Тётушка-сводня тут же расхохоталась, словно ворона, и лишь потом сказала:
— Ну и язычок у тебя! Твоя сестрица как раз в том возрасте, когда пора замуж выходить. Ох-хо-хо! Через год-полтора ей уж точно надобно стать чужой женой и матерью.
С этими словами она бросила взгляд на старуху Чжан, но та отвернулась, будто ничего не заметила. Увидев, что сестра не реагирует так, как задумывалось, тётушка-сводня нахмурилась:
— Эй, сестрица, да что с тобой такое?
Старуха Чжан вздохнула:
— Санлань сказал, что без должности он жениться не станет. И в этом есть резон. А вдруг в этом году случится лишь одно радостное событие? Если свадьба помешает, то когда ещё Санланю удастся занять хорошую должность?
— Так тем более надо устроить свадьбу! Это же отведёт беду!
Дун Сяомань тут же остановила её:
— Тётушка, вы уж слишком далеко зашли. «Отвести беду» — это не то, что можно говорить при каждом удобном случае.
— Именно! — подхватила старуха Чжан. — Ты ведь ничего в этом не понимаешь, так не болтай глупостей.
Поняв, что перегнула палку, тётушка-сводня опустила голову и замолчала, но уезжать не собиралась. В тот же день она устроилась в прежней комнате.
Дун Сяомань не знала, как избавиться от этих двух «божеств», и послала Эрланя найти Санланя, чтобы тот придумал какой-нибудь план. Санлань решил, что сразу после шестого числа уедет в столицу — глаза не видят, душа не болит.
Эрланю тоже показалось разумным временно исчезнуть, и он предложил жене уехать вместе с ним в Жунчэн. Дун Сяомань согласилась: во-первых, хотела навестить родителей; во-вторых, лично проверить дела в городе; а в-третьих — и это главное — помочь Чу Ли и Шэнь Сюйсюй устроить свадьбу.
Обсудив всё, супруги решили выехать из Фэнцзябао уже четвёртого числа. Узнав, что Дун Сяомань с семьёй временно уезжают, тётушка-сводня так обрадовалась, что запрыгала по комнате, будто резиновая.
— Ох, наконец-то уезжает эта чума! Пока они дома, я и слова сказать не смею старшей сестре. Ведь всё уже было готово к свадьбе, а они вернулись — и всё пошло прахом!
Гуйчжи, услышав слова матери, возразила:
— Мама, даже если бы они молчали, вы всё равно ничего не решите. Взгляните: Санланю я явно не нравлюсь, да и по положению в обществе ему подходит лишь настоящая госпожа.
— Фу! Всего лишь разбогатели — и сразу важничают! По крови-то всё равно нищие. Если сейчас не устроить тебе хорошую партию, придётся выходить за какого-нибудь бедняка без гроша за душой. Хочешь всю жизнь, как я, ковыряться в земле?
Гуйчжи убеждала её:
— Но вы же сами видите: кроме вас, никто из них нас с вами и в грош не ставит. Посмотрите на Эрланеву жену — какая осанка, какое достоинство! А я? Ох, раньше думали, что Эръя — хозяйка этого дома, а оказалось, что она всего лишь служанка. Если даже с ней не сравниться, как мне выйти замуж? Стану просто едоком, и ни в чём не смогу перечить.
— Чушь собачья! — Тётушка-сводня стукнула дочь пальцем по лбу и сердито сказала: — Санлань станет чиновником, а ты — его женой, госпожой! Санлань — чиновник, Эрлань — купец. Пусть у него хоть миллионы, всё равно в доме главной будешь ты. Эта Дун Сяомань — всего лишь кукла из теста, не такая уж страшная, как ты думаешь. Ха! Если твоя тётушка может управлять домом, почему мы с тобой не можем?
Вспоминая прошлое, тётушка-сводня горько усмехнулась:
— В юности она всегда слушалась меня. Красотой не блистала, характером — тоже, и замуж вышла хуже меня. Но удача ей улыбнулась: родила сына и разбогатела. А мне? Сына не родила, муж умер… Теперь только на тебя надежда. Если я не позабочусь о твоём будущем, что с тобой будет?
Гуйчжи была в отчаянии. Она прекрасно понимала: её здесь не ждут. Но мать, полная уверенности, мечтала выдать её за «богача». Девушка чувствовала, что не потянет такого положения, и ей было тяжело от мыслей о том, как на неё смотрят слуги.
Дун Сяомань с Эрланем вернулись в Жунчэн и первым делом отправились к родителям. Весь день семья провела за душевным ужином, нянчась с племянником.
Пятого и шестого числа они отдыхали в кругу семьи Дунов, седьмого проверили магазины, а восьмого навестили старушку Ван.
— Неужели вы правда не знаете, почему мой внук не вернулся? — не поверила старушка Ван. — Вы же теперь как одна семья! Как можно не знать?
— Сяоху уехал в столицу к старым знакомым, — ответил Эрлань с искренним недоумением. — Мы давно расстались. Разве он не писал, почему не приехал на Новый год?
— Писал, — вздохнула старуха Чжан. — Сказал, что в праздники дела пошли так хорошо, что не смог оторваться. Обещал вернуться после пятнадцатого числа первого месяца. Но всё же… Какой же это праздник без него?
Господин Ван молча пил чашку за чашкой.
Вдруг он бросил:
— Неужели он, пользуясь вашим возвращением, тайком сбежал к Чжуэр? Может, они…
— Нет-нет! — Дун Сяомань нарочито рассердилась. — Чжуэр теперь совсем отошла от мирских дел. Она открыла лавку украшений и думает только о ней. Прошу вас, больше не говорите о Чжуэр! Меня и так дома достали все эти разговоры!
Господин Ван не мог понять, правда это или нет, и замолчал.
— Когда вы уезжаете? Я… я… — неожиданно заговорила Сяовэй, до сих пор сидевшая тихо, как тень, и привлекла к себе всеобщее внимание.
— Сяовэй, что с тобой? — удивилась Дун Сяомань и вопросительно посмотрела на старушку Ван.
— Ты разве забыла? Сяовэй обручена! В июне ей выходить замуж, и она очень хочет, чтобы ты проводила её в дом жениха! — пояснила старушка Ван. — У неё ведь нет матери, а в день свадьбы обязательно нужны родственники с её стороны. Поэтому она и думает о тебе.
— Ох, глупышка! — воскликнула Дун Сяомань. — Если я не смогу приехать, разве нет других? Ты же дружишь с моей невесткой! Я знаю дату и постараюсь вернуться.
Покидая дом Ванов, Эрлань вздохнул в карете:
— Из-за одной лжи приходится плести сотню других. Устаю! Лучше бы сказать правду.
— Ты с ума сошёл? Если скажешь, что между Сяоху и Чжуэр ещё что-то есть, старушка Ван сегодня же упадёт в обморок! Это его семейное дело. Он сам не разобрался со своими родными — как может просить руки Чжуэр? Ей и так досталось, не хватало ещё влекомой в новый дом, где одни неприятности!
Девятого числа они отдыхали: Чу Ли снова уехал в родные края, но вернулся лишь одиннадцатого. Дун Сяомань тут же пригласила его к себе.
Однако, едва Чу Ли переступил порог, как Юээр увела его с собой, и целый день они не показывались.
Если бы сын был младше или если бы Дун Сяомань не доверяла Чу Ли, она бы заподозрила неладное. Наконец, после неоднократных приглашений и когда Эрлань уже начал сердиться, Чу Ли с Юээр появились в переднем зале.
— Господин Чу Ли, какие у вас с братцем секреты? — весело подшутила Хуаньхуань, заметив мрачное лицо Эрланя и желая отвлечь его от гнева. — Целая семья ждёт, а вы всё шепчетесь! Братец, сколько же ты успел выучить учителю?
Чу Ли взглянул на Юээр и кивнул Дун Сяомань с Эрланем:
— Ребёнок очень старательный, за это время не отстал в учёбе.
Дун Сяомань с удовольствием кивнула:
— Он больше всех слушается вас. Одно ваше слово стоит десяти моих. Если вы его похвалите, он три дня ходить будет, рот не закрывая!
— Юээр взрослеет, у него уже есть собственные мысли, — неожиданно произнёс Чу Ли.
Дун Сяомань удивилась:
— Что вы имеете в виду?
— Юээр сказал мне, что хочет учиться в Аньтяньской академии! — объявил Чу Ли.
Эти слова ошеломили обоих родителей.
Во-первых, мальчику ещё так мало лет. Во-вторых, он сам принял решение и не сказал родителям, а дождался встречи с учителем — это странно.
— Юээр? — Дун Сяомань осторожно окликнула сына, не веря своим ушам.
— Я давно решил, — тихо ответил мальчик, не поднимая глаз. — Хочу учиться в академии. Там преподают самые знаменитые учителя Поднебесной.
— Если давно решил, почему не сказал нам? Ладно уж, не нам, но хоть учителю раньше мог сказать! — нахмурился Эрлань. — Я ведь твой отец, а ты предпочёл обсудить это с господином Чу Ли и просить его сообщить нам! Это что за порядки?
— Если бы я сказал учителю, вы бы сразу узнали и не дали мне даже спросить! — Юээр поднял голову, собрав всю свою храбрость. — Да я и так знаю, что вы читаете мои письма!
— Мы читаем их не для слежки, а чтобы лучше понимать тебя, — смутилась Дун Сяомань, чувствуя себя так, будто её поймали на краже дневника ребёнка.
— Я всё обдумал и решил: хочу в академию. Хотя мне и мало лет, но знания у меня крепкие. Думаю, справлюсь. Чем раньше начну учиться там, тем скорее освою всё необходимое. Учителя в академии — самые лучшие, а мне ведь стать военным стратегом! Нужно знать всё. Верно, господин?
Слова сына глубоко тронули Дун Сяомань. Она не ожидала, что прошлые события так повлияли на него. Но мальчик так юн — как можно отпускать его так далеко?
— Знания у тебя действительно крепкие, я это признаю. Но тебе слишком мало лет. Даже твой дядюшка-целитель поехал в академию лишь в пятнадцать–шестнадцать. Подожди хотя бы до десяти!
Дун Сяомань не хотела отпускать сына, уверенная, что и Эрлань будет против. Юээр всегда ласков с ней, но побаивается отца. Под столом она толкнула мужа ногой.
Многолетнее супружеское чутьё подсказало Эрланю, что жена хочет, чтобы он выступил «злым».
Он кашлянул:
— Я думаю…
Все взгляды тут же устремились на него: мольба, вопрос, давление. Эрлань помолчал, нахмурился и наконец произнёс:
— Я думаю… в академию ехать — не плохо.
Юээр громко выдохнул:
— Уф! Я уж думал, папа запретит! Ох, как я испугался!
Эрлань усмехнулся:
— Да что за малодушный ты! От такой мелочи испугался?
Дун Сяомань сердито уставилась на мужа: как он посмел пойти против неё?!
— Дочерей балуют, а сыновей закаляют, — оправдывался Эрлань, заметив её гневный взгляд. — Настоящий мужчина должен стремиться к великим свершениям. Есть ещё поговорка: «Лучше пройти тысячу ли, чем прочесть тысячу книг».
http://bllate.org/book/3179/350294
Готово:
