Юээр надула губы и, семеня мелкими шажками, подошла к матери. С обидой в голосе проговорила:
— Я ведь не капризничаю! У господина обязательно должна быть госпожа. Без госпожи некому заботиться о нём, да и у меня не будет младших братьев.
— Опять за своё! — Дун Сяомань нахмурилась, подошла и зажала сыну рот ладонью. Подняв глаза, она увидела, что Шэнь Сюйсюй не выглядела раздосадованной. Дун Сяомань немного успокоилась, но, приглядевшись, заметила лёгкий румянец на лице девушки и поняла: Шэнь Сюйсюй вовсе не отвергает мысль Юээр. Неужели госпожа Шэнь тоже довольна Чу Ли?
Дун Сяомань запомнила этот разговор. Всё это было не так просто разобрать и понять за два-три дня. В течение нескольких дней на корабле она время от времени заводила речь на эту тему, и госпожа Шэнь не сердилась, а даже поддерживала разговор парой фраз.
Корабль семьи Шэнь вскоре достиг Фэнцзябао. Дун Сяомань с мужем поблагодарили госпожу Шэнь и вручили ей множество местных деликатесов в знак благодарности. Дун Сяомань даже намекнула:
— Обязательно навестим вас лично, чтобы ещё раз поблагодарить.
Шэнь Сюйсюй улыбнулась, слегка прикусив губу:
— Я снова остановлюсь у бабушки. Приходите тогда с Юээр в гости.
Дун Сяомань поняла: Шэнь Сюйсюй давала согласие. Её слова означали одно — если вы хотите свататься, обращайтесь к тому, кто может за неё решать.
Дома старик Чжан был в восторге. Он обнял Вэй И, немного поиграв с ним, вздохнул с облегчением:
— Наконец-то вернулись! С тех пор как получил ваше письмо, каждый день ждал не дождусь.
Санлань тоже с беспокойством спросил:
— Уж не думал, что вы не вернётесь. Скоро мне сдавать экзамены, а я так надеялся перед ними снова отведать «лапшу чжуанъюаня» от невестки.
Госпожа Чжан, напротив, вела себя как обычно — не проявляла ни тени радости или тоски по сыну и внукам. С презрением скривившись, она холодно бросила:
— Ну наконец-то приехали! Оставили в доме одного слугу управлять делами. Да ещё и не доверили родне! Пришлось мне, в мои годы, терпеть дерзости от прислуги!
Все промолчали. Санлань нахмурился:
— Мать, что вы такое говорите? Брат с невесткой наконец вернулись, вся семья собралась — разве это не прекрасно?
Госпожа Чжан мрачно ответила:
— Какая ещё семья? Ваш старший брат пропал без вести! Радоваться нечему!
Старик Чжан тут же прикрикнул:
— Если не хочешь быть с нами, оставайся в своей комнате! Никто тебя не звал.
Госпожа Чжан не обратила внимания, оглядела всех и, не увидев Чжуэр, резко спросила:
— Эта несчастливая ведьма не вернулась? Куда вы её дели?
Дун Сяомань не пожелала разговаривать со свекровью и повела троих детей в комнату умываться и переодеваться. Эрлань тоже был в дурном настроении и, когда мать спросила про Чжуэр, буркнул:
— Осталась на юге. Не вернулась!
Госпожа Чжан тут же воскликнула:
— Неужели выдали её замуж?
Эрлань, однако, обратился к отцу:
— Чжуэр сильно изменилась. Открыла собственный магазин украшений, дела идут неплохо.
Санлань тоже улыбнулся:
— Юээр писал об этом в письме. Мы с отцом очень рады. Чжуэр наконец дождалась лучшей жизни. Отлично!
Старик Чжан тоже улыбнулся — с явным удовольствием. Но тут же раздалось презрительное фырканье:
— Хм! Женщина должна сидеть дома, а не шататься по чужим краям. Деньги заработала нечестным путём. Хунская семья правильно поступила, прогнав её.
Эрлань не выдержал:
— Мать, что вы имеете в виду? Неужели вам не рады нашему возвращению?
Госпожа Чжан вдруг завизжала, как петух на рассвете:
— Ай-йо! Это же ваш дом! Уходите и возвращаетесь, когда вздумается! Кто я такая, чтобы вам указывать!
— Тогда зачем вы сейчас намекаете на что-то? — спросил Эрлань.
— Я спрашиваю: почему за всё это время ты ни разу не написал мне письма? — заявила госпожа Чжан.
Эрлань ещё не ответил, как вмешался Санлань:
— Как это не писал? Письма приходили регулярно — примерно по три каждые два месяца. Мать, чего вы добиваетесь?
— Привратник сказал, что письма были адресованы тебе, а не мне! Где мои письма? — возмутилась госпожа Чжан.
Санлань вздохнул:
— Вы же не умеете читать. Зачем они вам? Всё равно я должен был зачитывать вслух!
Госпожа Чжан всё ещё хмурилась:
— Всё равно они поступили неправильно. Письма домой должны быть адресованы матери! Ладно, допустим. Но с тех пор как вы вернулись, ваша жена даже не поклонилась мне и не поднесла чай! Совсем не считается со мной!
Эрлань онемел. Тогда старик Чжан сказал:
— Ты, видно, слишком зазналась дома. Если хочешь быть «верховной владычицей», поезжай к старшему сыну — госпожа Ли готова кланяться тебе каждый день!
Госпожа Чжан замолчала, но тут же забормотала:
— Ещё говорят, будто я предвзята и устраиваю скандалы. А сами посмотрите, что он натворил! Бросил огромное семейное дело, ничего не оставил, а управление передал слуге! Та Эръя — просто прислужница Дун Сяомань. Получается, всё досталось семье Дун! Мой старший внук — талантливый юноша, а этот дядя даже не думает его продвигать!
Эрлань наконец понял и повернулся к Санланю:
— Бао-эр приезжал?
— Нет, — ответил Санлань. — Ты же знаешь характер Бао-эра: боится хлопот, любит веселье и развлечения. У него нет способностей к делам. Просто Байши пару слов сказала, и мать сразу всё на ус намотала.
Госпожа Чжан резко обернулась и пронзительно закричала:
— Как же мне не волноваться? Это мой старший внук, наследник рода Чжан! Сейчас он живёт у тёщи, словно зять! Если ты и дальше не будешь заботиться о Бао-эре, его дети станут носить фамилию Бай!
Эрлань возразил:
— Это не наше дело. Старший брат и его жена ещё живы — им и решать дела старшего дома.
Госпожа Чжан продолжала реветь:
— Твой старший брат? Этот негодяй бросил всё и исчез! Всё хозяйство теперь в руках Люй Жуи и её сына. А та бездельница-невестка мечтает, что Бай Лань будет её содержать в старости!
Эрлань снова сказал:
— Даже если Бао-эр будет работать у меня, он ведь не мой сын. Моё имущество ему не достанется. Так что разницы нет — приедет он или нет.
Госпожа Чжан опешила, заикаясь, пробормотала:
— Ты… ты… Может, дашь ему хотя бы одну лавку? У тебя ведь денег полно! Отдать одну — не умрёшь же!
— На каком основании? — в этот момент вошла Дун Сяомань, свежая после ванны и в чистой одежде.
— Я разговариваю с сыном! Тебе здесь нечего делать! Вон отсюда! — госпожа Чжан возомнила себя великой госпожой и совершенно не считалась с Дун Сяомань.
— Запомните: это мой дом, и здесь все деньги под моим контролем, — сказала Дун Сяомань, явно раздражённая. Похоже, эта старуха решила, что за несколько месяцев отсутствия можно снова задирать нос.
Увидев, что Дун Сяомань недовольна, старик Чжан поспешил сгладить конфликт:
— Дети уже переоделись? Давайте скорее накрывайте на стол! Не хочу, чтобы мои внуки проголодались.
Предупреждение старика подействовало: госпожа Чжан умолкла. За ужином царило относительное спокойствие. Дун Сяомань вспомнила о возможном союзе Шэнь Сюйсюй и Чу Ли и подумала, что Санлань тоже достиг брачного возраста.
— После экзаменов, Санлань, не пора ли задуматься о женитьбе? — с лукавой улыбкой спросила она, бросив взгляд на Санланя.
Эрлань подхватил:
— Да уж! Даже Юээр начала подыскивать кандидаток на роль тёти.
Санлань промолчал. Старик Чжан одобрительно кивнул:
— Пора, давно пора. Он всё твердит: сначала карьера, потом семья. Если на этот раз получит должность — сразу женить!
— Вы с женой хорошенько приглядитесь к невестам. Главное — характер и воспитание. Моему сыну нужна жена с образованием, — добавил он.
Дун Сяомань согласилась:
— Верно. В браке важны взаимопонимание и общение. Если Санлань женится на женщине, не умеющей читать и писать, у них не будет общих тем. Да и девушка из семьи учёных — воспитанная, рассудительная, сможет хорошо воспитывать детей.
Госпожа Чжан, услышав, что её, как мать, совершенно не учитывают, громко хлопнула палочками по столу:
— Я больше не ем!
Когда фигура госпожи Чжан скрылась за дверью, старик Чжан наконец заговорил:
— Недавно из родительского дома твоей матери приехала какая-то двоюродная сестра с дочерью по имени Гуйчжи. Настаивала, чтобы выдать её за Санланя. Твоя мать, видно, послушала какие-то сплетни и решила сама всё устроить. Санлань отказался, и она обвинила его в непочтительности. Если бы я не вмешался, вы бы сейчас застали её уже в доме.
Эрлань и Дун Сяомань остолбенели — неужели эта старуха совсем сошла с ума?
— Так эта девушка красавица необыкновенная? — наконец спросила Дун Сяомань.
— Обычная, ничего особенного. Просто твоя мать бедна и в юности получала от них помощь. Девушка, видимо, что-то пообещала, и твоя мать решила, что она подходящая. Ах, как мне всё это надоело! — старик явно страдал.
Санлань тем временем спокойно доел, вытер рот и сказал:
— Я не стану жениться на первой попавшейся. Жена должна мне нравиться.
Неожиданно госпожа Чжан вернулась и как раз услышала эти слова. Она резко возразила:
— Глупости! Брак решают родители и свахи! Я выбрала Гуйчжи — она и будет твоей женой. Не смей даже думать о других!
Санлань промолчал. Дун Сяомань толкнула Эрланя. Тот спросил:
— А чем эта девушка так примечательна?
Госпожа Чжан гордо подняла голову:
— Она очень почтительна ко мне, послушная и тихая. У неё почти нет родных, так что будет целиком посвящена семье.
Она снова села за стол и начала перечислять:
— Да и вообще, посмотрите на Бай Лань! Из-за нескольких монет сначала возненавидела дом старшего брата, сама построила себе особняк, потом стала презирать Бао-эра за его бездарность и теперь зазывает к себе всех подряд — и хороших, и плохих. Её родня сильна, мы не можем ни сказать, ни упрекнуть. Зачем нам такая семья? Хотим себе божество в дом?
Эрлань кивнул:
— Бедность — не беда, главное — характер. Но Санлань грамотный, любит писать и рисовать. А эта девушка умеет?
Госпожа Чжан презрительно фыркнула:
— Женщине не нужно ума! «Женская добродетель — в невежестве». Зачем ей писать и рисовать? Чтобы быть такой же, как твоя жена? Всё время шатается по чужим домам! Скажу слово — она два в ответ!
Речь зашла о ней самой, но Дун Сяомань не рассердилась, а улыбнулась и сказала Эрланю:
— Это дело Санланя. Раз уж свекровь всё решила, тебе не стоит вмешиваться.
Это был всего лишь первый день дома — невозможно сразу всё уладить. Неужели свекровь решила устроить ей «встречу-предупреждение»? С госпожой Чжан разберутся позже. Сейчас Дун Сяомань хотела лично увидеть, что за птица эта девушка.
Когда они переодевались, Дун Сяомань уже знала, что в доме появилась «почётная гостья». Эръя с злорадством рассказала о положении Санланя, но ни слова дурного не сказала о самой девушке.
Вернувшись в комнату, Дун Сяомань вызвала Эръя и подробно расспросила её. Эрлань рядом слушал и веселился.
— Гуйчжи — тихая и скромная девушка, но её мать совсем неспокойная. Эта тётушка-сводня, едва войдя в наш дом, сразу возомнила себя будущей тёщей Санланя. Целыми днями объедается деликатесами, командует всеми, будто она здесь хозяйка. К счастью, сама Гуйчжи понимает, что живёт на чужом иждивении и не нравится Санланю, поэтому ведёт себя скромно. Чаще всего помогает на кухне или сидит в своей комнате.
Когда Эръя закончила, Эрлань спросил:
— А где эта моя тётушка?
http://bllate.org/book/3179/350292
Готово:
