Чжуэр вздохнула:
— Мама не знает, но Сяоху до сих пор злится на свою мать. Если бы не она, не устроила бы весь тот скандал и не ушла из дома, его отец не уехал бы, бросив его и Юнь-эр. Сяоху с детства много пережил — его дразнили, унижали, он видел, как страдала его бабушка. Поэтому… он на самом деле совсем не такой, каким вы его видите.
Дун Сяомань понимала, в чём корень боли Сяоху, и в каком-то смысле Чжуэр действительно была на него очень похожа.
Чжуэр продолжила:
— Я тоже знаю, что такое почтительность к родителям, но внутри у меня так больно, что я просто не могу её простить. Мама, пожалуйста, не уговаривай меня. Не знаю, почему, но стоит мне увидеть их — и мне сразу становится плохо. В будущем, если можно, лучше не заставляй меня туда ходить.
Дун Сяомань с болью в сердце обняла Чжуэр и прижала к себе, мягко гладя по спине:
— Ладно, ладно, я всё поняла. Больше не поведу тебя туда. Делай всё, что хочешь, я всегда буду на твоей стороне.
В день Праздника фонарей Эрлань впервые отмечал Новый год вместе с двумя детьми и, конечно же, баловал их без меры. Только чтобы порадовать малышей, он купил фейерверков на десять лянов серебра. Дун Сяомань так разозлилась, что готова была поджечь самого Эрланя.
Она ворчала, что это неразумная трата денег, а Эрлань лишь смеялся:
— Раз в год бывает! У нас же есть на это средства. А потом наша дочка выйдет замуж — и уже не сможет запускать фонарики!
Дун Сяомань только руками развела. С тех пор как у них родились дети, Эрлань каждый день твердил одно и то же:
— Какому же счастливчику достанется моя красавица-дочка?
Теперь, вспоминая это, Дун Сяомань не могла сдержать улыбки. Ведь новорождённые младенцы такие морщинистые — где там красота? Просто, как говорится: «Свои дети всегда милее, чужая жена всегда красивее».
Как полагается, в Праздник фонарей нужно было собираться всей семьёй за праздничным столом. Дун Сяомань и Чжуэр хоть и не горели желанием, но всё же пошли. К счастью, в этот день обошлось без происшествий — всё прошло спокойно и гладко.
Старик Чжан и старуха Чжан заранее предупредили всех: никаких ссор, только мир и согласие. Госпожа Ли после истории с Чжуэр получила от Даланя очередную взбучку и теперь думала, что замужество Чжуэр за сына богатого чиновника — неплохой исход. Она уже прикидывала, как бы ей подольше заискивать перед ними.
Дун Сяомань принесла в старый дом два цзиня копчёной колбасы, четыре цзиня копчёного мяса, восемь соусных свиных ножек и большую миску пророщенных бобов.
Увидев Чжуэр, госпожа Ли хотела что-то сказать, но передумала. Она радостно потянулась к ней, заговорила, но Чжуэр резко отстранилась. Госпожа Ли, заметив обиженную гримасу девочки, не смутилась и, сделав вид, что ничего не произошло, громко засмеялась и продолжила болтать.
На кухне было слишком холодно, поэтому Дун Сяомань и наложница Лю перенесли тесто на кан. Сидя на тёплой лежанке, они лепили клёцки. Эръя, проявляя сообразительность, тоже усердно помогала.
Бао-эр давно не видел Чжуэр и теперь не отходил от неё ни на шаг. Хотя Чжуэр и обижалась на него из-за родительского предпочтения, она понимала, что братец ни в чём не виноват. Давно не видевшись, они уединились в уголке и о чём-то оживлённо щебетали.
Юээр и Хуаньэр, почти ровесницы, повсюду следовали за Хуаньхуань. Так получилось, что нелюбимая внучка старухи Чжан превратилась в настоящую вожаку среди детей.
Санлань по-прежнему сидел запершись в своей комнате. Наложница Лю, месившая рисовую муку, тихо сказала:
— Санлань совсем изменился. Целыми днями сидит взаперти. Бабушка сколько ни уговаривала — всё без толку. Настаивает, что сразу после Праздника фонарей уедет в академию.
Дун Сяомань молча лепила клёцки. Старухе Чжан вдруг захотелось мясных клёцок — возможно, потому что в обычные дни мяса почти не ели, а на праздниках вдруг наелась досыта.
Дун Сяомань подумала, что дома обязательно приготовит чёрно-кунжутные клёцки. А ещё можно сварить детям кунжутную кашу. Эта мысль придала ей сил, и она ускорила темп — скорее бы домой, чтобы порадовать малышей.
Слепив клёцки, Дун Сяомань приготовила рёбрышки в соусе и жаркое с луком — и на этом закончила. Госпожа Ли, заметив, что Дун Сяомань не собирается устраивать кулинарный фурор, решила не лезть вперёд и спокойно доделала остальные блюда.
После ужина Дун Сяомань многозначительно посмотрела на Эрланя. Тот тут же объявил:
— Мы пойдём домой. Бао-эр, Санлань, идите с нами. У нас дома есть фейерверки — сейчас запустим!
Госпожа Ли опешила:
— Как это — запускать фейерверки у вас дома?! Это же праздник! Надо здесь! Бао-эр, беги к дяде, принеси их сюда!
Чжуэр быстро отреагировала:
— А у дяди нет своих фейерверков? Это папа купил их моему брату. Бао-эр, достань свои — давайте вместе запустим!
Госпожа Ли испугалась, что сын действительно отдаст все фейерверки, и поспешно подмигнула ему:
— Ладно, ладно! Беги скорее к дяде. Смотри, тётя уже укутала тебя в одеяло — не задерживайся, проваливай отсюда!
Все молчали, не зная, что сказать. Бао-эр, не раздумывая, схватил шапку и выбежал вслед за остальными.
Санлань тоже шёл за ними, но выглядел рассеянным и задумчивым.
Вернувшись домой к Эрланю, все дети, кроме Санланя, с восторгом окружили его во дворе.
Эрлань начал запускать фейерверки, а Санлань остался на кухне помогать Дун Сяомань.
— Почему ты не выходишь поиграть? — удивилась Дун Сяомань, заметив его молчаливость. Ей показалось, что у мальчика на душе тяжело.
— Тётя, завтра я соберу вещи и поеду учиться в сад, — сказал Санлань, растирая кунжут для неё.
— Так рано? — удивилась она.
— Мне тяжело на душе. Лучше уж раньше начать учиться, чем сидеть здесь и мучиться, — уныло ответил Санлань, опустив плечи.
— Если у тебя накопились переживания, можешь рассказать мне. Может, я смогу помочь или хотя бы подскажу, как быть, — мягко сказала Дун Сяомань, замешивая тесто и наклонив голову в его сторону.
— Ах, да ничего особенного… Просто в доме стало совсем неспокойно.
— Санлань, ты что-то хочешь сказать…
— Тётя, а ты не злишься? Ты не обижаешься? — неожиданно спросил он, опустив голову. — Иногда мне так стыдно становится, что я даже головы поднять не могу. Хочу тебе помочь, но чувствую, что ничего не могу сделать.
Дун Сяомань улыбнулась:
— Да ладно, в каждой семье бывают свои трудности. Главное — не отступать перед ними, верно?
Санлань поднял глаза, но без выражения:
— Но ведь многое можно было избежать. Такая жизнь — не то, о чём я мечтал. Я хочу отправиться в путешествие, посмотреть мир, набраться опыта. А потом вернусь и продолжу учёбу — может, станет легче.
Дун Сяомань широко раскрыла глаза. Идея неплохая, но согласится ли на это бабушка?
— Мама не разрешает. Боится, что я уеду и не вернусь. Говорит, что после странствий всё, что прочитал в книгах, забуду, — уныло пробормотал Санлань. Видимо, именно это и было причиной его подавленного настроения.
— «Прочитать десять тысяч книг — не то же самое, что пройти тысячу ли», — сказала Дун Сяомань, закончив замешивать тесто и начав раскатывать лепёшки. — Это значит, что знания из книг не заменят жизненного опыта. Но если ты хочешь сдать экзамены и получить чиновничий пост, то, сколько бы ни странствовал, без книг не обойтись.
Санлань нахмурился:
— Тогда что делать? Сидеть здесь и терпеть всю эту неразбериху? Всё равно никто не слушает, не разбирает, кто прав, кто виноват — просто живут, как попало?
Дун Сяомань, улыбаясь, наклонила голову:
— Ты можешь поехать в сад и поговорить со своим учителем. Если он решит, что ты готов, пусть порекомендует тебе более престижную академию. Там ты встретишь талантливых сверстников — и поймёшь, сколько тебе ещё предстоит освоить.
Это напоминало ей школьную систему в будущем: начальная школа, средняя, старшая — и потом поступление в университет. Санланю действительно пора сменить обстановку. Такая атмосфера в доме могла исказить его взгляды на жизнь.
— Я хотел бы попробовать сдать экзамены, но учитель говорит, что я ещё не созрел. Поговорю с ним ещё раз, послушаю его совет, — сказал Санлань. Ему казалось, что с тётей можно поговорить по душам, в отличие от семьи, где его желания игнорировали. Дома его только гнали учиться: если зажигал лампу допоздна — жалели масло, если ложился рано — считали, что ленится. Ах...
Дун Сяомань быстро раскатывала тесто — всё-таки лепить клёцки несложно. Она взяла кунжут, который растёр Санлань, добавила сахар и свиной жир. Пропорции были важны: сахара и кунжута — поровну, а свиного жира — вдвое меньше. Так начинка получалась нежной и сочной. Немного воды делала её менее сухой.
Из рисового теста лепили маленькие шарики, делали в центре углубление, клали туда немного начинки и скатывали в шарики размером с ягоду рябины.
В прошлой жизни Дун Сяомань, когда ленилась, просто кидала готовые кунжутные шарики в миску с рисовой мукой и трясла её, пока шарики не покрывались слоем муки. Получалось неплохо, но всё же не так вкусно, как вручную слепленные. Да и мука тогда была тонкого помола, кунжут — мельче — чего в этом времени не добиться.
Слепив клёцки, Дун Сяомань поставила воду на огонь и сварила их. Готовые клёцки она разлила по глубоким тарелкам и поставила на стол.
Каждому досталось по небольшой мисочке с пятью-шестью клёцками. Дун Сяомань попробовала — вкус был почти как в прошлой жизни. Как только прокусишь мягкую оболочку, тёплая кунжутная начинка тут же вытекает — ароматная, сладкая, невероятно вкусная.
Она позвала детей. Увидев клёцки, Бао-эр надулся:
— Тётя, я уже наелся! Не хочу!
Чжуэр толкнула его:
— Съешь хотя бы одну — это вежливо! Не упрямься!
Бао-эр упрямо отвернулся. Дун Сяомань не обиделась и предложила клёцки остальным.
Раньше она уже готовила кунжутные клёцки, так что для всех это не было в новинку. Бао-эр обычно ел только мясные, поэтому, увидев незнакомую начинку, с любопытством схватил свою миску и быстро съел всё.
— Тётя, вкусно! Дай ещё! — протянул он пустую посудину.
— Сегодня ты уже слишком много съел. Боюсь, несварение будет. Я приготовила много — можешь взять с собой домой, — уговаривала Дун Сяомань. Бао-эр был таким ребёнком: ел без меры, пока не наестся до отвала.
— Нет, нет! Ты обманываешь! Хочу прямо сейчас! Хочу ещё! — закапризничал он. Привыкший к потаканию, он редко слушался.
Дун Сяомань посмотрела на Эрланя. Тот махнул рукой:
— Дай ему!
С тяжёлым вздохом Дун Сяомань налила ему ещё одну миску. Бао-эр съел и снова протянул посуду, но на этот раз тётя твёрдо отказалась. Тогда он надулся и перестал просить. Дун Сяомань, видя, что уже поздно, быстро завернула оставшиеся сырые клёцки и велела ему взять с собой.
За эти годы она научилась: Бао-эр — живой идол в доме Чжанов. С ним надо обращаться бережно, иначе он тут же пожалуется бабушке — и начнётся новый скандал.
Эрлань отвёл Бао-эр домой и предупредил Даланя, что мальчик съел две миски клёцок, и лучше не укладывать его спать сразу — вдруг несварение.
Далань почувствовал себя униженным перед младшим братом и сердито посмотрел на сына. Но Бао-эр не испугался — с кульком клёцок он побежал искать госпожу Ли.
Увидев, что клёцки с кунжутной начинкой, госпожа Ли тоже захотела попробовать. Услышав, что сын до сих пор голоден, она сварила пятнадцать-шестнадцать клёцок, и они с Бао-эром съели их на кухне до крошки.
Госпожа Ли боялась, что старуха Чжан пожалеет младшего сына, но и Санланю не дать было неправильно. Поэтому она строго наказала Бао-эру молчать — вдруг все клёцки съедят.
Бао-эр кивнул, но они оба забыли, что Санлань только что тоже ел клёцки и вовсе не жаждет их остатков.
Насытившись мясом и клёцками, Бао-эр рано лёг спать. Но ночью его не на шутку разбило: он сначала вырвал, а потом ещё и сильно расстроился. Как и предполагала Дун Сяомань, этот несдержанный мальчишка действительно объелся!
Наложница Лю не смогла сдержать смеха и, лёжа в постели, хохотала, стуча подушкой. Далань лишь тяжело вздыхал. Лю смеялась так, что держалась за живот и не могла встать. Но, вспомнив, что Бао-эр — старший сын Даланя, тот нахмурился и строго одёрнул жену.
http://bllate.org/book/3179/350192
Готово:
