Госпожа Ли беззаботно скривила губы:
— Разве это не похоже на телегу для заключённых? В таких возят смертников из тюрьмы. Неужели ты хочешь сглазить детей семьи Чжан?
Дун Сяомань на миг онемела. Похоже, госпожа Ли и впрямь не умела ни говорить, ни вести себя. Увидев, что невестка молчит, та вдруг завопила во всё горло:
— Эй, дурёха! Где ты шатаешься?
Чжуэр высунулась из кухни наполовину и робко ответила:
— Мама, я работаю.
Госпожа Ли бросила на дочь сердитый взгляд, а затем недовольно обратилась к Дун Сяомань:
— Сноха, как ты можешь использовать нашу девочку будто служанку? Я сама её берегу, а ты уж больно не церемонишься.
При этом она ещё и презрительно фыркнула в сторону Дун Сяомань. Та, сохраняя добродушное выражение лица, спокойно сказала:
— Не знаю, откуда у ребёнка на лице отпечаток ладони несколько дней назад.
Госпожа Ли опешила, потом скрипнула зубами:
— Мелкая змеюка, ещё и жаловаться вздумала! Дома я ей устрою!
Дун Сяомань нахмурилась, но сдержалась и снова заговорила:
— Сноха, Чжуэр уже почти взрослая девушка. Пусть даже она и девочка — разве можно её бить при каждом удобном случае? Через несколько лет она выйдет замуж, и вы увидитесь разве что изредка. Скажу прямо: разве она сможет постоянно возвращаться в родительский дом без причины?
Госпожа Ли, услышав, что её, оказывается, поучают, холодно усмехнулась:
— Да уж, не каждому выпадает такая удача, как тебе, сноха: попасть к доброй свекрови. Ты ведь полгода живёшь в родительском доме, а то и они к тебе приезжают на столько же.
Дун Сяомань проигнорировала насмешку и пристально посмотрела на неё:
— Разве твой родительский дом — то же самое? Мой родительский дом вкладывает в меня деньги и силы. Я, выданная замуж дочь, могу даже управлять половиной дел в доме родителей. А ты подумай: если Чжуэр в доме мужа столкнётся с несправедливостью — осмелишься ли ты вступиться за неё?
Госпожа Ли замолчала, ошеломлённая. Она не смела — ни судьба, ни характер не позволяли ей защищать дочь. Поэтому она сухо пробормотала:
— Мечтать не вредно. Замужняя дочь — пролитая вода. Я просто не дам ей повода возвращаться домой.
Дун Сяомань тихо спросила:
— Сноха, а ты сама счастлива? Разве Чжуэр не та, кого ты родила, преодолев столько трудностей? Неужели тебе не хочется, чтобы она жила в достатке?
Услышав это, госпожа Ли задумалась, и глаза её слегка покраснели. Она тяжело вздохнула:
— Конечно, хочу её баловать, но как я могу? Она девочка. Когда я родила её, свекровь чуть не съела меня заживо. На следующий день после родов я уже вставала на ноги и работала. Кормила грудью и не смела задерживаться в комнате — боялась, что свекровь начнёт ругаться. Твой шурин тоже не жалует меня, всё бубнит про сына. Думаешь, я с самого начала была такой грубой? Только родив Бао-эра, я наконец смогла поднять голову. Он — моя жизнь, без него мне не выжить.
С этими словами она яростно стиснула зубы:
— Не пойму, как та дрянь так удачливо родила сына с первого раза.
Дун Сяомань тихо возразила:
— Но даже если у тебя сын, разве тебя за это прогонят? У тебя и сын, и дочь — пока ты не совершишь чего-то уж совсем недопустимого, тебя не откажут. Лучше направь всю свою энергию на воспитание детей. Если они преуспеют, что ещё тебе нужно для счастья?
Госпожа Ли бросила взгляд в сторону кухни и презрительно скривилась:
— Какая польза от девочки?
— Дочь — тёплый платочек матери, — возразила Дун Сяомань. — Если она выйдет замуж удачно и её будут уважать в доме мужа, это поможет и Бао-эру.
Госпожа Ли опустила голову и честно призналась:
— Я понимаю это. Они оба вышли из моего чрева — разве я не люблю её?
Дун Сяомань молчала, позволяя госпоже Ли говорить. Та взглянула на сына, который играл с Хуаньхуань, и сказала невестке:
— Ты не знаешь, через что я прошла. В доме была только я одна невестка, да ещё и родила девочку. Жизнь тогда была невыносимой. Ты ведь тоже знаешь, какая наша свекровь?
Затем она с завистью добавила:
— Ты тоже родила девочку первым ребёнком — тебе знакомо это чувство. Но тебе повезло больше: Эрлань так любит ту малышку. А твой шурин тогда… Он хоть и не ругал меня, но я видела — в душе он был разочарован. Ты ведь знаешь его характер: упрямый, как осёл. Если что-то в голову вобьёт — десять быков не вытащишь.
Дун Сяомань, конечно, знала нрав старшего шурина: внешне тихий, а внутри — железная воля. Оба брата были упрямы, но Эрлань — заботливый и семейный, а Далань порой совершенно не соображал, где правда, а где нет.
Госпожа Ли продолжила:
— Как я могла её баловать? Уж держать живой — и то удача. Потом появился Бао-эр — только тогда я смогла выпрямиться. Он — моя жизнь, без него мне не выжить. Но я тебе скажу честно: женщина всегда должна полагаться на мужчину. В детстве — на отца, замужем — на мужа, в старости — на сына. Дочь — чужая кровь, от неё толку мало.
Дун Сяомань промолчала. В этот момент Чжуэр принесла блюдо с едой и осторожно поставила его между двумя взрослыми. Смущённо, но с надеждой она сказала:
— Я приготовила тарталетки с заварным кремом. Сегодня они особенно удались.
Дун Сяомань взяла одну и попробовала — вкус был неплох, слоёное тесто стало гораздо лучше. Госпожа Ли тоже взяла тарталетку, откусила и крикнула:
— Бао-эр, иди есть!
Видя, как Чжуэр светится надеждой, Дун Сяомань поспешила похвалить:
— Большой прогресс! Теперь понимаешь, зачем я просила тебя практиковаться? Каждый раз получается лучше предыдущего — вот что значит «повторение — мать учения».
Чжуэр кивнула и робко посмотрела на мать. Госпожа Ли взяла рисовый шарик, нахмурилась и сказала:
— Дитя моё, если уж учишься готовить, будь умнее. Кто так щедро тратит масло, как твоя вторая тётушка? Ты ещё и жаришь во фритюре — разве это не расточительство?
Чжуэр разочарованно опустила глаза. Дун Сяомань поспешила вмешаться:
— Твоя мама учит тебя основам домашнего хозяйства. Девушке важно быть бережливой.
Госпожа Ли долго жевала, чавкая, а потом сказала Дун Сяомань:
— Твоя стряпня лучше моей. Раз хочешь учить — учить так учить, пользуйся ею сколько душе угодно.
И тут же беззаботно добавила:
— Ты слишком много думаешь о ней. Фу, бесполезная глина — не лепится.
Затем она с вызовом бросила:
— Если уж так много сил, лучше учи моего Бао-эра. Девчонке не нужно ничему учиться — выйдет замуж, и всему научится.
Дун Сяомань поспешила отправить расстроенную Чжуэр заняться детьми — покормить, отвести в уборную и прочее. Сама же она решила сказать ещё несколько слов:
— Если ты ничего ей не покажешь, она ничего не сможет. Неужели не боишься, что в доме мужа её будут упрекать? Хочешь, чтобы она пережила те же муки, что и ты?
Госпожа Ли растерялась и неловко пробормотала:
— Я об этом не думала… Если так выйдет, значит, ей не повезло.
Потом она с любопытством спросила:
— Зачем ты так заботишься о ребёнке? Хочешь отбить мою дочь?
Дун Сяомань рассмеялась от досады:
— У меня разве нет детей? У меня разве нет дочери?
Госпожа Ли тоже неловко рассмеялась:
— Верно, у тебя тоже есть дочь. Но зачем тебе это? Я, её мать, не хочу её учить — лучше посплю.
Вдруг её глаза блеснули, и она ухватила Дун Сяомань за руку:
— Ты что, хочешь сосватать ей кого-то? Кто он? Богатый господин?
Дун Сяомань рассердилась и забеспокоилась за Чжуэр:
— О чём ты думаешь? Разве при выборе жениха смотришь только на богатство, а не на нрав семьи и характер самого юноши?
Госпожа Ли презрительно скривилась:
— Это моя дочь. За неё должны дать хорошее приданое, иначе зачем я её растила?
— Если возьмёшь такое приданое, сколько сама дашь в придачу? — нахмурилась Дун Сяомань. — Если приданое будет незначительным, разве это не будет похоже на продажу дочери? Как она тогда сможет держать голову высоко в доме мужа?
Госпожа Ли кисло скривилась, покачала головой и визгливо заявила:
— Приданое? У меня нет. Да и зачем? Я растила дочь двенадцать лет, чтобы просто так отдать её?
И тут же начала поучать Дун Сяомань:
— Главное для женщины — выйти замуж за богатого. Будет жить в роскоши, есть вкусное и пить хорошее. Вот Сянлань — выходит из дома, и сразу её окружают служанки и няньки, подают носилки, даже ходить не надо. Я считаю: лучше быть наложницей у богача, чем женой бедняка. Характер и прочее — всё ерунда.
Дун Сяомань была потрясена такой меркантильностью:
— Ты что, хочешь отдать Чжуэр в наложницы?
Госпожа Ли вскинула подбородок и закатила глаза:
— Если богатый господин захочет взять её и даст хорошее приданое — я согласна.
— Дура! — воскликнула Дун Сяомань. — Тебе бы только деньги, а о её жизни и смерти не думаешь?
— Да ладно тебе! — отмахнулась госпожа Ли. — У кого деньги — тот и живёт, у кого нет — тот и умирает.
Она с презрением посмотрела на Дун Сяомань. Та попыталась уговорить:
— Ты видишь только блеск Сянлань, но разве не замечала, как её унижают другие? У тебя в доме тоже есть наложница — тебе разве приятно? Жена богача — не простолюдинка, ей ничего не стоит избавиться от Чжуэр. Ты что, не понимаешь…
Услышав это, госпожа Ли немного протрезвела. Она молчала, раскрыв рот, а потом сердито выкрикнула:
— Так что же делать? Выдать её за такого же деревенщика, как мой муж? У твоего шурина два гроша, и он уже завёл наложницу! Я мечтаю задушить эту тварь и исцарапать лицо той женщине, но боюсь, что он меня прогонит. А если меня откажут, родной дом меня не примет.
Она говорила правду, и Дун Сяомань понимала её положение.
— Ах! — вдруг громко воскликнула госпожа Ли и лукаво уставилась на Дун Сяомань.
От этого взгляда у Дун Сяомань по спине пробежал холодок.
— Сноха, — слащаво сказала госпожа Ли, — я вижу, у тебя талант. Научи меня, как управлять мужчиной. Я верну сердце твоего шурина, а потом уже займусь Чжуэр. Я заметила: Эрлань очень заботится о твоём родительском доме.
Она угодливо улыбалась, явно заискивая.
Дун Сяомань была в полном отчаянии. Подумав, она сказала:
— Сейчас учить тебя бесполезно. У шурина уже есть наложница Лю.
Госпожа Ли самодовольно заявила:
— Я могу вернуть его сердце!
Дун Сяомань долго смотрела на неё, потом вздохнула:
— Я сама не сравниться с наложницей Лю. Да и… Сноха, похудей немного. Шурин ведь любит её тонкую талию. Если и у тебя будет такая же, всё наладится.
Госпожа Ли заморгала и замолчала. Вдруг она серьёзно спросила Дун Сяомань:
— Ты правда любишь мою девочку? Если хочешь учить — учить так учить.
Дун Сяомань удивлённо посмотрела на неё. Госпожа Ли смутилась:
— У меня нет сил на неё. Если хочешь заниматься — занимайся. Я вижу, у тебя широкая душа: кормишь её мясом и рыбой. Учи, если хочешь, только чтобы она не перестала признавать меня матерью.
Дун Сяомань чуть не поперхнулась:
— Сноха, ты что? Чжуэр уже почти взрослая. Она такая послушная и заботливая — зачем ты постоянно ко мне придираешься? Если так, я вообще не буду ею заниматься, чтобы потом не было проблем.
Увидев, что Дун Сяомань рассердилась, госпожа Ли поспешила замахать руками:
— Ладно-ладно, ты победила. Просто Бао-эр не любит возвращаться домой, и мне неприятно.
Дун Сяомань горько улыбнулась:
— Ты думаешь, он правда любит меня, свою вторую тётушку? Он любит еду в моём доме.
Госпожа Ли фыркнула и рассмеялась:
— Мелкий плут! Ты ещё молода: еда и так съедобна, зачем так стараться? Мы же простые деревенские люди, нам не нужны такие изыски.
Дун Сяомань спокойно ответила:
— Просто у меня много детей. Когда они помогают, я готовлю что-нибудь вкусненькое. Ничего особенного — просто блюда, которые им нравятся.
Услышав это заверение, госпожа Ли успокоилась. Раз дети не хотят идти домой из-за еды и веселья, значит, использовать дочь как служанку ради сына — очень разумная тактика. Она уже начала строить планы.
http://bllate.org/book/3179/350171
Готово:
