Далань вновь совершил нечто поистине неожиданное: он без всяких околичностей подхватил Бао-эра и унёс его домой. «Возвращайся — не возвращайся, мне всё равно. Сына своего я забираю, и Бао-эр останется с бабушкой Чжан».
От такого поступка старик Чжан несколько дней подряд не мог есть от злости. Но сын вырос — ни словом, ни побоями его не удержишь, так что пришлось смириться.
Люй Жуи же каждое утро приходила кланяться и ухаживала за стариками, будто обычная служанка. Невзирая на то, какое настроение было у старухи Чжан, она всё терпела и каждый день встречала их с улыбкой, надеясь завоевать расположение свёкра и свекрови искренностью и добрыми делами.
Дун Сяомань тоже неплохо справлялась с обязанностями снохи с тех пор, как вышла замуж, но по сравнению с этой женщиной её усилия казались ничтожными.
Второе событие, связанное с Дун Сяомань, было таким: наша кузина Сянлань вышла замуж…
......
Проводив гостей, Дун Сяомань вместе с Эрланем и супругами Гуйсунь прибрались в новом доме. После уборки Гуйсунь с мужем ушли, и Дун Сяомань была очень тронута их добротой.
Заперев дверь, она тут же стала расспрашивать Эрланя о последних событиях в доме.
Эрлань тяжело вздохнул:
— Да так, всё как обычно… Старший брат глупо поступил — привёл её прямо в дом.
Дун Сяомань удивилась:
— Почему ты мне ничего не сказал?
Эрлань горько усмехнулся:
— Это ведь не радость какая, да и ты ничем помочь не могла. Да и в доме всё это время столько суеты было, ты и так устала.
Дун Сяомань задумалась, потом осторожно спросила:
— Я слышала, Сянлань помолвлена?
Эрлань напрягся и кивнул:
— Да, помолвлена.
Дун Сяомань замолчала, не зная, что сказать. С одной стороны, стало спокойнее, а с другой — захотелось узнать, что чувствует Эрлань.
— Говорят, выходит замуж за богача Чжоу в качестве пятой наложницы. Третьего марта её увезут в дом.
Услышав эту новость, Дун Сяомань почувствовала себя неловко: быть наложницей — не лучшая участь.
— Но ведь у её семьи всё в порядке с достатком. Как так вышло, что пришлось идти в наложницы?
— Её родители всегда были высокомерны, иначе бы не тянули с помолвкой столько лет, — ответил Эрлань с лёгкой грустью, отчего Дун Сяомань почувствовала лёгкую ревность.
— Ты хочешь сказать, что они не одобряли вашу связь? — сдерживая кислый привкус в горле, не удержалась она от любопытства.
— Если бы мы действительно собирались обручиться, отец обязан был бы дать им какое-то обещание. А так — разве нормально, что после моей свадьбы они даже не отреагировали?
Тут Дун Сяомань вспомнила: с тех пор как она вышла замуж, Сянлань одна устраивала сцены, а её родные будто исчезли.
— Но всё же становиться пятой наложницей… Этот мужчина, наверное, ужасный развратник.
Она коснулась взгляда Эрланя и осторожно спросила:
— А если бы наша дочь захотела выйти замуж в знатный дом, но только в наложницы, ты бы…
— Ни за что! Пусть даже за генерала или князя — всё равно не позволю быть наложницей. Это всё равно что быть служанкой с правами: когда хозяин доволен — ты человек, а когда нет — тебе и умереть никто не заметит. И если обидят, с нашим низким положением что поделаешь?
Эрлань вспылил и даже повысил голос, чего давно не случалось — обычно Дун Сяомань всегда держала его в ежовых рукавицах, и сейчас она даже вздрогнула от неожиданности.
— Я просто так сказала, не имела в виду ничего серьёзного. Дочери лучше найти мужа, который будет её любить, чем гнаться за богатством и знатностью — счастья в этом мало.
Они ещё не имели детей, а уже начали беспокоиться за будущее дочери — наверное, и правда были созданы друг для друга.
Поговорив, Дун Сяомань поняла, что ушла от темы. Она снова вернулась к главному:
— Сянлань ведь всё это время помнила о тебе. Как она так быстро решила гнаться за выгодой?
Эрлань на мгновение замер, потом презрительно скривил губы:
— Ей всегда нравилась такая жизнь. Если бы не детская привязанность, давно бы вышла замуж.
Дун Сяомань не ожидала такого ответа — в его словах явно скрывалось что-то большее.
— Что ты имеешь в виду? Я не совсем понимаю.
Эрлань, видя её недоумение, махнул рукой:
— Не спрашивай. Всё это в прошлом.
Дун Сяомань поняла намёк и больше не настаивала. Вскоре началась весенняя пахота, и Эрлань отправился чинить сельскохозяйственные орудия, а Дун Сяомань занялась подсчётом расходов. Затем они помылись и легли спать.
Когда началась весенняя пахота, Дун Сяомань, никогда не занимавшаяся полевыми работами, осталась дома. Эрлань не хотел, чтобы она трудилась, и отправился в поле один. Дун Сяомань же каждый день приносила ему горячую воду и еду, заботясь о быте.
Во дворе она постепенно начала обустраивать огород. Ведь она не изнеженная барышня — свой дом можно и самой обустроить. Посадила любимые овощи: бобы, баклажаны, сладкий картофель и тыкву — всё то, что можно есть свежим и запасать на зиму.
Ранее она уже вырастила рассаду дома, поэтому не нужно было ждать, пока семена взойдут прямо в земле — можно было сразу высаживать готовую рассаду. Гуйсунь, заглянув к ней, удивилась такому способу, и Дун Сяомань отдала ей оставшуюся рассаду. Гуйсунь без лишних слов приняла подарок.
Ранее Дун Сяомань купила много перца и успешно вырастила рассаду. Она посадила четыре грядки перца. Эта культура очень полезна, и хотя пока она не получила широкого распространения, в народе уже начали её использовать.
Поля семьи Чжан находились рядом, и когда Дун Сяомань носила еду, она часто встречала Люй Жуи. Вначале ей было неловко от того, что эта женщина открыто живёт в доме Чжанов, но потом она подумала: «Если ей самой не стыдно, зачем мне смущаться?»
Надо признать, Люй Жуи отлично умела вести себя. По крайней мере, внешне она была гораздо приятнее госпожи Ли. Слова её были сладки, лицо приветливо, и даже до того, как заговорить, она уже улыбалась — производила впечатление очень доброй и понимающей женщины.
Что бы ни делал Далань — даже если просто съедал лишнюю миску риса — она тут же хвалила его: «Какой ты сильный!» Потом, будто вдруг вспомнив, с заботой вытирала ему пот со лба и говорила, как ей жаль, что он так устал.
Это не было приторно — скорее, создавалось впечатление, что они молодожёны. Но Люй Жуи уже тридцать лет, а Даланю всего двадцать три — Дун Сяомань невольно восхищалась её умением держать мужчину.
Когда в доме началась напряжённая работа в полях, Люй Жуи нашла подходящий момент и предложила добровольно взять на себя заботу о быте: готовить обеды и ужины для всей семьи, чтобы все могли спокойно трудиться.
Раньше Дун Сяомань сама носила еду Эрланю и при этом не забывала про стариков. Но с тех пор как госпожа Ли ушла, за детьми некому было присматривать, и Люй Жуи взяла на себя заботу о троих детях.
Чтобы Далань окончательно привязался к ней, чтобы завоевать уважение старика Чжана и старухи Чжан, чтобы Бао-эр как можно скорее принял её — такой у неё был расчёт, и он был неплох.
Поскольку Люй Жуи вызвалась помогать, Дун Сяомань, как невестка, тоже не могла бездействовать. Так они снова стали жить одной семьёй: вставали с восходом солнца, трудились в полях и возвращались домой с закатом.
Каждый день Дун Сяомань и Люй Жуи готовили еду и вместе несли её в поля. Дни текли спокойно и уютно, и если бы не сплетни односельчан, всё было бы совершенно прекрасно.
Но прошло всего несколько дней, как госпожа Ли вернулась, мрачная, с сумкой в руках.
Она пришла в ярости, решив устроить скандал, чтобы Далань больше не осмеливался ей перечить, и заодно хотела выторговать у старика Чжана какие-то выгоды. В крайнем случае, надеялась отделиться от свекрови, как это сделала Дун Сяомань.
Но Далань — не Эрлань. Хотя оба совершали похожие ошибки, по сути они были совершенно разными людьми. Сейчас Далань был весь поглощён Люй Жуи. Та подавала ему чай, угощала едой, даже рыбу подавала, предварительно выбрав все косточки.
Такое внимание и забота, которых Далань никогда прежде не испытывал, пьянили его. Он усердно трудился, чтобы прокормить семью, и полностью забыл о госпоже Ли, которая родила ему детей.
Госпожа Ли долго ждала в родительском доме, надеясь, что Далань приедет умолять её вернуться. Когда он наконец приехал, она так орала на него, что он сразу уехал и больше не появлялся.
А потом вдруг заявился, молча схватил Бао-эра и бросил: «Это ребёнок рода Чжан. Он не должен оставаться в доме Ли. Возвращайся или нет — решай сама».
Госпожа Ли в ярости каталась по земле, выкрикивая всё, на что была способна. Увидев её грязное лицо, растрёпанные волосы и искажённые черты, Далань окончательно потерял остатки вины.
Он вспомнил, какая Дун Сяомань, какая Люй Жуи… Почему ему так не повезло с женой?
Крепко прижав к себе плачущего, всхлипывающего Бао-эра, он развернулся и ушёл, даже не оглянувшись.
Такая жестокость мужа привела госпожу Ли в отчаяние. Её родные тоже начали волноваться: вдруг Далань совсем откажется от неё?
Старший брат госпожи Ли остановил Даланя, требуя объяснений.
Далань холодно указал на жену:
— Спроси у неё сам, зачем я ищу другую. Пусть назовёт хоть одно качество, которое делает её хорошей женой, матерью и снохой. Если сможет — я заберу её домой.
Госпожа Ли вытерла слёзы и закричала:
— Я родила вам детей, ухаживала за твоими родителями! Чего ещё тебе надо?
Далань усмехнулся:
— А как насчёт твоих глупостей? Ты подстрекала к разделу дома и выгнала Эрланя с женой. Подбивала их ссориться. Целыми днями издевалась над невесткой — разве это поведение старшей снохи? Как ты относилась к моим родителям? Тайком прятала семейные сбережения — думаешь, я не знал? Всё, что Эрлань дарил родителям, ты тайком уносила к себе. Разве это хорошая невестка? А ко мне? Вечно ворчала, что я ничтожество, без денег и ума. Так ищи себе кого-нибудь получше!
С этими словами он собрался уходить.
Госпожа Ли в ярости вскочила и, исказив лицо, закричала:
— Развод! Пусть ты останешься нищим! Я родила тебе детей, теперь я уже не молода. Ни единой монеты из семейных денег ты не получишь!
Далань повернулся к её брату:
— Видишь, какая ваша сестра? Зачем мне такая жена?
После этого он ушёл и больше не возвращался. Госпожа Ли дома плакала и кричала. Со временем её свекровь стала недовольна, всё чаще бросала язвительные замечания и хлопала дверями.
Потом она услышала, что Люй Жуи прекрасно устроилась в доме Чжанов, и испугалась: без мужа и ребёнка что с ней станет?
Так она и вернулась, с сумкой в руках.
Дун Сяомань увидела госпожу Ли во дворе и почувствовала усталость: дома только она, Люй Жуи и трое детей. Похоже, скоро начнётся настоящее представление. Она повернулась к Люй Жуи.
И увидела, как та, извиваясь, как ивовый прут, вызывающе демонстрирует свою красоту перед госпожой Ли!
......
У Дун Сяомань проснулся любопытный дух: что же будет дальше?
Вариант первый: госпожа Ли бросает сумку, хватает Люй Жуи за волосы, тащит на землю и избивает, крича:
— Убью тебя, маленькая шлюшка! Покажу, какая ты распутница и бесстыдница!
Она не обращает внимания на мольбы Люй Жуи, царапает ей лицо. Визг, лай собак, плач детей — всё сливается в один оглушительный хор!
Вариант второй: Люй Жуи, покачивая бёдрами, как змея, медленно спускается по ступеням и вызывающе указывает на госпожу Ли:
— Ой, сестричка, ты вернулась? Почему не осталась в родительском доме навсегда? За время твоего отсутствия я так заботилась о Далане, он был совсем доволен.
Глядя на униженное лицо госпожи Ли, она гордо поднимает подбородок:
— Мы ведь всё-таки были мужем и женой. Если бы ты вела себя прилично, в доме нашлось бы тебе место. Но если будешь и дальше вести себя как недотёпа, не ручаюсь, что Далань вспомнит, что ты мать Бао-эра!
С этими словами она презрительно бросает взгляд на ошеломлённую госпожу Ли, берёт корзину с едой и уходит, оставив ту рыдать навзрыд.
http://bllate.org/book/3179/350142
Готово:
