Чжан Ахуа бросила на Дун Сяомань презрительный взгляд:
— В твои хитрости я вникать не стану, но ткань на тебе — явно не из дешёвых. Эрланю нелегко достаются деньги, так что не расточай их понапрасну. Мой-то муж зарабатывает немало, а я и то не осмеливаюсь носить такие наряды.
Дун Сяомань уже собиралась вспылить из-за прежних обид, но поняла: свояченица и впрямь не считает её за человека и всячески старается испортить ей настроение.
Тогда она притворно удивлённо потрогала край своего рукава:
— Ах? Разве эта ткань дорогая? Я и не знала! Всё это купил мне муж. Из всех тканей в лавке эта показалась мне самой плохой — поэтому я и надела её… Ой-ой-ой, что же теперь делать?
И, изображая панику и сожаление, она обвиняюще посмотрела на Эрланя:
— Ты ведь сказал, что это обрезки, которые хозяин лавки не мог продать! Зачем же врать, будто они дорогие?
Эрлань понял, что жена притворяется, и с готовностью подыграл:
— Если бы я не сказал так, ты бы и не стала носить. Ну и что ж? Купил — так купил. Главное, что тебе идёт!
Глядя, как супруги «демонстрируют» друг другу нежность, госпожа Ли и Чжан Ахуа чуть не захлебнулись от зависти. Чжан Ахуа уже собралась отчитать Дун Сяомань и Эрланя за непочтительность к старшим, как вдруг старик Чжан тоже потянул за край своей одежды:
— А моя ткань, наверное, тоже недешёвая?
Эрлань взглянул на отцовскую одежду и кивнул:
— Да, всё это сшито из лучших тканей в готовом ателье.
Старуха Чжан так обрадовалась, что лицо её сморщилось в радостную улыбку, но при этом она ворчливо сказала:
— Мы ведь уже на полпути в могилу — разве нам годится носить такие наряды?
Дун Сяомань тут же засыпала её комплиментами:
— Как только мы построим новый дом и заработаем ещё больше денег, обязательно купим вам шёлк!
Старуха Чжан широко раскрыла глаза от восторга:
— Мне и вправду надеть шёлк доведётся?
Дун Сяомань ласково указала на Санланя:
— Когда Санлань станет чжуанъюанем, вы получите титул почётной матушки! Тогда не только дорогие ткани — десяток служанок заведёте, чтобы ухаживали за вами!
Эти слова так пришлись по душе старикам: кто не мечтает, чтобы дети добились высокого положения? Особенно приятно было слышать похвалу в адрес младшего, самого любимого сына.
Атмосфера сразу стала радостной. Старик и старуха Чжан, довольные тем, как Дун Сяомань их развеселила, начали хвалить её за рассудительность, говоря, что такие новогодние пожелания непременно сбудутся, и за то, что она последние два дня без устали готовила для всей семьи.
Обычно, когда Чжан Ахуа приезжала домой, её встречали как звезду, окружая вниманием и заботой. На этот раз же она не получила ни капли внимания — даже новогодних денег ей дали меньше, чем другим. Раньше, бывая дома, она могла хоть немного покомандовать невесткой и почувствовать себя важной, но эта свояченица явно не считала её за авторитет. А теперь ещё и этими пустыми обещаниями стариков обманывает! Это было невыносимо.
— Хм! — фыркнула Чжан Ахуа. — Легко сказать! Ты можешь гарантировать, что Санлань станет чжуанъюанем?
Все сразу замолчали и повернулись к ней.
Чувствуя себя вновь в центре внимания, Чжан Ахуа с удовольствием продолжила:
— Да что там чжуанъюань! Это раз в сто лет рождается такой талант. Даже звание цзюйжэня многим недоступно — люди всю жизнь учатся и не могут сдать экзамены. Санланю ещё так мало лет, станет ли он вообще учёным — большой вопрос. Не стоит вам строить воздушные замки. Лучше живите по-настоящему, чтобы дом был полной чашей.
Её слова были разумны, и если бы не время и не место, Дун Сяомань даже поаплодировала бы. Если бы это сказала мать Санланя, все бы согласились. Но ведь это говорила Чжан Ахуа!
Старуха Чжан всю жизнь мечтала, что благодаря сыну станет знатной госпожой, которой прислуживают слуги. А теперь дочь прямо в лицо говорит, что мечтам не суждено сбыться? Да ещё и в Новый год! Это же дурная примета!
— Ты что несёшь?! — гневно ударила она по столу. — В Новый год и рта не раскрывай, чтобы не накликать беду! Не пил ещё и глотка жёлтой мочи, а уже начал мутить воду!
— Какая моча? — возмутилась Чжан Ахуа. — Я всего лишь сказала правду! Почему вы так злитесь?
— Правда?! — закричала старуха. — Мой сын рождён быть чжуанъюанем! Если у тебя нет на это удачи, у меня она есть!
Она плюнула на пол и добавила:
— Замужняя дочь — что вылитая вода. Ты уже чужая, думаешь только о себе! Думаешь, я не вижу твоих замыслов? Живи спокойно сейчас, а потом придёшь просить милости у брата, будешь полагаться на его покровительство!
Глаза Чжан Ахуа наполнились слезами:
— Какие замыслы? Я просто пошутила! И почему я должна просить у брата? Я живу лучше всех и всё равно навещаю вас. А вот те, у кого совести нет, давно бы перестали ходить!
Старуха Чжан вспыхнула от гнева: разве можно при зятю так открыто говорить о бедности родного дома? Это всё равно что бить её, старуху, в лицо! Она уже собиралась встать и отчитать дочь, как вдруг старик Чжан прокашлялся:
— Какое сейчас время? Дети, наверное, проголодались. Пора готовить обед. Вы, женщины, видитесь раз в год — и сразу ссоритесь! Это что за порядки?
Госпожа Ли тут же вмешалась:
— Верно, верно! Надо скорее готовить. Сестрица редко бывает дома — нужно приготовить ей любимые блюда!
Старуха Чжан на миг смягчилась: дочь и вправду приезжает раз в год. Зачем же злиться? Она повернулась к невесткам:
— Идите, готовьте. Сделайте побольше сладкого — она ведь сладкое любит.
Чжан Ахуа растрогалась и всхлипнула. Госпожа Ли добавила:
— Так чего же ты хочешь? Скажи — накормим до отвала!
Чжан Ахуа улыбнулась, но тут же заметила, как Дун Сяомань тихо перешёптывается с Эрланем. Ей это не понравилось: по всем правилам, как только приезжает свояченица, невестка должна сразу бежать на кухню! Почему же она сидит и болтает, будто её ничто не заботит? Да ещё и мать разозлила своими льстивыми речами!
Косо глянув на Дун Сяомань, Чжан Ахуа надменно заявила:
— Мне всё равно, что есть. Просто хочу попробовать, как умеет готовить моя свояченица. Пусть она и приготовит пару своих фирменных блюд. У нас ведь не трактир, чтобы заказывать что попало.
Молодая пара перестала шептаться. Дун Сяомань закатила глаза: «Да как она смеет? Считает меня своей прислугой? Хочет, чтобы я, как кухарка, готовила для всех её родственников, пока они сидят и едят, как короли? Да никогда!»
Эрлань взял жену за руку и улыбнулся сестре:
— Боюсь, твою просьбу исполнить не получится.
Он поднял правую руку Дун Сяомань:
— Она два дня подряд работала без отдыха и вывихнула запястье.
Чжан Ахуа и госпожа Ли в изумлении вытаращились:
— Что?!
Какое совпадение!.. Хотя на самом деле это знали только Эрлань и Дун Сяомань!
Чжан Ахуа ела невкусные, пресные блюда, приготовленные госпожой Ли, и с досадой уехала домой с мужем и детьми. Проводив сестру, Дун Сяомань и Эрлань тоже собрались возвращаться в родительский дом жены.
Старуха Чжан очень не хотела отпускать сына к тёще, но не смогла уговорить ни его, ни мужа и с тяжёлым сердцем проводила их взглядом.
Вернувшись домой, Дун Сяомань наконец вздохнула с облегчением. В последующие дни у супругов не было особых дел, и Дун Сяомань вновь задумалась о том, как бы заработать.
— Хочешь сказать, нам снова стоит заняться торговлей? — прямо спросил Эрлань, уловив её мысли.
— Не знаю… Просто скучно стало жить, — честно призналась Дун Сяомань.
— Деньги копятся понемногу, не торопись, — улыбнулся Эрлань. — У нас и так неплохой капитал. Может, стоит отдохнуть?
— Неплохой? — Дун Сяомань закатила глаза. Уж кто-кто, а он точно не понимает, сколько стоит воспитать ребёнка!
— Разве ты хочешь, чтобы наши дети вели такую же жизнь, как мы? Чтобы дочь не могла носить красивую одежду и не имела служанок? Чтобы сын не стал чиновником, а все наши потомки остались простолюдинами?
Дун Сяомань не была из тех благородных переселенцев из будущего, кто презирает богатство. Она и в прошлой жизни мечтала родиться в состоятельной семье.
Кто бы не хотел, чтобы родители были влиятельными и богатыми? Чтобы ты был «золотым ребёнком»? Иногда обычному человеку не под силу решить даже простую проблему, а у другого достаточно шепнуть — и всё улажено. Что поделаешь?
Одна её подруга была управляющей бутиком известного бренда — и Дун Сяомань покупала одежду со скидкой тридцать процентов. Если бы она была такой уж гордой, то и не ходила бы туда! А когда её родственнику понадобилась операция, она упросила заместителя главврача лично провести её. Если бы она была такой уж принципиальной, пусть бы обычный врач оперировал — зачем просить? Но ведь так спокойнее!
И даже оказавшись в древности, Дун Сяомань не желала, чтобы её дети стали бедными крестьянами. В этом мире права человека никто не уважает. Если богатый юноша захочет убить тебя — убьёт. Где тут «закон одинаков для всех»? Если знатный сын захочет похитить девушку, разве найдётся честный чиновник, чтобы защитить её?
А если отец этого юноши — главный налогоплательщик в уезде, от которого зависит карьера чиновника?
Разве тогда Дун Сяомань пойдёт подавать прошение императору? Её скорее убьют стражники или убьют тайно.
Поэтому не стоит винить её за излишнюю тревогу. В этом мире ничего не гарантировано. Лучше иметь хоть какую-то опору — вдруг удастся сделать детей богатыми наследниками? Тогда хотя бы можно будет купить себе безопасность.
Эрлань долго думал и наконец кивнул:
— Я понимаю твои мысли. Но как этого добиться?
Дун Сяомань тоже задумалась. У неё не было волшебного пространства, где можно достать всё, что угодно, и никакого «золотого пальца», приносящего удачу в делах.
Продавать еду — не разбогатеешь. Овощи? Да у каждого в огороде растут. Изобретать что-то вроде стекла? Она и не знала, как это делается.
Она ворочалась в постели, вспоминая, как разбогатели крупные торговцы в истории.
В итоге пришла к двум путям: либо торговать, либо скупать землю.
Торговля — это как Шёлковый путь или перевозка товаров между севером и югом. Скупка земли — это накопление угодий и получение дохода с урожая.
Но у них-то с Эрланем денег — кот наплакал! На любое из этих дел не хватит.
Думая обо всём этом, Дун Сяомань незаметно уснула. Эрлань вошёл в комнату и увидел её беззаботное спящее лицо.
Он накрыл её одеялом и тихо лёг рядом. Хотя Дун Сяомань и простила его, даже дома он не осмеливался прикасаться к ней. Он понял: жена не хочет, чтобы их дети прошли через те же тяготы, что и они сами.
На следующее утро Дун Сяомань проснулась и не нашла Эрланя. Узнав, что он ушёл в глубокие горы, она подумала, что он пошёл на охоту. Но оказалось, он рубит деревья.
Чтобы сэкономить, Эрлань сам заготавливал древесину для будущего дома. Каждый день он уходил до рассвета, начинал рубить, как только становилось светло, и возвращался вечером, волоча за собой брёвна.
Глядя на его промокшую от пота ватную куртку, Дун Сяомань чувствовала боль в сердце. Она злилась на себя: почему у неё нет волшебного пространства или золотого пальца, чтобы легко зарабатывать?
Все её старания и мелкие дела не приносили дохода. Даже таверна, у которой она поставляла товары, на время праздников прекратила закупки.
http://bllate.org/book/3179/350140
Готово:
