Бао-эр, мальчик нетерпеливый, тут же распечатал конверт и принялся считать — целых шестьдесят монет! Глаза госпожи Ли загорелись жадным огоньком. Она мгновенно вскочила, подбежала к сыну, выхватила у него красный конверт и пересчитала деньги — действительно, ровно шестьдесят.
Лицо её расплылось в такой широкой улыбке, что глазки превратились в две крошечные щёлочки:
— Быстро кланяйся второму дяде! Да сколько же он тебе дал!
С этими словами она резко вырвала конверт из рук Юнь-эр, раскрыла его и, убедившись, что там тоже шестьдесят монет, тут же подтолкнула девочку к Эрланю:
— И ты кланяйся второму дяде!
Затем спрятала оба конверта в рукав и сказала:
— Вы ещё маленькие, мать за вас прибережёт.
Юнь-эр знала мать как облупленную и не стала возражать. Но Бао-эр был совсем другого склада. Его избаловали до того, что дома он считался маленьким тираном — всё делалось только так, как он захочет. Увидев, что мать собирается присвоить его новогодние деньги, он немедленно завопил.
Госпожа Ли попыталась его урезонить:
— Сынок, будь умницей. Я отдам тебе те пять монет, что дал третий дядя.
Бао-эр пришёл в ещё большую ярость: не только отобрала деньги от второго дяди, но и хочет прикарманить те, что дали дедушка с бабушкой! Он тут же рухнул на пол и завыл во всё горло.
Госпожа Ли растерялась и, бросив взгляд на Дун Сяомань, которая молча наблюдала за происходящим с лёгкой усмешкой, выпалила без раздумий:
— Чего ревёшь, как на похоронах? Вторая тётушка тебе ещё не дала!
Дун Сяомань опешила: разве шестидесяти монет от Эрланя мало? Но Бао-эр, услышав эти слова, мгновенно вскочил и бросился к ней:
— Вторая тётушка, вторая тётушка, а где мои новогодние деньги?
Эрлань строго одёрнул его:
— Второй дядя уже дал тебе! В том подарке — и моя доля, и твоей второй тётушки!
Но Бао-эр упрямо визжал:
— Мне всё равно! Мне всё равно! Вторая тётушка мне не дала! Не дала! Не дала!
Дун Сяомань чувствовала себя крайне неловко. Она не ожидала, что Бао-эр окажется таким капризным и назойливым — совсем не похожим на того милого мальчика, каким он был раньше. В такой праздничный день устраивать истерику было просто неприлично. Она подняла глаза на госпожу Ли и с изумлением заметила, что та даже не пытается остановить ребёнка, а, наоборот, ухмыляется.
«Да что с ней не так? — подумала Дун Сяомань. — Разве ей не стыдно? Какой же у ребёнка плохой воспитатель!»
— Хватит безобразничать! — вмешался Далань, резко оттаскивая Бао-эра от Дун Сяомань. — Второй дядя уже дал тебе столько денег, чего ещё от второй снохи требуешь?
Бао-эр, рыдая, бросился к старухе Чжан. Та, хоть и удивилась щедрости Эрланя, в глубине души была довольна: сын зарабатывает, а значит, помогает старшему брату. К тому же деньги выдавал именно Эрлань — значит, именно он управляет семейным хозяйством.
Обрадованная, она нежно обняла внука:
— Да он же ещё маленький! Зачем его пугать?
Погладив мальчика по голове, она добавила:
— Будь умником. Второй дядя уже дал тебе новогодние деньги. Чего ещё хочешь?
Бао-эр жалобно вытер глаза:
— Мама всё забрала… У меня совсем ничего нет на карманные расходы.
Старуха Чжан презрительно фыркнула в сторону госпожи Ли:
— Да ты что, совсем без соображения? Хоть и хочешь прибрать к рукам детские деньги, так ведь и то подожди до конца праздников! Кто в здравом уме забирает у ребёнка новогодние монеты, не дав даже положить их под подушку на ночь или в карман на удачу? Ты что, впервые видишь деньги?
Далань весь день уже кипел от злости, и теперь, услышав слова матери, тоже вспылил:
— Именно! Эрлань уже дал деньги. Зачем ещё требовать у невестки? Почему бы тебе самой не дать что-нибудь третьему брату? Вон, он даже третьему брату дал!
Чем больше он думал, тем злее становился. Ему казалось, что госпожа Ли — глупая, пошлая женщина, в которой нет ни капли изящества: всё её существо пропитано жаждой наживы, и это вызывает отвращение.
В новогодний вечер такое публичное порицание ударило госпожу Ли по лицу. Однако в этот раз она не могла устроить обычную сцену с криками и слезами, да и уезжать к родителям, как Дун Сяомань, не смела.
С досадой вернув детям конверты, она угрюмо уселась на стул и проворчала:
— Если бы у нас в доме водились деньги, я бы и третьему брату дала. И не просто дала бы — дала бы сто монет на счастье! А шестьдесят монет — это что за повод для хвастовства? Хм!
Эти слова были явно адресованы Дун Сяомань. Эрлань, услышав их, нахмурился:
— Что ж, как только у нас родится ребёнок, будем ждать от старшей снохи по сто монет каждый Новый год.
Госпожа Ли опешила и невольно уставилась на живот Дун Сяомань:
— Уже есть?
Все в комнате повернулись к Дун Сяомань. Та покраснела до корней волос и, смущённо схватившись за рукав Эрланя, потупила взор. Тот незаметно погладил её ладонь и, усмехнувшись, сказал госпоже Ли:
— К счастью, пока нет. А то родился бы ещё один Бао-эр — настоящий демон-разрушитель, и тогда бы совсем беда.
Госпожа Ли наконец поняла, что Эрлань над ней насмехается. В этот момент Санлань радостно закричал:
— Второй брат дал мне целых сто монет! Да, правда сто!
Он подошёл, весело поклонился:
— Спасибо, второй брат! Спасибо, вторая сноха!
И, довольный, спрятал деньги, нарочито громко добавив:
— Похоже, в следующем году мои доходы ещё вырастут! Хе-хе!
Старуха Чжан, видя радость сына, тоже засмеялась:
— Это почему же?
Санлань прищурился и указал на госпожу Ли:
— В следующем году старшая сноха тоже заработает и даст мне сто монет. Вторая сноха уже дала. Так что я точно разбогатею! Ха-ха-ха!
Дети убежали запускать фейерверки и хлопушки. Дун Сяомань не захотела оставаться в комнате и слушать их болтовню, поэтому потянула Эрланя на улицу.
Глядя на фейерверки, которых в будущем не будет и в помине, она вдруг почувствовала лёгкую тоску по тому прекрасному, развитому миру, который остался позади.
Второй день Нового года
Во второй день Нового года дочери по традиции навещают родительский дом. Сестра Эрланя, Чжан Ахуа, приехала вместе с мужем Ли Фу, двумя дочерьми — Дая и Эрья — и сыном Шэньцзы.
Шэньцзы, старший сын, был восьми лет, а девочки-близнецы — шести, как и Юнь-эр. Поскольку первым ребёнком у Чжан Ахуа родился мальчик, её положение в доме мужа быстро укрепилось.
Старуха Чжан была довольна такой удачливой дочерью и, улыбаясь, протянула внуку угощение:
— Ешь вот это. Это приготовила твоя вторая тётушка. Если понравится, забирай с собой. У нас этого полно.
Чжан Ахуа вышла замуж удачно: семья мужа состоятельная, а сам Ли Фу — человек тихий и добрый. Чувствуя своё превосходство, Чжан Ахуа в родительском доме вела себя с важностью.
Услышав слова матери, она тут же взяла кусочек пирожка с финиками, откусила и, прожевав, сказала:
— В самом деле неплохо. Я уже слышала, что вы в городе продаёте пирожки и копите на дом. Надо было сразу сказать мне — разве я не одолжила бы вам?
Дун Сяомань терпеть не могла таких людей: если бы действительно хотела помочь, давно бы привезла деньги. А теперь, когда стало ясно, что они и сами справляются, начинает делать вид, будто всегда была готова поддержать.
Эрлань, ничего не подозревая, глуповато улыбнулся:
— Ничего, мы уже заработали достаточно. Как раз к весне начнём строиться.
Чжан Ахуа кивнула, вынула из рукава два красных конверта и, подозвав Бао-эра с Юнь-эр, снисходительно сказала:
— Вот ваши новогодние деньги. Тратьте осторожно, не покупайте всякой ерунды.
Затем принялась наставлять Юнь-эр, рассказывая, как девушке следует вести домашнее хозяйство.
Дун Сяомань мысленно усмехнулась: «Опять через Юнь-эр колет меня. В этой семье и правда нет ни одного нормального человека — даже старшая сноха такая же ядовитая».
Наконец Чжан Ахуа закончила свою проповедь и вручила конверты детям, которые уже еле держались на ногах от скуки. Бао-эр тут же разорвал свой конверт и пересчитал монеты — всего десять.
Надув губы, он бросился к бабушке:
— Тётушка противная! Даёт всего десять монет и ещё столько говорит! Вторая тётушка дала столько и ни слова не сказала, ещё и столько вкусного напекла…
Лицо Чжан Ахуа побледнело. Она с трудом выдавила улыбку:
— Ты уже умеешь считать? А сколько тебе дала вторая тётушка?
Госпожа Ли с холодной усмешкой ответила:
— Немного — всего шестьдесят. Для счастья.
Чжан Ахуа нахмурилась:
— Вы что, совсем растеряли голову? Дома ещё не построили, а уже раздаёте деньги направо и налево! Так разве можно жить? Заработал — и сразу потратил! Вы что, собираетесь всю жизнь торговать пирожками?
Дун Сяомань промолчала. Эрлань нахмурился:
— Раз так, мы, пожалуй, сэкономим на новогодних деньгах для Шэньцзы и его сестёр.
Повернувшись к Дун Сяомань, он с довольным видом добавил:
— Ещё сто двадцать монет сэкономили! Целое состояние!
Чжан Ахуа только сейчас вспомнила, что её дети так и не получили подарков — а их трое! Госпожа Ли едва сдержала смех: «Вот и получила по заслугам!»
Чжан Ахуа очень пожалела о сказанном, но в родительском доме привыкла держать себя в руках и не подала виду.
Дун Сяомань тихонько улыбалась про себя. Чжан Ахуа незаметно подмигнула младшей дочери Эрья. Та, сообразительная девочка, сразу поняла, чего хочет мать, подошла к Эрланю и начала трясти его за рукав:
— Второй дядя, а мне? А мне?
Эрлань не удержался и рассмеялся. Достав из рукава заранее приготовленные конверты, он вручил их всем троим детям.
Получив деньги, Чжан Ахуа сразу повеселела и перестала ворчать на «расточительство», «хвастовство» и «неумение вести хозяйство».
— Говорят, ты отлично готовишь, — сказала она после паузы, обращаясь к Дун Сяомань, которую считала безобидной. — Мои дети так и не пробовали твоих блюд.
— Не повезло им, — улыбнулся Эрлань, бережно обхватив левое запястье Дун Сяомань. — Вчера она так много готовила, что потянула руку.
— У нас ещё остались её пирожки. Когда дом построим, обязательно пригласим вас на новоселье.
Такое пренебрежение со стороны младшего брата разозлило Чжан Ахуа:
— Я никогда не слышала, чтобы от готовки руку можно было потянуть!
— Она действительно перестаралась, — невозмутимо продолжал Эрлань. — Вчера днём приготовила десять блюд, вечером — шестнадцать. Целый день не отдыхала. Если бы я не заметил, она и ночью терпела бы боль.
Дун Сяомань удивлённо посмотрела на Эрланя — зачем он врёт?
http://bllate.org/book/3179/350139
Готово:
