Её сердце билось с неожиданной, почти лихорадочной радостью — будто она шла ловить мужа на месте измены: уверенно, решительно, но с горьким осадком в душе.
Все, увидев вернувшуюся Дун Сяомань, на миг замерли. Затем разом повернули головы к Эрланю, который сидел в сторонке и угрюмо ковырял палочками в огромной миске лапши с курицей. Рядом с ним восседала Сянлань, разодетая, как весенняя ветка, усыпанная цветами. Оба были погружены в свои мысли и не заметили появления Дун Сяомань.
— Эрлань-гэ, а ты так и не сказал, нравится ли тебе моё платье? — звонко заговорила Сянлань. — Сейчас все городские девушки ходят именно в таких. Признайся честно: разве я не красивее твоей жёлтолицей жены?
Не успела она договорить, как подняла глаза — и увидела Дун Сяомань, стоящую прямо перед ними с одеждой в руках.
Эрлань тоже заметил жену. В панике он тут же отодвинул миску и сунул её Сянлань, резко вскочил и, отступив на шаг, запнулся:
— Ты… как ты снова здесь?
Дун Сяомань по-прежнему мягко смотрела на него и улыбнулась:
— Забыла принести тебе сменную одежду. Как раз брат пришёл — я и с ним зашла. Вот, держи.
Затем она кивнула Сянлань:
— И ты здесь, двоюродная сестрёнка? А это… — указала она на миску и палочки в руках Сянлань.
Скандала Сянлань не боялась. Ведь именно эта глупая простушка, по её мнению, украла у неё мужа. Значит, злиться и обижаться должна была она, а не Дун Сяомань. Хмыкнув, Сянлань тоже поднялась и язвительно, пронзительно и злобно сказала:
— Конечно, принесла обед Эрланю-гэ. Неужели ты, как жена, не можешь накормить мужа досыта?
Она фыркнула и вызывающе уставилась на Дун Сяомань:
— Наверное, Эрланю-гэ просто не нравится твоя стряпня. Он любит только то, что я сама готовлю.
Эрлань не был дураком и прекрасно понял насмешку и ложь в её словах.
— Жена, нет! Я вовсе не против твоей еды! — тут же возразил он.
Это «жена» заставило Сянлань замереть. Лицо её побледнело, и она злобно уставилась на Дун Сяомань. Но одновременно эти слова немного утешили и саму Дун Сяомань.
Она невозмутимо и великодушно ответила:
— Ничего страшного. Делай, как хочешь. Мне всё равно.
Затем снова улыбнулась Сянлань:
— Тогда, пожалуйста, не забывай впредь приносить обед и для нашего Эрланя.
С этими словами она улыбнулась всем присутствующим и, даже не взглянув на Эрланя, развернулась и ушла.
Остались лишь ошеломлённые лица окружающих и мрачное, молчаливое лицо Эрланя.
Вернувшись домой, Дун Сяомань заперлась в комнате и ни с кем не разговаривала. Далань, увидев всё своими глазами, тоже не знал, что сказать. Ведь это семейное дело младшего брата. Но на следующее утро Дун Сяомань уже не стала готовить обед для Эрланя.
Госпожа Чжан, заметив, что невестка не несёт еду Эрланю, удивилась. Обычно эта невестка была очень расторопной — каждый день варила для сына разные блюда, ни разу не повторяясь. Она, как женщина, не верила, будто всё это делается из почтения к свекрови. Скорее, чтобы угодить мужу. Но теперь, увидев такое поведение, она разозлилась: «Малолетка, и вправду без характера!» Однако сын-то должен есть!
Она уже собралась позвать Эрланя из комнаты, как старший сын увёл её в сторону и объяснил всё как было. Госпожа Чжан так разъярилась, что чуть зубы не стиснула до хруста.
— Правда ли всё это? Та маленькая мерзавка сама пришла к Эрланю с обедом? И жена его это видела? Да ещё и при ней насмехалась над ней? А Эрлань молчал? — высыпала она подряд несколько вопросов, и Далань на все кивнул.
Разъярённая госпожа Чжан хлопнула по столу:
— Эрлань — дубина! Женился, а всё ещё думает о той маленькой ведьме! Я с самого начала её терпеть не могла — девка, которая целыми днями бегает за мужчинами! Хорошего человека испортила, а теперь ещё и бесстыдно соблазняет замужнего!
Потом она с ненавистью посмотрела в сторону комнаты Дун Сяомань и сквозь зубы процедила:
— Та тоже дура! Её уже на пороге дома унижают, а она даже мне не сказала! И вправду послушная — разрешила той мерзавке носить мужу еду? А?
Она плюхнулась на стул и уставилась на Даланя:
— Ты-то хоть бы что! Если бы у тебя была половина способностей Эрланя, я бы спокойна была. А так — жена тебя держит в ежовых рукавицах, и ты духу не кажешь! Если бы жена Эрланя была такой, как твоя, мне бы не пришлось вмешиваться!
Далань мог только молча кивать, не зная, что ответить.
Набушевавшись, госпожа Чжан бросила взгляд на старшего сына:
— Теперь об этом не говори жене и уж тем более отцу. Твой отец сейчас больше всех жалеет Эрланеву жену. Если она получит хоть каплю обиды, он готов содрать шкуру с Эрланя!
Далань тут же кивнул:
— Я понимаю. Отец прав. Ведь отец Дун Сяомань отдал ногу, спасая его. Я не в обиде из-за его предвзятости.
Госпожа Чжан наконец вздохнула с облегчением:
— Раз ты понимаешь, постарайся уговорить свою жену. Семья Дун спасла нашу, теперь мы ещё и породнились. Разве мы можем плохо обращаться с Дун Сяомань? Да, она ничего толком не умеет, но сердцем предана Эрланю — это уже много. Вижу, семья Дун её избаловала до невозможности. У меня тоже есть дочь, но я никогда не посылаю вас каждые десять дней навещать её. Ах…
Она встала:
— Теперь я поняла Дун Сяомань. Она никогда не пожалуется на обиды родителям. Такая мягкая, а попала к нашему несносному упрямцу… Ладно, я сама разберусь. Посмотрим, осмелится ли этот упрямый осёл со мной спорить!
Мать знала сына лучше всех. С самого брака Эрлань вёл себя тихо и покорно, и Дун Сяомань не видела его настоящего, буйного нрава. Но госпожа Чжан прекрасно знала, что её сын — упрям как осёл, а в гневе — ещё упрямее.
Утром, когда ему не принесли еду, Эрлань сначала засопел, а потом разозлился. «Думает, я буду есть то, что приготовит Сянлань? Даже если ты не хочешь готовить, мать всё равно заставит!» — думал он.
Но к обеду пришёл не кто иной, как Санлань.
Эрлань удивлённо посмотрел на младшего брата и хмуро бросил:
— Ты чего явился?
Санлань был хитёр. Он давно предчувствовал, что между братом и невесткой из-за Сянлань рано или поздно вспыхнет ссора. Сейчас он с интересом ждал, кто победит — мягкая невестка или грубый брат. В душе он даже надеялся, что та, казалось бы, хрупкая невестка сумеет усмирить своего дикого брата.
— Устал читать, решил прогуляться, — сказал он, усаживаясь рядом и ожидая, пока брат поест.
Эрлань сердито посмотрел на него и грубо открыл коробку с едой. «Ха! Думала, ты такая гордая! Оказывается, просто велела Санланю принести мне обед. Ну ладно, побрюзжала — и хватит», — подумал он про себя. Но, заглянув в коробку, нахмурился и побледнел. Он неуверенно взял палочками кусочек, положил в рот, прожевал и тут же выплюнул на пол. Яростно швырнув коробку, он холодно спросил:
— Кто сегодня готовил?
Санлань удивился, восхищаясь братниной чуткостью на вкус. Обычно он всегда подчинялся Эрланю, но сейчас решил воспользоваться моментом и подразнить его:
— Я видел, как готовила невестка. Что не так?
Эрлань скрипнул зубами:
— Врешь! Это не её стряпня!
Тогда Санлань сделал вид, что только сейчас понял:
— А, ты про свою еду? Её готовила старшая невестка. Невестка сказала, что тебе и так кто-то готовит, так что она не стала оставлять твою порцию. Но мать испугалась, что тебе принесут невкусное, и велела старшей невестке приготовить тебе блюдо.
Он добавил масла в огонь:
— Хотя мне всё равно больше нравится, как готовит вторая невестка. Сегодня она сделала твоё любимое — «большую тарелку курицы». Откуда она только знает столько рецептов? Всего лишь тушёная курица, а как вкусно! И название какое — «большая тарелка курицы»! Вся огромная тарелка была съедена дочиста.
Увидев, что лицо брата ещё не достаточно мрачное, он продолжил:
— Брат, а кто тебе носит обед? Лучше, чем вторая невестка?
Эрлань вспыхнул от ярости и заорал на младшего брата:
— Да пошёл ты! Кто мне носит обед? Эта дура хочет меня голодом заморить? Из-за какой-то ерунды устроила целую драму?
Он вскочил и направился к выходу.
— Эй, брат, куда ты?
— Сиди тут! Я домой иду — проучу эту женщину!
Санлань аж подпрыгнул от испуга. Неужели он перегнул палку и брат изобьёт невестку? Хотя он ведь ничего особенного не сказал… Теперь он чувствовал себя виноватым. Ему даже представилось, как невестку избивают. В прошлом году один вор пробрался к ним за зерном, и когда его поймали, жена вора толкнула мать. Эрлань схватил её за волосы и ударил кулаком. С тех пор эта семья обходит их дом за километр. Эрлань в гневе действительно бьёт женщин! Невестка, прости меня! Впредь я буду к тебе добр!
Эрлань стремительно вернулся домой и ворвался во двор. Там госпожа Чжан играла с детьми.
— А, Эрлань, ты чего вернулся? — удивилась она, увидев мрачное лицо сына.
— Пришёл проучить эту женщину! Всем готовит, а мне — нет! Пришлось старшей невестке стряпать, а Санланю нести! Она, видать, решила на крышу лезть или шкуру драть? — заорал он и уже направился к своей комнате: — Она там? Сейчас как следует объясню ей!
Он засучил рукава и двинулся к двери.
Госпожа Чжан поспешила его остановить:
— Дурак! Что ты задумал? Не думай, будто я не знаю, что ты там вытворяешь. Это я велела ей не готовить тебе!
Эрлань замер и, скрипя зубами, уставился на дверь:
— Так она ещё и пожаловалась тебе?
Госпожа Чжан дала ему пощёчину:
— Ей и жаловаться не пришлось! Всё село уже говорит об этом! Ты думаешь, ей не больно? Всё село смеётся над ней — дура, которую Сянлань водит за нос!
На самом деле Эрлань просто не знал, как себя вести. Обычно тот, кто кричит громче, чувствует себя менее уверенно. Услышав, что весь посёлок знает про обед Сянлань и смеётся над Дун Сяомань, он почувствовал неловкость.
Отстранив мать, он бросил:
— Мам, это наше дело. Не лезь.
Он открыл дверь своей комнаты и зашёл внутрь, заперев её за собой.
Дун Сяомань услышала его ещё в коридоре, но не захотела реагировать. Она была измотана и сидела в ванне с горячей водой, прикрыв глаза.
Не зная, как встретиться с Эрланем, она решила просто не вставать и ждать, пока он уйдёт.
Эрлань вошёл в спальню и, не увидев жены, уже собрался закричать, как вдруг заметил на ширме висящую одежду. Это была её привычка… «Разве она уже купается?» — удивился он, ведь ещё не стемнело.
Обойдя ширму, он увидел Дун Сяомань, сидящую спиной к нему в ванне, будто спящую.
Гладкие плечи, ключицы, едва виднеющиеся под мокрыми прядями волос, лицо, распаренное до румянца, и алые, как спелая вишня, губы… Эрлань невольно сглотнул, его дыхание стало тяжёлым.
Он сделал пару шагов и оказался прямо за ней. Отсюда открывался вид на всё её тело. Даже полотенце не могло скрыть соблазнительных изгибов. Его грубая рука сама потянулась к её руке и начала нежно гладить нежную кожу.
Дун Сяомань поняла: если она не очнётся сейчас, то слишком поздно. И уж точно не стоит делать Эрланю подарок.
Она открыла глаза, резко села и схватила полотенце, которое уже плавало в воде, прикрывая грудь. Подняв глаза на Эрланя, она холодно и резко произнесла:
— Вон.
http://bllate.org/book/3179/350110
Готово:
