Кдлу! Этот безумец! — увидев это, стражник испуганно изменился в лице и торопливо протянул руку, чтобы зажать ему рот.
Глаза Руицзи покраснели, и едва ему закрыли рот, он тут же яростно впился зубами в чужую ладонь.
— Ах!! Паршивая шавка, ты смеешь меня кусать?! — стражник никак не ожидал укуса. От острой боли он резко разжал руку, а затем, снедаемый внезапной яростью, замахнулся и со злости отвесил ему пощёчину.
Раздался звонкий шлепок, голову Руицзи отбросило в сторону, и всего его отлетело прочь, с тяжёлым стуком врезавшись в холодную стену. Боль была такой сильной, будто внутренности внутри переворачивались вверх дном.
Алая кровь брызнула из уголков рта, медленно потекла по белоснежному подбородку и капнула на холодный мраморный пол, распустившись там пронзительно-ярким кровавым цветком.
— Мар… Мар… Выйди же… — Руицзи низко опустил голову, голос его звучал надломленно и сквозь слёзы. Длинные ресницы непрерывно дрожали, а прозрачные капли слёз скатывались по бледным щекам. — Ты же обещал увидеться со мной, выйди…
— Что здесь происходит? — Наконец в конце крепостного коридора распахнулась тяжёлая дубовая дверь, и из-за неё раздался низкий, бархатный мужской голос. — Кто шумит снаружи?
С глухим скрипом толстая створка подалась внутрь, и оттуда показалась стройная фигура.
Услышав наконец голос того, о ком он беспрестанно грезил, Руицзи резко поднял голову. Новые силы прилив к телу, и он из последних сил заставил двигаться онемевшие колени, с трудом поднялся на ноги и поплёлся к этой изящной фигуре:
— Мар!… Это я!
Стражник, видя, как он, словно умирающее животное, ковыляет к благородному хозяину замка, торопливо наставил на него железное копьё и сурово прикрикнул:
— Стоять!
Однако тот не обращал ни малейшего внимания — в его глазах отражался лишь этот зелёно-золотой силуэт.
Руицзи дрожащим взглядом поднял глаза. Человек, вызывавший в нём безумие и отчаяние, стоял в самом конце коридора. Его роскошная мантия с тёмно-зелёными узорами струилась, подобно ночному небу, на левом глазу поблёскивал в лучах холодного света монокль на золотой цепочке, а полудлинные тёмно-русые волосы были подвязаны зелёной лентой и тихо падали на спину.
Марбаш равнодушно скользнул взглядом по нему, а затем по пятнам крови на полу.
— Ты как здесь оказался? — его тёмно-карие глаза прошлись по забрызганному кровью полу, и во взгляде проступило явное раздражение. — Разве я не говорил, что сам приду к тебе? Почему ты не сидел смирно в мансарде, а приплёлся сюда устраивать балаган да ещё и крови везде налил… Чего ты в конце концов добиваешься?
Руицзи с трудом сделал шаг вперед, от кровоточащих стоп по телу разлилась жгучая боль, но стоило ему лишь взглянуть на этого человека, как все муки разом теряли всякое значение.
Он чуть приподнял лицо, глядя на Марбаша, и в его глазах горел нежный, полный зависимости свет.
— Мар, сегодня же День святого Валентина… Я прождал тебя целый день, а ты так и не пришёл. Раз ты не пришёл, я пришёл сам.
Он бережно извлек из-за пазухи безупречно свежую алую розу и, слегка дрожащими пальцами протянув её перед собой, проговорил надломленным, благоговейным голосом:
— С праздником… Я люблю тебя.
— …День святого Валентина? — Марбаш слегка растерялся, но тут же нахмурился, и в его глазах мелькнула нескрываемая усталость. — Ты сбежал ко мне из мансарды на шестьсот шестьдесят шестой ступени только ради такой глупости, как дарение цветов?
Он холодно усмехнулся, и в голосе послышалась сплошная насмешка:
— Руицзи, ума не приложу, что вообще творится в твоей голове.
Марбаш поднял руку и раздражённо пот переносицу.
— Впрочем, раз уж ты всё равно здесь, хоть не придётся лишний раз ходить за тобой.
Он достал из кармана пилюлю и, наклонившись, протянул её перед ним.
— Съешь, — он смотрел на него сверху вниз, тонкие губы слегка изогнулись в улыбке, а карие зрачки манили своей бездонной, затягивающей глубиной, словно сама Бездна. Голос его звучал мягко, бархатисто и завораживающе, с едва уловимыми нотками хрипотцы: — …Тебе ведь сейчас очень больно, да? Съешь её, и боль пройдет.
Навстречу пахнуло прохладным, густым ароматом кедра. Глядя на прекрасное лицо в опасной близости, Руицзи затаил дыхание, а его щеки сами собой покрылись лёгким румянцем.
Тепло разлилось в груди — тот заметил, как ему больно, и даже дал лекарство… Значит, Мар действительно дорожит им!
— Ах… Хорошо, хорошо! — радостно выдохнув, он принял маленькую коричневую пилюлю, источавшую слабый запах трав, и проглотил её в один миг.
Однако едва лекарство скользнуло в желудок, изнутри волной поднялось онемение, мгновенно захлестнувшее всё тело. Зрачки Руицзи сузились до точек. Он попытался разлепить губы, чтобы задать вопрос, но обнаружил, что не может произнести ни звука и даже пошевелиться не в силах — оставалось лишь бессильно осесть на пол, прислонившись спиной к стене.
Алая роза выскользнула из его ослабевших пальцев и тихо легла на холодный мраморный пол. Лепестки чуть рассыпались, являя миру свою жутковатую, одинокую красоту.
Убедившись, что тот наконец утих, Марбаш чуть изогнул губы в улыбке.
Он протянул руку, касаясь его прекрасного лица.
У этого стройного, похожего на бамбук мужчины были изящные, длинные пальцы с отчётливо выступающими суставами.
Тыльная сторона ладони легонько скользнула по мягкой, нежной щеке — так, словно любовник ласкает после близости,
или словно возлюбленный прощается навсегда.
Марбаш стёр с его лица мелкие следы брызнувшей крови. Глядя на него, он видел в своих тёмно-карих глазах его жалкое отражение.
Свет в его глазах подрагивал и переливался, словно мириады звёзд небесных, рождённых сиять лишь ради него одного.
Но в тот же миг ослепительное сияние звёзд внезапно погасло.
Мягкий янтарный блеск глаз исчез, превратившись в мёртвую воду —
ледяную и безнадёжную.
Марбаш опустил правую руку на худые, костлявые плечи Руицзи и сжал их с силой тисков, намертво пригвоздив его к месту.
— Руицзи, —
тихо позвал он по имени.
Его голос звучал низко, неторопливо, с размеренным ритмом, напоминая то ли речитатив древней песни, то ли стонущую на мокром камне кровь.
— [Жизнь мимолётна, как сон: любовь — капля росы, ненависть — крепкий мороз.]
— [Не даруй мне любовь, пусть в сердце родится тоска,]
Он улыбался, а глаза его были черны и пусты.
— [— Не люби меня, лучше ненавидь. Ненависть дольше живёт, чем любовь.]
Руицзи не понимал смысла этих слов.
Звучало так, будто это был какой-то иной язык, неведомый ему доселе, чужой и далёкий.
Но даже не понимая значения, он отчётливо чувствовал пронзительную, разрывающую сердце скорбь, что крылась в каждом слоге.
В носу защипало, и он машинально хотел заговорить, спросить, что случилось, не тревожит ли его что-то на душе…
Но прежде чем он успел произнести хоть слово, Марбаш отдёрнул руку.
Он протянул правую руку, вновь опуская её на худые, костлявые плечи Руицзи и сжимая с силой тисков, чтобы тот не смел шевельнуться.
В следующее мгновение он поднял руку, кончики его пальцев скользнули вдоль позвоночника — и из самой глубины костей вдруг медленно вытянули серебристо-белый меч! Оружие отличалось диковинной формой, утончённой и изящной, а клинок переливался холодным белым сиянием, остый и исполненный священного трепета.
Придерживая его за плечо, Марбаш приставил острие к левой стороне груди, прямо напротив сердца, а уголки его губ тронула странная, жестокая улыбка:
— Руицзи, будет немного больно… но ничего страшного, это быстро закончится.
Глядя на упирающееся в грудь острие, Руицзи сузил зрачки до размера игольного ушка, кровь в жилах застыла в одно мгновение.
Нет… Нет! Почему? Зачем он хочет убить его?!
Не надо, он не хочет умирать!
Руицзи смотрел на него, и алые зрачки дрожали, словно осколки звёзд. Ему хотелось закричать, но он не мог вымолвить ни звука, хотелось бежать, но ноги увязли, будто в зыбучем грязевом болоте.
Он воочию видел, как безжалостное серебряное сияние рассекает нежную кожу, миллиметр за миллиметром проталкиваясь сквозь плоть в глубь груди, а затем пронзает его исхлёстанное шрамированное сердце, которое всё ещё отказывалось останавливаться.
Жгучая, невыносимая боль взорвалась в груди, бешено расползаясь пламенем, пожирая плоть, обжигая каждую косточку и устремляясь в самые глубины души.
Удар мечом прямо в сердце.
Однако смерть не наступила мгновенно — сам процесс оказался мучительным и долгим.
Марбаш уверенным движением выдернул клинок и равнодушно стряхнул с него капли крови. Витавший в воздухе густой кедровый аромат и запах сырой крови вмиг рассеялись — первым пропало его обоняние.
— Скрип… — Дубовая дверь отворилась, и из покоев вышел худощавый мужчина с белоснежными волосами.
Грациозной походкой он подошёл к Марбашу, и его мягкие, казалось бы, лишённые костей руки двусмысленно легли тому на плечи.
— Мар, что случилось?
Мужчина с фиолетовыми глазами преданно и нежно заглянул Марбашу в лицо:
— Это… Низший Демон Руицзи? Он мёртв?
Марбаш равнодушно кивнул:
— Да.
— О, ты наконец не выдержал? — белоснежноволосый мужчина загадочно улыбнулся. — Выпустить разом весь гнев за столетия угнетения — должно быть, это невероятно пьянящее ощущение, верно?
Марбаш поднял руку, поправляя сидевший на левом глазу золотой монокль, в линзах которого мелькнул неясный, сумрачный отсвет:
— Да.
Кровь хлынула к горлу и в нос, металлический привкус сменился сладковатой липкой жижей, вязкой, словно влажный комок ваты — она была без вкуса, но намертво забила горло, вызывая удушье. Руицзи потерял способность чувствовать вкус.
— Только вот… неужели так будет правильно? — беловолосый мужчина опустил взгляд на лежащего в луже крови темноволосого юношу и на пропитанные ею лепестки розы. Его фиолетовые глаза затуманились, а голос звучал глухо: — Он ведь тот самый благодетель, что вытащил тебя из Бесконечной Бездны и даровал тебе всё в Мире Демонов.
— Благодетель? — Марбаш холодно усмехнулся. — Это вам так казалось.
— Если бы он тогда силой не утащил меня, ещё младенца, с алтаря, я бы давно сумел избавиться от проклятия своей врождённой судьбы! Ещё чуть-чуть, совсем немного — и у меня бы всё получилось!
— К тому же, забрав меня оттуда, он руководствовался лишь секундной детской прихотью. А из-за его детских капризов мне пришлось расплачиваться целое столетие за эту услугу, которая мне была даром не нужна!
В его тёмно-карих глазах бушевало безумие, а голос звучал хрипло и искажённо:
— Я боролся и ждал целую тысячу лет только ради того, чтобы вырваться из пут навязанной этим миром судьбы, от этого злосчастного проклятия бессмертия! Но этот самодовольный дурак перечеркнул все мои усилия! И после всего он ещё самодовольно кичился своей добротой, требуя благодарности и помыкая мной, как последним слугой…
Беловолосый мужчина слегка растерялся и с удивлением произнёс:
— Выходит… ты вовсе не из этого мира? …Неудивительно, что любые контракты на тебя не действуют: твоя душа не принадлежит здешним местам, этот мир попросту не способен тебя удержать. Так вот в чём твоя уверенность, позволившая тебе открыто нарушить клятву, заточить его в темницу, мучить и в конце концов собственноручно убить?
http://bllate.org/book/31782/3880222
Готово:
