Люй Жуи нахмурилась, глядя на неё:
— Значит, сегодня ты притворялась? Неужели всё это время мечтала уйти из семьи Чжэн?
Сюй Сяофу ответила:
— Конечно, я всегда хотела уйти от Чжэнов. Там ни поесть толком, ни одеться как следует, а эта старуха постоянно орёт и приказывает. Кто такое вытерпит? Теперь, когда наконец получилось уйти, я просто счастлива! Ладно, сестрёнка, мне пора. Отныне тебе самой придётся терпеть все эти трудности.
С этими словами она взяла Хэхуа за руку, подхватила узелок и вышла из комнаты, оставив позади госпожу Люй с мрачным лицом.
Едва переступив порог, Сюй Сяофу увидела во дворе Чжэн Шивэня. Он стоял, нахмурившись, и явно всё слышал.
Сюй Сяофу ослепительно улыбнулась ему и, крепко держа Хэхуа за руку, ушла прочь, оставив Чжэн Шивэня в бешенстве.
* * *
За воротами семьи Чжэн снег, казалось, немного утих. Сюй Сяофу шла, то глубоко проваливаясь в сугробы, то выбираясь из них, одной рукой держа Хэхуа, другой — узелок. Почти час она добиралась до дома семьи Сюй и, наконец, постучала в дверь.
Открыл Сюй Циншань. Увидев Сюй Сяофу, он удивился, а заметив заодно Хэхуа и узелок в её руке, настороженно спросил:
— Сяофу, что случилось? Неужели Чжэны тебя обидели?
Сюй Сяофу широко улыбнулась, бросила узелок брату и, потянув Хэхуа за собой, направилась внутрь:
— Второй брат, пока не спрашивай. Занеси вещи, а я умираю от усталости. Дай только воды напиться — тогда всё расскажу.
Сюй Циншань ничего не сказал, поднял узелок и последовал за ней в дом.
Внутри уже сидели отец Сюй, Ван Ши и Сюй Цинфэй. Все в один голос удивились, увидев Сюй Сяофу. Ван Ши первой нарушила молчание:
— Сяофу, почему ты вернулась именно сейчас? — И, заметив узелок за спиной Сюй Циншаня, запнулась: — Ты… ты с вещами… Неужели…
Она так испугалась собственного предположения, что начала заикаться.
Сюй Цинфэй вскочил со своего табурета, лицо его исказилось от гнева:
— Сестра, это Чжэны тебя обидели?
Отец Сюй молча продолжал набивать свою трубку.
Сюй Сяофу усадила Хэхуа на лавку, налила два ковша кипятку, одну чашку протянула девочке, а сама выпила половину своей и только потом сказала:
— Папа, мама, братья, не волнуйтесь. Со мной всё в порядке. Просто я оформила хэли с Чжэн Шивэнем…
Услышав это, Ван Ши остолбенела, а затем расплакалась. Сюй Цинфэй сжал кулаки и нахмурился, весь в скорби и злости. Лишь отец Сюй и Сюй Циншань сохранили невозмутимость.
Сюй Сяофу, увидев слёзы матери, тяжело вздохнула — именно этого она и боялась больше всего.
— Мама, не плачь. Лучше жить одной, чем мучиться в семье Чжэн и, чего доброго, умереть там с голоду. По крайней мере, теперь у меня есть жизнь!
Сюй Цинфэй возмутился:
— Сестра, они развелись с тобой из-за голода во время метели? Какая наглость!
— Ладно, хэли — так хэли, — наконец произнёс отец Сюй. — Будешь жить дома. Нам хватит еды и на тебя с Хэхуа.
— Спасибо, папа, — поблагодарила Сюй Сяофу и повернулась к матери: — Мама, не горюй. Если бы я осталась в семье Чжэн, мои страдания только усилились бы. Сейчас же для меня это настоящее освобождение.
Ван Ши вытерла слёзы рукавом:
— Ну ладно, ладно… Пусть будет по-твоему. Хэли — всё же лучше, чем быть отвергнутой. Хотя… — Она замялась. — Теперь тебе придётся одной растить Хэхуа, без поддержки мужа.
Сюй Сяофу улыбнулась:
— Мама, пусть даже одна. Главное — вырастить Хэхуа. Остальное меня не волнует.
Поняв, что спорить бесполезно, Ван Ши отправилась в соседнюю комнату и стала убирать её для Сюй Сяофу и Хэхуа.
— Сяофу, посмотри, достаточно ли одеял? Пока что вам придётся так, но завтра, как только снег прекратится, наймём мастера, чтобы сложил печь. Зимой будет теплее.
Сюй Сяофу посмотрела на толстые, мягкие одеяла и почувствовала ком в горле:
— Мама, этого более чем достаточно. Нам с Хэхуа не будет холодно.
Ван Ши сразу поняла, о чём думает дочь, и снова покраснела от слёз:
— Это всё моя вина… Я знала, как тебе плохо у Чжэнов, и Хэхуа, наверное, даже нормального одеяла не видела…
Чтобы мать не начала своё обычное причитание, Сюй Сяофу быстро перебила её:
— Всё хорошо, мама. Всё наладится. Уже почти стемнело — пойду готовить ужин.
— Хорошо, хорошо! Приготовь что-нибудь вкусненькое. Вы с Хэхуа должны хорошо поесть.
Семья Сюй, по совету Сюй Сяофу, ещё раньше потратила все деньги на закупку зерна, когда цены были низкими. Запасов хватит до конца бедствия. Поэтому Ван Ши была очень благодарна дочери.
Дома хранились только грубые крупы. Сюй Сяофу почистила несколько сладких картофелин, добавила кукурузной муки и сварила густую похлёбку из кукурузы и батата. Затем достала оставшуюся заднюю ногу дикого кабана, которую Сюй Циншань добыл на охоте, и потушила её с редькой в большой кастрюле.
За ужином Сюй Сяофу наслаждалась горячей похлёбкой и наваристым мясом — такого счастья она давно не испытывала. Хэхуа тоже была в восторге: лицо девочки блестело от жира, она то и дело звала «бабушка!», то «дядя!», чем вызывала смех у Ван Ши и Сюй Цинфэя. Отец Сюй и Сюй Циншань молчали, но и на их лицах читалось удовольствие.
После ужина Ван Ши заметила опухшие, покрасневшие руки Сюй Сяофу и Хэхуа и сильно расстроилась:
— Ладно, я сама помою посуду. В задней кастрюле горячая вода — иди с Хэхуа умойтесь и ложитесь спать. Впредь меньше трогай холодную воду. Я найду свиного сала — намажете руки, к весне всё пройдёт.
Сюй Сяофу не придала этому значения. Впереди ещё долгая жизнь — руки можно постепенно восстановить, внешность — вернуть. Всё обязательно наладится.
На следующее утро снег прекратился. Всё вокруг было покрыто белоснежным покрывалом. Ван Ши уже мела во дворе, как увидела выходящую Сюй Сяофу и радостно сказала:
— Сяофу, проснулась? В кухне для тебя и Хэхуа оставлен завтрак. Иди скорее ешь. Наконец-то снег прекратился — бедствие позади! Наверное, вы с Хэхуа и вправду счастливые — только ушли от Чжэнов, как погода наладилась.
Сюй Сяофу улыбнулась — настроение у неё было прекрасное.
Ван Ши продолжила:
— Сяофу, раз снег прекратился, завтра снова пойду на пристань продавать суп. В доме должен быть доход.
— Мама, подожди ещё несколько дней. Только что снег прекратился — неизвестно, как там на пристани.
В этот момент из кухни вышел Сюй Циншань. Он взглянул на мать и сестру и сказал:
— Мама, Сяофу, я сегодня схожу на пристань. Если там уже работают, продолжу подрабатывать.
Ван Ши махнула рукой:
— Сначала поешь. И возьми два кукурузных хлебца на обед.
Сюй Циншань кивнул:
— Знаю, мама.
Он зашёл на кухню, взял два кукурузных хлебца и, напомнив Сюй Сяофу побыстрее завтракать, вышел из дома.
Сюй Сяофу заглянула в комнату — Хэхуа ещё спала. Девочка привыкла рано вставать в доме Чжэнов, иначе свекровь её ругала. Не желая будить ребёнка, Сюй Сяофу пошла на кухню, поела сама и оставила еду в задней кастрюле, чтобы подогреть, когда Хэхуа проснётся.
После завтрака Сюй Сяофу почувствовала себя совершенно без дела. Возможно, это был самый спокойный день в её жизни здесь. Она зашла в комнату к Сюй Цинфэю. Тот сидел на лежанке и внимательно читал книгу. Увидев сестру, он смутился и тихо произнёс:
— Сестра…
Сюй Сяофу взглянула на книгу и улыбнулась:
— Сяофэй, хочешь пойти в школу учиться?
Она действительно надеялась, что брат сможет получить образование — вдруг станет сюйцаем или даже чиновником? В доме с учёным сыном всегда уважали.
Сюй Цинфэй замялся, но всё же кивнул:
— Третья сестра, я очень хочу учиться. Но ведь вы знаете наше положение. Мама каждый месяц зарабатывает три-четыре ляна, продавая суп на пристани. А обучение в частной школе стоит два ляна в месяц. Не хочу, чтобы мама ещё больше уставала.
Сюй Сяофу замолчала. Она и сама об этом думала. Очевидно, первоочередная задача — заработать денег. С деньгами всё решится.
Она велела Сюй Цинфэю продолжать читать и вернулась в комнату. Хэхуа уже проснулась и пряталась под одеялом, лениво улыбаясь. Увидев мать, девочка сладко протянула:
— Ма-ма…
— Вставай, пора завтракать.
Покормив Хэхуа, Сюй Сяофу устроилась дома. Во дворе Ван Ши носила воду, а отец Сюй сидел рядом и покуривал. Из-за больной ноги он не мог носить тяжести, поэтому Сюй Сяофу помогла матери занести вёдра на кухню.
В этот момент раздался стук в дверь.
Пока Сюй Сяофу ставила вёдра, Ван Ши пошла открывать. Увидев гостью, она растерялась:
— Свояченица… Что вы здесь делаете?
Сюй Сяофу услышала голос и тоже подошла. Увидев посетительницу, она нахмурилась. Перед ними стояла женщина невзрачной внешности с приподнятыми уголками глаз, в толстой, почерневшей ватной куртке. От неё даже в такой мороз исходил неприятный запах — похоже, она не мылась с самого начала зимы.
Это была свояченица отца Сюй, госпожа Ма — крайне неприятная особа, жадная, ленивая, грязнуля и заядлая попрошайка.
Госпожа Ма окинула двор взглядом, затем попыталась оттолкнуть Ван Ши, но Сюй Сяофу быстро оттащила мать назад — запах был невыносим.
Госпожа Ма бесцеремонно вошла во двор, подошла к отцу Сюй, который сидел под навесом, и весело заговорила, хотя тот лишь поморщился от её духа:
— Второй брат! Мы с твоим старшим братом совсем пропадаем! На улице такой холод, что чуть не замёрзли насмерть, а дома и есть нечего. Помоги хоть чем-нибудь!
Отец Сюй продолжал молча курить, но брови его сдвинулись ещё плотнее.
И отец Сюй, и Ван Ши были людьми простыми и добрыми, но Сюй Сяофу такой не была. Она быстро подошла к госпоже Ма и приветливо улыбнулась:
— Ого! Каким ветром занесло нашу свояченицу? Такой редкий гость! Даже на Новый год не показалась, а теперь вот пожаловала?
Госпожа Ма закатила глаза:
— А, это ты, Сяофу? Разве ты не жена Чжэна? Зачем вернулась сюда? Неужели решила жить за счёт родителей?
Сюй Сяофу всё так же улыбалась:
— Свояченица ошибается. Как это «жить за счёт»? Это дом моих родителей — разве не естественно здесь находиться? А вот вы всегда нас презирали. Ваш визит и вправду редкость.
— Вышедшая замуж дочь — что пролитая вода, — фыркнула госпожа Ма. — Ты теперь из семьи Чжэн. Ладно, не стану с тобой спорить. Я знаю, вы купили много зерна. Дай немного взаймы — мы с твоим дядей совсем голодаем.
«Взаймы» — это, конечно, громкое слово. У госпожи Ма всё, что она получала, пропадало безвозвратно. Поэтому Сюй Сяофу опередила Ван Ши и сразу ответила:
— Свояченица, вы же знаете — у нас и медяков нет, не то что зерна покупать! Я сама хотела у вас занять пару монеток на еду.
Госпожа Ма недоверчиво хмыкнула:
— Да брось, Сяофу! Мне же сказали в лавке Чэнь, что твоя мама недавно купила там несколько данов зерна — хватит вам на месяцы!
Сюй Сяофу тоже фыркнула:
— Свояченица, сейчас зерно — вопрос жизни и смерти. У вашего мужа доход хороший — он же плотник, зарабатывает по нескольку лянов в месяц. Неужели не можете купить себе еды?
http://bllate.org/book/3178/350034
Готово:
