Шэнь Янь не могла принять решение. Она то зажмуривалась, то снова открывала глаза, а прохлада дождливой ночи, казалось, проникала сквозь стекло прямо в её тело.
— Сестрёнка.
Раздался удивлённый и слегка напряжённый голос, и Цзи Иньмань почти бегом оказалась рядом с Шэнь Янь.
Шэнь Янь по-прежнему сжималась в защитной позе, но по-настоящему Цзи Иньмань встревожило то, что та дрожала. Это была та самая сильная дрожь всего тела, какая бывает у человека на жутком холоде, однако в то же время она казалась едва заметной — настолько слабой, что сама Шэнь Янь, пожалуй, не замечала её или же просто предпочитала не обращать внимания.
С трудом подавив накатившее недомогание, она протянула руку сидевшей перед ней на корточках Цзи Иньмань:
— Я… я разбудила тебя?
— Нет. — Цзи Иньмань пристально смотрела на неё, покачав головой. — Мне захотелось пить, вот я и встала сделать глоток воды.
Что-то капнуло ей на руку. То был не дождь — Шэнь Янь была совершенно сухой.
Однако Шэнь Янь не стала заводить разговор о том, что произошло только что, и Цзи Иньмань, разумеется, тоже ничего не спросила.
— Тогда иди попей, а напившись, ложись спать.
Шэнь Янь поднялась на ноги и направилась на кухню. Шла она вроде бы нормально, даже чуточку быстрее обычного.
Цзи Иньмань встала и смотрела ей вслед: как та взяла чайник и поставила его кипятить, как потёрла плечи, будто пытаясь согреться — до тех пор, пока шум закипающего чайника не перешел из мерного гудения в пронзительный свист, заглушивший даже раскаты грома и шум дождя за окном. Цзи Иньмань просто стояла и смотрела на неё. Дыхание её было немного тяжёлым, и она произнесла:
— Мне немного страшно из-за грозы. Сестрёнка, ты можешь лечь спать со мной?
Звук чайника вновь стих, и почти в тот же миг раздался оглушительный удар грома и последовал поспешный возглас Шэнь Янь:
— Хорошо.
Сколько раз Цзи Иньмань бывала в комнате Шэнь Янь, но ночевать здесь ей разрешили впервые.
Не слишком широкая двуспальная кровать как раз вместила их обеих. Шэнь Янь подоткнула ей одеяло, поставила на тумбочку стакан остуженной кипячёной воды и только тогда наконец легла. На расстоянии, когда можно было различить ресницы друг друга, но дыхание ещё не ощущалось, Шэнь Янь протянула руку и, точно героиня какой-нибудь теледрамы, укладывающая ребёнка спать, легко похлопала её по спине. Цзи Иньмань послушно закрыла глаза.
Дрожь и страх, испытанные сразу после возвращения домой, казались теперь не более чем иллюзией. Шэнь Янь глубоко погрузилась в постель, закутавшись в одеяло, однако голову оставлять накрытой не стала.
Присутствие Цзи Иньмань рядом принесло ей капельку утешения. Следом всё тело полностью расслабилось, откуда-то вновь накатила сонливость, которая, казалось, должна была исчезнуть уже давно, и Шэнь Янь провалилась в сон.
Ровное дыхание — один из способов понять, спит ли человек. Цзи Иньмань открыла глаза и тихонько приблизилась к Шэнь Янь, пока не оказалась на расстоянии, где уже чувствовалось её дыхание.
Она неотрывно смотрела на лицо Шэнь Янь, взглядом очерчивая его контуры: от бровей до родинки на щеке и подбородка, впитывая её тёплое дыхание и знакомый запах.
Пусть абсолютно всё у неё было точно таким же, как у Шэнь Янь, от самой себя она этого запаха не чувствовала. Цзи Иньмань сочла это странным и глубоко вдохнула.
— Можешь сказать, почему тебе было страшно, сестрёнка? — произнесла она.
Тихий голос звучал так, будто она одновременно хотела, чтобы её услышали, и нет. Жаль только, что Шэнь Янь, конечно же, ничего не слышала и не могла ответить.
Впрочем, Цзи Иньмань изначально и не ждала ответа. Она лишь придвинулась ещё ближе, пока её лоб едва заметно не коснулся лба Шэнь Янь, и осторожно перебрала раскинувшиеся по подушке тёмные и шелковистые волосы Шэнь Янь, не ощущая прикосновения.
— Спокойной ночи, сестрёнка.
Летний дождь приходит быстро и уходит быстро — на следующий день от него не осталось и следа. Шэнь Янь проснулась в лучах солнца и, выйдя в гостиную, как раз увидела, как Цзи Иньмань стоит у стены, прикладывая руку к голове и измеряя свой рост. Она снова выросла — это Шэнь Янь заметила, когда делала для неё отметку на стене. Теперь на стене красовалось уже четыре линии: одна принадлежала самой Шэнь Янь, а остальные три — Цзи Иньмань.
Вчерашний вечер словно был по молчаливому согласию предан забвению, никто о нём не заикался.
— Так пойдёт, и ты рано или поздно перегонишь меня в росте, — опустив карандаш, сказала Шэнь Янь, глядя на линии, расстояние между которыми становилось всё меньше.
— Я не хочу быть выше тебя, сестрёнка. Я хочу быть такого же роста, как ты, — с надеждой во взгляде ответила Цзи Иньмань, глядя на отметку Шэнь Янь, словно желанный день был уже совсем близко.
— Хорошо, — кивнула Шэнь Янь. — Тогда для начала нужно как следует питаться.
Шэнь Янь дали выходной на один день — на заводе объявили, что это поощрение для работников, бравших сверхурочные. Оплату за полдня сохранили, и на премию за полную посещаемость это не влияло, так что большинство сочло такие условия приемлемыми. Шэнь Янь хоть и было жалко тех денег, но она тоже смирилась. Холодильник совсем опустел, и она подумала, что заодно сводит Цзи Иньмань купить немного овощей, позволив ей выбрать то, что той по душе.
Рынок у входа в жилой комплекс, конечно, не мог сравниться с тем, где они были в прошлый раз, но хорош он был тем, что выбор там имелся самый полный, и купить можно было всё необходимое. Цзи Иньмань частенько видела это место, когда гуляла с подругами, но пришла сюда впервые. Шэнь Янь велела ей выбирать продукты на свой вкус, но на деле у той не было нелюбимой еды — она ела любые овощи, а потому, сколько ни выбирала, всё равно набирала одно и то же.
— Больше ничего не хочешь? — Шэнь Янь остановилась у прилавка. Хозяин этой лавки хорошо её знал и часто делал скидки, а потому, заметив её появление, сразу завёл с ней привычный разговор.
Цзи Иньмань тем временем стояла рядом и тщательно выбирала овощи, отбрасывая даже те, на которых было хоть малейшее чёрное пятнышко.
— А это девчонка — твоя младшая сестра? Ишь какая ладная уродилась, — переключил внимание торговец на Цзи Иньмань. — Только вот на тебя совсем не похожа.
Его взгляд забегал между ними двумя:
— И на твоего отца тоже не похожа. Неродная ведь сестра? А где её батька с мамкой? Бросили, что ли?
Хотя он говорил вполголоса, слова всё равно долетели до ушей Цзи Иньмань. Незамысловатые, лишённые явной злобы речи ранили куда сильнее, и её рука, перебирающая овощи, замерла.
Она не знала, что ответить. Сказать правду? Заявить, что от неё отказались не только родители, но и ни один из родственников не захотел брать её на воспитание, и что приютила её лишь старшая сестра? Горло пересохло, да так сильно, что вымолвить хоть слово казалось почти невозможным.
Но Шэнь Янь заговорила первой:
— Она моя младшая сестра, и отныне она будет жить со мной.
Одной рукой подхватив пакет с овощами, другой Шэнь Янь перехватила руку Цзи Иньмань, крепко сжав её озябшие пальцы в своей ладони:
— Пойдём, домой.
Шэнь Янь осознала, что Цзи Иньмань пора идти в школу, обычным полднем.
Шёл самый конец августа. Цзи Иньмань уже больше месяца жила у неё, и ровно столько же Шэнь Янь отработала по обычному графику.
Уходящее лето казалось донельзя жарким и душным, и все вокруг принялись кучками болтать о том и о сём, спасаясь от скуки. Чэнь Минъюань не была исключением: она без умолку трещала над ухом у Шэнь Янь, то рассуждая об астрономии, то о географии — её прыгающий ум легко цеплялся за любые темы.
Однако Шэнь Янь уделяла ей лишь малую часть внимания, сосредоточившись на тех, кто сидел напротив. Она услышала их разговор: мол, наконец-то скоро начнётся учеба, их домашние сорванцы перестанут целыми днями резаться в видеоигры и отправятся в школу, и им больше не придётся каждый день возиться с ними; а еще они обсуждали успеваемость детей, поступят ли те в хорошую старшую школу и удастся ли им пробиться в университет.
Шэнь Янь вдруг отчётливо поняла, что в свои годы Цзи Иньмань должна учиться в школе. Собственное понимание этого вопроса у неё было слишком слабым, да и образование самой Шэнь Янь оставляло желать лучшего, поэтому она совершенно естественно упустила данный момент из виду. Теперь же, оглядываясь назад, она видела, насколько важным это было.
Всю дорогу домой Шэнь Янь думала только об этом. Цзи Иньмань появилась на её пороге внезапно, а она ведь даже не расспросила её, где та училась раньше, были ли у неё близкие друзья и не скучает ли она по прежним знакомым. Как она могла забыть спросить об этом? Слегка нахмурившись, она мысленно упрекнула себя.
К счастью, пока ещё не было слишком поздно. В этот день Шэнь Янь тоже купила жареную утку, и на сей раз добралась домой без каких-либо задержек. Утка ещё не остыла, а её аромат оказался куда насыщеннее прежнего. Цзи Иньмань по-прежнему смотрела на неё с восторженным выражением лица — казалось, её мимика никогда не меняется, по крайней мере, в присутствии Шэнь Янь.
Посреди обеда Шэнь Янь, подобрав нужные слова, наконец нарушила молчание:
— Маньмань, ты раньше ходила в школу?
Цзи Иньмань замерла. Кусок риса застрял у неё в горле, и ей потреболось немало усилий, чтобы сглотнуть его:
— Ходила… какое-то время ходила.
Голос её звучал едва слышно, слова смазывались, но Шэнь Янь не стала допытываться — она лишь положила ей в тарелку утиную ножку и стала ждать, пока та заговорит сама.
— Когда я была маленькой, бабушка водила меня в школу. Потом я училась в доме дяди, в доме старшей тёти… А потом, когда пошла в среднюю школу, почти перестала ходить на занятия.
Последовало несколько секунд затянувшегося молчания. Шэнь Янь пристально смотрела на Цзи Иньмань: та опустила голову так низко, что, казалось, вот-вот уткнётся носом в тарелку, стремяясь слиться со столом. Шэнь Янь чувствовала, как девочка переживает, но расспрашивать не стала — лишь протянула руку и убрала выбившиеся прядки за ухо Цзи Иньмань, чтобы они не мешали ей есть.
Пальцы Шэнь Янь неминуемо коснулись её щеки, оставив после себя лёгкое покалывание от грубоватой кожи — словно призывая Цзи Иньмань поднять голову, и та действительно подчинилась. Подняв взгляд, она увидела в вечно спокойных глазах Шэнь Янь проблеск жалости или, скорее, глубокого принятия.
Этот взгляд заставлял забыть обо всём на свете и дал Цзи Иньмань смелость продолжить:
— Они говорили, что моя учёба требует денег, что это пустая трата. Если… если я хотела учиться, мне нужно было самой добыть деньги, но я не могла.
В сдавленном голосе всё же прорезались нотки слёз:
— Тогда они заставили меня остаться дома и помогать по хозяйству. Только… только когда тётя из комитета пришла к ним и отчитала их, сказав, что так поступать нельзя, они позволили мне походить на занятия ещё немного.
— Сестрёнка, я совсем не глупая.
Цзи Иньмань подняла голову, заговорив быстрее:
— Когда я училась раньше, я даже… даже могла сдавать экзамены на первое место! Я потом тоже смогу найти подработку и сама заработаю денег для тебя. Пожалуйста, не… не бросай меня…
Голос её становился всё тише — то ли потому, что она чувствовала запретность этих слов, то ли потому, что они были уже излишни.
Ведь во взгляде Шэнь Янь не было ни отвращения, ни презрения, да и злобы тоже не наблюдалось. Она лишь мягко погладила её по щеке подушечкой пальца и произнесла так спокойно, будто обсуждала пустяковое дело:
— Если я отправлю тебя учиться, ты хочешь этого? Вокруг не будет привычной обстановки и знакомых друзей — ты согласна?
— Согласна, я согласна!
Цзи Иньмань почувствовала, что ей стало трудно дышать, а сердце заколотилось быстрее. Она вспомнила, как давным-давно складывала звёздочки из обрывков бумаги, потому что ходили слухи, будто это увеличивает запас удачи. Она накрутила четыре тысячи триста одну звёздочку, а в конце их просто выбросили как мусор. Теперь она думала, что это была абсолютная ложь: звёзды не приносят удачу.
http://bllate.org/book/31778/3879922
Готово:
