Возможно, госпожа Фань и не лгала. Она действительно «наставляла» Линси втайне исключительно из заботы о ней — а может быть, даже пыталась угодить Сяо Нань.
Однако Сяо Нань не оценила этого жеста. Линси — её дочь, и как именно её воспитывать — решать только ей, а не какой-то кормилице, чтобы та указывала ей, что делать.
К тому же, вне зависимости от давней вражды между Сяо Нань и госпожой Чжэн, поведение Линси прошлой ночью само по себе было неправильным. Ведь главная госпожа — её родная бабушка. И с точки зрения чувств, и с точки зрения этикета поступок Линси граничил с непочтительностью.
Хорошо ещё, что Линси мала — окружающие сочли это просто детской наивностью и невежеством: ведь дети говорят всё, что думают, без злого умысла.
Но что будет дальше? Если позволить госпоже Фань и дальше вводить дочь в заблуждение и портить её, разве не вырастет ли Линси дерзкой, своевольной девицей, презирающей старших?!
Этого Сяо Нань допустить никак не могла. Она скорее потратит силы на тайные интриги против госпожи Чжэн, чем станет открыто с ней ссориться — не потому, что боится, а потому что не хочет.
Все усилия Сяо Нань направлены на то, чтобы заслужить хорошую репутацию. Причём эта репутация важна не только для неё самой, но и ради будущего своих детей.
В знатных семьях при выборе жениха или невесты во внимание принимают два фактора: во-первых, происхождение, во-вторых — воспитание. Плохая слава матери неизбежно скажется и на детях.
И вот, когда Сяо Нань наконец обрела доброе имя, обычная кормилица осмелилась подрывать её авторитет! Как тут не рассердиться?
Ещё одна причина гнева Сяо Нань — то, что госпожа Фань испортила Линси.
Сяо Нань придавала огромное значение воспитанию детей.
Она не хотела, чтобы они выросли беспомощными, оторванными от жизни глупцами, но и не собиралась превращать их в наивных святых, лишённых всякой хватки. Однако и вовсе не желала, чтобы её дети стали коварными, беспринципными мерзавцами.
По мнению Сяо Нань, её дети могут быть умными или добродушными — но главное, чтобы сердце их оставалось чистым. В любом деле они должны опираться на справедливость.
Можно использовать маленькие хитрости или уловки ради достижения цели — это простительно. Но внутренняя правота не должна теряться, и уж тем более нельзя совершать поступки, нарушающие мораль и законы этикета.
Сяо Нань так разгневалась, что даже побледнела. Не колеблясь ни секунды, она лично позвала служанку и подробно передала ей распоряжение.
Услышав слова «няни из кухонного помещения», лицо госпожи Фань стало ещё мрачнее. Она начала стучать лбом об пол и причитать:
— Госпожа, рабыня… рабыня виновата! Рабыня не должна была болтать перед малышкой-старшей и забывать своё место! Умоляю, простите рабыню, госпожа… госпожа!
Сяо Нань даже не взглянула на неё. Смягчив черты лица, она поманила Линси:
— Линси, иди сюда!
Линси была напугана происходящим. Её большие глаза полны тревоги, а сердце разрывалось на части: с одной стороны, ей было жаль кормилицу и хотелось за неё заступиться; с другой — она чувствовала, что мама злится, и боялась сказать что-то не то, лишь усугубив положение.
Пока она колебалась, вдруг раздался мягкий голос Сяо Нань. От него девочка невольно немного успокоилась и, быстро перебежав комнату, подбежала к материнскому ложу.
Сяо Нань сменила позу цзицзюй на позу по-варварски и усадила Линси к себе на колени.
— Линси, скажи честно маме: кто тебе сказал, что главная госпожа не любит меня и постоянно мне вредит?
Линси плотно сжала губы и бросила взгляд на госпожу Фань. Та смотрела на неё с немой мольбой, и девочке стало невыносимо жаль. Но обманывать маму она тоже не хотела. Маленькое личико исказилось от внутреннего конфликта, и брови её сдвинулись в одну тревожную складку.
На самом деле Линси не знала, что её реакция уже выдала ответ.
Сяо Нань подняла подбородок дочери и пристально посмотрела в её бледное, растерянное личико.
— Линси, это кормилица тебе сказала?
Я знаю, моя Линси — послушная и заботливая дочь. Ты видела, как мама переживала и злилась из-за главной госпожи, но отец говорил тебе, что главная госпожа — старшая родственница, и мы все должны проявлять к ней почтение…
Ты растерялась, не зная, как поступить. Хотела рассказать маме, но боялась ещё больше её расстроить, поэтому всё держала в себе и даже плохо спала по ночам…
Голос Сяо Нань был тихим и мягким, она словно пересказывала внутренние переживания Линси за последние дни.
Девочка слушала и чувствовала, как в груди теплеет. Ей вдруг вспомнились те тревожные дни перед возвращением в столицу, когда она узнала, что отец берёт наложницу, а бабушка усложняет жизнь маме. Тогда она никому не могла доверить свои страхи… Линси не выдержала — обхватила маму руками и зарыдала.
Слёзы дочери больно сжали сердце Сяо Нань. Она понимала: сейчас она сама вскрывает старую рану, заставляя ребёнка заново пережить страх и одиночество. Это жестоко.
Но необходимо. Она обязана донести до дочери, что можно делать, а чего делать нельзя.
Она должна объяснить Линси: пусть Сяо Нань сама может судить или даже ненавидеть бывшую свекровь — ведь между ними нет кровной связи. Все знают, что «свекровь и невестка — враги с рождения». Даже если люди узнают, что Сяо Нань и госпожа Чжэн не ладят, никто не осудит её — разве что потреплют языком за спиной.
Но Линси — другое дело. У неё и госпожи Чжэн — кровные узы. Если кто-то заметит хоть каплю неуважения или непочтительности со стороны Линси к бабушке, её репутация будет испорчена навсегда.
Пусть сейчас Линси и не поймёт всего этого до конца, Сяо Нань всё равно должна ей рассказать. Даже если девочка не усвоит смысл, она должна запомнить одно: к старшим родственникам нужно относиться с уважением и почтением.
Пусть госпожа Чжэн и поступает неправильно — это её вина. Но Линси не имеет права презирать старшую родственницу, тем более — строить козни бабушке ради того, чтобы отомстить за маму.
Сяо Нань крепко прижала Линси к себе, как младенца, и тихо, слово за словом, объяснила ей эти истины.
Линси забыла о том, что госпожа Фань всё ещё стоит на коленях. Всё её внимание было сосредоточено на словах матери.
Линси была одарённой и сообразительной, но слишком юной. В ней не было души взрослого человека, переродившегося в теле ребёнка, поэтому слова Сяо Нань казались ей лишь частично понятными, и полностью усвоить их она не могла.
Заметив выражение задумчивости и непонимания на лице дочери, Сяо Нань мягко улыбнулась:
— Мама сказала тебе всё это, чтобы ты запомнила четыре вещи.
Во-первых, уважай и почитай старших. Мама — твой старший, и главная госпожа — тоже. Во-вторых, поступай всегда честно и открыто. Пока ты молода, не прибегай к коварным уловкам. В-третьих, помни: мама — твой самый близкий человек. Любые тревоги и заботы ты должна делить прежде всего со мной. В-четвёртых, слушай и смотри внимательно, не верь на слово одному человеку. Если завтра госпожа Фань скажет тебе, что мама — плохой человек, ты тоже поверишь?
Сначала Линси внимательно слушала, но, услышав последний вопрос, испуганно замотала головой. Она крепко обхватила шею матери и выпалила:
— Мама, Линси виновата! Линси не должна была, возомнив себя умной, поступать своевольно и огорчать маму!
Сяо Нань с облегчением выдохнула и погладила дочь по спине:
— И мама тоже виновата. Мама не должна была забывать о тебе, из-за чего ты тревожилась и переживала за меня.
Она подняла лицо дочери, на котором ещё блестели слёзы, и пообещала:
— Не бойся, Линси. Отныне мама будет заботиться о тебе ещё внимательнее и никогда больше не даст тебе волноваться и пугаться.
Линси энергично кивнула, всхлипнула и весело заявила:
— Хорошо! Линси тоже обещает маме: всегда буду слушаться её наставлений и никогда не сделаю ничего, что огорчило бы или разочаровало бы маму!
В этот момент четыре няни из кухонного помещения уже прибыли по приказу и ожидали распоряжений в коридоре.
Сяо Нань достала платок и вытерла дочери слёзы. Краем глаза заметив, что госпожа Фань всё ещё стоит на коленях, она сказала Линси:
— Госпожа Фань — твоя кормилица. Теперь она совершила проступок и, согласно уставу дома, заслуживает сурового наказания.
Линси не до конца поняла все моральные уроки, которые преподнесла ей мама, но кое-что усвоила точно: кормилица воспользовалась её доверием и направила её на неверный путь.
Быть преданной тем, кого любишь, — больно. Линси было очень грустно, но она и не думала просить маму простить госпожу Фань полностью. Ведь та была её кормилицей, пять лет заботилась о ней. Хотя Линси и не ставила её наравне с родителями и братом, всё же считала важным для себя человеком. Смотреть, как её накажут, было невыносимо.
Подумав, Линси всё же набралась смелости и сказала:
— Мама, кормилица совершила ошибку, но ко мне она всегда относилась с заботой. Не могла бы ты… ради меня… смягчить её наказание?
Хм, неплохо. Не стала требовать прямо простить её.
Сяо Нань чуть приподняла бровь и мысленно одобрила. Затем она обратилась к госпоже Фань:
— Ты знаешь правила дома Цуй. За твой проступок полагается сорок ударов палками. Но малышка-старшая ходатайствовала за тебя. Ради неё наказание сокращается вдвое…
На следующее утро из покоя Жуншоутан распространилась весть: кормилица малышки-старшей Цуй Линси, госпожа Фань, получила разрешение вернуться домой, поскольку её мать тяжело больна. Госпожа и сама малышка проявили милосердие: одарили её путевыми деньгами и ценными лекарствами.
Через три дня простая повозка тихо выехала из заднего переулка дома Цуй.
Внутри, лёжа на скамье и не до конца оправившись от побоев, госпожа Фань с унынием и раскаянием смотрела в окно. Одной рукой она крепко держалась за край, глядя, как аккуратные стены кварталов Чанъани постепенно исчезают вдали. С этого момента пышная столица навсегда осталась позади.
— Хватит глазеть! Раз всё так вышло, зачем было вести себя подобным образом раньше? — раздался холодный голос.
В повозке, кроме детей госпожи Фань, сидела ещё одна женщина лет сорока.
Увидев, как та с тоской смотрит на удаляющийся город, няня Син презрительно фыркнула:
— Госпожа и так проявила великодушие. За твои провинности тебя после порки следовало бы продать. А вместо этого она не только дала тебе серебро, но и устроила твоего мужа на работу в своём поместье! Это уже величайшая милость. Или тебе мало?!
Госпожа Фань понимала: эта женщина — надзирательница, отправленная следить за ней в поместье. От её слов зависит, как сложится жизнь всей семьи там. Если няня Син скажет, что госпожа Фань оскорбила хозяйку и отправлена в ссылку, им в поместье не будет покоя.
Госпожа Фань поспешно стёрла с лица печаль и, отпустив занавеску, натянуто улыбнулась:
— Няня Син права. Госпожа проявила к нам неизмеримую доброту. Мы всей семьёй благодарны ей до глубины души. Просто… мне так трудно расставаться с госпожой и малышкой-старшей…
Няня Син закатила глаза. «Врёшь, как дышешь! Не зря госпожа сказала, что ты хитра и вероломна, и велела мне особенно присматривать за тобой», — подумала она.
Дочь госпожи Фань, на год старше Линси и тоже весьма сообразительная, поспешила подать няне Син чашу с белым грибом, которую Сяо Нань пожаловала госпоже Фань.
— Няня Син, попробуйте чай.
Няня Син взглянула на чашу. Внутри был дорогой белый гриб — такой в доме Цуй редко кому доставался. Она осталась довольна и одобрительно кивнула:
— Эх, ты хоть и умна. Лучше своей матери.
С этими словами она взяла чашу и начала медленно есть содержимое чайной ложкой.
Госпожа Фань почувствовала горечь во рту. Когда-то, будучи кормилицей малышки-старшей, все слуги в доме Цуй уважали её. Даже такие высокопоставленные служанки, как няня Цюй и Железная Мамка, обращались с ней вежливо.
А теперь… даже второстепенная няня позволяет себе показывать ей своё презрение! И она не только не может возразить, но вынуждена улыбаться и заискивать.
Повозка медленно выехала за городские ворота. Будущее было неясным. Только теперь госпожа Фань по-настоящему осознала свою глупость: зачем ей было рождать в себе честолюбивые мечты, пытаясь сделать так, чтобы малышка-старшая больше зависела от неё? В итоге она сама себя погубила!
Разобравшись с госпожой Фань, Сяо Нань принялась за управление хозяйством.
Железная Мамка и Юйчжу, одна с книгами учёта, другая со счётами, поочерёдно докладывали о расходах и доходах за последние три года.
Хотя семья Сяо Нань и отсутствовала в столице, расходы покоя Жуншоутан были немалыми: подарки по поводу праздников и годовщин, ежемесячные выплаты в доме и поместьях — всё вместе составляло значительную сумму.
http://bllate.org/book/3177/349643
Готово:
