Тёсть с зятем тоже не пришли с пустыми руками. Помимо лоянских гостинцев, привезённых Цуем Юйбо, они принесли ещё сто одиночных печатей, вырезанных за ночь мастерами из мастерской рода Сяо.
По сути, это были упрощённые литеры для наборной печати.
Сяо Нань лениво возлежала на ложе, опершись спиной на подушку-иньнянь, и выглядела совершенно беззаботной.
Госпожа-наследница взглянула на неё и не удержалась от улыбки:
— Ну что? Ты совсем не переживаешь за этого молодца?
Вчера Сяо Цзин вернулся домой и рассказал дочери и зятю о замысле Сяо Нань. Госпожа-наследница сочла его осуществимым, хотя и понадобится потратить немало слов, чтобы не вызвать недоверия у наследного принца.
Сяо Нань взяла виноградину и бесцеремонно бросила себе в рот, равнодушно ответив:
— Переживать всё равно бесполезно. Я давно уже всё обдумала: сейчас молодой господин ещё молод и занимает низкую должность. Для дядюшки он пока лишь значится в списках, но никак не считается доверенным лицом. Даже если в столице начнётся смута, она не коснётся его. И наоборот — будь он советником наследного принца или учёным Школы Хунвэнь, для дядюшки сейчас это всё равно несущественные посты. Так что куда бы ни направили молодого господина — особой разницы нет.
Ещё в Лояне Сяо Нань с Цуем Юйбо обсуждали: советник наследного принца служит во Внутреннем дворце, а значит, при любом мятеже в столице окажется в самой гуще событий.
Школа Хунвэнь же иная: формально она подчиняется канцелярии Подавления, и государь лишь временно передал её под управление наследному принцу для его обучения. Со временем у людей сложилось ошибочное впечатление, будто Школа Хунвэнь относится к Восточному дворцу.
Сяо Нань «как раз вовремя» представила технологию наборной печати, и Цуй Юйбо может воспользоваться этим, чтобы отказаться от должности советника и попросить перевести его в Школу Хунвэнь учёным. Там он займётся печатанием всех хранимых в школе книг. Если печатная технология окажется успешной, это станет заслугой самого наследного принца.
Именно для этого Сяо Цзин сопровождал Цуя Юйбо во Внутренний дворец.
Госпожа-наследница поразмыслила и согласилась:
— Да, хоть и грубо сказано, но правда.
Сяо Нань выплюнула косточку на фарфоровое блюдце и вдруг вспомнила:
— Кстати, как там дедушка? Не ссорился ли он снова с государем?
Если она ничего не путала, до пятого отставления деда оставалось совсем немного. И именно тогда последствия будут самыми тяжёлыми: государь в гневе лишит его титула.
В тот же год скончается её тётушка, императрица Сяо. Под двойным ударом дедушка вскоре тоже умрёт.
Эти события нанесут роду Сяо огромный урон, но что ещё произойдёт в семье, Сяо Нань уже не помнила.
В прошлой жизни она давно порвала все связи с родом Сяо и знала лишь то, что ходило по городу. Подлинной картины она не видела.
Но в этой жизни отношения с роднёй наладились. Хотя с главной усадьбой рода Сяо она общалась редко, сердечно они были очень близки.
Сяо Нань даже сама заботилась о здоровье дедушки, бабушки и тётушки-императрицы, регулярно отправляя им свежие плоды и овощи из Таоюаня.
Три года назад, когда Сяо Нань официально передала горы Сяо Наньшань государству и потеряла внешний источник продовольствия, Ули «познакомился» с торговцем из Восточно-Китайского моря по имени Сяо И. Благодаря этому он получил лучший рис и множество овощей с фруктами, ранее неизвестных в этих землях, которые теперь регулярно доставлялись в Чанъань.
Род У стал покровительствовать принцессе Цзинъян и принцу Цзинь, но Усици был благодарен Сяо Нань за благодеяние. Он считал, что встреча сына с Сяо И состоялась лишь благодаря ей, поэтому всякий раз, когда из Восточно-Китайского моря приходил груз свежих продуктов, Усици приказывал Ули немедленно отправить часть в дом Цуй.
Перед отъездом из столицы Сяо Нань специально наказала Ули делить каждый привоз на четыре части: одну — в Государственный дом, вторую — в Дворец Принцессы, третью — императрице Сяо, а четвёртую — в Зал Жункан.
Ули с радостью повиновался: все четыре адресата были влиятельнейшими особами в Чанъане, и знакомство с ними могло значительно укрепить положение рода У в столице.
Благодаря этому последние три года Ули исправно поставлял продукты в эти четыре дома, а Сяо Нань незаметно подмешивала в посылки плоды и зерно из Таоюаня, чтобы родные жили долго и здоровыми.
Судя по всему, это дало результат: тётушка-императрица, которая в прошлой жизни была хрупкой и болезненной, теперь могла верхом ездить и играть в хулу, а шестидесятилетняя главная госпожа всё ещё громко ругалась и била слуг.
Сяо Нань только подумала об этом, как услышала голос матери:
— Слышала от твоего отца, будто сегодня госпожа Чжэн хотела тебя ударить, но Цуйский молодец встал между вами?
Сяо Нань очнулась от размышлений и встретилась взглядом с матерью. Увидев гнев в её глазах, она поспешила улыбнуться:
— Да, я сама не ожидала, что молодой господин встанет передо мной и примет удар на себя.
Она села прямо и лёгкими кулачками начала массировать плечи матери, лукаво добавив:
— Мама, не волнуйся. Со мной были Хунцзяо и Хунсан. Даже если бы молодой господин не вмешался, главная госпожа и до моей одежды не дотронулась бы.
Лицо госпожи-наследницы смягчилось, и она фыркнула:
— Ну хоть совесть у него есть, знает, как защищать свою жену.
Сяо Нань продолжала растирать ей плечи и поддакнула:
— Если бы он не встал на мою защиту в такой момент, я бы такого мужа не захотела и сразу подала бы на развод по обоюдному согласию.
Госпожа-наследница обернулась и больно ткнула дочь пальцем в лоб:
— Опять говоришь мне приятное! Но запомни мои слова: держи спину прямой в доме Цуй. Если твой кнут сломается, у мамы найдётся ещё немало таких же.
Настоящая Сяо Нань отлично владела кнутом и часто демонстрировала своё искусство в доме Цуй после свадьбы.
Сяо Нань высунула язык. На самом деле она предпочитала не кнут, а «летящие деньги». Только не те бумажные расписки из дидянь, а настоящие летящие медяки.
В первой жизни она восхищалась элегантностью «Маленького Ли и его метательного ножа», а когда переродилась сюда, обнаружила, что женщины того времени любили активные занятия: мацюй, хулу, охоту… Из всех видов спорта Сяо Нань, под влиянием образа «Маленького Ли», выбрала хулу и так отточила мастерство, что могла метко поразить любую цель, какой бы сложной она ни была.
Позже из хулу родилось искусство «летящих денег». Сяо Нань заказала специальные медяки с заточенными краями — одним таким броском можно было перерезать противнику сонную артерию.
Когда в прошлой жизни на неё напали убийцы, она не смогла защититься лишь потому, что была подавлена горем из-за женитьбы Ли Цзина и потеряла бдительность.
Получив такой урок, в этой жизни Сяо Нань уделяла гораздо больше внимания физической подготовке и боевым искусствам. Искусство «летящих денег» она отрабатывала постоянно, а специальных медяков изготовила более десяти тысяч. Большинство хранилось в Таоюане, но в кошельке у неё всегда лежало по десятку штук.
Если теперь кто-то осмелится напасть с мечом, Сяо Нань была уверена: она сумеет устранить угрозу первой.
Когда начало темнеть, Сяо Цзин и Цуй Юйбо вернулись с радостными лицами.
Сяо Нань взглянула на них и, даже не спрашивая, поняла: наследный принц согласился.
Действительно, Цуй Юйбо с восторгом доложил госпоже-наследнице:
— Наследный принц повелел, чтобы через три дня я явился в Школу Хунвэнь в качестве учёного. Должность остаётся шестого ранга, но принц сказал, что если печатная технология окажется успешной, он снова порекомендует меня ко двору.
По правилам, наследный принц, будучи вторым лицом в государстве, не имел права назначать чиновников. Чтобы перевести доверенное лицо на новую должность, он должен был рекомендовать кандидатуру государю. Даже на посты в собственном Восточном дворце требовалось одобрение государя.
Однако на незначительные должности государь обычно не возражал.
Обычный чиновник шестого ранга — дело решённое.
Так как зять временно избежал опасной заварухи, госпожа-наследница обрадовалась и хотела оставить их на ночь, но Цуй Юйбо торопился домой, чтобы посоветоваться со старым канцлером. Пришлось отпустить их.
Семья Цуя ещё немного посидела в Дворце Принцессы, попила чай и поболтала о домашних делах, прежде чем проститься.
Время выбрали точно: как только бычий воз Сяо Нань въехал в Циньжэньфан, раздался глубокий вечерний барабанный бой. Когда звуки стихли, ворота кварталов закрылись, и весь город погрузился в ночную запретную стражу.
Вернувшись в Вэйжуйский двор, Сяо Нань сняла парадное платье и убрала украшения с волос.
Чаншэнь весь день играл с двумя маленькими дядюшками и так устал, что заснул в бычьем возу крепким сном младенца. Когда его вынесли из воза и отнесли в комнату, он даже не пошевелился.
Кормилица коротко доложила Сяо Нань и унесла посапывающего Чаншэня в его покои.
Линси держалась лучше: будучи девочкой, она вскоре наскучилась играм с дядюшками и большую часть времени провела, прижавшись к матери. Казалось, она спала, но на самом деле прислушивалась к разговору Сяо Нань с госпожой-наследницей.
Освежившись после умывания, Сяо Нань в прекрасном расположении духа вошла в главный зал и велела позвать Линси вместе с её кормилицей, госпожой Фань.
— Линси, ты понимаешь, в чём твоя вина? — строго спросила Сяо Нань, сидя на главном месте.
Линси взглянула на мать, потом перевела глаза на госпожу Фань и, нервно теребя пальцы, пробормотала:
— Линси не знает… Прошу наставлений, мама…
Взгляд Сяо Нань переместился на госпожу Фань, и её голос стал ледяным:
— А ты, госпожа Фань? Линси ещё ребёнок, она многого не понимает. Но ты — взрослая женщина. Ты осознаёшь свою вину?
Госпожа Фань задрожала от страха, колени её подкосились, и она рухнула на пол, заикаясь:
— Рабыня… рабыня…
Линси не понимала, за что мать наказывает кормилицу. Видя, как та дрожит, словно лист на ветру, девочка сжалилась и уже хотела заступиться, но вспомнила наставления матери и промолчала, послушно оставшись стоять рядом.
Сяо Нань холодно рассмеялась:
— Ха! Думаешь, я не узнаю? Линси всего пять лет! Откуда такому крошечному ребёнку знать, что между мной и главной госпожой нет согласия, а скорее даже взаимная неприязнь? За последние годы Цуй Юйбо не раз рассказывал детям, как добра госпожа Чжэн и как любит она их отца.
Какой нормальный ребёнок поверит смутным намёкам вместо чётких похвал? А Линси поверила первому — это нелогично.
Сяо Нань долго размышляла и пришла к выводу: кто-то нашептывал Линси на ухо. Более того, вчерашнее поведение дочери, скорее всего, было подстроено.
И этот кто-то, почти наверняка, — кормилица Линси, госпожа Фань.
Хотя вчерашний поступок Линси и доставил Сяо Нань удовлетворение, узнав правду, она пришла в ярость: её дочь — не игрушка в чужих руках!
Если госпожа Фань сегодня способна подтолкнуть ребёнка к обвинению родной бабушки, завтра она легко может внушить дочери отдалиться от собственной матери.
Сяо Нань прожила в этом мире две жизни и прекрасно знала: в знатных семьях дети чаще всего привязаны не к родителям, а к своим кормилицам.
Чтобы избежать чрезмерной зависимости, Сяо Нань вкладывала почти всё своё время в воспитание детей. Кроме редких выездов и ночного сна, она почти никогда не расставалась с ними.
И всё же даже за это короткое время кто-то сумел воспользоваться возможностью.
Сяо Нань резко ударила по подлокотнику:
— Добра? До сих пор осмеливаешься оправдываться?! Я посадила тебя рядом с малышкой-старшей, чтобы ты служила ей, а не чтобы ты стала наставницей или хозяйкой! Ты прекрасно знаешь, что наговорила ей вчера, и я тоже прекрасно понимаю твои замыслы. Слушай же, прямо здесь и сейчас: мне нужны верные слуги, а не коварные враги!
Она сделала паузу и громко окликнула:
— Эй! Позовите сюда управляющую наказаниями!
http://bllate.org/book/3177/349642
Готово:
