Супруги так и договорились, не заметив, что в спальне за главным залом маленькая Цуй Линси вовсе не спала — она широко раскрытыми глазами задумчиво смотрела на собравшихся.
* * *
Разослав Вэйцзы, супруги оба выглядели озабоченно.
Цуй Юйбо всё ещё пребывал в плену заговорщических мыслей: его больше всего тревожило, какие цели преследует младший Ян и не повредит ли это его репутации и карьере.
Сяо Нань же размышляла, как устроить двоюродную сестрицу Ян. Ведь она обещала Цуй Юйбо принять её как наложницу высокого ранга.
Но даже «наложница высокого ранга» остаётся наложницей, и как бы ни была она почётна, никогда не должна превосходить законную жену.
Сяо Нань мысленно пересчитала: не считая Ян, у Цуй Юйбо уже было шесть наложниц. Та, что родила дочь — Юйе, — уже переехала в западный двор главного крыла, а Цзиньчжи, Ацзинь и прочие по-прежнему жили в южном дворе.
Конечно, если бы Ян была обычной наложницей, Сяо Нань без лишних хлопот поселила бы её в освободившейся комнате Юйе.
Но ведь она — «наложница высокого ранга»! Как можно поместить такую особу вместе с простыми служанками? Нужно выделить ей отдельный двор!
Общая площадь покоя Жуншоутан была немалой, но кроме главного зала, Вэйжуйского двора и восточного, южного и северного крыльев отдельных дворов не имелось — большую часть занимали горный лес, сады и тёплые павильоны.
Стоп… горный лес?
В голове Сяо Нань мелькнула мысль — решение уже зрело. Она собралась посоветоваться с Цуй Юйбо, но, взглянув на него, увидела, как тот хмурится.
Удивлённая, Сяо Нань не стала скрывать своего недоумения и тихо спросила:
— Молодой господин, случилось что-то тревожное?
Цуй Юйбо помедлил, но в итоге честно поведал ей о своих опасениях. За три года в Лояне они с женой проводили всё время вместе: переписывали книги, беседовали обо всём на свете — от дел государства до урожая на полях. Привычка советоваться с женой уже укоренилась в нём. Да и бабушка с дедушкой не раз напоминали ему: «Муж и жена — единое целое». В те времена мужчина, поделившись с женой тревогами и спросив совета, вовсе не терял лица.
— О! Молодой господин действительно предусмотрителен. Я… я даже не подумала об этом.
На сей раз Сяо Нань не льстила: её мысли были поглощены внутренними делами дома, и она вправду упустила из виду более широкую картину.
Опустив глаза, она задумалась, и вскоре решение созрело:
— Помню, старшая сестрица Ян вышла замуж в Лоян. Когда мы хоронили бабушку, она приезжала на похороны…
Цуй Юйбо тоже был сообразителен — услышав это, он сразу понял, что задумала жена:
— Ты хочешь пригласить старшую сестрицу?
Прямые родственники в доме Ян погибли все. Остались лишь вышедшие замуж дочери да этот младший Ян. Брак Ян с Цуй Юйбо как наложницы был улажен тайно между тётей Ян и госпожой Чжэн, но официально не оформлен.
По сути, ничего предосудительного в этом не было. Однако теперь, когда вся семья Ян погибла в чужом краю, а в Чанъане осталась лишь одна сирота, ситуация выглядела двусмысленно. Если Цуй Юйбо «сварил кашу», то знающие правду скажут, что он принял сестрицу из милости. А вот незнающие вполне могут обвинить его в том, что он воспользовался бедственным положением сироты.
Любой из этих слухов мог повредить репутации Цуй Юйбо.
Единственный выход — чтобы кто-то из рода Ян публично подтвердил: брак был согласован заранее, и теперь Цуй Юйбо лишь исполняет волю старших.
Идеальный кандидат — старшая сестрица Ян. В те времена замужние дочери не отрекались от родных. Напротив, если в роду случалась беда, они брали ответственность на себя. Истории, где замужняя дочь мстила за родителей или забирала сирот в свой дом, были в почёте — за такое даже императоры награждали.
Для старшей сестрицы Ян, потеряв родных, младшая сестра оставалась единственной близкой кровью. По совести и по закону она обязана заботиться о её судьбе.
Вообще-то, после гибели семьи старшая сестрица Ян уже приезжала в Чанъань, чтобы забрать девочку к себе. Но госпожа Чжэн, при ней, пообещала лично позаботиться о племяннице. Будучи родной тётей, она дала слово — и старшая сестрица, хоть и недовольна, согласилась. Перед отъездом она оставила сестре деньги и лекарства.
Тогда же госпожа Чжэн упомянула планы младшей госпожи Чжэн. Старшая сестрица, конечно, была недовольна, но, зная хрупкое здоровье сестры, смирилась: лучше уж быть наложницей в обеспеченном доме, чем умереть через пять лет без дорогих снадобий.
А Цуй — и родственники, и богаты. Отдать сестру под опеку Цуй Юйбо казалось разумным решением.
Потому, когда супруги Цуй вернулись в Лоян на поминки, старшая сестрица Ян несколько раз навещала их, стараясь сблизиться и умолять Цуй Юйбо быть добрее к сестре.
Цуй Юйбо всё это знал, но сейчас, в смятении, просто забыл о ней.
Честно говоря, в родовой иерархии старшая сестрица весила куда больше, чем младший Ян. Её поддержка полностью обезвредила бы любые козни со стороны последнего.
Осознав это, Цуй Юйбо заметно расслабился, но тут же занепокоился:
— Только согласится ли старшая сестрица приехать в Чанъань? Всё-таки… отдать сестру в наложницы — не самое почётное дело, даже если жених — родной двоюродный брат.
Сяо Нань улыбнулась с уверенностью:
— Не волнуйся. Старшая сестрица разумна. Она поймёт, что это лучшее для Ян.
Цуй Юйбо не был глуп. Он сразу уловил недосказанное и кивнул:
— Хорошо. Сейчас же напишу письмо и пришлю в дар один из старинных семейных артефактов — в знак искренности наших намерений.
Сяо Нань не возражала. Пусть даже самый драгоценный подарок не сделает Ян законной женой — её статус останется неизменным. А щедрость Сяо Нань лишь укрепит её репутацию доброй и благородной супруги.
Решив вопрос, супруги отправились отдыхать. После всего пережитого даже у молодых силы были на исходе.
В спальне Линси, увидев родителей, тут же расплылась в сияющей улыбке и звонко пропела:
— Айе! Аньян!
Цуй Юйбо, обрадованный, подхватил дочку и чмокнул в лобик:
— Моя Нинсинь! Скучала по айе? А?
Линси, вся в детской непосредственности, сосала пухлый пальчик и энергично кивнула:
— Скучала! Ай Юань только что приснилась айе!
Сяо Нань закатила глаза: «Да вы что, только полдня не виделись! Не надо так, будто встретились после долгой разлуки!»
Но тут Цуй Юйбо поднёс девочку к жене. Линси протянула ручки, обхватила шею матери и чмокнула её в щёчку:
— Аньян, мне и ты приснилась!
Сяо Нань расцвела вся, вырвала дочь из рук мужа и поцеловала её пухлые щёчки:
— Ай Юань такая умница! Аньян тоже скучала!
Она совершенно забыла, что только что осуждала мужа за излишнюю сентиментальность, и сама оказалась ещё «слащавее».
Семья немного повозилась, потом Сяо Нань уложила дочку между собой и мужем, и все трое прижались друг к другу для дневного сна.
Цуй Юйбо и Сяо Нань, измученные, мгновенно уснули. А вот Линси, уже поспавшая, лежала тихо, то глядя на отца, то на мать, и на её маленьком личике читалась глубокая задумчивость.
Вечером семья собралась в Зале Жункан, чтобы устроить банкет в честь возвращения Цуй Юйбо и Сяо Нань.
Во главе стола восседал старый канцлер Цуй Шоурэнь. Справа от него сидели Цуй Шоуи с супругой, слева — Цуй Цзэ с женой.
Младшие члены семьи сидели по трём ветвям рода, от востока к западу, в строгом порядке.
Сяо Нань и Цуй Юйбо, представлявшие покой Жуншоутан, заняли места на западной стороне. Рядом с ними, сидя на корточках, смирно расположились дети: Линси, Цуй Линшо и ещё один малыш. Рядом с каждым стояли няньки, не спуская глаз со своих подопечных.
Старый канцлер произнёс краткую речь: велел Цуй Юйбо добросовестно служить, напомнил потомкам о семейных заветах, призвал к братской любви, гармонии между невестками, уважению к старшим и заботе о младших.
Затем начался пир. Повара Зала Жункан показали всё мастерство: подавали и старинные семейные блюда, и самые изысканные яства того времени. Служанки, неся горячие лакированные шкатулки, беспрерывно сновали между столами.
Даже главная госпожа, «больная», соизволила явиться. Её лицо было восково-жёлтым, взгляд усталым, но она мужественно держалась, ожидая начала трапезы.
Блюда уже почти подали, оставалось лишь дождаться сигнала старого канцлера, как вдруг Линси оживилась. Она выпрямилась и, чтобы все слышали, детским голоском сказала Сяо Нань:
— Аньян, я… я хочу к старшей бабушке.
Сяо Нань удивилась и переглянулась с Цуй Юйбо — оба недоумевали, отчего дочь вдруг так решила.
Даже «хворающая» главная госпожа опешила и пробормотала про себя:
— Что сегодня с ними? Одна за другой лезут ко мне!
* * *
Главная госпожа остолбенела, но мамка Гэ сохранила ясность ума. Она мельком взглянула на умоляюще смотрящую Линси и лихорадочно заработала мозгами.
Последние годы её влияние при главной госпоже стремительно падало. Всё из-за той проклятой няни Чжао — та умела придумывать всякие «хитрости», а госпожа, с годами всё меньше желавшая думать сама, всё чаще полагалась на неё. Няня Чжао, получив доверие, постепенно отбирала у мамки Гэ полномочия, и та затаила злобу.
Но мамка Гэ была не глупа. Наблюдав несколько дней, она поняла секрет успеха соперницы — увы, слишком поздно: няня Чжао теперь не отходила от госпожи ни на шаг, и представить себя было некогда.
А сегодня представился шанс. Мамка Гэ не собиралась его упускать. Днём она ещё не успела перестроиться и не проявила себя как следует, но госпожа была занята притворной болезнью и заботами о Цуй Хань, так что не заметила промаха.
Однако мамка Гэ, прожившая десятилетия во внутренних дворах, сама поняла свою оплошность и решила: теперь или никогда. Нужно проявить себя так, чтобы госпожа не смогла обойтись без неё, пока няня Чжао не оправится.
И вот — момент настал.
В голове мамки Гэ промелькнуло несколько идей, и в конце концов она решила рискнуть.
http://bllate.org/book/3177/349635
Готово:
