Цуй Хань задумалась, услышав эти слова. Долгое молчание сменилось решительным кивком:
— Мама, дочь ошиблась. Не следовало мне, возомнив себя умнее других, пренебрегать окружающими, думать, будто я раскусила чужие уловки и могу ловко использовать их в своих целях. В итоге я сама легко попалась в ловушку. На сей раз мне повезло — я не пострадала, но в следующий раз могу навлечь беду.
Госпожа Вань именно этого и добивалась — чтобы дочь осознала свою вину. Услышав такие слова, она с облегчением кивнула, но больше не стала развивать эту тему, а перешла к событиям, произошедшим в главном зале до появления Цуй Хань.
Закончив рассказ, госпожа Вань спросила:
— Знаешь ли, почему я последовала желанию твоей тётки и строго наказала няню Чжао?
Цуй Хань задумалась, потом осторожно предположила:
— Мама сделала это, во-первых, чтобы помочь тётке сохранить лицо, а во-вторых — чтобы подтвердить: няня Чжао и другие, желая угодить бабушке, пренебрегли её здоровьем и довели лёгкую болезнь до серьёзной?
Госпожа Вань добавила:
— В-третьих, я хотела напомнить твоей тётке: не стоит слишком далеко совать руки. Зал Жункан — не покой Жуншоутан, здесь решаю я! И наказание няни Чжао и прочих тоже остаётся на моё усмотрение.
Цуй Хань снова склонила голову, будто переваривая сказанное. Спустя некоторое время она медленно кивнула:
— Да, дочь поняла.
Поговорив об этом, госпожа Вань вернулась к первоначальному вопросу дочери:
— Что до дел во дворе твоей бабушки, я скажу тебе лишь одно.
Цуй Хань широко раскрыла глаза. Её всё ещё мучило недоумение: ведь мама так уверенно заявила, что «старшая дочь ничего не посылала бабушке», хотя это противоречило тому, что она сама выяснила. Она так хотела услышать объяснение! Но вместо этого мама устроила ей выговор… Эх…
Госпожа Вань, увидев на лице дочери выражение, напоминающее щенячью обиду, на миг улыбнулась про себя, но внешне осталась строгой:
— Во дворе Цифу живёт одна девушка из дома Ян. Ты об этом знаешь?
Лицо Цуй Хань покраснело от смущения, и она стыдливо кивнула. По родству эта девушка приходилась ей тёткой, но на деле… служанка-наложница — не та тема, о которой может говорить незамужняя девушка.
Губы госпожи Вань дрогнули в лёгкой усмешке:
— Вижу, ты не только знаешь о её существовании, но и слышала о её положении.
Цуй Хань смутилась ещё больше, закрутила в пальцах платок и пробормотала:
— Мама, какая вы злая… Дочь обижается!
Госпожа Вань мягко рассмеялась:
— Ладно, ладно, не будем об этом. Перейдём к делу. Три года назад, когда твоя тётка уезжала из столицы, она предложила твоему дяде: раз девушка из дома Ян находится при покое Жуншоутан, то и расходы на неё — еда, одежда, всё прочее — должны нести они. Твой дядя согласился, и твоя тётка распорядилась: ежемесячно отправлять двести гуаней во двор Цифу, а также велела управляющим поместий регулярно присылать свежие продукты. Их привозили так много, что девушка из дома Ян не могла всё использовать и отдавала большую часть в главный зал…
Цуй Хань почувствовала неладное и, забыв о смущении, перебила:
— Мама хочет сказать, что еда и деньги, которые получала бабушка, на самом деле… были подарком от девушки из дома Ян?!
Госпожа Вань кивнула и многозначительно спросила:
— Что ты теперь поняла? Какие выводы сделала?
* * *
Пока госпожа Вань терпеливо наставляла свою дочь, супруги Цуй Юйбо возвращались из Зала Жункан. Оба чувствовали усталость, но, только что вернувшись в столицу, им предстояло разобрать множество дел, поэтому они заставили себя собраться и уселись в зале Вэйжуйского двора, чтобы выслушать отчёты двух управляющих.
Железная Мамка и Юйчжу, отвечавшие за дом в отсутствие хозяев, почтительно сидели на корточках перед ними, держа в руках учётные книги, и по очереди докладывали обо всём, что происходило в доме Цуй последние три года — разумеется, только о том, что можно было открыто сообщить молодому господину.
Железная Мамка начала первой:
— На второй год после отъезда молодого господина и госпожи все остальные господа завершили траур по старшей госпоже и, благодаря заботе старого канцлера и великой принцессы, вновь получили должности.
Цуй Юйбо, живший всё это время в горах, уже знал об этом: старый канцлер и его отец время от времени писали ему, сообщая о важнейших событиях в столице и в семье. Правда, письма касались исключительно мужских дел; мелочи внутренних покоев в них не упоминались.
Цуй Юйбо сделал глоток чая и, повернувшись к Сяо Нань, сказал:
— Об этом я слышал. Старший брат Цуй Яньбо занял пост в Чжуншушэнь, третий брат Цуй Шубо стал правителем Биньчжоу, второй брат Цуй Чжунбо — наставником в Государственной академии… Что до господ из Жунаньтана, они вернулись на прежние посты в императорской гвардии.
Все господа из поколения Бо, отслужив полгода траура, либо получили повышение, либо вернулись к прежним должностям. Хотя не все добились успеха одновременно, их карьеры теперь обещали быть блестящими.
Сяо Нань давно слышала об этом от Цуй Юйбо, поэтому лишь кивнула и с чувством сказала:
— Всё это удалось благодаря великой принцессе.
Великая принцесса была давней подругой старшей госпожи. Три года назад, когда та умерла, принцесса не приехала на похороны лично, а прислала представителей из рода Чае. Многие знатные семьи столицы решили, что дом Цуй потерял её поддержку. Но уже через полгода великая принцесса сама выступила и помогла племянникам и внучатым племянникам старшей госпожи получить прекрасные должности.
Тогда все поняли: дружба между старшей госпожой и великой принцессой была куда крепче, чем они думали, и смерть одной из них не могла её разрушить.
Цуй Юйбо тоже кивнул и вздохнул:
— Да, господа вернулись на службу исключительно благодаря милости бабушки. Если бы не она, великая принцесса, давно отошедшая от дел, вряд ли стала бы вмешиваться.
Он даже подозревал, что в тот год, когда он просил бабушку помочь Лю Ханю с браком, та уже тогда задумала уйти из жизни. Её визит во Дворец Принцессы, скорее всего, был сделан именно для того, чтобы лично попросить великую принцессу заботиться о потомках рода Цуй после её смерти.
При мысли об этом Цуй Юйбо не мог сдержать волнения: бабушка отдала всё ради семьи!
Как внук и потомок рода Цуй, он не мог допустить ни малейшего неуважения к ней и не имел права забыть её заслуги перед родом. Забвение было бы верхом неблагодарности — после смерти он не заслужил бы места в родовой усыпальнице и не смог бы взглянуть в глаза предкам.
Подумав об этом, Цуй Юйбо ещё больше одобрил поступок Сяо Нань. Он поставил чашку и взял её за руку:
— Говоря о бабушке, должен признать: ты поступила мудро.
Сяо Нань приподняла бровь, не понимая, к чему он клонит.
Цуй Юйбо нежно погладил её ладонь:
— Бабушка ушла, но каждый из рода Цуй обязан помнить о ней. Ты оставила главный зал пустым и вернула все её вещи на место — это знак глубокого уважения и памяти.
Сяо Нань поняла и мягко улыбнулась:
— На самом деле, это ты всё предусмотрел. Я просто не могла расстаться с бабушкой, поэтому…
Цуй Юйбо покачал головой, не давая ей скромничать:
— Нет, именно ты всё верно поняла. Я принял решение: пока мы живы, никогда не будем жить в главном зале. Этот двор принадлежит бабушке — и всегда будет принадлежать ей. Мы с тобой будем приходить сюда каждое утро и вечер на поклон, чтобы чтить её дух.
Именно этого и добивалась Сяо Нань — чтобы Цуй Юйбо постоянно помнил о старшей госпоже. Внутренне довольная, она внешне приняла серьёзный вид и решительно кивнула:
— Как скажешь, молодой господин. И не только мы: Ай Юань, Чаншэнь, Ай и все наши будущие дети должны помнить бабушку.
Она на миг замолчала, взглянула на Цуй Юйбо и предложила:
— Кстати, у меня есть идея.
Цуй Юйбо вопросительно приподнял бровь:
— Хм?
— Бабушка ушла слишком рано, а дети ещё малы. Со временем они могут забыть её лицо. Ты так прекрасно рисуешь в технике «гунби» — почему бы не написать её портрет? Мы повесим его в боковом павильоне главного зала. Так Чаншэнь и другие всегда будут видеть бабушку. А когда у нас родятся новые дети, они узнают, кто создал великий дом Цуей из ветви Шуансян и основал покой Жуншоутан.
Глаза Цуй Юйбо загорелись:
— Отличная мысль! Сейчас же прикажу приготовить бумагу и чернила. Надо скорее закончить портрет, чтобы привести комнату бабушки в порядок.
Сяо Нань тоже воодушевилась:
— Я помогу тебе растирать чернила.
Железная Мамка и Юйчжу переглянулись, кивнули и тихо отошли в сторону, убрав учётные книги. Остальные дела можно было доложить позже.
Старшая госпожа умерла, когда Цуй Юйбо находился у её постели, поэтому, несмотря на прошедшие три года, он отлично помнил её черты.
Всего за час на жёлтоватой бумаге проступило доброе, благородное и величественное лицо старшей госпожи.
Мастерство Цуй Юйбо было поистине велико: каждая седая прядь у виска, каждая морщинка у глаз — всё было передано с поразительной точностью. А в глазах, нарисованных с любовью, светилась мудрость и доброта.
Сяо Нань смотрела на портрет и думала, что он похож на фотографию.
Раньше она считала, что китайская живопись больше передаёт настроение, чем реальность, особенно портреты — часто они напоминали друг друга, будто всех рисовал один и тот же близорукий художник. Но три года назад, на свой день рождения, она получила от Цуй Юйбо подарок — портрет себя: полную, довольную, в роскошном халате, с высокой причёской. Картина была удивительно реалистичной, словно сделанная фотоаппаратом.
Хотя Сяо Нань не любила Цуй Юйбо, этот подарок ей очень понравился, и она щедро похвалила его. Цуй Юйбо, поняв, что порадовал жену, тут же пообещал рисовать её портрет каждый год.
Он сдержал слово: все три года в Лояне, в день её рождения — пятнадцатого числа седьмого месяца — он рисовал новый портрет, запечатлевая её изменения и созревание.
Закончив портрет бабушки, Цуй Юйбо вдруг вспомнил: сегодня четырнадцатое число седьмого месяца, а завтра Сяо Нань исполняется двадцать четыре года!
— Подайте ещё один лист бумаги!
Он не отложил кисть, а, набрав немного чернил, снова склонился над столом.
Сяо Нань как раз любовалась портретом бабушки и удивилась:
— Молодой господин, разве этот портрет не удался? Зачем рисовать заново?
Юйцзань уже принесла новый лист и аккуратно расстелила его на столе.
Цуй Юйбо не ответил, лишь взглянул на жену, держащую в руках картину, и, улыбнувшись, начал писать.
Сяо Нань стала ещё более озадаченной, но не стала мешать. Она вернулась к портрету бабушки, продолжая его разглядывать.
Через полчаса она уже закончила осмотр, велела отнести портрет мастеру для оформления и села рядом с Цуй Юйбо, взяв в руки чернила Сяо, подаренные третьим братом, чтобы растирать их.
— Готово, госпожа, прошу взглянуть!
Цуй Юйбо закончил последний мазок, добавил в угол картины строку мелкого почерка, положил кисть на подставку и отошёл в сторону, приглашая жену оценить работу.
http://bllate.org/book/3177/349633
Готово:
