— Старая рабыня невиновна! — воскликнула няня Чжао, понимая про себя: Сяо Нань собирается сделать из неё козла отпущения. Она со всей силы стукнулась лбом об пол несколько раз и закричала: — Госпожа заболела из-за того, что…
Но Сяо Нань даже не дала ей договорить:
— Замолчи! Только что молодой господин вытер пот с лица главной госпожи, а ты уже обвиняла его в том, что он её разбудит. А теперь ты визжишь прямо у её ложа — неужели не боишься потревожить её? Хм! Чёрное — твоё, белое — тоже твоё! Неужели мы, хозяева рода Цуй, позволим такой коварной служанке водить нас за нос?!
— Нет, старая рабыня не смеет! — запричитала няня Чжао, понизив голос и умоляюще сложив руки. — Госпожа, вы же не можете так меня оклеветать!
Она попыталась оправдаться хитроумно:
— Это ведь вы сами довели госпожу до болезни! Как можно говорить, будто я запоздала с лечением?
На этот раз Сяо Нань даже не успела ответить — госпожа Вань опередила её:
— Замолчи! Как ты смеешь утверждать, будто невестка довела госпожу до болезни? Невестка только что вернулась в Чанъань, занята множеством дел, но всё равно не преминула прийти засвидетельствовать почтение главной госпоже. Её благочестие очевидно! А ты, рабыня, осмеливаешься перед хозяевами наговаривать на невестку! Не забывай, она — настоящая госпожа, а ты всего лишь ничтожная служанка, как посмела ты её оклеветать?
Сказав это, госпожа Вань повернулась к Сяо Нань и с глубоким вздохом произнесла:
— Сестра права. Я думала, раз эти старухи служили матери десятки лет, то заслужили уважение, и потому всегда их баловала. Кто бы мог подумать, что моё снисхождение породит в доме настоящую бабку! Не только сплетничает перед матушкой, но и осмеливается судачить о хозяевах! Такое поведение достойно смерти! Эй, вы! Выведите няню Чжао и дайте ей по законам дома двадцать ударов палками!
Услышав это, няня Чжао побледнела. «Как я могла забыть, — мелькнуло у неё в голове, — что госпожа Вань и наша госпожа никогда не ладили, да и нас, старых мамок, она терпеть не может! Теперь у неё появился повод — как она его упустит?»
Она угадала верно. Для госпожи Вань было совершенно безразлично, почему именно заболела главная госпожа. Её интересовало лишь одно — укрепить власть в доме и избавиться от этих строптивых старух.
Едва слова госпожи Вань прозвучали, как в комнату вошли несколько крепких служанок. Они быстро поклонились Сяо Нань и её супругу, после чего направились к няне Чжао.
Та, поняв, что дело плохо, перестала притворяться и в отчаянии завопила:
— Госпожа! Госпожа! Проснитесь! Старую рабыню сейчас убьют! Спасите меня!
Главной госпоже давно уже не терпелось вмешаться. Она и так знала: ни одна из её невесток её не уважает. Особенно госпожа Вань и Сяо Нань — одна отняла у неё право управлять домом, другая — сына. Обе — ничтожества!
А теперь они осмелились напасть прямо на неё, собираясь наказать её самую доверенную служанку!
Разве они не понимают, что няня Чжао — её правая рука?
— Стойте! Посмотрю, кто посмеет увести няню Чжао! — резко вскричала госпожа Чжэн, резко сев на ложе и указав пальцем на няню Чжао.
Цуй Юйбо молча стоял в углу. Когда Сяо Нань упомянула «вытирание пота», он невольно взглянул на платок в руке и заметил, что белая ткань покрылась жёлтыми разводами.
Сначала он подумал, что это пот, но тут же сообразил: пот такого цвета быть не может.
Он осторожно поднёс платок к носу — и почувствовал знакомый аромат пудры. Сяо Нань не пользовалась косметикой, но несколько служанок — да.
К тому же Цуй Юйбо помнил, как Цзиньчжи, искуснейшая в нанесении макияжа, рассказывала ему, что на рынке есть особая пудра с лёгким жёлтым оттенком. Её используют, чтобы смешивать с белой пудрой и делать цвет лица естественнее.
И ещё Цзиньчжи упоминала забавную деталь: некоторые знатные дамы используют эту пудру, чтобы притвориться больными.
Притвориться больными?
Значит, мама симулирует болезнь?
Цуй Юйбо был не ребёнок. Он быстро понял, зачем мама притворяется больной перед ним — хочет заставить его обвинить жену и таким образом добиться своего.
Он мог понять её мотивы, но не мог простить обмана и манипуляций.
Теперь, узнав, что мама лжёт, он начал сомневаться: а правда ли она скучала по нему? Ведь с тех пор, как его усыновили в покое Жуншоутан, мама изменилась. Особенно за три года в Лояне — она почти не писала ему, да и письма были сухими и формальными. Ни одного подарка, ни одного вышитого платка или носка — ничего. А ведь раньше каждый год на его день рождения она шила ему рубашку собственными руками…
Цуй Юйбо не был деревом — он всё чувствовал. Мама уже не та, что раньше.
А теперь она ещё и лжёт ему, использует его.
Сжав глаза, чтобы сдержать боль, он холодно произнёс:
— Мама? Вы уже поправились?
Госпожа Чжэн как раз гневно указывала на невесток, но вдруг услышала голос сына. Она вспомнила, что забыла притворяться, и поспешно прижала ладонь ко лбу:
— Ай-ай-ай! Голова кружится, так болит! Няня Чжао, скорее поддержи меня!
Няня Чжао попыталась встать, но Хунхуа, стоявшая рядом с Сяо Нань, прижала её к полу.
Госпожа Чжэн в ярости прошипела:
— Сяо Нань! Что ты себе позволяешь? Неужели осмеливаешься ослушаться?!
Сяо Нань лишь улыбнулась:
— Конечно нет, главная госпожа. Я уже послала за лекарем. Он вот-вот прибудет. Раз вам нездоровится, лучше дать ему осмотреть вас как следует. А эту коварную служанку пусть распорядится госпожа Вань.
Госпожа Вань кивнула и мягко сказала:
— Да, матушка. Всё из-за этой служанки мы не знали о вашей болезни и чуть не упустили важное. Вам нужно отдохнуть. Когда придёт лекарь, он вас осмотрит.
Госпожа Чжэн, видя, что никто не подчиняется, в отчаянии закричала:
— Мне не нужен никакой лекарь! Мне нужна только няня Чжао! Если вы мне дочери, сделайте, как я прошу! Иначе… иначе я пойду и обвиню вас в непочтительности!
Лицо госпожи Вань исказилось от злости. «Неужели для этой свекрови я хуже какой-то старой служанки?» — подумала она с ещё большей ненавистью.
Цуй Юйбо не выдержал. Он подошёл к ложу и осторожно уложил мать, уговаривая:
— Мама, я знаю, вам плохо. А когда плохо, нельзя злиться. Лягте, отдохните. Лекарь уже идёт — я пригласил самого лучшего из Императорской аптеки, лекаря Лу. Он обязательно вас вылечит.
В этот момент за дверью раздался раздражённый голос пожилого мужчины:
— Ну хватит уже толкать! Кости мои совсем рассыпятся…
Услышав это, уголки губ госпожи Вань дёрнулись. Она с изумлением и подозрением посмотрела на Сяо Нань: «Неужели она… специально его привела?!»
В ту же минуту в комнату вошёл худой старик лет пятидесяти с лишним, которого поддерживала Хайтун. За ними следовал мальчик с лекарственным сундучком.
Увидев постороннего, все замолчали. Госпожа Вань незаметно кивнула служанкам, и те, схватив няню Чжао за руки и зажав ей рот, быстро вывели её из спальни.
Цуй Юйбо вышел навстречу и вежливо поклонился:
— Цуй Юйбо, младший сын рода Цуй, приветствует лекаря Лу. Это наша главная госпожа, она немного нездорова. Прошу вас осмотреть её.
Лекарь Лу отстранил Хайтун и, не спеша отвечать на поклон, принялся вынимать из рукава платок. Он тщательно вытер пот со лба, аккуратно сложил платок и убрал обратно. Затем поправил одежду, погладил седую бороду…
Только на приведение себя в порядок ушло добрых четверть часа. Все присутствующие сдерживали раздражение, глядя на него.
Особенно госпожа Вань. Она слышала о странностях одного лекаря из Императорской аптеки: искусный врач, но крайне причудливый. Если бы не милость государя, его давно бы отправили в деревню копать землю.
В знатных домах его избегали — зачем звать такого, если только не при смерти?
И вот Сяо Нань привела именно его! «Эта невестка — случайно ли это сделала или намеренно?» — гадала госпожа Вань.
Сяо Нань, словно не замечая её взгляда, тихо что-то сказала служанке. Та кивнула, как курица, клевавшая зёрна, и незаметно вышла.
Лекарь Лу, наконец, отряхнул несуществующую пыль с рукава и спросил Цуй Юйбо:
— Так ты и есть Далан из рода Цуй? Тот самый, что три года провёл в горах, соблюдая траур за бабушкой?!
Цуй Юйбо растерялся. Он не ожидал, что лекарь начнёт с расспросов о нём, да ещё так прямо.
Сдерживая досаду, он ответил:
— Да, это я. Вернулся из Лояна после траура. Лекарь Лу…
Он хотел напомнить, что мама ждёт осмотра, но лекарь Лу перебил его:
— Хм! Действительно похудел, лицо бледное, явно несколько лет питался только растительной пищей.
Цуй Юйбо еле сдержался, чтобы не закричать от отчаяния. Он звал лекаря не для того, чтобы тот изучал, как он соблюдал траур!
А госпожа Чжэн на ложе еле сдерживала ярость: «Этот негодник и правда три года не ел мяса! Как он мог так мучить своё тело, когда родители ещё живы?!»
Лекарь Лу, несмотря на возраст, отлично читал людей. С первого взгляда он понял: больная, скорее всего, не при смерти — иначе близкие не вели бы себя так спокойно. А раз так, то он будет действовать по своим правилам. Ведь именно за это его и прозвали «причудливым».
— Но здоровье неплохое, — продолжал он, разглядывая Цуй Юйбо. — Ты, молодец, каждый день занимался в горах? Лазил по склонам? Или тренировал боевые искусства?
Цуй Юйбо уже не хотел отвечать, но не выдержал пристального взгляда любопытного старика.
Вздохнув, он сказал:
— В хижине, где я жил, обрабатывал несколько участков земли. Каждый день копал, полол — так и поддерживал тело в тонусе. Лекарь Лу, прошу вас, сначала осмотрите главную госпожу. Остальное я расскажу позже.
В голосе прозвучала мольба.
Но лекарь Лу, будто не слыша, продолжал:
— Значит, правда, как ходят слухи в Лояне: сам пахал, сам ел, три года не спускался с горы?
Цуй Юйбо молча взял у мальчика сундучок, поставил его на столик, открыл и вынул изящную подушечку для пульса.
— Лекарь Лу, это ваша?
Тот кивнул и тут же спросил:
— Не волнуйся, с моей помощью с госпожой ничего не случится. Лучше скажи: правда ли, что ты три года не спускался с горы, не навещал друзей и даже не устраивал пира по случаю первого дня рождения своего старшего законнорождённого сына?
Цуй Юйбо положил подушечку на ложе и осторожно уложил руку госпожи Чжэн на неё. У него уже не было сил вздыхать.
— Правда, — коротко ответил он.
Лекарь Лу понял, что пора остановиться. Он одобрительно кивнул:
— Вот это достойно уважения! Не зря вы из рода Цуй из Бо Лина — строго следуете древним канонам! Три года траура без единого нарушения… Восхищает! За все годы в Императорской аптеке я не встречал никого подобного!
http://bllate.org/book/3177/349626
Готово:
