Войдя в главный двор, Сяо Нань увидела, что Юйцзань уже распорядилась служанкам заново расставить мебель и утварь. Юйлянь тем временем приготовила крепкий чай и сладости. В комнате трое малышей сидели кружком и угощались.
Увидев, что вошла Сяо Нань, дети поспешно вскочили и, покачиваясь, начали кланяться.
Сяо Нань махнула рукой, давая понять нянькам присматривать за детьми, а сама опустилась на циновку в главном месте и продолжила слушать доклад двух управляющих.
В этот момент Хайтун ввела няню Чжао.
Едва переступив порог, та опустилась на колени:
— Раба кланяется госпоже!
Сяо Нань жестом отослала Железную Мамку и Юйчжу в сторону, а затем тихо сказала:
— Вставайте, няня Чжао. Мы с молодым господином только что прибыли в столицу, в доме ещё полный беспорядок. Прошу простить за неподобающий приём.
Всё-таки няня Чжао была доверенным лицом госпожи Чжэн, и Сяо Нань считала нужным сохранить ей лицо.
Няня Чжао услышала эти слова и тут же снова поклонилась:
— Всё вина моя! Я так спешила поздравить молодого господина, госпожу, Первого молодого господина и Первую девушку, что забыла, как вы устали в дороге. Раба достойна смерти!
Сяо Нань слегка приподняла уголки губ. «Вина? — подумала она с иронией. — Ещё бы! Если бы она действительно понимала свою вину, не бежала бы сюда, не дав нам даже перевести дух».
Однако на лице Сяо Нань оставалось полное спокойствие, и она мягко произнесла:
— Няня Чжао, не корите себя. Вы так торопились нас повидать — значит, дело важное. Говорите, какие приказания от главной госпожи?
Сяо Нань не собиралась смягчаться. Для неё бывшая свекровь всегда останется лишь дальней родственницей — главной госпожой по родству.
Старые глаза няни Чжао забегали, и наконец её взгляд остановился на детях, сидевших на полу и уплетавших сладости. Она поспешила привести в порядок одежду и, повернувшись к малышам, поклонилась им:
— Ах, это же Первая девушка, Первый молодой господин и Вторая девушка! Ох, за столько лет вы так выросли — все до единого изящные и благородные!
С этими словами няня Чжао нарочито приложила рукав к глазам, а затем обратилась к Сяо Нань:
— Госпожа, вы не знаете: молодой господин с детства рос под присмотром главной госпожи. Смею сказать дерзость — раба видела, как он подрастал. А теперь, глядя на маленьких господ, вновь вижу черты молодого господина. Ах, не зря говорят: кровь и род не обманешь! Они так похожи на отца!
Брови Сяо Нань слегка дрогнули. «Что за намёк? — подумала она. — Хочет напомнить, что Ай — дочь другой женщины? Или подстрекает меня против Юйе и её дочери?»
Не только Сяо Нань так подумала. Юйе, стоявшая рядом с детьми, тоже побледнела и тревожно уставилась на лицо госпожи.
Сяо Нань заметила испуганный взгляд Юйе и мягко улыбнулась:
— Да, няня Чжао, у вас зоркий глаз. Ай Юань очень похожа на молодого господина, и Ай тоже. Кстати, вы ещё не знаете — я дала Второй девушке имя Ай.
Она совершенно игнорировала провокацию няни Чжао, отчего та внутренне закипела от досады.
Помолчав немного, няня Чжао вспомнила поручение главной госпожи, снова поклонилась и сказала:
— Так даже лучше. Госпожа, вы ведь не знаете: с тех пор как вы с молодым господином уехали, главная госпожа очень скучала по вам, особенно по молодому господину… Простите за дерзость, но он ведь её родной сын, которого она носила под сердцем десять месяцев! Пусть он и был усыновлён старшей госпожой, но кровная связь не порвётся никогда.
Говоря это, няня Чжао всё больше взволновалась, и из её потускневших глаз потекли слёзы:
— Старшая госпожа оказала дому Цуй великую милость, и главная госпожа это понимает — она не посмеет отбирать у неё сына. Но ведь она — его родная мать! Как говорится: «Сын ушёл в тысячу ли — мать тревожится». Три года молодой господин был в отъезде, и всё это время главная госпожа мучилась тоской по нему…
Сяо Нань устала слушать и прямо перебила её:
— Я всё понимаю. Но теперь молодой господин вернулся, и мы непременно зайдём к главной госпоже поприветствовать её.
Но няня Чжао будто не услышала намёка и продолжила:
— Теперь молодой господин — хозяин покоя Жуншоутан и будет жить здесь. Даже если главная госпожа будет скучать, они не смогут часто видеться. Поэтому она подумала: раз Вторая девушка так похожа на молодого господина, пусть лучше живёт у неё в Зале Жункан.
С этими словами няня Чжао нарочито поклонилась Юйе:
— Юйе, не тревожься. Главная госпожа — добрая и заботливая. Ведь она родная бабушка Второй девушки, так что с ней точно не будет плохо…
* * *
Как только няня Чжао договорила, всех поразило, но первой изменилась в лице Юйе.
Её щёки побелели, губы задрожали, а глаза, полные слёз, умоляюще уставились на Сяо Нань.
Если бы не остатки разума, она, верно, уже бросилась бы к ногам госпожи с мольбой. Ведь для матери нет мучения страшнее, чем отобрать у неё ребёнка.
Сама Сяо Нань тоже удивилась. Она знала, что госпожа Чжэн непременно устроит ей неприятности и, возможно, воспользуется детьми, но не ожидала, что та нацелится именно на Юйе и её дочь.
Это было нелогично.
Юйе происходила не из знатного рода, не была доморождённой служанкой, и у неё не было влиятельной родни. Привязать её к себе или использовать в своих целях госпоже Чжэн было совершенно невыгодно.
К тому же Ай — всего лишь незаконнорождённая дочь, а не сын. В будущем она не станет опорой дома, и даже удачный брак принесёт мало пользы роду Цуй, не говоря уже о госпоже Чжэн.
Сяо Нань даже мрачно подумала: госпоже Чжэн уже за шестьдесят, а по меркам того времени — это глубокая старость. Вряд ли она доживёт до зрелых лет Ай.
Неужели госпожа Чжэн хочет лишь показать служанкам, что, несмотря на обещания Сяо Нань, в конфликте со старшими родственниками она всё равно уступит? И тем самым подорвать доверие служанок?
Если так, это действительно создаст небольшие трудности.
Ведь Сяо Нань лечила служанок и разрешала им рожать детей именно ради их безусловной преданности. Если план госпожи Чжэн сработает, некоторые из них могут усомниться в её словах.
Конечно, нельзя исключать и простого желания госпожи Чжэн насолить Сяо Нань.
Но каковы бы ни были её намерения, теперь, когда противник сделал ход, Сяо Нань обязана ответить.
Более того, она уже догадалась: госпожа Чжэн прислала няню Чжао сразу после их приезда, чтобы дать ей почувствовать, кто здесь хозяин, и проверить, где проходят границы её терпения.
Если сегодня Сяо Нань позволит увести Ай, завтра госпожа Чжэн пойдёт дальше — и однажды посягнёт на её собственных детей.
Поэтому она не только не должна соглашаться, но и нанести сокрушительный ответный удар, чтобы госпожа Чжэн поняла: покой Жуншоутан — не её вотчина, а Сяо Нань — не та, кого можно легко обмануть.
Молчание Сяо Нань ещё больше напугало Юйе. Наконец та не выдержала, упала на колени и с мольбой простонала:
— Госпожа…
Сяо Нань уже приняла решение. Подняв голову, она увидела, как Юйе стоит на коленях, слёзы катятся по щекам, и вся она дрожит от отчаяния.
Сяо Нань слегка смягчилась, но нарочито сделала вид, что не замечает её мольбы, и, как обычно, спокойно распорядилась:
— Юйе, Ай уже подросла, и южный двор для неё не совсем подходит. Сегодня же переведи её в западный двор Вэйжуйского двора.
Юйе рыдала, но, услышав слова госпожи, поспешно вытерла слёзы и стала вслушиваться.
Когда Сяо Нань сказала: «жить в южном дворе не совсем подходит», сердце Юйе упало — она решила, что госпожа согласилась отдать Ай главной госпоже. Лицо её стало мертвенно-бледным, и она, погружённая в отчаяние, даже не услышала остальных слов, оцепенело оставшись на коленях, позволяя слезам течь.
Зато Юйцзань всё услышала. Увидев состояние Юйе, она подошла и толкнула её в плечо:
— Юйе, госпожа велела тебе как можно скорее перевезти Вторую девушку в западный двор. Ты чего застыла? Неужели от радости оглохла?
Юйе очнулась и недоверчиво посмотрела на Юйцзань:
— Что? Госпожа велела мне переехать в западный двор? — Значит, ребёнка не отдадут главной госпоже?!
Юйцзань энергично закивала и незаметно подмигнула:
— Ну да! Ты и правда от счастья растерялась — даже благодарить забыла!
Юйе повернулась к Сяо Нань, сидевшей на главном месте. Та тоже улыбалась и медленно кивнула. Только тогда Юйе поверила словам Юйцзань, бросилась на пол и с глухим стуком, слышным даже сквозь циновку, сделала несколько глубоких поклонов.
Сдавленно всхлипывая, она повторяла:
— Благодарю госпожу за милость! Раба благодарит госпожу за милость!
Она и не надеялась, что госпожа не только не отдаст Ай госпоже Чжэн, но и переведёт их под свою защиту.
Хотя ребёнок формально оставался на воспитании у родной матери, теперь считалось, что она растёт при главной госпоже. Это значительно улучшит её репутацию в будущем.
Сяо Нань видела, как Юйе, переполненная эмоциями, не может подобрать слов, и мягко сказала:
— Ладно, хватит благодарить. Я ведь говорила: если вы будете соблюдать правила и знать своё место, я никого не обижу. Иди скорее, не задерживайся здесь. Ай устала в дороге — поскорее обустройтесь в новых покоях, чтобы она могла отдохнуть.
— Да, да, да! Сейчас же пойду! — Юйе быстро вскочила, подхватила дочь и поспешила из главного зала. Её шаги были такими поспешными, будто за ней гналась стая волков.
Её уход привёл в себя няню Чжао.
Когда Сяо Нань сказала, что Ай больше не будет жить в южном дворе, та внутренне обрадовалась: значит, госпожа всё-таки уступила главной госпоже! Она уже думала, как будет хвалиться перед госпожой Чжэн.
Но тут Сяо Нань резко сменила тон и прямо под её носом взяла Юйе с дочерью под свою опеку, полностью проигнорировав требование госпожи Чжэн.
Няня Чжао знала, что Сяо Нань и госпожа Чжэн в ссоре, но всё же думала: госпожа Чжэн — родная мать молодого господина. Старшая госпожа умерла, и теперь домом управляет он. Главная госпожа захочет что-то сделать — он не станет мешать. А Сяо Нань, хоть и ненавидит свекровь, всё равно из уважения к мужу должна проявить хоть каплю вежливости.
Но няня Чжао и представить не могла, что Сяо Нань не только не даст госпоже Чжэн и пяди земли, но и не удосужится даже объяснить свой отказ.
Пока няня Чжао приходила в себя, Юйе уже скрылась за дверью.
Та в отчаянии крикнула ей вслед:
— Юйе, стой!
Но Юйе будто не слышала, и через мгновение её уже не было видно.
Няня Чжао в панике повернулась к Сяо Нань и, полупредупреждая, полугрозя, сказала:
— Госпожа, главная госпожа сказала…
Сяо Нань совершенно не обратила внимания на угрозу в её голосе и нетерпеливо махнула рукой:
— Я знаю. Вечером, на пиру, сама всё объясню главной госпоже.
Няня Чжао не сдавалась и, нахмурившись, снова напомнила:
— Госпожа, вы так поступаете, будто совсем не считаетесь с приказом главной госпожи. Если молодой господин узнает…
Сяо Нань снова перебила её, на этот раз ледяным тоном:
— С молодым господином я сама поговорю. А теперь, раз мы только что вернулись и в доме масса дел, не станем вас больше задерживать. Юйшуй, проводи няню Чжао.
Юйшуй была служанкой третьего разряда. Послав её провожать гостью, Сяо Нань ясно дала понять: няня Чжао для неё — ничто.
Лицо няни Чжао стало ещё мрачнее. Она ведь была доверенным лицом главной госпожи, часто сопровождала её в дома знати, и даже хозяйки тех домов относились к ней с уважением, провожая собственными старшими служанками.
http://bllate.org/book/3177/349622
Готово:
