Первым делом следовало определить, кто именно поедет с ними в Лоян.
— Мм… Ай Юань и Чаншэнь обязательно едут, — размышляла Сяо Нань вслух. — Их кормилицы и служанки тоже. Две мамки, четыре старшие служанки, несколько второстепенных и ещё около десятка младших — всех их нужно взять. Разумеется, вместе с моим отрядом стражников-гвардейцев. Ах да, ещё двух поварих прихватить, да и по нескольку простых служанок из кухонного, швейного и прочих хозяйственных помещений…
Что до Цуй Юйбо, то его двух письменных слуг и четырёх личных помощников тоже следует брать, а ещё…
— Не стоит брать столько людей, — возразил Цуй Юйбо. — Бабушка говорила, что в нашем родовом доме в Лояне полно прислуги. Путь до Лояна долог, а слишком большое число сопровождающих может привлечь ненужное внимание.
Он бегло просмотрел стопку переданных им документов на имущество: одно поместье площадью в тысячу цинов, соляной завод, несколько домов в Чанъани, Лояне и Болине, а также пару мелких мастерских. Настоящих торговых лавок почти не было.
Однако он прекрасно понимал: это разделение имущества было лишь формальным и касалось исключительно личной сокровищницы старого канцлера. Имущество Третьего Двора давно уже поделили. Все владения покоя Жуншоутан старшая госпожа ещё при жизни передала Сяо Нань.
Сяо Нань задумалась и сказала:
— Молодой господин прав. Я не подумала. Позволь мне ещё раз всё обдумать и сократить список.
Цуй Юйбо смотрел на жену: её подбородок заострился, щёки ввалились. Он чувствовал одновременно вину и боль.
— В эти дни ты совсем измоталась, управляя всеми делами. Простая ошибка — вполне естественна. А вот я… ничем не могу тебе помочь.
Сяо Нань слабо улыбнулась:
— Мне уже достаточно того, что ты понимаешь мою усталость.
Цуй Юйбо чувствовал себя всё виноватее и, словно пытаясь загладить вину, предложил:
— Скоро мы покидаем столицу, и, скорее всего, вернёмся не раньше чем через три года. Перед отъездом я сопровожу тебя в Дворец Принцессы — проведаем маму, брата с невесткой и двух младших братьев!
* * *
Даже самому медлительному Цуй Юйбо хватило сообразительности, чтобы уловить скрытый смысл слов свекрови. Госпожа-наследница явно упрекала его в том, что он плохо заботится о супруге.
Он неловко улыбнулся и невольно взглянул на Сяо Нань. Та действительно сильно похудела, и усталость читалась в её глазах — совсем не та пышущая здоровьем красавица, какой была раньше. Неудивительно, что госпожа-наследница так обеспокоилась.
Но что поделаешь? Бабушка умерла, и им с женой предстояло соблюдать траур — естественно, что их внешний вид изменился.
Правда, Цуй Юйбо не осмеливался говорить об этом вслух при госпоже-наследнице. Да и та, впрочем, прямо не обвиняла дом Цуй в жестоком обращении с дочерью.
Сяо Нань, заметив смущение мужа, поняла, что он уловил намёк матери, и, желая разрядить обстановку, весело сказала:
— Мама, да что вы говорите! Разве я обижаю Линси? Посмотрите сами — она уже круглая, как шар! Только что при поклоне чуть не покатилась по полу!
Госпожа-наследница крепко прижала к себе пухленькую внучку и ласково погладила её по голове. Поняв, что дочь нарочно отшучивается, чтобы не ставить зятя в неловкое положение, она бросила на Сяо Нань сердитый взгляд, но ничего не сказала.
Линси, хоть и маленькая, была невероятно смышлёной. Почувствовав неловкую паузу, малышка прикусила свой пухленький пальчик и, стараясь быть особенно милой, промолвила:
— Внешняя бабушка, мама сказала, что у вас здесь столько вкусняшек! И что если Линси будет хорошей девочкой, вы обязательно угостите её… Внешняя бабушка, я очень-очень хорошая, правда?
Она старательно хлопала ресницами, глядя на бабушку огромными, влажными, невинными глазами, словно маленький оленёнок.
Госпожа-наследница совершенно растаяла и, наклонившись, чмокнула внучку в щёчку:
— Твоя мама права! У внешней бабушки и правда полно вкусного! Айтун, разве ты не слышала, что просит маленькая госпожа? Беги скорее, приготовь ей большую тарелку лакомств!
Служанка улыбнулась и уже собиралась уйти выполнять приказ.
Но тут Линси снова заговорила:
— Внешняя бабушка, давайте две порции!
Малышка подняла перед бабушкой два пальчика, белых и пухлых, как молодые редиски.
— Ой, да ты, маленькая проказница, даже знаешь, как попросить двойную порцию!
Госпожа-наследница не ожидала такой сообразительности от двухлетней внучки — оказывается, та уже умеет считать!
Но Линси решительно покачала головой:
— Одна порция — мне, другая — братику! — заявила она с таким видом, будто уже сейчас была образцовой старшей сестрой, готовой делиться всем самым лучшим.
Госпожа-наследница растрогалась до слёз, снова поцеловала внучку и воскликнула:
— Какая же ты у нас умница! В таком возрасте уже заботишься о младшем брате! Конечно, конечно, две порции — обязательно две!
Линси удовлетворённо кивнула и звонко засмеялась:
— Спасибо, внешняя бабушка! Как только Айди проснётся, я сразу ему отдам!
Малышка старалась говорить как взрослая, и госпожа-наследница от души рассмеялась.
Благодаря этой милой сценке взгляд госпожи-наследницы на Цуй Юйбо стал гораздо мягче. Она задала ему несколько непринуждённых вопросов, а затем отправила в кабинет беседовать с Сяо Бо (фубма Сяо всё ещё занимался сбором продовольствия и не вернулся в столицу).
Когда Цуй Юйбо ушёл, в комнате остались только госпожа-наследница, Сяо Нань и несколько доверенных служанок.
Сяо Нань, видя, как мама обнимает Линси, а та довольная улыбается, не удержалась:
— Мама, вы попались на удочку этой маленькой хитрюги! Айди ведь ещё совсем кроха — кроме фруктового пюре ему ничего нельзя, как он может есть эти лакомства?
Иногда Сяо Нань удивлялась, от кого Линси унаследовала такую смышлёность — девочка явно склонна к хитрости.
Раньше, когда старшая госпожа была жива, Линси точно так же очаровывала её сладкими речами. «Одну порцию мне, другую — братику!» — и получала от бабушки целую гору угощений.
Когда лакомства подавали, малышка обязательно выбирала самый твёрдый и самый сладкий кусочек и подносила его бабушке со словами: «Бабушка, попробуйте!» (хотя у старшей госпожи зубы уже не те, да и сладкое она не очень любила). Старшая госпожа трогалась до слёз, лишь символически прикасалась губами к угощению и тут же отламывала кусочек, чтобы скормить внучке.
Если же Айди был в это время awake, Линси тут же подносила ему самый большой кусок. Представьте: крошечный ротик с парой молочных зубов и пирожок размером с кулак — разве он мог его проглотить?
Айди в ответ только обильно пускал слюни и возбуждённо агуканье, отчаянно топая ножками от нетерпения.
А Линси при этом со вздохом говорила:
— Айди ещё слишком маленький. Когда подрастёт — тогда и дам ему.
И обе порции благополучно исчезали в её собственном животике.
Выслушав эту историю, госпожа-наследница смеялась до боли в животе, вытирая слёзы:
— Наша Линси настоящая умница! Гораздо сообразительнее тебя в детстве!
Сяо Нань надула губы:
— Мама, я вовсе не глупая! Просто эта маленькая проказница чересчур хитрая!
Госпожа-наследница, не отрываясь от внучки, которой кормила с руки пирожками, холодно бросила:
— Если бы ты была умна, некоторые дела не откладывала бы до сих пор!
Предложение Цуй Юйбо очень понравилось Сяо Нань.
На самом деле она и сама собиралась навестить родителей перед отъездом — во-первых, чтобы увидеть маму, брата с невесткой и младших братьев, а во-вторых, чтобы кое-что уладить.
Теперь, когда они с мужем уезжали в Лоян соблюдать траур, скорее всего, три года не вернутся в столицу. А три года — срок немалый, и Сяо Нань необходимо было всё заранее продумать и устроить.
Прежде всего, следовало позаботиться о своих столичных делах.
В отличие от прошлой жизни, когда она лично контролировала всё, в этой жизни Сяо Нань всегда держала в тени Ван Юйаня. Несмотря на то что она вложила немало денег и участвовала во многих предприятиях, мало кто знал, что все эти дела так или иначе связаны с ней, госпожой Сянчэн.
Все думали лишь, что Ван Юйань сумел заручиться поддержкой влиятельных особ в столице, благодаря чему занял лучшие места на Новом и Южном рынках. Особенно после открытия рынков и начала войны в Ляодуне его дела пошли в гору — он буквально сметал с рынка огромные прибыли.
Его вино «Дилу», запущенное пару лет назад на Новом и Южном рынках, пользовалось огромным спросом. Все знатные семьи и известные таверны столицы старались заполучить хоть немного этого напитка.
В этом году, после введения запрета на изготовление алкоголя из зерна из-за войны в Ляодуне, в столице почти все винокурни и таверны остались без сырья.
Желающие выпить крепкого вина могли рассчитывать только на склады винокурни Ван Юйаня, но даже там запасы были ограничены.
Часто случалось, что денег было много, а купить «Дилу» не удавалось — напиток был в дефиците.
Кроме того, база по дрессировке собак и рысей тоже приносила неплохой доход. Где Ван Юйань раздобыл такого мастера-дрессировщика, неизвестно, но тот сумел приучить рысей и ястребов к послушанию, и вскоре слава о нём разнеслась по кругу знати. Многие богатые юноши, увлекающиеся охотой, стали отдавать своих питомцев на обучение или покупать уже обученных животных в специальных лавках Ван Юйаня на Южном рынке. Только на этом ежемесячно зарабатывали более ста гуаней.
Такие прибыльные дела, конечно, вызывали зависть, но всякий раз, когда кто-то пытался устроить провокацию или драку, появлялся некий таинственный управляющий и быстро всё улаживал. Хотя никто не знал, кто он такой, все были уверены: за ним стоит очень влиятельная особа, иначе бы не получалось так гладко каждый раз.
Такой мощный покровитель вызывал зависть даже у отца Ван Юйаня, Ван Цзиньбао. Он всё чаще сожалел, что тогда не пошёл сам в дом Цуй, а отправил сына. Если бы он лично явился к госпоже Сянчэн, то весь род Ван стал бы её протеже, и он, Ван Цзиньбао, наверняка стал бы богаче всех в Поднебесной.
Но сожаления уже бесполезны. Сейчас сын вырос, женился на девушке из знатного рода и давно вышел из-под отцовского контроля.
К тому же в прошлом Ван Цзиньбао сильно баловал наложницу из танцевального дома и её сына, а жену с сыном Ван Юйанем почти игнорировал. Если бы не стремление Ван Цзиньбао втереться в высшее общество, его законная супруга до сих пор пахала бы в деревне.
Ван Юйань, конечно, не мог забыть об этом.
Ван Цзиньбао прекрасно понимал, что отношения между ними давно испорчены.
Иначе бы Ван Юйань не переехал сразу после свадьбы, ссылаясь на желание жить рядом с знатными соседями — все и так всё понимали.
Как бы там ни было, благодаря сыну другие дела рода Ван тоже пошли в гору. Ван Цзиньбао радовался этому, но в то же время тревожился: торговцы и без того стоят низко в обществе, а богатый торговец — всё равно что жирная овца для знати. Каждый считает своим долгом её «подстричь». Без надёжного покровителя чем больше денег, тем опаснее.
Позже, через посредничество сына, Ван Цзиньбао умудрился заручиться поддержкой Министра Чаньсуня — ежемесячно отправляя ему «дивиденды» в надежде получить защиту со стороны дяди государя и его ближайшего друга.
Сяо Нань, будучи настоящим покровителем Ван Юйаня, собиралась надолго покинуть столицу. Поэтому ей необходимо было заранее всё устроить, чтобы сразу после её отъезда никто не посмел посягнуть на её дела.
Бычий воз въехал в квартал Циньжэньфан, свернул в переулок, где находился Дворец Принцессы, и остановился.
Цуй Юйбо, ехавший верхом, спешился и подошёл к возу, чтобы помочь жене выйти.
Вскоре супруги, держа на руках дочь и сына, направились к воротам дворца.
— Дочь кланяется маме, — сказала Сяо Нань, всё ещё одетая в грубую траурную одежду из конопляной ткани, и почтительно поклонилась госпоже-наследнице.
Затем она лёгким движением пальца указала на дочь и мягко произнесла:
— Линси, поклонись внешней бабушке.
Малышке Линси недавно исполнилось два года. Смерть старшей госпожи никак не отразилась на её здоровье — она по-прежнему оставалась пухленькой и румяной. Сложив свои мясистые ладошки, она звонким голоском пропела:
— Линси кланяется внешней бабушке! Внешняя бабушка, Линси так по вам скучала! А вы по Линси скучали?
http://bllate.org/book/3177/349599
Готово:
