Сяо Нань держала на руках Чаншэня, но не забывала и о дочери. Увидев, как Линси с двумя слезинками на глазах обиженно смотрит на неё, она сразу поняла: дочка решила, что её забыли. Быстро усевшись, Сяо Нань посадила пухлого сына к себе на колени, освободила одну руку и обняла Линси:
— Мама тоже покормит Линси, хорошо?
С этими словами она взяла у сына ложку, зачерпнула рыбного супа и поднесла ко рту девочки.
— Ага! Я буду есть вместе с братиком!
Линси, убедившись, что мама её не забыла, с удовольствием раскрыла ротик и «ам» — проглотила ложку супа. Вдруг ей показалось, что этот суп вкуснее прежнего, и она радостно улыбнулась, хотя на ресницах ещё блестели слёзы.
— А-а-а!
Чаншэнь, сидевший на коленях у Сяо Нань, заволновался: мама кормит сестру, а не его! Он громко хлопнул по руке матери, которой она его придерживала.
— Хорошо-хорошо, и тебе достанется!
Сяо Нань тут же зачерпнула ещё полложки супа и поднесла к губам Чаншэня.
Тот широко раскрыл рот, словно птенчик, ждущий корма, и с жадностью проглотил тёплый, ароматный суп.
«Ам! Как вкусно! Наконец-то не эти пресные водянистые отвары!»
Чаншэнь надул щёчки и с усилием проглотил угощение.
— Мама, мама, мне тоже!
Линси потянула мать за руку и принялась умолять.
— Ага, сейчас мама покормит Линси!
Сяо Нань одной рукой держала сына, другой — ложку, то кормя Чаншэня, то Линси, и вовсю хлопотала.
Дети будто соревновались, кто больше съест, и наелись гораздо больше обычного: они не только выпили целую миску рыбного супа, но и съели по два яичных пудинга с апельсином, так что животики у них стали круглыми, как барабаны.
Из-за этого небольшого эпизода ужин затянулся почти на целый час.
Когда вернулся Цуй Юйбо, Сяо Нань только-только покормила обоих детей.
— А? Молодой господин уже дома?
Сяо Нань передала детей кормилицам и собралась было сесть за свой ужин, но, подняв глаза, увидела усталого и печального Цуй Юйбо. Она тут же отложила серебряные палочки и встала ему навстречу.
Линси, наевшись досыта, уже собиралась бежать кататься на деревянной лошадке, но, завидев отца, тут же засеменила к нему своими пухлыми ножками, обхватила его за ногу и ласково пропела:
— Отче, Ай Юань так скучала по тебе!
Надо сказать, эта малышка была очень сообразительной: ей ещё не исполнилось и двух лет, а она уже чётко усвоила одно правило — перед отцом и старшей бабушкой она называет себя «Ай Юань», а перед мамой, дедушкой и бабушкой по материнской линии — «Линси».
«Хи-хи, каждый раз, когда я так себя называю, старшие умиляются и ласково хвалят: какая хорошая, послушная девочка!»
И в самом деле, услышав детский голосок, Цуй Юйбо мгновенно рассеял свою унылость, наклонился и поднял дочку на руки, поцеловав её с обеих щёчек:
— Моя Нинсинь такая умница! И отец тоже очень скучал по Ай Юань.
«Всего-то день не виделись — и такая радость, будто год разлуки!» — мысленно фыркнула Сяо Нань, чувствуя лёгкую ревность.
А тем временем Чаншэнь, сидевший на руках у госпожи Цинь, не желал оставаться в стороне: он протягивал к отцу пухлые ручонки и громко «агукал», словно тоже приветствуя его после разлуки.
Цуй Юйбо, конечно, не мог проигнорировать зов сына. Переложив дочь в левую руку, он подошёл к госпоже Цинь, правой рукой взял сына и тоже поцеловал его дважды — с той же нежностью.
Наконец, отец и дети закончили свои нежные приветствия. Цуй Юйбо передал их кормилицам и последовал за Сяо Нань в спальню переодеваться.
— Как там кузина? Неужели снова обострилась её старая болезнь? У меня есть отличные лекарственные травы — сейчас же пошлю их к ней!
Сяо Нань, направляя служанок помочь мужу переодеться, осторожно выведала у него новости.
Упомянув о двоюродной сестрице Ян, Цуй Юйбо снова нахмурился и тяжело вздохнул:
— Благодарю за заботу, супруга. На этот раз дело не в болезни кузины… Её родители и другие родственники попали в беду…
— Что?! В Лянчжоу вспыхнул мор, и вся семья тёти заболела?
Услышав эту весть, Сяо Нань невольно ахнула и засыпала мужа вопросами:
— Как сейчас обстоят дела? Эпидемия пошла на спад? Живы ли тётя и дядя?
Цуй Юйбо горько скривил губы и покачал головой:
— Новостей пока нет. Но по прежним примерам Лянчжоу… те, кто подхватил эту болезнь, редко выживают. Боюсь, семья тёти…
Он не смог продолжать. Хотя с годами его отношения с тётей и двоюродными братьями охладели, они всё равно оставались его роднёй.
Мысль о том, что вся семья может погибнуть в Лянчжоу, вызывала в нём глубокую скорбь.
— Молодой господин, не стоит так переживать, — мягко сказала Сяо Нань. — Дядя ведь биецзя Лянчжоу — местные врачи наверняка приложат все силы, чтобы вылечить их.
Она сама не была бесчувственной: услышав такую трагедию, не могла остаться равнодушной.
Эпидемия… В эпоху Тан, где даже простуда могла унести жизнь, чума была настоящим бедствием.
Сяо Нань и без очевидцев могла представить, сколько жизней унесёт эта болезнь в Лянчжоу. Если даже Ян Тун, высокопоставленный чиновник, и его семья заразились, что уж говорить о простых людях?
К тому же государь сейчас в походе против Ляодуна, и в столице никого нет. Лянчжоу вряд ли получит помощь от двора.
Без поддержки центральной власти, без лекарств и врачей жителям города, скорее всего, не выжить.
Цуй Юйбо уже больше года служил чиновником и прекрасно понимал реалии:
— Во дворцовых ведомостях сказано, что гарнизон Лянчжоу полностью изолировал город. Эпидемия не вышла за пределы, но внутри…
Работая в Судебном ведомстве, он знал: всё внимание двора сейчас приковано к Ляодуну. Кто станет заботиться о маленьком Лянчжоу?
Сяо Нань, видя, как муж нахмурился, мягко утешила его:
— Молодой господин, тётя и дядя — люди добродетельные. Небеса наверняка спасут их.
Но даже она понимала, что такие слова — лишь слабое утешение. Перед лицом бедствия остаётся только молиться.
Цуй Юйбо глубоко вздохнул:
— Да будет так.
Сяо Нань положила руку ему на плечо:
— Молодой господин, после такой вести кузина Ян, наверное, в отчаянии. Её здоровье и так хрупкое — не дай бог старая болезнь вернётся. Думаю, стоит пригласить придворного врача, пусть осмотрит её… Мы не можем помочь тёте и дяде в Лянчжоу, но кузина живёт в доме Цуй. Хотя она и не в Жуншоутане, мы обязаны проявить заботу. Как ты думаешь?
Цуй Юйбо с благодарностью посмотрел на жену:
— Супруга… Я всегда знал, что ты добра и благородна, совсем не как те, кто за глаза говорит, будто кузина — изнеженная обуза.
Сяо Нань мягко прервала его:
— Я лишь ставлю себя на её место. Мы ведь сами родители. Даже если бы пострадал незнакомец, разве мы могли бы остаться в стороне? Но… мы ведь усыновлены бабушкой, и нам не подобает слишком близко общаться с Жунканом. Даже заботясь о кузине, нельзя открыто ходить в Цифу — а то дадут повод для сплетен.
Она как бы между делом указала на сегодняшнюю оплошность мужа.
Прежде чем Цуй Юйбо успел возразить, она продолжила:
— К счастью, Четвёртая сестра живёт вместе с кузиной Ян. Мы можем передавать лекарства и угощения через неё. Так мы и проявим родственную заботу, и не дадим повода критиковать тебя.
Здесь она намеренно вздохнула:
— Не то чтобы я придираюсь… Но с тех пор как ты стал сыцзы, я стараюсь, чтобы дела внутренних покоев не запятнали твою репутацию. Возможно, мои действия кажутся чересчур строгими, но прошу понять мои намерения.
Хотя она не была уверена, воспользуется ли главная госпожа этим случаем, Сяо Нань решила заранее предупредить мужа.
И в самом деле, услышав эти слова, Цуй Юйбо смягчился и тоже тяжело вздохнул:
— Я понимаю, что ты делаешь всё ради меня. Прости, что заставляю тебя страдать.
Когда семья Ян попала в беду, главная госпожа, разумеется, не стала больше «отдыхать». Она сразу отправилась в Цифу, утешила кузину Ян и пообещала, что, даже если семья не переживёт бедствие, она лично возьмёт девочку под своё крыло.
Заговорив о заботе о кузине, главная госпожа вспомнила о своём младшем сыне и тут же послала слугу караулить ворота Жуншоутана.
Когда Цуй Юйбо, радостно получив у Сунь-да несколько секретных рецептов для укрепления здоровья, возвращался в Жуншоутан, его уже поджидал человек от матери.
Услышав, что вся семья тёти может погибнуть в Лянчжоу, Цуй Юйбо, опечаленный, вспомнил о кузине. Подстрекаемый слугами, он на миг забыл, что по родословной они с ней уже не считаются роднёй, и направился прямо в Цифу.
Там главная госпожа схватила сына и чуть ли не заставила его поклясться, что он будет заботиться о кузине Ян. Если бы не то, что та, услышав страшную весть, потеряла сознание и потом безутешно рыдала, мать уже потребовала бы от сына взять кузину в наложницы.
Хотя этого прямо не прозвучало, Цуй Юйбо всё равно почувствовал неловкость. Его разум мгновенно прояснился, и он тут же сослался на Сяо Нань:
— Не волнуйся, кузина. Я и твоя кузина в алой одежде позаботимся о тебе.
Главной госпоже это ещё больше не понравилось. Она начала ворчать, что Сяо Нань думает только о старшей госпоже и совсем забыла, кто родная мать её мужа, — мол, это верх непочтительности.
Цуй Юйбо слушал и чувствовал головную боль. Но, глядя на постаревшее лицо матери, он не мог не сочувствовать ей. А когда мать добавила, что «Сяо Нань даже не пускает меня посмотреть на внуков», в нём проснулось недовольство.
В его представлении мать — это мать, и никакие родословные не изменят этого факта. Для человека, воспитанного в традициях, «нет неправых родителей», и дети должны прощать им любые слабости.
Но сейчас, услышав слова Сяо Нань и вспомнив историю с госпожой Бай, Цуй Юйбо понял: хоть супруга и действует решительно, всё это — ради его же блага. Мать, как старший поколения, не понимает этого, но разве он, как её муж, не должен её понимать и поддерживать?
Подумав об этом, он почувствовал вину и, забыв о делах семьи Ян, стал утешать жену:
— Я всё понимаю. Не переживай, что бы ни говорили старшие, я всегда буду на твоей стороне.
Услышав это и взглянув на выражение лица мужа, Сяо Нань поняла: она снова угадала. Госпожа Чжэн наверняка уже наговорила ему кое-что.
«Хм, эта госпожа Чжэн явно решила со мной сразиться. Видимо, „отдыха“ ей показалось мало — пора дать ей занятие посерьёзнее».
В душе она уже строила планы, как подпортить настроение главной госпоже, но на лице изобразила сдержанную обиду и с лёгким упрёком сказала:
— На моей стороне? Молодой господин правда так думает? А если завтра главная госпожа скажет, что я думаю только о бабушке и не уважаю её, ты вступишься за меня перед ней?
Упомянув родную мать, Цуй Юйбо невольно поморщился.
Некоторое время он молчал, а потом мягко ответил:
— Если главная госпожа тебя неправильно поймёт, я обязательно объясню ей. Супруга, я знаю — её нрав вспыльчив, иногда она говорит резко. Прошу, ради меня, прощай ей это.
Сяо Нань мысленно фыркнула: «Ты ведь сам знаешь, какой у твоей матери характер! Почему я должна её терпеть? Она даже не твоя законная мать по родословной — с какой стати я должна перед ней унижаться?!»
http://bllate.org/book/3177/349582
Готово:
