— Хе-хе, разве старшая сестрёнка из двора Хэпу ещё не обручена? Только что в главном зале бабушка специально упомянула об этом: мол, возраст старшей сестрёнки уже немал, а госпожа отобрала нескольких достойных женихов. Среди них и нужно выбрать самого лучшего для неё.
Сяо Нань лишь «охнула» и спросила:
— Кого выбрала бабушка?
Цуй Юйбо вынул из рукава листок бумаги, развернул и подал жене:
— Вот он — Ли Хун, по прозвищу Юаньфан. Ему двадцать лет, в прошлом году стал новоиспечённым выпускником экзамена по «Минцзин».
Юаньфан? Ли Юаньфан?
Пф!
Сяо Нань чуть не прыснула со смеху. Когда она сама подбирала кандидатов, ей были известны лишь их имена и возраст, но не прозвища. Если бы она знала, что у этого господина прозвище Юаньфан, то, пожалуй, не удержалась бы и спросила: «Юаньфан, каково твоё мнение?!»
Сяо Нань знала: в этом мире тоже есть Ди Гун, но сейчас он всего лишь четырнадцатилетний подросток, ещё не сдавший экзамена по «Минцзин» и не поступивший на службу. У него, конечно же, не может быть рядом тысяченачальника кинжалоносцев по имени Ли Юаньфан в качестве телохранителя.
Этот Юаньфан — не тот Юаньфан!
Однако Сяо Нань всё равно хотелось смеяться. Всё дело в том, что в её первом рождении тот самый Юаньфан стал невероятно знаменит — вдруг все на свете начали обращаться к нему с любыми, самыми причудливыми вопросами: «Юаньфан, каково твоё мнение?»
— Госпожа, что случилось? Неужели с этим Ли Хуном что-то не так? — удивился Цуй Юйбо, видя, как его жена вдруг так радостно рассмеялась.
— Н-нет, ничего особенного, — Сяо Нань прикрыла рот кулаком, с трудом сдерживая смех. — Просто мне тоже кажется, что условия этого молодого господина весьма хороши. Вот только согласится ли на это старшая сестрёнка из двора Хэпу?
Цуй Юйбо всё ещё сомневался, но, увидев чистый и искренний взгляд жены, решил, что она не лжёт, и продолжил:
— Ли Хун хоть и не из знатного рода, но происходит из уважаемой семьи. Его предки даже занимали должности девяти министров. Правда, отец и дед не стремились к службе… Однако сам Ли Хун совсем другой — усердный и целеустремлённый юноша. После того как он сдал экзамен по «Минцзин», ему удалось пройти чиновничий отбор в Министерстве по делам чиновников. Сейчас он служит судейским чиновником в управе Цзинчжао и отлично разбирается в уголовных и судебных делах. Второй дядя-наследник очень высоко его ценит.
Выслушав объяснения мужа, Сяо Нань медленно кивнула:
— Да, судя по твоим словам, этот молодой господин и вправду прекрасная партия. Если старшая сестрёнка выйдет за него, это будет неплохой выбор.
— Именно так! — оживился Цуй Юйбо. — Бабушка сказала, что завтра позовёт четвёртую тётушку и старшую сестрёнку. Если они согласятся, я намекну Ли Хуну, чтобы он подал сватов. Тогда в доме снова будет повод для радости!
Сяо Нань не разделяла оптимизма мужа. Им с Цуй Юйбо казалось, что Ли Хун — прекрасная партия, но другие могли думать иначе. Особенно госпожа Яо и Цуй Сюань: они внезапно перешли из низов в высший свет, и эта пропасть породила в них неуверенность, переросшую в чрезмерную гордость. Скорее всего, они не сочтут достойным такого учёного из скромной семьи, как Ли Хун.
Но, видя, как Цуй Юйбо воодушевлён, Сяо Нань не стала его разочаровывать:
— Ты прав. Если всё получится, в нашем доме будет ещё одна радостная новость. Это и от беды, вызванной разводом Цуй Сыбо с женой, отвлечёт.
Затем она словно вспомнила что-то важное и, сдержав улыбку, спокойно сказала:
— Есть ещё одно дело… Я долго думала и решила всё же рассказать тебе.
Цуй Юйбо, заметив её торжественный тон, напрягся:
— Что случилось? Почему тебе так трудно об этом говорить?
Сяо Нань глубоко вздохнула:
— Помнишь госпожу Бай?
Лицо Цуй Юйбо слегка изменилось. Он долго смотрел в глаза жены, прежде чем медленно кивнуть:
— Я всё поручил тебе. С ней что-то не так?
— С того дня, как госпожа Бай ушла, я приказала следить за ней — с одной стороны, чтобы знать, где она, с другой — чтобы защитить от бездельников и обидчиков. Сегодня мне доложили: госпожа Бай родила девочку.
Сяо Нань нарочно сделала паузу, ожидая реакции мужа.
Цуй Юйбо лишь равнодушно «хмыкнул» и продолжил слушать.
Сяо Нань приподняла бровь. «Цуй Да явно повзрослел, — подумала она. — Теперь умеет скрывать чувства даже передо мной».
Это даже к лучшему — значит, он действительно растёт. А с взрослыми студентами работать куда проще, чем со школьниками!
— Хотя мы не уверены, принадлежит ли ребёнок нашему роду, нельзя же оставлять их на произвол судьбы. Сначала я думала отправить мать с дочерью в поместье в другой области, но теперь это кажется неправильным.
— Неужели ты выяснила, кто стоял за всем этим? — спросил Цуй Юйбо.
Сяо Нань покачала головой, а потом кивнула:
— За этим стояла госпожа-наследница Наньпин. И, возможно, в этом замешан дом Цуй из ветви Саньцзи. Но я не боюсь, что Наньпин снова попытается использовать госпожу Бай против нас. Дело в другом: у госпожи Бай появился новый возлюбленный.
Цуй Юйбо был поражён. Он не имел ничего общего с Наньпин и почти не общался с Цуй Сыбо — откуда такая злоба?
Пока он пытался осмыслить это, Сяо Нань сообщила ещё более шокирующую новость:
— У госпожи Бай появился новый возлюбленный? Невозможно! Ведь она… она говорила, что… только обо мне…
Он осёкся, осознав, что в присутствии жены вспоминает нежные слова, сказанные наложнице. Смущённый, он замолчал, но в глазах читались изумление, гнев, обида и недоверие — все его чувства выдали его с головой.
— Да, — спокойно продолжила Сяо Нань. — Сначала я тоже не верила. Ты ведь сам говорил, что госпожа Бай, хоть и из низшего сословия, отличалась высокими нравственными качествами и вела себя иначе, чем её мама и старшая сестра. Она пошла за тебя по искренней любви…
Но мои люди доложили, что после того, как госпожа Бай поселилась в гостинице, она сначала сблизилась с неким господином Юань, не сдавшим экзамен, а потом — с молодым выпускником экзамена на степень цзиньши по имени Ли Цзин. Вчера, когда госпожа Бай рожала, Ли Цзин всё время находился у дверей родильной. После рождения девочки он проявил к ним большую заботу и даже сам дал ребёнку имя — «Аньгэ».
— Погоди! — Цуй Юйбо прервал её, подняв руку. — Ты сказала — Ли Цзин? Выпускник экзамена на степень цзиньши?
Сяо Нань кивнула:
— Да. Когда я впервые услышала это имя, оно показалось знакомым. В прошлом году, когда ты сдавал экзамены, упоминал нескольких однокурсников, и один из них тоже звался Ли Цзин. Наверное, это не тот же человек?
Цуй Юйбо кивнул машинально, но в душе уже зародились подозрения.
Ли Цзин дружил с Вэй Юанем. На пирах, устраиваемых их компанией, сёстры Бай тоже выступали перед гостями. Старшая госпожа Бай славилась танцами, а младшая — пением.
Цуй Юйбо отлично помнил: однажды Сяобай исполнила несколько песен прямо при нём, Ли Цзине и других гостях. Все были в восторге, и Ли Цзин даже сочинил стихи: «Аньгэ дарует прекрасные звуки».
Аньгэ? Аньгэ!
Вот оно что — «Аньгэ дарует прекрасные звуки»!
Выходит, ещё до того, как он взял госпожу Бай в наложницы, между ней и Ли Цзином уже цвела любовь! Более того, пока он искренне заботился о ней, она продолжала тайно встречаться с Ли Цзином, и даже ребёнок, возможно, от него!
Кровь прилила к лицу Цуй Юйбо, и его обычно бледное, как нефрит, лицо покраснело, будто свекла.
Если бы его можно было изобразить в мультяшном стиле, из ушей и макушки валил бы пар.
Сяо Нань про себя усмехнулась. Именно этого она и добивалась.
Теперь, в глазах Цуй Юйбо, «измена» госпожи Бай и Ли Цзина стала неоспоримым фактом.
Даже если госпожа Бай на самом деле оставалась верна ему и не поддавалась соблазнам, её образ в сердце Цуй Юйбо уже навсегда испорчен.
А девочка стала «железным доказательством» их связи.
— Бах!
Цуй Юйбо ударил кулаком по низенькому столику, отчего чашки задребезжали, чай расплескался и потёк по полу.
— Молодой господин, с тобой всё в порядке? Может, тебе нездоровится? — Сяо Нань сделала вид, будто ничего не понимает, и бросилась к мужу, осторожно осматривая его руку. — Ты не поранился? А?
Цуй Юйбо стиснул зубы, жилы на лбу пульсировали. Наконец, сдержав ярость, он хрипло ответил:
— Со мной всё в порядке, не волнуйся.
Чтобы жена не заподозрила его состояния, он резко сменил тему:
— Кстати, у меня на руках дело, нужно написать решение, но кое-что требует уточнения. Пойду во внешний кабинет, посмотрю в книгах… Если задержусь допоздна, останусь там ночевать. Ты не жди меня!
— Ты уверен, что с тобой всё в порядке? Мне кажется, ты выглядишь неважно…
Сяо Нань всё ещё держала его за руку, не желая отпускать.
Цуй Юйбо взглянул на её заботливые глаза, и сердце его смягчилось. Он мягко сказал:
— Правда, всё хорошо. Иди спать, не переживай.
Сяо Нань медленно кивнула:
— Хорошо. Только не переутомляйся. Дела важны, но здоровье важнее.
Цуй Юйбо ничего не ответил, лишь натянуто улыбнулся и вышел.
Глядя на его пошатывающуюся спину, Сяо Нань почувствовала лёгкое сочувствие. Бедняга… Под её тонким руководством он почувствовал себя преданным и в любви, и в дружбе. Для такого наивного юноши это настоящая травма.
Но она не жалела о содеянном и не чувствовала вины. Ведь она не солгала — всё, что сказала Цуй Юйбо, было правдой. Просто она немного изменила порядок событий и утаила часть фактов.
Какие выводы сделает Цуй Юйбо — его личное дело. А страдания, которые он испытает, её уже не касаются.
На самом деле, это была месть — небольшое возмездие за его былую ветреность и измены, которое она устроила от имени прежней Сяо Нань.
— Госпожа, с молодым господином ничего не случится? — спросила Юйцзань, впервые видевшая Цуй Юйбо в таком подавленном состоянии.
— Он сказал, что с ним всё в порядке, — спокойно ответила Сяо Нань.
— Госпожа, значит, дело с госпожой Бай и её дочерью можно считать завершённым?
Юйцзань была умницей и уже догадалась, чего на самом деле добивалась её госпожа.
Сяо Нань глубоко вздохнула, чувствуя необычайное облегчение:
— Да, можно завершать.
Все дела прошлой жизни, все узы двух рождений — наконец-то разорваны…
На следующий день Цуй Юйбо вернулся в спальню с тёмными кругами под глазами. После того как служанки помогли ему умыться и переодеться, он поспешил в главный зал кланяться старшей госпоже.
— Ой, молодой господин! Что с вами? Вы так побледнели! — встретила его, как обычно, няня Цюй и, увидев его измождённый вид, обеспокоенно воскликнула.
— Тс-с! — Цуй Юйбо приложил палец к губам. — Няня Цюй, потише, не дай бабушке услышать.
Я в порядке. Просто вчера во внешнем кабинете читал книги и забыл о времени. Боялся потревожить госпожу, поэтому переночевал там. Спал неудобно, вот и выгляжу неважно. Ничего страшного. Только не говори бабушке.
http://bllate.org/book/3177/349575
Готово:
