Сяо Нань увидела, как старшая госпожа поспешно вошла в покои, и с виноватым видом сказала:
— Всё это из-за Цяому — напугала вас, бабушка?
Старшая госпожа с лёгким упрёком шлёпнула её по руке:
— Что за чепуху несёшь! Я не из бумаги, меня так просто не напугаешь. Сейчас главное — твоё здоровье. Так что не думай ни о чём лишнем, а только отдыхай и набирайся сил.
Сяо Нань, несмотря на слабость, попыталась сесть и поспешно заверила:
— Цяому понимает, бабушка, не волнуйтесь.
Цуй Да уже успел узнать от Сяо Нань, что из-за внезапной боли в животе служанки в панике побежали докладывать старшей госпоже, из-за чего и потревожили почтенную старушку. Теперь, когда Сяо Нань уже чувствовала себя лучше, но всё равно заставила бабушку примчаться сюда, это действительно было неуместно. Он поспешил оправдать жену:
— Супруга в последнее время слишком устала, и плод тоже пострадал от этого, вот и случилось… Бабушка, не беспокойтесь — я уже послал за придворным врачом. Как только он приедет, тщательно осмотрит супругу.
Старшая госпожа, пока он молчал, ещё терпела, но стоило Цуй Да произнести эти слова — её лицо сразу стало суровым.
— Ты и правда понимаешь, что Цяому устала? — с неудовольствием спросила она. — Если бы понимал, зачем тогда позволил ей переживать из-за всякой ерунды?
Внезапно старшая госпожа вспомнила, кто эта знакомая девушка — это же племянница главной госпожи, та самая «больная красавица» Ян Ачжо из рода Ян!
Теперь ей стало ясно, зачем Сяо Нань её сюда вызвала. Хотя старшая госпожа и в почтенном возрасте, новости извне она знала отлично. Ещё пару дней назад она прочитала дворцовые ведомости и узнала, что третий сын рода Ян получил должность в Лянчжоу и скоро отправится туда со всей семьёй.
О положении Ян Ачжо она тоже кое-что слышала. Увидев теперь, что та появилась в их доме, старшая госпожа сразу поняла, какие планы строят сёстры Чжэн.
«Ах, да что же это за глупая голова! — подумала она с досадой. — Неужели у главной госпожи климакс затянулся или старческое слабоумие началось раньше срока? Ей всего шестьдесят, а уже такие глупости творит!»
Какое сейчас время?
Сяо Нань беременна, роды вот-вот начнутся. Вместо того чтобы молиться богам и просить о здоровом наследнике, главная госпожа затевает всякие глупости, чтобы Сяо Нань нервничала!
Неужели она думает, что Сяо Нань всё стерпит? Неужели не знает, что в Великой Тан существует такое понятие, как «развод»? Неужели не ведает, насколько решительны и свободны женщины Тана? Не слышала разве о выражении «любой мужчина годится в мужья»?
Кстати, изначально фраза «любой мужчина годится в мужья» вовсе не была оскорблением — она означала, что любой мужчина может стать чьим-то супругом.
Это ведь не эпоха Мин и не Цин, где после развода женщина уже не выходит замуж. В Тане развод и повторный брак — обычное дело. А уж Сяо Нань, будучи наследницей княжеского титула, и вовсе могла бы держать у себя пару-тройку молодых любовников — и то была бы милостью к дому Цуй! А главная госпожа всё ещё надеется, что Сяо Нань будет покорно терпеть, как какая-нибудь послушная невестка?!
Цуй Да покраснел от стыда. Теперь и он понял, как поступил опрометчиво: думал лишь о том, чтобы проявить почтение к матери и заботу о двоюродной сестре, но совершенно забыл о собственной жене.
Когда старшая госпожа прямо об этом сказала, ему стало ещё стыднее — он даже не знал, как теперь смотреть на супругу.
Цуй Хэн, наконец дождавшись своего часа, мягко улыбнулась и вступилась за Цуй Да:
— Бабушка, не ругайте старшего брата. Он ведь просто хотел сохранить добрые отношения с роднёй. Я тоже сначала подумала, что девушка мне знакома, но не могла вспомнить. Оказывается, это сама Ян Ачжо — знаменитая поэтесса из рода Ян, прославившаяся по всему столичному городу! Теперь, когда она у нас в доме, я непременно хочу с ней подружиться.
С этими словами Цуй Хэн будто вспомнила что-то важное и с лёгкой мольбой обратилась к старшей госпоже:
— Бабушка, раз Ачжо не может отправиться с отцом в Лянчжоу, пусть остаётся у нас. Не скрою, с тех пор как третья сестра уехала в храм для молитв, во дворе Цифу осталась только я. Такой огромный двор — и так пусто! Я давно восхищаюсь талантом Ачжо. Пусть она поживёт со мной в Цифу — хоть немного вдохновения от великой поэтессы перейдёт и мне!
Пока она говорила, другие ещё не успели отреагировать, но глаза Цуй Да загорелись — конечно! Двор Цифу изначально предназначался для незамужних девушек рода Цуй. Ачжо там будет как раз к месту, да и четвёртая сестра — надёжная спутница, скучать не даст.
А Сяо Нань спокойно сможет отдыхать. Больше не будет таких случаев, как сегодня, когда из-за усталости началась боль в животе.
Обрадовавшись, Цуй Да тут же одобрил:
— Отличное предложение, сестрёнка! Ачжо любит тишину, а ты — надёжная и спокойная. Вам вдвоём будет очень уютно.
Старшая госпожа перевела взгляд с Сяо Нань на Цуй Хэн. Теперь ей окончательно стало ясно, почему Цуй Хэн так «удачно» оказалась рядом, когда её вызвали.
Сяо Нань не стала возражать, лишь с лёгким колебанием сказала:
— Идея хорошая, но… а как насчёт главной госпожи?
Цуй Да понял её сомнения: Сяо Нань, конечно, уважает свекровь и не осмелится идти против её воли. Он поспешно заверил:
— Не волнуйся, супруга! С главной госпожой я сам поговорю!
Увидев это, старшая госпожа ещё больше убедилась в правильности своих догадок. Но в то же время она была довольна: раз Сяо Нань старается проявить себя перед Цуй Да, значит, она всё ещё дорожит им и, вероятно, не станет из-за глупостей госпожи Чжэн ненавидеть Цуй Да и весь род Цуй.
Старшая госпожа хоть и переживала, но в целом осталась довольна.
Главная госпожа, напротив, была крайне недовольна. Она всё так тщательно спланировала, а в итоге Ачжо снова отправили в Зал Жункан! Как такое вообще возможно?
— Мама, супруга вот-вот родит и совершенно не в силах заботиться о двоюродной сестре, — убеждал Цуй Да, стараясь оправдать жену. — Но она уже выделила из своей личной сокровищницы множество дорогих лекарств для Ачжо… И сказала, что как только родит, обязательно будет заботиться о ней как следует.
Он искренне старался, чтобы мать не обвинила Сяо Нань. Но чем больше он оправдывался, тем сильнее главная госпожа ненавидела Сяо Нань. Сжав кулаки, она со злостью ударила по подушке-иньнянь и с горечью процедила:
— Ну конечно, какая же она благородная и добродетельная наследница! Только вот неизвестно — правда ли это или притворство!
На самом деле, главная госпожа уже решила для себя: Сяо Нань — не добродетельная супруга, а завистливая и злобная жена!
Ян Ачжо была умна, но с детства болезненна, поэтому чрезвычайно чувствительна и ранима.
Едва переступив порог дома Цуй, она ещё не успела поклониться старшей госпоже и не видела хозяйки дома, как внутренний двор уже превратился в кипящий котёл.
А её двоюродный брат, будто забыв о ней как о гостье, бросил её одну в главном зале, ничего не устроив, и поспешил в спальню Сяо Нань.
Из-за этого Ян Ачжо, благородная девушка из рода Ян, стояла в зале, как какая-нибудь глупая деревенщина.
Слуги тоже не проявили ни капли вежливости: никто не подошёл поприветствовать, никто не предложил помощь. Зато многие тайком поглядывали на неё.
Именно эти взгляды особенно унижали Ян Ачжо. Ей казалось, что слуги смотрят на неё так, будто она какая-то обедневшая родственница, пришедшая просить подаяния.
«Какая наглость! — думала она в ярости. — Я, Ян Ачжо, представительница знатного рода Ян из Цзинчжао! Наш род, хоть и не так прославлен, как род Хунун Ян, но всё же — уважаемая семья в целом уезде, да и предки наши дали государству трёх-четырёх канцлеров… Неужели мы хуже обычных чиновничьих семей?»
Если бы не две служанки, которые крепко держали её за руки, Ян Ачжо уже давно ушла бы, не дожидаясь приглашения от Цуй Хэн.
— Сестрёнка Ачжо, моя старшая невестка беременна, прости, если тебя чем-то обидели, — мягко сказала Цуй Хэн, сидя с ней в коляске и держа за руку.
Ян Ачжо опустила голову и тихо, почти шёпотом, спросила:
— Четвёртая сестра, я слышала, что наследница беременна, но не знала, что роды уже так близки. Если бы я знала, никогда бы не потревожила вас.
Говоря это, она почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. В жизни она ещё никогда не испытывала такого унижения. Если бы не няня Чжао, которая умоляла её остаться, она бы уже давно распрощалась со всеми в Жуншоутане.
Цуй Хэн незаметно вздохнула, но на лице не показала ни тени недовольства. Она по-прежнему ласково говорила:
— Ачжо, я старше тебя на год. Могу ли я называть тебя просто по имени?
Ян Ачжо чуть приподняла голову и робко взглянула на Цуй Хэн. Увидев искренность в её глазах и понимая, что им предстоит жить по соседству, решила, что излишняя формальность ни к чему. Она кивнула:
— Конечно, четвёртая сестра, зови меня Ачжо.
Цуй Хэн лёгким движением погладила её по руке и улыбнулась:
— Отлично, Ачжо. Я всегда была младшей в семье и сестёр у меня не было. Увидев тебя, сразу почувствовала родство — видимо, такова наша судьба. Раз мы сёстры, не стану говорить с тобой вежливых слов. Я знаю, сегодняшнее происшествие, наверное, тебя напугало, но не переживай. Невестка, хоть и наследница, но добрая и никогда не кичится своим положением. С нами, младшими, она всегда ласкова. Ты ведь племянница главной госпожи, а значит, и для невестки — родная сестра. Она обязательно будет добра к тебе.
Ян Ачжо лишь слегка прикусила тонкие губы и ничего не ответила. Очевидно, она не верила словам Цуй Хэн. «Если бы Сяо Нань была такой доброй, — думала она про себя, — зачем тогда устраивать мне такой приём, чтобы заставить двоюродного брата не оставить меня в Жуншоутане, а отправить в далёкий Цифу?»
Цуй Хэн, будто не замечая недоверия Ачжо, продолжала мягко убеждать:
— Сегодня всё случилось внезапно. У невестки остался всего месяц до родов, а в прошлый раз, когда она рожала Ай Юань, сильно ослабла. Поэтому и в доме, и у госпожи-наследницы особенно тревожатся. К тому же ей ещё нужно заботиться об Ай Юань и управлять всеми делами в доме — сил совсем не остаётся… Но она очень уважает главную госпожу и старшего брата. А ты — дорога и главной госпоже, и брату. Как говорится: «Любишь дом — люби и уголок в нём». Так что невестка обязательно позаботится о тебе. Просто спокойно живи в Цифу.
Ян Ачжо слегка приподняла уголки губ, изобразив нечто вроде улыбки, и кивнула:
— Хорошо, я верю словам сестры.
Верить или нет — выбора не было. Няня Чжао, умоляя её остаться, сообщила важную новость: по первоначальному плану тёти и матери, чтобы избежать осложнений, отец и мать завтра рано утром уже отправятся в Лянчжоу.
Даже если бы Ачжо сейчас передумала или мать узнала, что её не оставили в Жуншоутане и захотела бы забрать домой, сделать это уже невозможно — на улицах введён комендантский час. Ранее, чтобы вызвать врача для Сяо Нань, пришлось просить главу рода Цуй написать разрешение. Если теперь Ачжо начнёт устраивать сцены и требовать уехать, это будет выглядеть крайне невежливо.
А дома в роду Ян останутся лишь несколько старых слуг. Как она будет там жить одна?
Поэтому, даже если Сяо Нань и не рада её присутствию, Ачжо всё равно придётся остаться в доме Цуй.
Пусть даже в Цифу — всё равно это резиденция рода Цуй, и не так далеко от двоюродного брата.
К тому же няня Чжао добавила, что тётя останется в Зале Жункан, а значит, брат будет часто навещать её, и тогда…
Пока коляска подпрыгивала на ухабах, они уже добрались до двора Цифу.
Цуй Хэн провела Ян Ачжо во двор и показала на главное здание:
— Вот он, двор Цифу. Раньше я жила здесь вместе с третьей сестрой, но несколько дней назад она уехала в храм для молитв, и её комната во восточном крыле освободилась. Ачжо, тебе нравится? Если нет, сзади есть деревянная башня — там светло, солнце весь день, зимой у южного окна можно вышивать или рисовать — очень уютно.
Когда-то Цуй Цзян сумела отвоевать часть Чэньгуаньского двора и сразу переехала из главного здания Цифу. В то время Цуй Вэй ещё проходила обучение правилам этикета и была измучена двумя наставницами. Чтобы отвлечься, она попросила вернуться в свою прежнюю комнату.
Это было мелочью, и наставницы сами всё устроили. Позже Цуй Вэй тоже «уехала в храм», и её комната в западном крыле тоже освободилась.
Цуй Хэн же предпочитала тишину и уют деревянной башни и не переезжала.
Ян Ачжо бегло осмотрела просторные покои и тут же заметила, что внутри нет служанок — значит, здесь никто не живёт. По крайней мере, Цуй Хэн здесь не живёт.
Раз в Цифу есть только передний двор и башня, а Цуй Хэн не в переднем дворе — значит, она живёт в башне.
Подумав об этом, Ян Ачжо стеснительно улыбнулась. Она не стала спрашивать, почему Цуй Вэй «уехала в храм», и не заподозрила несостыковку в словах Цуй Хэн: ведь Цуй Вэй всего лишь уехала молиться, а не вышла замуж, но из слов Цуй Хэн создавалось впечатление, будто та больше не вернётся, и её комнату можно смело отдавать.
Ян Ачжо тихо сказала:
— Я чувствую с тобой особую близость, сестра. Хочу быть поближе к тебе. Где ты живёшь — там и я буду жить.
Цуй Хэн, будто очень обрадовавшись, взяла её за руку и повела к задней башне:
— Прекрасно! Я тоже хочу быть с тобой рядом. Пойдём, покажу тебе нашу башню.
— Хорошо…
Так Ян Ачжо и осталась жить в доме Цуй.
http://bllate.org/book/3177/349553
Готово:
