— Это свежие овощи и фрукты с моего поместья, ничего особенного. Молодой господин, возьмите их Вэй Цзюньма — пусть это будет мой небольшой подарок.
Сяо Нань кивнула в сторону лакированной шкатулки. Юйцзань уже поставила её на длинный столик перед Цуй Баем и, не мешкая, открыла крышку. Внутри лежали несколько золотистых кумкватов — на вид такие сочные и аппетитные, что у любого во рту сразу потекло.
Цуй Бай неловко кивнул:
— Молодая госпожа всё так продумала… Я… я обязательно передам это Вэй-господину.
Сяо Нань прекрасно понимала, что он говорит неискренне, но сделала вид, будто не замечает, и улыбнулась:
— Да ведь это же пустяк! Зачем вы так серьёзно к этому относитесь, молодой господин? Кстати, если увидите наследницу Аньтун, передайте ей от меня привет. Скажите, что вчера на турнире по поло я плохо её угостила и прошу не взыскать.
Цуй Бай с каждым словом чувствовал себя всё более неловко. В конце концов он просто не выдержал и поспешно вскочил:
— Хорошо, молодая госпожа, будьте спокойны. Как только увижу наследницу, непременно передам ваши слова. Вы уж дома хорошенько присматривайте за Ай Юань. Я пойду!
Он почти бежал из главного зала, словно спасаясь бегством, и даже забыл лакированную шкатулку.
Сяо Нань, конечно, не могла этого упустить и тут же велела слугам догнать его с шкатулкой.
Когда всё улеглось, она спокойно подняла чашку с чаем и, будто между прочим, произнесла:
— Юйчжу, ты веришь?
Фраза прозвучала ни с того ни с сего, но Юйчжу сразу поняла, о чём речь, и, поклонившись, с улыбкой ответила:
— Если верит наследница, верю и я.
И ведь и правда — разве не очевидно, как на ладони? Цуй Бай вовсе не собирался навещать Вэй Юаня в его резиденции. Он просто сговорился с этим ловеласом и пошёл развлекаться в своей любовной хибарке.
— Ха-ха! А я-то ещё верила!
Сяо Нань залилась смехом, но в глазах её не было и тени веселья. Наоборот — в них читалась глубокая печаль и отчаяние. «Ах, этот человек… — подумала она. — Всё безнадёжно. Стоит мне хоть чуть-чуть надеяться, как он тут же гасит этот огонёк».
Перевоспитывать такого мужа — задача не на один день.
Допив чай, Сяо Нань поправила одежду, взяла дочь на руки и, окружённая служанками и прислугой, направилась в покой Жуншоутан.
Старшая госпожа как раз закончила завтрак и теперь, устроившись в тёплом павильоне, слушала чтение буддийских сутр.
На этот раз читала не Цуй Вэй, а четвёртая барышня Цуй Хэн.
Голос Цуй Хэн нельзя было назвать особенно мелодичным, но он был мягкий и спокойный — такой же, как и её характер, отчего слушать её было особенно умиротворяюще.
— А вот и Цяому пришла! Ой, и наша маленькая Ай Юань тоже!
Старшая госпожа, услышав доклад, открыла глаза и увидела, как Сяо Нань входит в павильон с розовым пухленьким комочком на руках. Лицо её сразу озарилось улыбкой, и она протянула руки к малышке:
— Дай-ка сюда свою внучку!
Цуй Линси не впервые видела старшую госпожу. Она широко распахнула большие чёрные глазки и, вертя пухленькими ручонками, будто размышляла, кто же эта добрая старушка перед ней. Услышав голос бабушки, она, кажется, что-то вспомнила и радостно потянулась к ней, лепеча: «А-а-а!»
— Ой, моя пухленькая девочка! Какая умница! Ты ведь помнишь свою старую бабушку?
Линси была четвёртым поколением рода Цуй, и обращение к старшей госпоже по всем правилам получилось бы слишком громоздким. Поэтому Сяо Нань просто показала на неё и сказала дочери:
— Это твоя старая бабушка. Ай Юань, расти скорее и будь хорошей девочкой — будешь старой бабушке помогать, ладно?
Линси было всего четыре месяца, и она, конечно, ничего не понимала. Но, видя, как мама и старушка улыбаются, тоже заулыбалась и радостно загукала.
— А-а-а!
Продолжая течь слюнки, малышка протянула ручонки к красному браслету из сердолика на запястье старшей госпожи.
Та, совершенно очарованная пухленькой внучкой, одной рукой прижала её к себе, а другой велела служанке снять браслет и показать Линси:
— Нравится, Ай Юань? Ха-ха! Если хочешь, бабушка подарит тебе! Это ведь подарок моей собственной матери!
— А!
Линси говорить ещё не умела, но её действия были красноречивы: она изо всех сил навалилась на руку бабушки, крепко обхватила браслет и, упорно таща к себе, радостно лепетала: «А-а!», будто говоря: «Хочу! Дай мне!»
Старшая госпожа смеялась до слёз и, вложив браслет в ладошки внучки, лёгким пальцем ткнула её в белоснежный лобик:
— Вот уж точно маленькая скупчиха!
Сяо Нань знала, что браслет, хоть и не из драгоценных, но очень дорог как память — ведь это наследие от матери старшей госпожи. Она наклонилась и мягко сказала:
— Госпожа, Ай Юань ещё совсем маленькая. Такую ценную вещь она запросто потеряет. Лучше пока оставьте её у себя. Когда Ай Юань подрастёт, вы тогда и подарите.
Но старшая госпожа лишь махнула рукой, продолжая играть с внучкой:
— Она маленькая, а вот няньки и служанки — не дети. В нашем доме разве что-то потеряется? Когда вырастет — подарю ей другие сокровища. Ай Юань, будь умницей! У бабушки ведь ещё столько всего есть!
Линси, конечно, не понимала ни слова, но это не мешало ей радоваться. Она с трудом держала браслет и, повернувшись к Сяо Нань, радостно загукала, будто просила маму спрятать подарок.
— Ой-ой! Да она ещё совсем крошка, а уже знает, кому передать сокровище! — воскликнула старшая госпожа, ещё больше растроганная.
Мамка Цянь, видя, как радуется госпожа, тут же подхватила:
— Наша маленькая госпожа такая заботливая! Знает, что хорошие вещи надо отдавать старшим. Не беспокойтесь, госпожа, как только получит что-нибудь ещё, непременно вам принесёт!
Старшая госпожа громко рассмеялась, а Цуй Хэн, сидевшая на нижнем краю низкого ложа, тихо улыбнулась. В отличие от Цуй Вэй, она не выказывала ни малейшего недовольства, зависти или досады, когда старшая госпожа дарила столь ценную вещь совсем ещё младенцу. Наоборот — её улыбка была такой естественной, будто именно так и должно было быть.
Сяо Нань и Цуй Хэн обменялись вежливыми поклонами, после чего Сяо Нань уселась рядом с ней и завела беседу со старшей госпожой.
Цуй Хэн была очень наблюдательна. Она сразу поняла, что Сяо Нань хочет поговорить с госпожой наедине, и, придумав подходящий предлог, вежливо удалилась.
— Как прошёл вчерашний турнир по поло? Ничего не случилось с тремя барышнями?
Хотя старшая госпожа уже обо всём знала от других, по правилам приличия она всё равно спросила у Сяо Нань.
Та передала браслет Юйцзань и знаком велела всем выйти.
Старшая госпожа поняла намёк и тоже распорядилась, чтобы слуги оставили их вдвоём, оставив лишь двух доверенных женщин — няню Цюй и мамку Цянь.
Сяо Нань сказала:
— Всё это из-за моей неспособности… Я не смогла присмотреть за третьей сестрой…
Она подробно рассказала старшей госпоже всё, что произошло вчера, и в заключение с горечью добавила:
— Госпожа, я не уклоняюсь от обязанностей и не хочу избегать забот, но… боюсь, что если Третью барышню не обучить правилам приличия, то в будущем это плохо скажется не только на её собственной судьбе, но и опозорит всех дочерей рода Цуй.
Лицо старшей госпожи стало суровым. Хотя она по-прежнему играла с Линси, вся её аура изменилась настолько, что даже в тёплом павильоне Сяо Нань почувствовала леденящий холод.
Маленькая Линси тоже это почувствовала. Она перестала гулить и, тихонько сосая свой пальчик, послушно «слушала» разговор бабушки и мамы.
— Я поняла твои опасения, — наконец сказала старшая госпожа после долгого молчания. — Второй брат с супругой сейчас не в столице, а Шестой брат, хоть и старший, всё же слишком молод. Сам едва справляется со своими делами — как уж ему присматривать за сестрой?
Подумав, она повернулась к няне Цюй:
— Найди двух опытных нянь, желательно из старых слуг рода Цуй, и пошли их во двор Цифу обучать Третью барышню. Если она и тогда не станет слушаться — отправьте её в Чаншоуфан. Там есть храм… Как он называется? Ганье или Ганьэнь?
— Ганьэнь! — напомнила няня Цюй.
— Да, Ганьэнь. Говорят, там очень строгие правила. Многие знатные семьи отправляют туда своих женщин для «уединённого покоя».
Сяо Нань мысленно усмехнулась: какая же неискренность! «Многие отправляют» — да разве кто-то сам туда стремится? Обычно в такие храмы посылают только тех, кого дома уже невозможно усмирить. Это как отдать непослушного ребёнка в строгую школу-интернат.
Сяо Нань была уверена: стоит няне Цюй объяснить Цуй Вэй, что такое храм Ганьэнь, и та надолго станет тише воды, ниже травы.
Побеседовав ещё немного со старшей госпожой, Сяо Нань оставила ей список. В нём значились молодые люди, которых она лично проверила и сочла достойными женихами для своих маленьких своячениц.
Вручив список, она выполнила большую часть поручения старшей госпожи. Дальнейший выбор и решение — уже не её забота.
Теперь у неё появилось время заняться собственной сокровищницей. Она вынесла всё, что не использовала в повседневной жизни: фарфор, золотые и серебряные изделия, лаковые предметы… В конце концов, в Таоюане её ждал один жадный торговец, с которым предстояло заключить сделку.
Восьмого числа четвёртого месяца почитается день рождения Будды. Согласно обычаю, в этот день все семьи отправляются в храмы, чтобы прикоснуться к священному зубу Будды, помолиться и заодно отведать монастырские вегетарианские пирожки — цзюньсянь.
Люди эпохи Тан обожали шумные праздники, поэтому этот изначально торжественный буддийский день превратился в настоящий народный фестиваль — яркий, шумный и весёлый.
Седьмого числа четвёртого месяца был день рождения Цуй Юйбо — на один день раньше дня рождения Будды. Из-за этого главная госпожа долго переживала, но поскольку Цуй Бай был её самым любимым младшим сыном, даже несовпадение с днём Будды не уменьшило её любви к нему.
По правилам, у таких младших сыновей, у которых ещё живы дед, отец и старшие братья, день рождения отмечали скромно — просто семейным ужином, без пышных пиров и приглашённых гостей. Но главная госпожа так жалела своего младшенького, что все девятнадцать лет устраивала в этот день «весенний праздничный банкет», и все приглашённые прекрасно понимали: просто Цуй Бай повзрослел ещё на год.
В этом году Цуй Юйбо исполнялось двадцать — возраст совершеннолетия. Он прошёл церемонию слабого шлема и теперь считался взрослым мужчиной, обязанным нести ответственность за семью и род.
В столь важный момент главная госпожа особенно хотела устроить сыну пышный праздник.
Однако к её удивлению, она даже не успела посоветоваться со старшей госпожой — та сама заговорила об этом.
Первого числа четвёртого месяца главная госпожа, как обычно, пришла с другими невестками и внучками к старшей госпоже на утреннее приветствие.
Ярко одетые женщины совершили поклоны и уселись по старшинству.
Главная и третья госпожи сели справа от старшей госпожи, а Сяо Нань, старшая невестка и прочие — слева.
Едва все устроились, как старшая госпожа сказала:
— Седьмого числа ведь день рождения Восьмого брата?
Главная госпожа и Сяо Нань тут же выпрямились.
— Да, именно так, — ответила главная госпожа с улыбкой. — Какая у вас прекрасная память, госпожа!
Старшая госпожа махнула рукой:
— Стара уже. Мало что помню. Но ведь день рождения Восьмого брата всего на день отличается от дня рождения Будды — так не забудешь.
Она была главой всего рода Цуй, и каждое её слово внимательно отслеживали все ветви семьи. Если бы она слишком явно выказывала предпочтение младшему сыну из Зала Жункан, другие ветви непременно обиделись бы.
— Да уж, — подхватила главная госпожа, — если я не ошибаюсь, день рождения Восьмого брата отличается от дня рождения Будды всего на несколько часов.
http://bllate.org/book/3177/349514
Готово:
