Подумав об этом, Сяо Нань нарочито благоразумно и великодушно кивнула:
— Муж прав: молодой господин лишь получил степень цзиньши — это всего лишь первый шаг на служебной стезе, не стоит устраивать излишнего шума… Хе-хе, пусть лучше подождёт, пока не достигнет такого же положения, как муж, станет первым министром и великим сановником. Тогда Цяому устроит мужу достойное празднество. Надеюсь, вы тогда не сочтёте меня расточительной.
Госпожа Чжэн, которая до этого немного досадовала на непреклонность мужа, теперь тоже повеселела. Кому же не приятны добрые слова, особенно когда кто-то предрекает сыну такое же блестящее будущее, как у отца — стать первым министром и высокопоставленным чиновником! Хе-хе, возможно, тогда она и сама удостоится титула государственной госпожи благодаря сыну.
Увидев, что госпожа Чжэн снова улыбается, Сяо Нань воспользовалась моментом и выдвинула свою просьбу:
— …Двенадцатого числа второго месяца — прекрасный день. Я хочу устроить весенний праздник в саду Синъюань…
* * *
Двор Цифу располагался в северо-западном углу усадьбы Цуй и был самым дальним из всех. Его площадь была невелика — лишь чуть больше недавно выкроенного «двора Хэпу». Впрочем, Хэпу сейчас расширяли, и вскоре титул самого маленького двора в доме Цуй вновь вернётся к Цифу.
Впрочем, «маленьким» он считался лишь по меркам огромного дома Цуй. Для обычной семьи, живущей в трёх поколениях под одной крышей, такого двора было бы более чем достаточно.
Сяо Нань прошла через лунные ворота и по дорожке вошла во двор Цифу.
Помимо боковых покоев по обе стороны среднего двора, основные постройки двора Цифу состояли из двух частей: пятикомнатного главного зала во втором дворе с пристройками по бокам и восточными и западными флигелями, а также двухэтажного деревянного особняка за главным залом.
Здесь жили все незамужние дочери рода Цуй, точнее — в том самом деревянном особняке.
Изначально сёстры Цуй Вэй и Цуй Хэн обитали в главном зале. Они разделили весь двор пополам, установив посредине решётчатую перегородку с цветами: старшая сестра Цуй Вэй жила в восточной части, младшая Цуй Хэн — в западной.
Служанки и няньки, прислуживающие им, размещались в соответствующих флигелях, а пристройки использовались как уборные.
Позже Цуй Цзян развелась с мужем и вернулась в родительский дом. Обычно дочерей, вернувшихся после развода, устраивали с должным почтением.
Однако на этот раз Цуй Цзян устроила такой скандал, что о ней заговорил весь Чанъань: то она продала наложниц мужа в Северный Трёхкрючный переулок, то гналась за ним с мечом по нескольким улицам, то всплыла история, как она конфисковала украшения и сбережения наложниц…
Словом, в то время в столице не было иной сплетни, кроме как о том, насколько Цуй Цзян скупая, ревнивая и жестокая. Это принесло роду Цуй, гордившемуся своим происхождением из древнего аристократического рода, невероятный позор.
Ведь аристократические семьи всегда подчёркивали своё превосходство в поэзии, ритуалах и этикете, особенно хвастались тем, что их церемониал изящнее и совершеннее даже императорского.
Люди и сам двор восхищались именно изысканной речью, грациозными движениями и сдержанной, почти холодной вежливостью отпрысков знатных родов…
А поступки Цуй Цзян словно громкая пощёчина ударили по лицу всего рода Цуй.
Однажды даже дочь одной из принцесс публично насмехалась над домом Цуй, заявив: «Дочери рода Цуй — и только-то?»
Из-за Цуй Цзян род даже собирался созвать совет клана, чтобы изгнать её из семьи.
Лишь трое братьев — Цуй Цзэ и его младшие братья — встали на её защиту. Они коленопреклонённо умоляли старшую госпожу, а вскоре Цуй Цзэ был назначен первым министром среди пяти великих сановников. Тогда братья повсюду искали влиятельных покровителей, чтобы загладить позор, причинённый сестрой.
Учитывая всё это, нетрудно представить, как встретили Цуй Цзян в доме Цуй после её возвращения: от старшей госпожи до госпожи Вань — никто не приветствовал её.
Но разве можно было выгнать родную дочь? В итоге её просто поселили в дворе Цифу.
Все думали, что после стольких скандалов Цуй Цзян хотя бы немного поумерит пыл. Однако она вовсе не ощущала себя «вылитой водой». Напротив, она по-прежнему считала себя полноправной хозяйкой дома.
Узнав, что её поселят в Цифу, она даже не возразила. «Смеяться, что ли? — думала она про себя. — Неужели я настолько глупа, чтобы не заметить морщин на лбу отца и братьев, будто готовых раздавить муху?»
Про себя она уже прокляла госпожу Чжэн и госпожу Вань, но на лице не выказала и тени недовольства. Вместо этого она приказала переселить двух младших сестёр из главного зала в задний деревянный особняк, освободив зал для себя.
С точки зрения этикета это было вполне оправданно: ведь по отношению к Цуй Вэй и Цуй Хэн она была старшей — разве может старшая родственница жить в пристройке, а младшие — занимать главный зал?
Так что, как бы ни злились сёстры в душе, им пришлось собрать вещи и вместе со служанками перебраться в задний двор.
К счастью, хотя этажей в особняке было немного, комнат хватало — целых четыре-пять на каждом этаже.
За вычетом спален, гостиных и швейных комнат для барышень оставалось ещё место для личных служанок.
А няньки и простые служанки остались в галерее между главным залом и задним двором.
— Рабыня кланяется восьмой госпоже! Вы… вы пришли…
Пожилая служанка лет сорока-пятидесяти, увидев, как Сяо Нань с целой свитой входит во двор, испуганно засуетилась и поспешила поклониться.
— Старшая тётушка дома?
Сяо Нань пришла поговорить с младшими снохами Цуй Вэй и Цуй Хэн, но поскольку здесь же жила и Цуй Цзян, по этикету следовало нанести ей визит.
Служанка, согнувшись, ответила:
— Доложу восьмой госпоже: старшая дочь вышла и, скорее всего, вернётся лишь к полудню.
Сяо Нань слегка кивнула Юйцзань.
Юйцзань поняла намёк и тихо что-то шепнула Личунь, одной из служанок, которых она обучала. Затем обе последовали за Сяо Нань в задний двор.
Личунь осталась на месте, прижав к груди свёрток из тёмно-синей грубой ткани, и свернула к главному залу.
— Госпожа, эти цветные листки такие красивые! Ярко-красный фон с нежными лепестками — просто изыск!
Служанка по имени Сыюэ, одетая в изумрудное платье и заплетённая в два пучка, аккуратно снимала с доски один за другим красные цветные листки, укладывая их ровной стопкой и восхищаясь их красотой.
— Хе-хе, ничего особенного. Просто недавно увидела, как шестой брат принёс домой шуские листки, немного изменила рецепт и добавила лепестков, — с довольным видом ответила Цуй Вэй.
«Хе-хе, госпожа Сюэ Тао, простите меня, — думала она про себя. — Ваше изобретение я украла заранее. Теперь в истории не будет „листков Сюэ Тао“, будут лишь „листки Цуй Вэй“. Хотя… нет, шестая невестка говорила, что в наше время женщины, даже одарённые, не должны слишком увлекаться такими „мелкими искусствами“. Даже если и прославишься, это будет слава „мелкого таланта“, а не настоящего величия. Да и кто такая Сюэ Тао по сравнению со мной, Цуй Вэй? Разве можно нас сравнивать?»
При этой мысли Цуй Вэй с лёгким сожалением произнесла:
— Раз они сделаны на основе шуских листков, принесённых шестым братом, пусть будут „листками Цуй“.
Надо признать, молодая госпожа Лю оказалась довольно разумной наставницей. За это время она провела с Цуй Вэй столько «уроков здравого смысла», что та уже не так глупо и самонадеянно вела себя, как сразу после перерождения. Теперь Цуй Вэй хотя бы старалась разобраться в деле, прежде чем говорить или действовать, а не болтала без удержу, полагаясь на «знание будущего».
Кроме того, она наконец осознала своё положение и значение фамилии «Цуй».
— Листки Цуй? Третья сестра сама делает цветные листки?
Сяо Нань как раз услышала эти слова и с улыбкой спросила.
— Ах, восьмая невестка! Откуда вы так неожиданно? — Цуй Вэй обернулась и, увидев Сяо Нань, слегка вздрогнула. Спустя мгновение растерянности она поспешила встать и приветствовать гостью.
Сяо Нань остановилась и нарочито обиженно сказала:
— Как же так говорить? Неужели третья сестра сердится, что я так долго не навещала вас?
Улыбка Цуй Вэй замерла — она снова ляпнула глупость. Поспешно она стала оправдываться:
— Нет-нет, просто я так рада видеть восьмую невестку! Вот и вышла из себя… Простите меня, восьмая невестка всегда добра и внимательна к нам, не станете же вы сердиться на мою неосторожность?
«Давно не навещала? — думала Цуй Вэй про себя, торопливо приказывая служанкам заварить чай и подать фрукты. — Да она вообще никогда не приходила!»
Сяо Нань не села на главное место, как ей предлагали, а подошла к тому, где только что сидела Цуй Вэй, взяла один персиково-красный листок и внимательно его осмотрела.
— Какие изысканные листки! — восхитилась она. — Даже лучше, чем десять сортов шуских листков, привезённых ко двору. Хм, «листки Цуй»… Отличное название. Это вы сами их сделали?
Она села на главное место, держа листок в руках, и улыбнулась Цуй Вэй.
Цуй Вэй лишь слегка улыбнулась в ответ и не ответила. Она изящно расправила рукава и неторопливо прошла к месту напротив Сяо Нань, опустилась на колени и села в безупречной позе цзицзюй — настолько правильной, что её можно было занести в учебники этикета.
Бровь Сяо Нань чуть приподнялась. «Интересно, — подумала она про себя. — Всего месяц не виделись, а эта землячка словно заново родилась. Молодая госпожа Лю, видимо, вложила немало сил».
Красивая служанка с изысканными чертами лица подала Сяо Нань чашку чая и, пользуясь моментом, вставила:
— Восьмая госпожа отлично разбирается! Эти «листки Цуй» наша третья госпожа делала сама — от нарезки бумаги и подбора красок до нанесения и фиксации цвета, даже лепестки на листках — всё её рук дело.
Сяо Нань взяла чашку и мельком взглянула на служанку:
— Какая находчивая девочка! Как тебя зовут? Раньше тебя здесь не видела.
По правилам, у каждой незамужней барышни должно быть две старшие служанки, четыре младших и четыре простые служанки.
Сяо Нань встречалась с Цуй Вэй несколько раз и хорошо помнила, что среди её старших служанок такой не было.
Но младшие служанки обычно девочки, а перед ней явно стояла взрослая девушка — слишком старая для младшей служанки.
Служанка посмотрела на Цуй Вэй. Та кивнула, и тогда она, склонив голову, ответила:
— Рабыня Си Жэнь. Месяц назад перевели из Даосянского двора в Цифу, чтобы прислуживать госпоже.
«Пф!»
Сяо Нань мысленно возблагодарила судьбу, что не пила чай в этот момент — иначе бы точно поперхнулась.
Только что она хвалила Цуй Вэй за то, что та, наконец, поняла: быть перерожденкой — ещё не повод вести себя высокомерно, и, кажется, начала принимать эту эпоху как свою. А теперь — вот тебе! Опять выкинула такой номер.
«Ци! — думала Сяо Нань, сдерживая смех. — Неужели у неё вторая старшая служанка зовётся Цинвэнь?!»
Сдержав улыбку, она невозмутимо кивнула:
— Хорошее имя. Впредь хорошо прислуживай своей госпоже.
Си Жэнь ответила и отошла в сторону.
Цуй Вэй всё это время не сводила глаз с Сяо Нань, надеясь увидеть хоть какую-то реакцию на имя. Но та осталась совершенно спокойной, и в душе Цуй Вэй появилось разочарование: «Неужели Сяо Нань вовсе не моя землячка?»
Пока она размышляла об этом, Сяо Нань уже заговорила:
— …В тот день все новоиспечённые цзиньши отправятся в сад Синъюань собирать цветы. У нас здесь заведено: в это время все собираются в Синъюане, чтобы повеселиться и полюбоваться весной…
«Собирание цветов в Синъюане?» — Цуй Вэй вдруг вспомнила нечто и с лёгким чувством вины задумалась: «Неужели Ли Цзин приглашал меня в Синъюань, и об этом уже пронюхала Сяо Нань? Неужели она сейчас проверяет меня?»
* * *
Внешне Ли Цзин выглядел благородным и прямолинейным, производя впечатление честного и серьёзного человека.
На самом деле он отлично умел лавировать и строить отношения.
Например, на следующий день после экзамена по стратегическим вопросам Цуй Юйбо пригласил нескольких новых друзей в таверну.
Ли Цзин ясно видел, что Цуй Юйбо относится к нему с симпатией, да и оба они были из знатных семей, так что у них было много общего.
Единственное, что его раздражало, — холодность Лю Ханя. Цуй Юйбо, однако, очень ценил Лю Ханя и, заметив его сдержанность по отношению к Ли Цзину и У Фэну, сам стал менее горяч в общении.
Это заставило Ли Цзина усомниться: продолжать ли дружить с шестым господином Цуй или лучше наладить отношения с восьмым?
Пока он колебался, Цуй Шесть прислал ему приглашение посетить таверну семьи Цуй.
Это окончательно склонило чашу весов в пользу Цуй Шесть. Ли Цзин немедленно отправил ответ и пригласил Цуй Шесть на встречу в таверне на следующий день.
На следующий день в полдень Ли Цзин заложил в «дидянь» нефритовую подвеску в виде древнего резного нефрита, сходил на восточный рынок, купил дорогих подарков и отправился в таверну семьи Цуй.
http://bllate.org/book/3177/349495
Готово:
