Ах, она ещё даже официально не вошла в дом, а уже успела и пожаловаться, и яму вырыть — ну прямо находка для Цуй Цина и его сына!
* * *
— О-о-о! Значит, вот почему Наньпин вдруг прислала людей убирать новую комнату: сбегала к государю жаловаться.
Сяо Нань, устроившись в покоях госпожи-наследницы, выслушала рассказ матери о недавних событиях во дворце и нарочито протянула «о», будто только сейчас всё поняла.
Госпожа-наследница, увидев её притворные гримасы, не удержалась от смеха и ткнула дочь пальцем в лоб:
— Уж и мать стала, а всё такая же шалунья!
Сяо Нань изобразила, будто её больно задели, и отвернулась:
— Да что вы! Дочь хоть и выросла, но перед мамой всегда остаётся ребёнком.
Госпоже-наследнице было приятно, но она всё равно прикрикнула:
— Смотри на Линси — та гораздо послушнее тебя.
Маленькая Линси в этот момент изображала черепаху: плотно прижавшись к лежанке всем телом, она энергично перебирала ручками и ножками, а шейку вытянула до предела, с жадным любопытством наблюдая за болтающими матерью и дочерью.
Увидев такое, Сяо Нань забыла обиду и звонко рассмеялась:
— Мама, посмотрите, разве не милашка?
Госпожа-наследница бросила на неё недовольный взгляд, отмахнулась от её руки, собиравшейся потрепать малышку, и прикрикнула:
— Не говори! Асу мне доложила, что ты целыми днями издеваешься над Линси!
Сяо Нань громко возмутилась:
— Да что вы! Я ведь помогаю ей укреплять здоровье! Взгляните сами — разве найдётся хоть один трёхмесячный ребёнок, такой сильный, как моя Линси?
Она помолчала, скользнула взглядом по плоскому животу матери и с хитрой улыбкой добавила:
— Конечно, когда родится мой братик, я тоже буду хорошо «укреплять» его, чтобы он стал таким же здоровым, как Линси.
Госпожа-наследница, став жертвой собственной дочери, даже глазами закатывать не стала — лишь фыркнула презрительно через нос.
Однако после всей этой весёлой суматохи она вспомнила о важном:
— Кстати, твой отец сегодня упомянул, что проходит первый день императорских экзаменов. Цуй Бай, наверное, сдаёт в Шаншэне?
Сяо Нань кивнула:
— Да. Должен закончить к вечеру. Надеюсь, успеет вернуться до комендантского часа.
Но госпожу-наследницу волновал другой вопрос:
— Ладно. У меня сегодня и без того много дел, да ещё столько гостей нагрянет — будет шум и суета, мне некогда будет заниматься вами. Тебе лучше поскорее увезти Линси домой.
Иначе госпожа Чжэн воспользуется случаем и устроит тебе неприятности.
Госпожа-наследница сама не боялась госпожи Чжэн, но не хотела, чтобы дочь получила дурную славу. Одной безрассудной принцессы Гаоян для императорского двора вполне достаточно; если бы теперь ещё и Сяо Нань, госпожа-наследница, прославилась непочтительностью к старшим, даже её особое расположение государя и императрицы не спасло бы положения.
Ведь именно под этим соусом и подала жалобу Наньпин — якобы защищает честь императорского рода.
И тем самым попала прямо в точку: по мере укрепления своей власти государь всё больше стремился создать образ благородного, достойного и безупречного императорского клана.
А его дочери вели себя всё дерзче: то с свекровью ругались, то содержали молодых красавцев и наложниц — это ещё полбеды. Но совсем недавно государь с тревогой заметил, что за спинами наследного принца и нескольких царевичей всё чаще маячили силуэты принцесс — они осмелились вмешиваться даже в дела государственные!
Этого он допустить не мог.
«Разве может курица заменить петуха? Разве дом процветает, когда женщина управляет делами?»
Конечно, нет!
Поэтому государь решил хорошенько припомнить своим бездельничающим дочерям их поведение.
А поощрение положительных примеров — тоже способ напомнить.
Что же кричала Наньпин? Что хочет почтительно служить свёкре и свёкру, учиться у старших правилам приличия и отказывается жить отдельно от семьи мужа.
Именно этого большинство принцесс и не желало делать.
Потому жалоба Наньпин оказалась очень удачной: в глазах государя она зарекомендовала себя как образец добродетельной, кроткой, учтивой и разумной невесты — и тем самым заранее приготовила себе щит на будущее.
Например, для испытания перед браком.
Да, в эпоху Тан существовал обычай «испытания перед браком».
Разумеется, это не то, что подразумевают под этим словом в наши дни.
Речь не шла о том, чтобы жених и невеста пробовали совместную жизнь до свадьбы. Под «испытанием» понималось следующее: знатная и влиятельная девушка, желая проверить, годен ли её жених к браку — здоров ли, способен ли исполнять супружеские обязанности, нет ли у него скрытых болезней или дурных привычек, — отправляла в дом жениха служанок из своего окружения, чтобы те провели с ним ночь.
Если жених оказывался негодным — будь то по причине слабого здоровья, неумения или скрытых пороков — девушка могла разорвать помолвку. (Что именно подразумевается под «негодным» — догадайтесь сами!)
А теперь представьте себе судьбу отвергнутого жениха.
Хотя такие случаи были редки, а отменённых помолвок — ещё реже.
Но, к счастью или к несчастью, Цуй Сыбо стал главным героем именно такого «испытания».
— Неужели?! Наньпин и правда осмелилась?!
Сяо Нань только вернулась домой и ещё не успела снять макияж, как услышала эту нелепую новость.
— Служанка узнала, — тихо докладывала Юйчжу, помогая Юйлань расчёсывать волосы хозяйке, — что госпожа-наследница Наньпин прислала четырёх служанок для испытания. Две из них — ханьки, одна — ху-девушка, а другая — служанка из Силла.
Она придвинулась ближе и ещё тише добавила:
— Хайтун слышала от прислуги старшей госпожи, что Наньпин метит на покой Жуншоутан. Она знает, что рядом с Жуншоутаном есть огромный сад с горным лесом, и хочет построить там отдельный дворец для себя.
Сяо Нань не смогла сдержать смеха:
— Ха! Да она, видать, совсем не считает себя чужой! Ещё не вступила в дом Цуей, а уже занесла топор, чтобы отрезать себе кусок их земли! Неужели думает, что старшая госпожа из бумаги сделана?
Или, может, полагает, что стоит ей переступить порог дома Цуей — и весь дом сразу станет её собственностью?
Хм! Если бы её титул был «принцесса» — тогда, может, и возможно. Но ведь она всего лишь госпожа-наследница… Эх, извини, моя дорогая, но мой титул тоже «госпожа-наследница», а за спиной у меня покровителей в разы больше, чем у тебя!
Ранее, в Дворце Принцессы, госпожа-наследница между делом упомянула, что внешняя бабушка Наньпин — та самая наложница Ян, получившая титул «благородной наложницы», — уже на исходе. Скорее всего, как только Наньпин выйдет замуж, старушка испустит последний вздох.
Кстати, эта «благородная наложница» Ян — не та знаменитая красавица из древних легенд и не героиня исторических романов. Это просто наложница по фамилии Ян, причём даже не из знатного рода Хунун Ян.
Сяо Нань отлично помнила: в подлинной истории этой наложницы вовсе не существовало — она появилась лишь благодаря вмешательству Чанъсунь.
Сначала Сяо Нань не понимала, почему Чанъсунь так выделяла Ян и даже настояла перед государем на присвоении ей высокого титула. Ведь у Ян не было ни детей, ни заслуг: почти сорок лет прожила во дворце, забеременела лишь однажды — и потеряла ребёнка на пятом–шестом месяце.
Ни по вкладу в императорский род, ни по происхождению, ни по красоте она не заслуживала титула «благородной наложницы». Очевидно, Чанъсунь лично открыла для неё золотой ключик.
Позже Сяо Нань случайно услышала от госпожи-наследницы, что Ян забеременела в одно время с Чанъсунь. Только Чанъсунь благополучно родила принцессу Чанлэ, а Ян потеряла уже сформировавшегося плода — девочку.
Тогда Сяо Нань не придала этому значения, но позже, сопоставив даты, вдруг вспомнила: в подлинной истории старшая дочь государя Ли Шиминя, принцесса Сянчэн, родилась почти в тот же период, что и принцесса Чанлэ в этом мире. И, проанализировав список женщин, окружавших государя, Сяо Нань пришла к выводу: скорее всего, именно Ян и была той безымянной наложницей, родившей принцессу Сянчэн.
Осознав это, Сяо Нань поняла, почему Чанъсунь так щедро обошлась с Ян, даже позволив ей, не сумевшей родить, усыновить дочь из рода Ли — ту самую, которая позже стала принцессой Наньпин, получив от Чанъсунь особые милости и неслыханный титул.
Видимо, Чанъсунь всю жизнь чувствовала вину перед Ян — ведь, по сути, она лишила ту возможности воспитывать собственную дочь. Однако эта вина, растянувшаяся на три–четыре десятилетия, окончательно испарилась в тот момент, когда Наньпин посмела посягнуть на любимого человека Чанъсунь.
Сейчас Чанъсунь всё ещё проявляет снисхождение к Ян — старушка ведь на грани смерти. Такова её великодушная и благородная натура: она не станет доводить умирающего человека до гнева и смерти. Поэтому она терпит выходки Наньпин.
Но стоит Ян лишь закрыть глаза…
Сяо Нань холодно усмехнулась. Ей даже не нужно смотреть — она прекрасно знает, какая участь ждёт Наньпин.
Разумеется, если та одумается и прекратит своё безрассудство, ей, возможно, удастся избежать беды.
Но реально ли это?
Сяо Нань покачала головой. Наньпин ещё более высокомерна и своенравна, чем прежняя госпожа-наследница Сянчэн. Такой характер, выработанный годами, не изменить за один день.
К тому же её отцовский род — клан Вэй из Цзинчжао — вызывает у Чанъсунь особое отвращение.
Всё это вместе взятое позволяло Сяо Нань с уверенностью предсказать конец Наньпин.
А Вэй Юань, также происходящий из клана Вэй из Цзинчжао, в соответствии с волей судьбы уже познакомился с тем, кто непременно втянет его в беду, — со своим «закадычным другом» Ли Цзином.
Тем временем в Дутане Шаншэня экзаменуемые, зажегши свечи, продолжали писать. В зале царила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием свечей да шорохом чернил и перьев.
Цуй Юйбо несколько раз внимательно перечитал свой экзаменационный лист, убедился, что всё в порядке, аккуратно сложил работы в нужном порядке, свернул и поместил в специальный конверт.
Наконец, первая часть экзамена позади.
Цуй Юйбо молча подозвал дежурного чиновника и сдал работу.
Затем он убрал все вещи обратно в экзаменационный сундучок. Угли в жаровне почти прогорели, вода в котелке выкипела. Он даже не стал выливать остатки — просто сложил всё в сундучок.
Собравшись, Цуй Юйбо поднял сундучок и вышел из Дутана.
— Цуй Лан, подождите! — раздался сзади голос, едва он переступил порог двора.
Цуй Юйбо остановился и обернулся. За ним спешил его сосед по экзаменационному месту — Вэй Юань.
* * *
Рядом с Вэй Юанем шли ещё два молодых человека в льняных одеждах, оба — не старше двадцати лет.
Запыхавшись, Вэй Юань указал на своих спутников:
— Это Ли Цзин, старший сын рода Ли из Гуаньлуня; а это У Фэн, младший сын рода У из Пинъяна.
Затем он махнул рукой в сторону Цуй Юйбо:
— А это Цуй Юйбо, восьмой сын рода Цуй из Бо Лина, сам Цуй Бай из ветви Шуансян!
Ли Цзин и У Фэн поставили свои корзины и мешки на землю и глубоко поклонились:
— Я, Ли Цзин / У Фэн, кланяюсь восьмому сыну рода Цуй.
Цуй Юйбо, увидев, что Ли Цзин — статный, красивый юноша с оттенком воинственности во взгляде, вновь поддался своей давней слабости — судить по внешности — и весьма любезно ответил:
— Господин Ли слишком скромен. Я, Цуй Бай, кланяюсь вам.
Он тоже поклонился, вежливо и учтиво, но совершенно забыл про хрупкого юношу У Фэна, стоявшего рядом.
У Фэну стало неловко; он потер нос и снова поклонился:
— Я, У Фэн, кланяюсь восьмому сыну рода Цуй.
Цуй Юйбо только теперь заметил, что пропустил одного из собеседников, и смутился:
— Прошу прощения! Я, Цуй Бай, кланяюсь господину У.
http://bllate.org/book/3177/349489
Готово:
