Одна семья — два канцлера, братья — оба доктора наук. На слух это, пожалуй, не так громко, как «три цзи» рода Цуй из ветви Саньцзи. Но те, кто знаком с придворными делами и историей рода Цуй, прекрасно понимают, как обстоят дела на самом деле.
Прежде всего стоит пояснить, что такое «цзи». Изначально цзи — это вид оружия, но в эпоху Великой Тан оно стало символом статуса и обычно устанавливалось перед домами чиновников определённого ранга, поэтому и называлось «дворцовым цзи».
Согласно уставу, только чиновники третьего ранга и выше имели право устанавливать цзи у своих ворот. Дом Цуй из ветви Саньцзи получил прозвище «три цзи» потому, что в их семье одновременно служили три (или как минимум три) человека, достигших третьего ранга и выше.
Если судить только по этому, ветвь Саньцзи действительно превосходит ветвь Шуансян: ведь отец и сын Цуй Шоурэнь и Цуй Цзэ достигли лишь второго ранга, а значит, уступают Саньцзи и по числу, и по рангу.
Однако тем, кто знает семью Саньцзи, известно, что они уже пять поколений живут под одной крышей, и число мужчин в их роду в шесть–семь раз превышает численность мужской части рода Шуансян.
Разделив на такой знаменатель, легко понять, у кого на самом деле больше силы и процветания.
Есть и ещё один важный момент: все невестки ветви Шуансян происходят из знатных семей. Особенно жена Цуй Бая — сама госпожа-наследница. А вскоре в дом войдёт ещё и госпожа-наследница Наньпин. Таким образом, у рода Цуй будет сразу две наследницы во внучках-невестках — это огромный капитал.
Пусть даже наследницы и уступают принцессам в престиже, зато они куда послушнее: в отличие от своенравных принцесс, они не вмешиваются в государственные дела и не навлекают бед на свёкрин дом.
К тому же ранг наследницы остаётся при ней, и ей не требуется отдельного дворца, как принцессе. Мужу-наследнику не предъявляют таких требований, какие предъявляют к мужьям принцесс. Если повезёт с покладистой наследницей, она будет вести себя как обычная невестка — уважать и почитать свёкра и свекровь, и уж точно не устроит публичного скандала, подобного тому, что случился в доме Фан.
Итак, и в политике, и в брачных союзах ветвь Шуансян — младшая линия, отделившаяся от главного рода и основавшая собственный дом, — явно превзошла родную ветвь. Это именно то, чего главный род не желал и не мог стерпеть. Признать, что отделение было оправданным? Ни за что!
Когда младшая ветвь процветает, а старшая угасает, это нарушает естественный порядок и грозит расколом и утратой единства в роду Цуй.
Поэтому дом Саньцзи всеми силами старается найти повод упрекнуть ветвь Шуансян. А если удастся ещё и подчинить себе их влияние — будет и вовсе прекрасно.
Сяо Нань, конечно, не знала об этих расчётах, но ей хотелось выяснить одно: не пытались ли её семью обвести вокруг пальца.
— Старшая госпожа, вот как обстоят дела: та Сюаньцао…
Проводив Ван Юйаня, Сяо Нань отправилась в покой Жуншоутан. Сначала она подробно рассказала, как дом Саньцзи пытался проверить Цуй Шесть и его жену, а затем с тревогой спросила:
— Цяому не настаивает на этом из упрямства. Я всегда щедро обращалась со слугами, а Сюаньцао особенно доверяла. Зачем ей предавать меня ради какой-то Ацзинь? Мне кажется…
Сперва Сяо Нань подозревала, что Сюаньцао работает на молодую госпожу Лю, но расследование показало: за отцом Сюаньцао стоял другой хозяин.
Старшая госпожа небрежно сидела в главном зале, прислонившись к подушке-иньнянь, и перебирала в правой руке чётки. Выслушав Сяо Нань, она на миг замерла и сказала:
— Да, действительно странно. Я изначально не хотела говорить об этом, но раз уж ты спрашиваешь, скажу прямо. Помнишь, прошлым летом я отправила семью Фэн Лаоцзю в управу Цзинчжао? Так вот, через несколько дней их отпустили. Я послала людей выяснить причину, и управа ответила, что по документам они значатся старыми буцюй рода Саньцзи, а не нашими людьми.
Сяо Нань широко раскрыла глаза от изумления:
— Не может быть! Наши доморощенные слуги — все до единого — подбирались вами лично. Как такое возможно?
Когда трое детей Цуй разделились с главным родом, они почти не взяли с собой прислуги. Всех последующих буцюй и рабов они набирали сами, и ни один из них не был доморощенным слугой рода Цуй.
Более того, Сяо Нань была уверена: после раскола Цуй Саньнян ни за что не захотела бы иметь хоть какую-то связь с главным родом. Даже в вопросах подбора людей она выбрала бы только тех, кому можно доверять. Как же в их доме могли оказаться буцюй, зарегистрированные как люди главной ветви?
— Ха! — холодно усмехнулась старшая госпожа. — А почему бы и нет? У них там один мальчик служил в министерстве домоуправления — изменить записи в реестре для него — раз плюнуть. Да и кто станет проверять такие мелочи? Даже если и заметят, что с этим поделаешь?
Если уж они способны превратить вольнорождённую девушку из семьи опального чиновника в законную наследницу, то чего они не осмелятся сделать?
Ненависть старшей госпожи к главному роду, несмотря на шестьдесят с лишним лет, осталась живой и яркой. Упоминание о них всегда вызывало у неё раздражение.
— Значит, семья Сюаньцао и правда из их лагеря, — поняла Сяо Нань и прошептала: — Тогда… а у нас дома? И у шестой невестки? Неужели…
Неужели они так далеко зашли, что подсунули своих людей даже в ближайшее окружение хозяев?
Сяо Нань почувствовала сомнение.
Хорошо ещё, что во время перестройки Чэньгуаньского двора она заранее избавилась от всех доморощенных слуг рода Цуй. Даже оставив нескольких простых служанок, она не допустила их в задние покои и не дала возможности подслушивать секреты.
Старшая госпожа мягко улыбнулась:
— Не волнуйся. Я вместе с главной госпожой уже тщательно проверила весь дом. И, знаешь, во многом благодарить за это надо именно тебя. Хотя, конечно, твоя репутация пострадала.
Она говорила искренне, а не из вежливости. Благодаря поводу с госпожой-наследницей и Сяо Нань, старшая госпожа и госпожа Чжэн провели полную чистку дома Цуй. Конечно, нельзя утверждать, что они знают всё о каждом, но можно с уверенностью сказать: все хозяева, управляющие и личные слуги были тщательно проверены.
Тех, чьё происхождение вызывало подозрения, кто вёл двойную игру или имел скрытые связи, старшая госпожа без промедления выгнала из дома.
А тех хозяев, кто пытался вести свои игры, она лично предупредила.
Подумав об этом, старшая госпожа с лёгким сожалением добавила:
— Твоя шестая невестка действительно совершила ошибки. Я не стала их раскрывать, но всё записала. Рано или поздно с этим разберусь. Сейчас же второй сын с семьёй далеко от столицы, и я не могу напрямую наказывать людей из второй ветви. Да и молодая госпожа Лю, в сущности, лишь мелочью грешила — ничего серьёзного не случилось, так что и наказание должно быть умеренным.
Сяо Нань мысленно усмехнулась. Да, молодая госпожа Лю не пыталась убить её наповал. Ни вонтоны с перцем, ни пирожки с начинкой из дикого щавеля не вызвали бы выкидыша сразу — лишь длительное употребление дало бы эффект.
То же и с серебряным шариком-ароматницей в бычьем возу: доза мускуса в благовониях была невелика — только при постоянном ношении могла повлиять на плод. Однократная поездка вряд ли навредила ребёнку.
Но… это не суть.
Главное — у неё было намерение навредить, и она действовала. Нельзя же говорить, что раз ребёнок не пострадал, то вины нет.
Мысль о том, что её милая и послушная дочь постоянно под прицелом чужих козней, вызывала в Сяо Нань ярость, и на лице это тоже отразилось.
Старшая госпожа, прожившая более восьмидесяти лет, сразу заметила перемены в выражении лица Сяо Нань.
Перебирая чётки, она тяжело вздохнула:
— Я понимаю, мои слова не утешат твою ярость. Я никогда не была замужем и не рожала детей, но воспитала двух младших братьев и могу представить твои чувства. Если бы кто-то покушался на жизнь моего брата, я бы не пожалела своей жизни, чтобы уничтожить этого негодяя. Но, Цяому, в последние годы в доме Цуй слишком много беспорядков. Один неверный шаг — и всё рухнет. Мы не можем допустить хаоса.
Именно из страха перед внутренним расколом старшая госпожа, прожившая жизнь в силе и независимости, теперь вынуждена терпеть шантаж со стороны младшего сына, которого сама когда-то изгнала. Она всегда ненавидела, когда ей угрожают, иначе бы не решилась на раскол рода.
Но что поделаешь?
Она не хотела видеть, как семья, созданная её руками, разваливается у неё на глазах. Даже разделение должно произойти лишь после её смерти.
Крепко зажмурившись, старшая госпожа сдержала слабость в глазах и сказала:
— Я не ищу оправданий. Цяому, клянусь именем моих почивших отца и матери: я непременно восстановлю справедливость. Если нарушу эту клятву, пусть Цуй Саньнян…
— Старшая госпожа! — Сяо Нань поспешно выпрямилась и перебила её. — Не говорите так! Я верю вам, правда верю. Над нами трое суток — боги видят всё. Пожалуйста, не давайте страшных клятв!
Шутка ли — для переродившегося человека клясться так же легко, как пить воду! А вот если пойдут слухи, что Сяо Нань заставила уважаемую старшую госпожу дома Цуй дать страшную клятву, то, независимо от причины, сам факт такого давления на старшую женщину вызовет осуждение общества.
В прошлой жизни она уже страдала из-за дурной славы и не собиралась повторять ошибок.
☆
Старшая госпожа не рассердилась, что её перебили. Она долго и пристально смотрела на Сяо Нань, а затем тихо сказала:
— Хорошо. Раз ты мне веришь, на этом и закончим. Больше ни ты, ни я не будем возвращаться к этому разговору.
Сяо Нань энергично закивала.
Поболтав немного о пустяках, старшая госпожа, наконец, пришла в себя и продолжила:
— Ещё одно: главная госпожа здорова слабо, возраст берёт своё, временами она бывает нерассудительна. Если она что-то скажет или сделает, сразу сообщи мне, но ни в коем случае не спорь с ней напрямую.
Сяо Нань мысленно фыркнула: «Спорить с свекровью? Я что, дура?»
Но на лице её сияла благодарность:
— Да-да, Цяому поняла.
Увидев такую покладистость, старшая госпожа наконец улыбнулась:
— Я всегда знала, что ты разумная и добрая девочка. И знаю, что Восьмой брат стал усердно готовиться к экзаменам именно благодаря тебе. Это прекрасно, просто замечательно! Вот что значит истинная добродетельная жена — та, что направляет мужа на правильный путь. Если Восьмой брат в чём-то ошибётся, смело его увещевай. Мы с твоим свёкром и отцом всегда тебя поддержим.
Она не упомянула госпожу Чжэн?
Сяо Нань насторожилась. Ей почудилось, что слова старшей госпожи имеют скрытый смысл и наверняка связаны с внезапной переменой в поведении главной госпожи.
Она не была излишне подозрительной — просто в новогоднюю ночь реакция госпожи Чжэн была слишком странной.
Сяо Нань отлично знала: госпожа Чжэн её не любит. Между свекровью и невесткой редко бывает тёплая дружба, как между матерью и дочерью.
Но ненавидеть Сяо Нань госпожа Чжэн не могла. Ведь Сяо Нань вела себя безупречно: хорошо относилась к Цуй Баю, проявляла великодушие к наложницам и с должным уважением обращалась со свекровью.
Как наследница, она достигла многого. На знатных приёмах госпожа Чжэн получала множество комплиментов: и знатные дамы, и члены императорской семьи хвалили её за умение воспитывать невестку. Многие даже втихомолку просили у неё совета.
Это доставляло госпоже Чжэн немало удовольствия, и она стала смотреть на Сяо Нань гораздо благосклоннее.
Именно поэтому госпожа Чжэн не имела причин ссориться с невесткой. Иначе вся её слава обратилась бы в насмешку.
Более того, Сяо Нань уже подарила дому Цуй наследника — пусть и дочь, но высокородную и знатного происхождения. В будущем эта девочка укрепит связи рода Цуй через брак и поможет в упрочении семейного влияния. С этой точки зрения Сяо Нань — настоящая героиня дома Цуй.
Все эти доводы показывали: у госпожи Чжэн не было причин публично ругаться с невесткой.
И всё же она это сделала. Причём при всех, да ещё и глупо упомянула госпожу-наследницу, намекнув на императорский дом… Это совершенно не соответствовало её обычному поведению.
Неужели за этим стоит что-то, о чём Сяо Нань не знает? И связано ли это с ней лично?
Сердце её наполнилось сомнениями, когда она вернулась в Чэньгуаньский двор.
Едва она переступила порог, к ней подошла Юйцзань и тихо сказала:
— Госпожа-наследница, Хунхуа вернулась!
Хунхуа внешне была второй служанкой Сяо Нань, но на самом деле отвечала за её безопасность и иногда расследовала различные дела.
На этот раз Сяо Нань поручила ей выяснить всё о Фэйи.
— Хорошо, пусть войдёт, — сказала Сяо Нань, усевшись в главном зале и принимая чашку тёплого чая с финиками.
Вскоре в зал вошла Хунхуа в тёмно-синем хуфу и, склонившись, сжала кулаки:
— Рабыня кланяется госпоже-наследнице.
http://bllate.org/book/3177/349485
Готово:
