После его «направляющих» слов госпожа Яо наконец уяснила одно: главная ветвь сама протянула руку, а Цуй Саньнян не оценила этого жеста и бездарно упустила шанс вернуться в родовую линию.
Ради блага семьи, чтобы напомнить Цуй Саньнян о её месте и заодно укрепить авторитет двора Хэпу, госпожа Яо решила воспользоваться случаем и устроить скандал.
Так и прозвучала та неожиданная реплика, что она только что вставила в разговор.
Увы, старшая госпожа будто бы ничего не услышала — полностью проигнорировала вызов Яо, явно показав, что та для неё — ничто.
Это публичное унижение вызвало у госпожи Яо и стыд, и ярость.
Госпожа Лю, госпожа Чжэн, госпожа Вань и даже молодая госпожа Лу, сидевшая рядом с ней, — все, как и старшая госпожа, делали вид, что её не существует. Молодая госпожа Лу даже фыркнула с насмешкой, и гнев Яо достиг предела.
За что?
За что все они так с ней обращаются?
Ведь её сын получил чин, а невестка — сама цзюньчжу, благородная дочь императорского дома! Если не считать происхождения, она ничуть не уступала своим невесткам.
Резко вскочив, госпожа Яо громко крикнула:
— Замолчите!
Словно громовой раскат над головой — все вздрогнули от неожиданности.
Особенно госпожа Вань, которая в этот момент увлечённо что-то объясняла: её так напугал этот внезапный окрик, что она едва не выронила свиток из рук.
Инстинктивно все взгляды устремились на госпожу Яо.
Но та вдруг громко рассмеялась и с вызовом сказала:
— Оказывается, вы всё-таки слышите меня! А я уж думала, у вас все глухие на уши.
Старшая госпожа слегка дёрнула веками, но не проронила ни слова, лишь пристально смотрела на Яо, стоявшую посреди зала.
Госпожа Яо, будто не замечая холодного взгляда старшей госпожи, весело продолжила:
— Ах, раз слышите, тогда я продолжу. Старшая госпожа…
Но старшая госпожа улыбнулась — такой тёплой, заботливой улыбкой:
— Дочь четвёртого сына, пожалуй, я действительно виновата перед вами.
Госпожа Яо опешила: увидев, что старшая госпожа не только не рассердилась, но ещё и улыбнулась, она совсем растерялась.
Старшая госпожа не стала делать паузу и продолжила:
— В тот раз вы вернулись так внезапно, что в доме не успели подготовиться как следует. Пришлось временно поселить вас во дворе Хэпу. Но теперь наследник собирается жениться, да ещё и на императорской цзюньчжу — держать вас в таком отдалённом дворе стало неприлично.
Сердце госпожи Яо забилось быстрее: неужели старая ведьма испугалась влияния цзюньчжу и наконец-то согласится на их просьбу — выделит им побольше жилья?!
— Как раз перед праздником одна семья в соседнем переулке переехала обратно на родину — глава семьи вышел в отставку… Я послала людей осмотреть их дом. Дворец просто чудесный: изящные покои, просторные дворы, в четыре-пять раз больше Хэпу, если не больше.
Старшая госпожа выпрямила ноги, перекинула их в другую сторону и, перенеся вес тела, спокойно добавила:
— Мы с канцлером посоветовались и решили: дом купит семья за счёт общих средств. После Праздника фонарей вы переедете туда. Свадьбу тоже сыграем в новом доме — будет двойная радость.
Госпожа Яо не ожидала, что старшая госпожа осмелится проигнорировать волю цзюньчжу и выставить их за дверь. Сдерживая нарастающую панику, она громко закричала:
— Старшая госпожа! Вы забыли про цзюньчжу…
Но старшая госпожа не дала ей договорить:
— Я знаю, что цзюньчжу — благовоспитанная девица и не раз говорила, что хочет следовать древним обрядам. А раз так, она прекрасно понимает, что такое почтение к старшим и долг жены.
Госпожа Яо запаниковала ещё сильнее:
— Но государь чётко указал: свадьба должна состояться в доме Цуй! Как можно…
Старшая госпожа снова перебила её, мягко произнеся:
— Ах, не говори так. Разве Аццин перестанет быть Цуем, если покинет родовой дом? Пока Аццин с вами, разве новый дом перестанет быть домом Цуй или вдруг станет домом другой фамилии?
Государь лишь сказал «в доме Цуй» — он не уточнял, что именно в родовом особняке.
Хе-хе, старшая госпожа чувствовала себя превосходно. Она давно планировала, как до конца своих дней избавиться от этих вредителей.
Госпожа Яо вспотела от тревоги, но не могла подобрать возражений — только стояла и отчаянно мотала головой.
Старшая госпожа приподняла бровь и с видом искреннего недоумения спросила:
— Что же? Тебе не нравится тот новый дом?
Госпожа Яо энергично закивала: нет, тысячу раз нет! Она его ненавидит!
Старшая госпожа терпеливо вздохнула:
— Прости, я не подумала. Ведь Аццин всегда был близок с ветвью Саньцзи дома Цуй. Ладно, если вам совсем не хочется жить в нашем квартале, мы можем купить вам дом в Аньи-фане…
Что значит «пожалеть жареного цыплёнка — да и самому остаться без ужина»?
Госпожа Яо, пытавшаяся прихвастнуть и показать силу, теперь сама оказалась выгнанной за ворота — и наконец поняла смысл этой поговорки.
Глядя на непреклонное лицо старшей госпожи, Яо жгло от раскаяния — она готова была пасть ниц и умолять старшую госпожу отменить своё решение.
Увы, на восточном и западном рынках хоть товары и лежат в изобилии, а вот лекарства от сожалений не продают.
Госпожа Яо этого не понимала, но Цуй Цин с сыном отлично осознавали: старшая госпожа приняла решение не только из-за сегодняшнего инцидента. Похоже, она давно задумала избавиться от них из дома Цуй.
Ну что ж, раз уж всё уже решено, стоит воспользоваться случаем и выторговать побольше выгоды.
Пока обитатели двора Хэпу лихорадочно строили планы, госпожа Вань и другие уже вовсю готовились к Празднику фонарей.
С тех пор как в канун Нового года главная госпожа Чжэн «почувствовала недомогание», госпожа Вань взяла в свои руки управление домом Цуй, хотя казна и бухгалтерия по-прежнему оставались под контролем Чжэн.
А после Нового года, по указанию канцлера и его сына, госпожа Чжэн при старшей госпоже и двух других невестках передала госпоже Вань все книги учёта и бирки управления из Зала Жункан.
С этого момента госпожа Вань официально стала хозяйкой Зала Жункан.
В отличие от прежних времён, когда она управляла домом, но не имела реальной власти, теперь её положение было совершенно иным — она обладала настоящей властью.
Промаявшись в тени более десяти лет, госпожа Вань наконец получила реальные полномочия, и это придавало ей особое рвение в делах управления.
Праздник фонарей стал первым крупным испытанием после её назначения.
Чтобы заслужить уважение и восхищение всех, а заодно эффектно «зажечь первый костёр» в новой должности, госпожа Вань перелопатила все старые записи о праздниках в доме Цуй и изучила записи, привезённые из родительского дома. В итоге она определила тему и детали нынешнего праздника в квартале Цуэй.
В процессе подготовки госпожа Вань часто наведывалась в покой Жуншоутан за советом и искренне попросила помощи у двух невесток — госпожи Вэй, жены третьего сына, и Сяо Нань, жены восьмого сына.
Госпожа Вэй охотно согласилась: она прекрасно понимала, что семья скоро разделится. Ей с мужем и детьми предстоит покинуть дом Цуй и завести собственное хозяйство.
Там она станет полноправной хозяйкой, и ведение домашнего хозяйства станет её прямой обязанностью.
Правда, за всё время замужества госпожа Вэй никогда не управляла домом. Хотя в родительском доме её и обучали «профессиональным навыкам хозяйки», это были лишь теоретические знания, без практического опыта.
Поэтому возможность потренироваться она восприняла с радостью и без колебаний согласилась помочь старшей невестке, особенно в надзоре за кухней.
Сяо Нань, напротив, вежливо отказалась, приведя вполне уважительную причину:
— Ай Юань ещё слишком мала, а мой муж готовится к экзаменам. У меня просто нет сил заниматься чем-то ещё. Да и вообще, я ещё так молода, никогда не ведала домашних дел — боюсь, вместо помощи только помешаю тебе, старшая сестра.
Госпожа Вань прекрасно понимала: при нынешнем положении Сяо Нань ей было бы унизительно помогать в качестве подручной.
Её просьба была скорее формальностью: в Зале Жункан всего три молодые госпожи. Если бы она попросила помощи у госпожи Вэй, но проигнорировала Сяо Нань, это могло бы породить слухи, будто она пренебрегает Сяо Нань и не считает её настоящей невесткой.
Госпожа Вань всегда была осторожна, а теперь, став хозяйкой, стала ещё осмотрительнее — как могла она допустить такую глупую ошибку?
К тому же ещё до Нового года между ней и Сяо Нань наметился союз. Да и муж госпожи Вань упоминал, что главная госпожа будет «отдыхать» в задних покоях, а настоящую роль в управлении сыграет именно Сяо Нань.
Какими бы ни были причины, госпожа Вань не собиралась ссориться с Сяо Нань.
Поэтому, услышав отказ, она не только не обиделась, но даже с дружеской фамильярностью сказала:
— Занимайся своими делами, восьмая сестра. Но одну просьбу ты всё же должна выполнить. Хе-хе, я слышала, твоя Юйлань очень искусна в руках. Мне как раз не хватает мастеров для изготовления изысканных фонарей. Одолжишь Юйлань и её учениц? Пусть сделают для нас несколько ярких фонарей.
Такое поведение ясно показывало: госпожа Вань считает Сяо Нань своей.
Сяо Нань тоже хотела сблизиться с ней, поэтому, увидев такой жест доброй воли, охотно согласилась:
— Хе-хе, это же пустяки! Раз старшая сестра так высоко ценит их, пусть идут к тебе. Только боюсь, Юйлань с подмастерьями окажутся неуклюжими и не сумеют помочь тебе как следует.
Госпожа Вань энергично замахала руками, смеясь и говоря, что Сяо Нань слишком скромничает.
Сяо Нань добавила:
— Старшая сестра, тебе ещё не хватает людей? У меня мамка Цинь и мамка Су — обе очень опытные. Если понадобятся, просто пришли за ними.
Улыбка госпожи Вань стала ещё шире:
— Не волнуйся, с тобой я точно не буду церемониться.
Вот так разыгралась трогательная сцена взаимного уважения и дружбы между невестками.
Без главной госпожи, давившей сверху, три жены из Зала Жункан достигли беспрецедентной гармонии.
С поддержкой со стороны и без помех со стороны противников подготовка госпожи Вань продвигалась исключительно гладко.
К пятнадцатому числу первого месяца, когда госпожа Вань доложила о готовности в покое Жуншоутан, все детали праздника были уже улажены. Оставалось лишь получить одобрение старшей госпожи — хотя на деле это была чистой воды формальность: госпожа Вань на каждом этапе докладывала старшей госпоже обо всех своих решениях.
Сегодняшний доклад был просто ритуалом.
Старшая госпожа, уже разобравшись с госпожой Яо, тут же одобрила планы госпожи Вань и строго приказала всей семье подчиняться её распоряжениям.
Вторая старшая госпожа и главная госпожа — одна только что получила нагоняй, другая всё ещё находилась под надзором — обе были так приучены к повиновению, что не осмелились возразить и покорно кивнули.
Остальные тоже одобрили решение, за исключением молодой госпожи Лу, чьё лицо слегка потемнело.
Время летело быстро, и вот уже наступил вечер.
После вечернего барабанного сигнала ворота квартала, вопреки обычаю, не закрылись — такова была особая милость в дни Праздника фонарей: три дня подряд отменяли комендантский час.
Квартал Цуэй, где жили канцлеры из ветви Шуансян, сиял огнями. На главной улице перед домом выстроились фонари всевозможных форм и расцветок.
Ранее слуги дома Цуй уже пустили слух, что сегодня в квартале Цуэй пройдёт поэтический турнир. Придут не только учёные-кандидаты и наставники из Государственной академии, но и множество приезжих экзаменуемых.
Ходили также слухи, что оба канцлера лично появятся на празднике. Кто знает, может, какому-нибудь талантливому юноше повезёт — канцлер заметит его дар и тот мгновенно взлетит по карьерной лестнице.
Насколько правдивы эти слухи — неизвестно, но народу собралось немало. Особенно много было экзаменуемых в льняных одеждах — редкий шанс! Даже если не удастся встретить канцлера, можно проявить себя на поэтическом турнире и прославиться.
Конечно, пришли и соседи, и старые друзья дома Цуй, и отпущенные на волю буцюй и слуги.
Среди них были и те, кто заплатил огромные деньги за право жить в Цуйли: младший брат молодой госпожи Лю — Лю Сыань, партнёр Сяо Нань — Ван Юйань, а также семья Ацзинь — в частности, Цуй Дэчжи…
— Молодой господин, взгляните! Разве это не уважаемый Усици?
Слуга Ван Юйаня, Ван Тун, указал на одного из прохожих в толпе и удивлённо прошептал.
— А? Усици?
Ван Юйань проследил за его пальцем и действительно увидел у ряда ярких фонарей, изображающих времена года, мужчину в индиго-синем халате.
Тот был необычайно высок и крепок — на голову выше окружающих экзаменуемых в льняных одеждах. Его волосы были слегка вьющимися, с золотистым отливом, лицо широкое, глазницы глубокие — сразу было видно, что он из чужих земель.
Это был никто иной, как старый друг Ван Юйаня, тюркский купец Усици, тот самый, что когда-то подарил Сяо Нань собаку породы фулин.
— Действительно он! Но как он оказался в квартале Цуэй?
Ван Юйань удивился, но, вспомнив прежнюю дружбу, уже поднял руку, чтобы помахать.
Однако прежде чем он успел окликнуть, его снова поразило другое: рядом с Усици внезапно появились две служанки в зелёных одеждах.
Это… форма служанок дома Цуй!
Как частый гость в доме Цуй, Ван Юйань сразу узнал их.
http://bllate.org/book/3177/349477
Готово:
