Цуй Сюань, увидев, как в зал вошли Цуй Юйбо с женой и сыном, сразу почувствовала, как она с матерью оказались оттеснены в угол, а Сяо Нань даже не взглянула в их сторону. В душе у неё зашевелилось раздражение.
Надув губы, Цуй Сюань дождалась небольшой паузы и вставила:
— Это, должно быть, Восьмой брат и Восьмая невестка? Хе-хе, младшая сестра Асюань кланяется старшему брату и невестке.
После этих слов она торжественно поклонилась.
Сяо Нань будто только сейчас заметила госпожу Яо с дочерью и удивлённо воскликнула:
— Ой! Как же это неловко с моей стороны — совсем не увидела Четвёртую тётушку и Старшую сестрицу! Прошу прощения, тётушка и сестрица, просто в праздники столько дел и людей, что голова идёт кругом…
С этими словами она повернулась к няне Цюй и нарочито строго сказала:
— Мама, как же так? Перед тем как идти к маменьке, я ведь волновалась: «Сегодня праздник, у мамы наверняка дел по горло. Подождём, пока она освободится, тогда и пойдём кланяться». Почему же ты не сказала мне, что Четвёртая тётушка и Сестрица тоже здесь? Теперь я совершенно не готова — чем же мне одарить сестрицу при встрече?
Няня Цюй опустила голову, пряча улыбку, и с притворным испугом и обидой ответила:
— Старая служанка действительно всё выяснила заранее! Ещё когда мы входили в Зал Жункан и проходили через средний двор, горничные там прямо сказали: «Главная госпожа сейчас свободна…» Я… я и не знала… — как именно Четвёртая госпожа и Старшая барышня здесь оказались.
Последнюю фразу няня не договорила, но любой сообразительный человек без труда мог домыслить её сам.
Госпожа Яо и Цуй Сюань неловко пошевелили коленями, отсидевшимися до онемения, и на лицах у них застыло смущение.
Ведь ещё у входа во двор они столкнулись с семьёй Цуй Бая, но, желая первыми заявиться к главной госпоже и похвастаться, да ещё по привычке шагая крупно, они просто проскочили мимо Цуй Бая и его жены, даже не поприветствовав их.
Изначально Цуй Сюань решила, что поймала Сяо Нань на грубости и высокомерии. Однако теперь…
Ах, кто на самом деле нарушил этикет — всем было ясно.
Госпожа Яо, будучи постарше и обладая более толстой кожей, выдавила улыбку:
— Ой, да что ты, Цяому! Такая скромность… Ведь все мы — одна плоть и кровь, зачем какие-то подарки? Хе-хе, моя Асюань — самая рассудительная девочка, разве она станет из-за отсутствия подарка отказываться от брата и невестки?
Хотя так она и говорила, уголки рта слегка подрагивали при упоминании «подарка» — ведь Сяо Нань была настоящей имперской принцессой, и в её сундуках не водилось ничего простого; даже случайно брошенная безделушка стоила целое состояние.
Эх, упустили выгоду.
Сяо Нань чётко уловила внутренние терзания госпожи Яо и мысленно покачала головой. Повернувшись, она незаметно подмигнула Юйцзань, которая вошла следом, чтобы поприветствовать госпож.
Юйцзань поняла намёк и быстро достала из рукава персиковый мешочек, незаметно передав его Сяо Нань.
— Асюань, конечно, очень рассудительная и воспитанная девочка, и я, как старшая сестра, не должна быть скупой, — сказала Сяо Нань, подходя к Цуй Сюань и лично вручая ей мешочек. — Вот тебе маленькая безделушка, пусть послужит знаком нашей встречи. Возьми, поиграй.
Неизвестно, намеренно ли, но госпожа Вань почувствовала особый вес в словах «рассудительная девочка», будто Сяо Нань специально подчеркнула это в ответ на её собственные слова о «непонятливом ребёнке».
Подняв глаза, госпожа Вань случайно встретилась взглядом с Сяо Нань.
Та на миг замерла, а затем подмигнула ей.
Госпожа Вань всё поняла и лёгким кивком ответила на приветствие.
Возможно, ей тоже стоит чаще общаться с невесткой Восьмого брата.
Карьера её мужа казалась гладкой, но госпожа Вань уже заметила некоторые проблемы во время последнего кризиса.
Да, Цуй Яньбо — старший законнорождённый сын главного дома, будущий глава рода Цуй. Но сможет ли он справиться с этой ролью, если из-за какой-то женщины позволил себя шантажировать, да ещё и угодил в такое позорное положение, что младший сводный брат всё видел? В итоге он сам загнал себя в тупик.
Спрашивается, хватит ли ему сил и решимости нести бремя главы семьи?
Если говорить прямо — доверит ли старый канцлер судьбу рода Цуй такому человеку?
Конечно, если бы домом правила главная госпожа, положение Цуй Яньбо как наследника никогда бы не пошатнулось, независимо от его способностей.
Но на самом деле истинной хозяйкой дома была та, кто обитала в покое Жуншоутан.
Пусть старшая госпожа и в преклонных годах, разум её остр, как прежде. У неё есть и смелость, и решимость. Ради блага рода Цуй она даже пожертвовала личным счастьем — всю жизнь прожила в девичестве. Что уж говорить о других?
Вспомнив мать Цуй Цина — ту бедную женщину, которую старшая госпожа приказала избить до смерти.
А те наложницы, что в суматохе пытались поживиться чужим — всех либо выпороли насмерть, либо продали.
И даже сейчас, в свои восемьдесят с лишним лет, когда дело Цуй Цина всплыло вновь, старшая госпожа сохраняла полное спокойствие и ясность ума. Она чётко распределила задачи: с одной стороны, приказала устранить всех, кто мог компрометировать Цуй Яньбо; с другой — извлекла из тайников все собранные за годы компроматы на дом Цуй из ветви Саньцзи. Затем тайно отправила людей на родину, чтобы оформить тысячи му лучших земель вокруг усадьбы как поминальные угодья, а лавки и прочее имущество тоже привела в порядок.
И лишь после этого, прямо перед приходом семьи Цуй Цина, она провела разделение трёх крыльев дома и разделила наследство на четыре части: Цуй Шоурэнь, как глава рода, получил две доли — включая усадьбы в столице и на родине, поместья, лавки и все поминальные земли; старшая госпожа и Цуй Шоуи получили по одной доле каждая — включая дома, земли и лавки, закреплённые за их крыльями в столице.
Лишь тогда госпожа Вань осознала, насколько дальновидна старшая госпожа. Ещё когда младший дядя взял в жёны вторую супругу Лю, она настояла на разделении трёх крыльев и перераспределении городской усадьбы.
Центральные покои, разумеется, достались главному дому — Залу Жункан; старшая госпожа, как старшая в роду, поселилась в восточном крыле — Жуншоутане; Цуй Шоуи, самый младший, занял западное крыло — Жунаньтан.
Из трёх крыльев Зал Жункан был самым просторным, Жунаньтан — поменьше, а Жуншоутан — самым компактным.
Однако именно Жуншоутан был оформлен наиболее изысканно и элегантно. Между ним и Залом Жункан располагался живописный сад с холмами, павильонами, прудами, цветниками и беседками — местечко чрезвычайно уютное.
Когда Цуй Цин вернулся, старшая госпожа предложила выделить им двор между Залом Жункан и Жуншоутанем, ведь Цуй Цин — потомок главного дома, а его возвращение стало следствием давней семейной ошибки, которую должны были исправить именно эти два крыла.
Однако ни Цуй Шоурэнь, ни Цуй Шоуи не согласились.
Они считали, что старшей сестре и так пришлось ютиться в самом маленьком Жуншоутане, а при разделе имущества она и вовсе сильно пострадала.
Ведь если бы не Цуй Саньнян, которая буквально ценой жизни спасла братьев от участи «рано ушедших», Цуй Шоурэнь и Цуй Шоуи давно бы погибли, и весь огромный родовой капитал достался бы другим.
К тому же оба брата прекрасно понимали: один склонен к литературе, другой — к военному делу, но ни один не умеет вести хозяйство. Если бы не Цуй Саньнян, которая семьдесят лет рачительно управляла имением, даже их скромных окладов не хватило бы, чтобы не обеднеть.
Более того, именно благодаря её двум точным политическим ходам семья не только избежала бед во время смут, но и получила огромную выгоду, даже превзойдя главную ветвь рода.
Можно сказать без преувеличения: Цуй Саньнян — создательница нынешнего могущества рода Цуй, и братья никогда не смогут отблагодарить её за всё, что она для них сделала (ведь она ради них так и не вышла замуж!). Нельзя же теперь, на старости лет, заставлять её снова терпеть унижения ради уборки чужих грязных дел.
В итоге Цуй Шоурэнь великодушно распорядился привести в порядок двор рядом с Чэньгуаньским и временно поселить там семью Цуй Цина.
Почему именно рядом с Чэньгуаньским двором?
Вовсе не потому, что хотели обидеть младшего сына или воспользоваться отсутствием строгой Восьмой госпожи, чтобы отобрать у неё территорию. Просто Чэньгуаньский двор вместе с прилегающими постройками — самый большой участок в Зале Жункан после главных покоев.
Вспоминая об этом, госпожа Вань невольно улыбнулась. Ведь так называемый двор Хэпу на самом деле — это заброшенный уголок, формально входящий в состав Чэньгуаньского двора. Из-за близости к большому пруду помещения там сырые, поэтому Сяо Нань всегда его игнорировала и даже не включила в план реконструкции Чэньгуаньского двора. Благодаря этому госпожа Яо и получила шанс стать соседкой Сяо Нань.
Только бы эта грубая и нахальная «Четвёртая тётушка» не довела Сяо Нань до того, что та пожалуется старшей госпоже.
При мысли о мудрой и суровой старшей госпоже радость госпожи Вань тут же сменилась горькой тревогой.
Она не была пессимисткой, но понимала: сообразительная старшая госпожа наверняка уже заметила недостатки Цуй Яньбо.
Если… если старшая госпожа решит, что Цуй Яньбо не годится в наследники, и заставит старого канцлера сменить преемника, что тогда будет с их семьёй?
Встретившись взглядом с Сяо Нань, госпожа Вань вдруг осенило. Она мысленно приняла решение: если старшая госпожа способна заранее разделить имение, почему бы и ей не подготовиться к возможным переменам?
Решившись, госпожа Вань, едва Цуй Бай с Сяо Нань поклонились и вышли, быстро доложила о своих делах и поспешила вслед за ними.
— Восьмая невестка! — окликнула она Сяо Нань.
Цуй Бай, подумав, что старшая сестра хочет попросить о чём-то Сяо Нань, кивнул жене и оставил ей двух первостепенных и двух второстепенных служанок, а сам с остальными ушёл.
— Старшая сестра, что случилось?
Отношения между Сяо Нань и госпожой Вань не были близкими — раньше они даже втайне ворчали друг на друга из-за ремонта Чэньгуаньского двора.
Госпожа Вань уже собиралась объяснить суть дела, как вдруг заметила краем глаза, что госпожа Яо с Цуй Сюань и несколькими служанками направляются к ним.
Подумав, она решила, что сегодня не лучшее время для откровенного разговора, и, приблизившись к Сяо Нань, тихо сказала:
— Четвёртая тётушка — деревенщина, не знает придворных правил, часто говорит глупости. Асюань не раз заявляла, что Чэньгуаньский двор в сто раз лучше Хэпу, и как только Восьмая госпожа вернётся, обязательно погостит у неё.
Сяо Нань нахмурилась, не сразу поняв намёк госпожи Вань.
Она-то знала, кто такие госпожа Яо и Цуй Сюань — не то чтобы обычная хамка, разве Цуй Бай стал бы уезжать из дома.
— Несколько дней назад главная госпожа приказала мне оборудовать в Хэпу отдельную кухню, как у тебя, — продолжала госпожа Вань, видя непонимание на лице Сяо Нань, а госпожа Яо с дочерью уже почти подошли. — Все месячные расходы на еду для хозяев и прислуги в Хэпу переводятся в деньги и передаются Четвёртой госпоже.
— Вчера слуги из Хэпу жаловались, что Четвёртая госпожа скупится, копит деньги и не даёт им хороших продуктов. Шептались даже: «Как только вернётся Восьмая госпожа, сразу будет вкусно!»
«Понятно», — подумала Сяо Нань.
Услышав первую фразу, она уже начала догадываться, а после всего рассказа — полностью разобралась.
Она кивнула госпоже Вань:
— Благодарю за предупреждение, старшая сестра. У меня тоже есть к тебе просьба, но в праздники у тебя столько дел… Не хочу мешать. После Нового года, когда освободишься, зайду в двор Инхуэйюань за советом. Только не сердись, что побеспокою.
С умными людьми легко иметь дело.
Госпожа Вань удовлетворённо кивнула, обменялась с Сяо Нань ещё парой любезностей и распрощалась.
Сяо Нань тоже не задержалась — госпожа Яо с дочерью уже почти подошли, и ей вовсе не хотелось с ними сталкиваться.
— Всё в Чэньгуаньском дворе устроено? — спросила она у Юйчжу, идущей рядом.
Ранее, когда Сяо Нань с Цуй Юйбо кланялись старшей и главной госпожам, она нарочно послала Юйчжу с частью людей вернуться в Чэньгуаньский двор заранее.
— Всё сделано, как вы приказали. Только та негодница не успокаивается — требует допустить её к молодому господину и госпоже, чтобы лично поклониться.
Юйчжу проверила двор и как раз успела нагнать их в главном зале.
— Хе-хе, поклониться? — холодно усмехнулась Сяо Нань. — Отлично. Раз так хочет — пусть приходит. А то ещё скажут, будто я нарочно не пускаю её к молодому господину.
Юйчжу замялась — явно не понимала, зачем её госпожа даёт этой негоднице шанс.
Ведь они с таким трудом перевели их из задних покоев, изолировав от Восьмого брата. Надо было всеми силами поддерживать это состояние!
Даже если Восьмой брат вдруг вспомнит о ней, госпожа должна была придумать уловку, чтобы скрыть это. Зачем же самой помогать Ацзинь?
Сяо Нань, не дождавшись ответа, взглянула на Юйчжу и, увидев её растерянность, улыбнулась:
— Не услышала? Не волнуйся, я не иронизирую. Просто приведи Ацзинь.
Подумав, она добавила:
— И заодно позови Фу Жун, Цзиньчжи, Юйе и остальных.
Раз уж наложницы пришли кланяться вернувшемуся хозяину и хозяйке, нельзя обделять и этих четверых.
К тому же только в сравнении станет ясно различие.
Сяо Нань редко позволяла себе злорадство, но сейчас подумала с лёгкой иронией: уж с четырьмя очаровательными красавицами разных типажей, надеюсь, Восьмой брат, президент клуба внешности, не станет вновь обращать внимание на Ацзинь, чья фигура серьёзно испортилась?
http://bllate.org/book/3177/349462
Готово:
