Вместе с голосом девушки, звенящим, словно журчание горного ручья, старшая госпожа мягко перебирала чётки. Нефритовые бусины стукались друг о друга, издавая тонкий звон, который гармонично сливался с её голосом и в тёплом павильоне, напоённом ароматом цветов, звучал особенно умиротворяюще и вселял покой.
Сяо Нань мысленно удивилась, но не подала виду и молча осталась стоять в стороне. Она тоже читала эту сутру и знала, что чтение вот-вот завершится — оставалось всего несколько минут.
Решив, что можно подождать ещё немного, Сяо Нань не стала прерывать и вместо этого внимательно разглядывала девушку, погружённую в чтение.
Нельзя было не признать: Цуй Вэй была необычайно красива. У неё были миндалевидные глаза, характерные для рода Цуй, тонкие изогнутые брови, похожие на серп луны, маленькие губки, словно лепестки цветка, и кожа белоснежная, будто застывший жир. В целом она выглядела живой и очаровательной красавицей.
Однако Сяо Нань восхищалась не только природной красотой Цуй Вэй, но и её умением подчеркнуть её — девушка отлично умела накладывать макияж. Лёгкий грим и идеально подобранные украшения превращали её восьмибалльную внешность в двенадцатибалльную.
Цуй Вэй сидела на скамье, склонившись над свитком, но вдруг почувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Вернее, не просто наблюдает — пристально изучает.
У неё даже по затылку пробежали мурашки — настолько пристальным был этот взгляд.
Но кто это?
Цуй Вэй была умна. Всего лишь на мгновение задумавшись, она сразу догадалась, кто стоит за её спиной: самая дерзкая невестка дома Цуй, дочь великой принцессы, госпожа-наследница Сянчэн.
Хотя в мыслях у неё всё бурлило, внешне Цуй Вэй не выдала ни малейшего волнения и продолжала ровным темпом читать сутру. Однако, если прислушаться внимательно, можно было уловить лёгкую дрожь в её голосе.
К счастью, оставалось совсем немного. Всего через полчашки чая звонкий голос Цуй Вэй замолк. Она закрыла свиток и уже собиралась напомнить старшей госпоже, что чтение окончено, как вдруг та, до сих пор державшая глаза закрытыми, произнесла:
— Который час? Цяому уже пора прийти?
Сяо Нань сразу поняла, что старшая госпожа давно заметила её присутствие. Она лёгким смешком ответила:
— Уже Чэньши, и Цяому давно здесь. Просто видела, как Третья сестрица читает Вам сутру, и не осмелилась помешать. Сейчас ждёт, бедняжка, когда Вы удостоите её хотя бы кусочком завтрака.
Старшая госпожа открыла глаза, и в них заиграла улыбка. Она указала на Сяо Нань чётками:
— Ох уж эта ты, маленькая шалунья! Всегда придумаешь что-нибудь эдакое. Хорошо ещё, что Третья госпожа — не посторонняя. А то кто-нибудь, не зная твоего характера, решит, будто я, старая карга, обделяю тебя едой!
Цуй Вэй, будто только сейчас заметив появление гостьи, сначала удивлённо замерла, а затем встала и поклонилась Сяо Нань:
— Третья дочь кланяется Восьмой невестке.
Едва поднявшись, она услышала слова старшей госпожи и тут же добавила с улыбкой:
— Старшая госпожа сама доброта и милосердие, разве стала бы она обделять младших? Восьмая невестка просто шутит, чтобы рассмешить Вас. Вот и Вы улыбаетесь! Да и я бы с радостью попросила Вас «обделить» меня — да боюсь, Вы сочтёте меня надоедливой.
Первая фраза была откровенной лестью, вторая — прозрачной просьбой. Стоявшая рядом Сяо Нань про себя усмехнулась: «Цц, так вот она какая — эта подозреваемая соотечественница из будущего! Действительно умеет брать инициативу в свои руки. Жаль только, терпения маловато — выглядит слишком расчётливо».
В глазах старшей госпожи мелькнула искорка, но она лишь слегка улыбнулась и не стала развивать тему, бросив вскользь:
— Уж так ли моё место хорошее? Хе-хе, не обманываете ли вы меня?
Не дожидаясь потока льстивых речей от Цуй Вэй, старшая госпожа перевела взгляд на Сяо Нань и серьёзно спросила:
— А где Восьмой брат? Разве он не должен был вернуться ещё утром? Почему не пришёл вместе с тобой?
Сяо Нань поспешила ответить:
— Он уже вернулся. Муж только что говорил, что собирается прийти к Вам, но вдруг появились слуги из кабинета — не знали, как поступить с каким-то делом. Услышав, что он дома, они специально прибежали. Он сначала хотел засвидетельствовать Вам почтение, но я увидела, как слуга измучился, и побоялась, что это помешает важным делам мужа, поэтому уговорила его сначала заглянуть в кабинет…
Здесь Сяо Нань сделала паузу, опустилась на колени перед ложем старшей госпожи и, положив руки ей на колени, капризно сказала:
— Старшая госпожа, Вы не будете сердиться на Цяому за самовольство?
Говоря это, она слегка покачивала колени старшей госпожи, словно избалованный ребёнок, выпрашивающий у бабушки лакомство.
Цуй Вэй стояла в стороне, её лицо выражало нечто неопределённое, а руки, спрятанные в узких рукавах, сжались в кулаки. Внутри неё кричал внутренний голос: «Почему?! Ведь именно она — главная героиня! Пусть даже не всемогущая Мэри Сью, но всё же упорная и целеустремлённая незаконнорождённая дочь знатного рода!
Разве Небеса не знают, что именно „восхождение незаконнорождённой дочери“ — главный сюжетный тренд в сетевых романах?
Она читала целый час сутры перед старшей госпожой, унижалась, стараясь завоевать расположение каждого в покое Жуншоутан… И всё это — ради чего? Всё её упорство оказывается ничем по сравнению с этой капризной, нелюбимой мужем и непризнанной свекровью вдовой Сяо Нань, которой ничего не нужно делать, чтобы получать особое внимание старшей госпожи. А она, хоть и соотечественница старшей госпожи и приложившая столько усилий, всё равно остаётся ни с чем.
Эта пропасть между ними едва не сожгла разум Цуй Вэй дотла.
Однако Цуй Вэй была девушкой с высшим образованием, взрослым сознанием и недурным умом. Несмотря на внутреннее раздражение, она не выдала своих чувств и продолжала скромно стоять в стороне, выискивая подходящий момент, чтобы вставить слово.
Увы, сегодня, похоже, Цуй Вэй вышла из дома, не посмотрев на календарь. Иначе бы ей не пришлось сталкиваться со столь чередой неудач.
Старшая госпожа и Сяо Нань больше не задерживались. Сяо Нань подняла старшую госпожу с ложа, и они покинули тёплый павильон, направившись в главный зал на завтрак.
Цуй Вэй, несмотря на стыд, последовала за ними и упорно втиснулась в компанию, став второй младшей, сопровождающей старшую госпожу за трапезой.
Хотя ей и удалось присоединиться к трапезе, в знатных домах во время еды соблюдалось правило «не говорить за столом». С того момента, как старшая госпожа и Сяо Нань взяли в руки палочки, их рты словно заклеили — они изящно и молча принимали пищу.
Цуй Вэй, хоть и была недовольна, но понимала, что не сумасшедшая и не новичок в этом мире, чтобы нарушать этикет и болтать за едой, как в прошлой жизни.
После завтрака мамка Цянь и другие служанки подали чай и фрукты. Цуй Вэй, будто не замечая намёков Сяо Нань, продолжала упорно оставаться в главном зале, общаясь со старшей госпожой.
Сяо Нань была в отчаянии. Дело не в том, что она презирала Цуй Вэй или хотела поговорить со старшей госпожой с глазу на глаз. Просто следующая тема разговора была не для незамужней девушки.
Она ещё размышляла, как поступить, как вдруг появился Цуй Юйбо. Едва служанка доложила о нём, как он, одетый в пурпурный ланьшань с круглым воротом, неторопливо вошёл в зал.
— Племянник кланяется старшей госпоже, — опустился он перед ложем старшей госпожи, с глубоким почтением и искренностью в голосе. — Из-за моих дел Вы так беспокоитесь. Я поистине непочтительный сын.
Увидев, что Цуй Юйбо, кажется, повзрослел, старшая госпожа не скрывала радости. Она поспешила велеть ему встать и подозвала к себе, поглаживая по щеке с нежностью:
— Похудел… Теперь понял, в чём ошибся?
Она, конечно, знала, что старший брат занялся воспитанием Восьмого брата. И прекрасно понимала, насколько строг старший брат. Наверняка под его наставлениями Восьмой брат кое-чему научился.
Цуй Юйбо энергично кивнул, и на его лице, словно выточенном из белого нефрита, появилось выражение стыда:
— Племянник виноват. Из-за меня Вы и матушка переживали, а дедушка и отец рассердились, особенно дедушка… Я… я просто…
Старшая госпожа, видя, как он покраснел от смущения, поняла: хоть он и усвоил кое-какие правила, но старые привычки ещё не искоренил.
Тихо вздохнув, она мягко сказала:
— Главное — осознал ошибку. Впредь исправишься — и будет достаточно.
Затем она вспомнила о Сяо Нань, подозвала и её к себе, взяла её руку и положила поверх руки Цуй Юйбо, наставительно произнеся:
— После всего пережитого вы оба должны извлечь урок. Восьмой брат, Цяому, вы — муж и жена. Вам следует идти рука об руку, уважать и любить друг друга, быть терпимыми. Ни в коем случае не позволяйте каким-то никчёмным людям портить ваши супружеские отношения. Поняли?
Сяо Нань и Цуй Юйбо переглянулись и медленно кивнули:
— Да, мы запомним наставления старшей госпожи.
— Ладно, Восьмой брат вернулся, Чэньгуаньский двор уже привели в порядок. Сегодня же и переезжайте обратно.
Старшая госпожа управляла внутренними делами дома Цуй более шестидесяти лет и имела свою собственную сеть информаторов.
— Да.
Оба поклонились, поблагодарили за заботу и вернулись в Чэньгуаньский двор.
Под галереей Цуй Юйбо всё ещё размышлял, как заговорить.
В это время к ним подошла служанка и, так, чтобы Цуй Юйбо слышал, тихо спросила Сяо Нань:
— Госпожа-наследница, куда разместить Цзиньчжи, Юйе, Бисы и Фэйи? Вместе с Фу Жун в боковом дворе или выделить отдельный двор?
— Мм… пока пусть живут в боковом дворе. Хотя они ещё и не получили статуса наложниц, всё же…
Сяо Нань осеклась. Казалось, она вдруг вспомнила о присутствии Цуй Юйбо, смущённо улыбнулась ему и отослала служанку.
— Кто такие Цзиньчжи и остальные? — спросил Цуй Юйбо. Он услышал имена Фу Жун и «не получили статуса наложниц». Он не был наивным ребёнком и, немного подумав, угадал возможное.
Но… разве такое возможно? Сяо Нань ведь славилась своей ревнивостью! Неужели за два месяца она превратилась в образцовую жену?
Сяо Нань лишь улыбнулась в ответ и потянула Цуй Юйбо дальше.
Они шли по галерее, миновали искусственную горку, пересекли озеро Полумесяца, прошли сквозь ряд маленьких двориков и, наконец, достигли обновлённого Чэньгуаньского двора.
— Это… — Цуй Юйбо с изумлением оглядел знакомое, но в то же время чужое место, повернулся к Сяо Нань и с недоверием спросил: — Это и есть отремонтированный двор?
Знакомым он казался потому, что расположение Чэньгуаньского двора не изменилось, входные ворота с лакированными красными створками и экран сразу за ними остались прежними — всё точно так же, как в его последний визит.
Чужим же всё стало после того, как они обошли экран: бывшая прямая дорожка из плитняка превратилась в извилистую тропинку из гальки размером с детский кулачок.
За экраном начинался внутренний двор. Раньше по обе стороны дороги тянулись пустые площадки, теперь же там расцвели клумбы с разнообразными цветами. Пустовавшие боковые помещения заново побелили, и сквозь окна виднелись развевающиеся занавеси.
Яркие пятицветные фрески на стенах заменили на живописные сцены отдыха. Рисунки и фигуры на них не отличались особой изысканностью, но, если пройти вдоль стены, все фрески складывались в законченную картину весёлого времяпрепровождения.
Пройдя внутренний двор, они попали в центральный зал — трёхкомнатное помещение, где супруги принимали гостей. По бокам располагались восточный и западный павильоны для отдыха и переодевания гостей. Эта часть изменилась меньше всего: Сяо Нань лишь заменила занавеси и ширмы, сделав обстановку более уютной и изящной.
За центральным залом начинался задний двор с главными покоями, тремя комнатами в восточном и западном крыльях и двумя маленькими боковыми двориками по сторонам.
Здесь перемены были наиболее радикальными.
Цуй Юйбо шёл следом за Сяо Нань, слушал её пояснения и с изумлением разглядывал окружение.
Если изменения в передней части двора его лишь удивили, то главные покои, где жила Сяо Нань, буквально ошеломили его — он не мог поверить своим глазам.
Раньше здесь стояла позолоченная мебель с яркой росписью, теперь же её заменили на строгую чёрную мебель. Узоры на ней различались: одни были резными, другие инкрустированы перламутром, третьи украшены техникой «цзиньпинто». Всё это выглядело не дёшево, а, напротив, придавало помещению особую изысканность.
Бывшие алые, золотые и изумрудные занавеси заменили на ткани цвета лотоса, водной глади и нежной зелени. Вместо тяжёлой парчи использовали лёгкую прозрачную органзу и тончайший шёлк.
Роскошный ковёр на полу заменили на циновку. Но это была не простая циновка — её сплели из бамбуковых нитей тоньше волоса. Такая циновка была мягкой и гладкой, как шёлк, но при этом прохладной и освежающей. Голые ступни не ощущали ни малейшей шероховатости — если не смотреть вниз, можно было подумать, что под ногами лежит дорогой парчовый ковёр.
http://bllate.org/book/3177/349395
Готово:
