Размышляя об этом, Цуй Юйбо мягко продолжил:
— А ещё есть я и род Цуй. Цяому, мы с тобой муж и жена. Твой дед — и мой дед. Пусть я и недостоин, но забота о нём — мой долг.
Сердце Сяо Нань слегка дрогнуло. Она пристально посмотрела на Цуй Юйбо, пытаясь уловить в его глазах хоть проблеск чего-то знакомого.
Цуй Юйбо невольно выпрямился. Его взгляд был чист и твёрд, без тени колебаний он встретил её глаза.
Долгое молчание повисло между ними. Наконец, на лице Сяо Нань проступило странное выражение — то ли слёзы, то ли улыбка. Её побледневшие губы дрогнули:
— Восьмой брат… ты… ты снова называешь меня Цяому?!
Этот внезапный, будто не связанный с предыдущим разговором вздох застал Цуй Юйбо врасплох. Он замер, а затем заметил на её исхудавшем, бледном лице сложную гамму чувств: тоску, волнение, робкую радость…
Сердце Цуй Юйбо сжалось. Не в силах совладать с собой, он поднёс руку и нежно коснулся щеки Сяо Нань:
— …Цяому… ты… я…
Сяо Нань медленно закрыла глаза, прижимаясь щекой к его ладони. Внезапно из уголков её глаз скатились две прозрачные слезы. Холодные капли стекали по тёплой коже его ладони, словно смывая всё прошлое… Муж и жена молчали, но в этом молчании было сказано всё.
В этот самый миг раздался шум, грубо нарушивший редкую тишину и уют.
Сяо Нань вздрогнула и поспешно отстранилась, улегшись обратно на ложе.
— Что происходит? — раздражённо подумал Цуй Юйбо. Без этого молчаливого согласия между ними он чувствовал себя раздражённым. «Неужели слуги совсем забыли о приличиях? Как они осмеливаются шуметь в покоях старшей госпожи!»
— Доложить Восьмому молодому господину и госпоже-наследнице, — запыхавшись, вбежала мамка Цинь, сделала реверанс и заговорила: — Это… это Муцзинь. Она всё ещё стоит на коленях у двери, без конца кланяется и умоляет: «Простите меня, госпожа-наследница! Простите мою вину!» Мы просили её вернуться отдыхать, но она не слушает. Сейчас снова начала шуметь, требует лично увидеть госпожу и принести извинения.
— Что?! — Сяо Нань бросила взгляд на Цуй Юйбо и увидела, что тот совершенно бесстрастен. Она поняла: он уже услышал слова Юйчжу и теперь недоволен Муцзинь. Но ей нужно было подлить масла в огонь, чтобы Цуй Юйбо связал это дело с прошлыми событиями. Стоит ему немного поразмыслить — и он сам увидит истинное лицо этой послушной служанки.
— Я же велела Юйчжу отправить её обратно! — воскликнула Сяо Нань, и чем дальше говорила, тем хуже становилось её лицо. — Я сказала, что если нет ничего важного, пусть остаётся в своих покоях и спокойно вынашивает ребёнка… Неужели Юйчжу не передала моих слов? Невозможно! Юйчжу всегда соблюдает правила. Неужели эта мерзавка Муцзинь опять…
Она чуть не выкрикнула «рабыня», но вовремя сдержалась, лишь сердито сжала платок и угрюмо замолчала.
Сяо Нань не хотела портить только что налаженные отношения с Цуй Юйбо, поэтому сдерживала гнев и не ругалась при нём. Но мамке Цинь было не до таких тонкостей. Её госпожа столько раз пострадала от этой мерзавки, сегодня снова перенесла унижение — и вот, наконец, представился случай пожаловаться за неё!
Мамка Цинь быстро подошла к ложу, опустилась на колени и обратилась к Цуй Юйбо:
— Восьмой молодой господин, по правде говоря, мне не следовало бы рассказывать вам об этом, но я больше не могу молчать! Вы сами видели сегодняшнее происшествие. Разве госпожа-наследница приказывала Муцзинь стоять на коленях? Госпожа помнила, что та носит в утробе ребёнка от вас, и ради того, чтобы вы не расстроились и не огорчились, предпочла сама терпеть обиду! А как поступила Муцзинь? Она совершенно игнорирует своё положение беременной женщины и приказы госпожи, упрямо стоит на коленях перед дверью, умоляя о прощении! Те, кто знает правду, скажут, что Муцзинь просто глупа и не знает приличий. А те, кто не знает… кто знает, какие слухи пойдут! Не назовут ли тогда мою госпожу «ядовитой ведьмой»?
Особенно подчеркнув последние два слова, мамка Цинь про себя фыркнула: «Если бы не эта мерзавка, откуда бы у госпожи такое дурное имя?»
Раньше эта хитрюга умела всё рассчитать. Каждый раз, когда Восьмой молодой господин был уже на подходе, она начинала плакать, умолять, кланяться, превращая себя в жалкую, измученную жертву. А госпожа, гордая по натуре, видя, как её подставляют прямо на глазах, приходила в ярость и пыталась наказать Муцзинь — но Восьмой молодой господин всегда вставал на защиту служанки. И так… увы, с каждым разом супруги отдалялись друг от друга, пока не дошло до сегодняшнего дня.
Услышав намёки мамки Цинь и вспомнив слова Юйчжу у входа, Цуй Юйбо всё понял. Лицо его, обычно белое, как нефрит, потемнело, будто на него вылили чернила.
Он резко вскочил и, не сказав ни слова, направился к выходу.
Едва он достиг двери, как навстречу ему выбежала служанка. Увидев Цуй Юйбо, она поспешно остановилась и поклонилась:
— Служанка кланяется Восьмому молодому господину! Генерал Сюэ и стражник Фань просят аудиенции.
— Кто? — Цуй Юйбо замер, не придав особого значения словам девушки. — Есть ли у них визитная карточка?
— Нет, но… — служанка впервые получила такое поручение и растерялась, не зная, как объясниться.
Цуй Юйбо спешил разобраться с Муцзинь и не собирался ждать, пока она соберётся с мыслями. Бросив лишь: «Пусть Цинсунь этим займётся», — он вышел из двора.
Цинсунь? Да ведь Цинсунь сейчас сопровождает этих двух гостей! И ещё… Служанка хотела окликнуть Цуй Юйбо, но в этот момент у входа раздался испуганный возглас:
— Сестра! Ты… с тобой всё в порядке?!
Девушка беззвучно прошептала, еле слышно:
— Они пришли поклониться старшей госпоже… уже у ворот Жуншоутан!
За воротами Фань Дэчжи бросился к пошатывающейся Муцзинь и хотел спросить, что с ней.
В тот же миг Юйчжу громко упала на колени, ударившись так сильно, что раздался глухой звук, словно удар молота по сердцу всех присутствующих. «Ах… как же больно!»
Юйчжу на коленях подползла к Муцзинь и начала кланяться, ударяя лбом в землю. Через несколько поклонов на её белоснежном лбу уже выступила кровь, густая жидкость стекала по щекам и переносице. Она умоляюще всхлипнула:
— Девушка Муцзинь, прошу вас! Послушайтесь нашей госпожи и вернитесь в свои покои, чтобы спокойно выносить ребёнка. Даже если вы не жалеете себя, пожалейте хотя бы ребёнка в утробе! И даже если вы не цените ребёнка от молодого господина, прошу вас, ради того, что наша госпожа тоже беременна, дайте ей немного покоя!
Услышав слова Юйчжу, все присутствующие остолбенели. Особенно Муцзинь. Из объятий старшего брата она высунула голову и злобно уставилась на служанку в углу. Если бы взгляд мог убивать, та уже умерла бы десятки раз. «Проклятая рабыня! Разве я не велела тебе вовремя вызвать Восьмого молодого господина? Почему он вышел только сейчас?»
По плану Муцзинь, Цуй Юйбо должен был провести с Сяо Нань не больше четверти часа. А она, чтобы окончательно закрепить за госпожей клеймо «ядовитой ведьмы», готова была пожертвовать своим здоровьем и постоять на коленях всего лишь немного.
Генерал Сюэ уже давно был приглашён братом в дом Фаней, расположенный неподалёку от резиденции рода Цуй. Только что она тайком отправила записку домой, и брат, получив её, сразу же повёл генерала Сюэ в резиденцию Цуй — дорога займёт меньше четверти часа.
Конечно, если бы Цуй Юйбо задержался внутри слишком надолго, её человек в Жуншоутане вовремя дал бы сигнал.
Генерал Сюэ — новая звезда при дворе, в самом расцвете славы. Даже без визитной карточки род Цуй не осмелится отказать ему во входе. Хотя Цуи и принадлежат к древним аристократическим родам, они умеют приспосабливаться и не станут презирать военачальника из простолюдинов только из-за его происхождения. Иначе их род не сохранил бы процветание до наших дней.
К тому же в этот момент главные мужчины рода Цуй отсутствовали дома, и принимать гостей могла только первая госпожа или другие свободные молодые господа.
Муцзинь заранее договорилась с братом: кто бы ни вышел встречать гостей, он должен будет проводить генерала Сюэ в Жуншоутан. Причина проста: старшая госпожа — самый почтенный человек в доме Цуй, и как же может генерал, будучи младшим поколением, не выразить ей уважения?
А здесь, по расчётам Муцзинь, Сяо Нань, известная своим вспыльчивым характером, после всего, что случилось сегодня в Чэньгуаньском дворе, обязательно начнёт ссориться с Восьмым молодым господином. В этот момент она и упадёт на колени у дверей — как раз когда генерал Сюэ и её брат войдут в Жуншоутан… На этот раз даже не потребуется, чтобы Сяо Нань кричала и устраивала сцены — её репутация «ядовитой» и «злой» ведьмы будет окончательно уничтожена.
Но… почему всё пошло не так? Служанка, которая должна была напомнить Восьмому молодому господину, молчала. Брат с генералом пришли не вовремя. И самое страшное — почему здесь внезапно появился тот, кто не должен был быть на месте?
Пронзительный взгляд Муцзинь заставил служанку побледнеть и задрожать, почти лишившись сил стоять на ногах. Видя её жалкое состояние, Муцзинь не почувствовала удовлетворения, но сейчас не время злиться — надо срочно что-то придумать, чтобы самой не попасть в ловушку собственного замысла.
Не успела Муцзинь сообразить, как Юйчжу снова заплакала:
— Девушка Муцзинь, наша госпожа происходит из знатного рода Ланьлинских Сяо, но в отличие от других аристократок она никогда не презирала служанок и детей от наложниц. Вы сами знаете: до свадьбы Восьмого молодого господина у него уже были две приближённые служанки, и сейчас они обе всё ещё рядом с ним — в том числе и вы, девушка Муцзинь. Если бы наша госпожа действительно не терпела других женщин, разве у вас была бы возможность нарушить правила рода Цуй и забеременеть раньше законной жены?!
Её слова заставили всех присутствующих кивнуть в знак согласия. Даже Цуй Юйбо почувствовал укол совести. Действительно, по сравнению с другими знатными дамами, которые без колебаний отрезали носы, выкалывали глаза или били до смерти беременных служанок, Сяо Нань была поистине доброй.
Надо сказать, в ранний период династии Тан главные жёны были весьма суровы. Истории о том, как они жестоко расправлялись со служанками и наложницами, были не редкостью даже среди принцесс.
Во многих новеллах эпохи Тан описаны случаи, когда ревнивые жёны мучили наложниц, а потом сами страдали от кармы. Например, одна госпожа приказала отрезать нос служанке за то, что та соблазнила мужа, но позже родила дочь без носа… Искусство отражает жизнь, и такие сюжеты часто основывались на реальных событиях.
По сравнению с этими жестокими дамами, наказания Сяо Нань — коленопреклонение для Фу Жун и плети для Цзычжу — были просто детской игрой.
Даже генерал Сюэ, выходец из простолюдинов, одобрительно кивнул. В душе он начал испытывать недовольство по отношению к своей благодетельнице — как может служанка осмелиться забеременеть раньше законной жены? Это полное пренебрежение правилами! Ведь, насколько он знал, Цуй Юйбо и госпожа-наследница Сяо Нань были женаты меньше года.
Такая дерзкая служанка в любом уважаемом доме была бы наказана главной женой, не говоря уже о таком знатном роде, как Цуи.
Внезапно генерал Сюэ всё понял. Он многозначительно взглянул на слегка неловкого Фань Дэчжи и почувствовал лёгкое раздражение к своему благодетелю. Никому не нравится, когда им манипулируют, особенно такому гордому мужчине, как Сюэ Ли.
Юйчжу ещё не закончила:
— Кроме того, наша госпожа — госпожа-наследница Сянчэн, назначенная лично императором. Её брак с Восьмым молодым господином был утверждён самой государыней. Да и по законам Великой Тан строго запрещено возводить наложницу в супруги. Так что даже если вы родите первенца… вам всё равно дадут лишь статус наложницы, да ещё и низшей категории — почти не отличающейся от обычной служанки.
Смысл её слов был предельно ясен всем присутствующим: разве такая высокопоставленная госпожа-наследница станет завидовать простой служанке? Вы нарушили правила рода, и теперь должны покаяться перед госпожой. Вас не казнили и даже не искалечили — чего же вы плачете и устраиваете сцены? Какая дерзость! Вместо того чтобы исполнять свой долг, вы довели госпожу до болезни и ещё стоите на коленях, добавляя ей тревоги. Вы не служанка, а злодейка с коварными замыслами!
— Я… я… — Муцзинь, даже не глядя, чувствовала выражения лиц окружающих. Слова Юйчжу снова поставили её в тупик. Она открыла рот, но не смогла вымолвить ни звука.
Раньше она всегда обращалась за помощью к Цуй Юйбо, но когда она бросила на него умоляющий, жалобный взгляд, то встретила ледяной, пронизывающий холод его глаз. От этого взгляда её будто окатило ледяной водой. Она поспешно опустила голову и только тихо рыдала.
http://bllate.org/book/3177/349367
Готово:
