Сяо Нань прожила уже две жизни и наконец-то ясно осознала одну истину: муж — это её законный супруг по праву и обычаям, но ни в коем случае не равноправный партнёр в повседневной жизни. Ей приходится подстраиваться под обстоятельства и играть разные роли. Когда они вместе управляют домом — они партнёры; когда возникает конфликт — он для неё начальник; когда он расстроен или потерпел неудачу — она становится для него старшей сестрой, а то и матерью…
А нынешнее состояние Цуй Юйбо ясно показывало: он всего лишь избалованный ребёнок. У него есть талант, но нет выдающихся достижений; он родился в знатной семье, но не может унаследовать семейное дело. Старшие братья и отец занимают высокие посты, а младшие племянники уже проявляют блестящие способности. Он формально считается старшим, но моложе самого юного из племянников… Всё это противоречие сосредоточилось в одном человеке, поэтому он предпочитает похвалу насмешкам, а ласковую покорность — честную прямоту.
Юйчжу будто не узнала Сяо Нань — широко раскрыла глаза. Но затем в глубине взгляда хозяйки она увидела густую печаль и отчаяние и сразу всё поняла:
— Ууу… Бедная госпожа-наследница! Раньше была такой искренней и прямолинейной, а теперь восемь молодой господин заставил её повзрослеть за один день! Всего сутки прошло, а она уже всё понимает… Мамка Су говорила: «Понимание — не всегда благо. Только те, кто много пережил, становятся такими прозорливыми». Ведь в народе говорят: «У бедняков дети рано взрослеют»!
— Хватит болтать, — прервала её Сяо Нань. — Пока никто не смотрит, пошли кого-нибудь следить за ней.
Она знала, что уже незаметно начала приучать Юйцзань и остальных служанок к своей новой манере поведения. Как только этот инцидент завершится, она уверена: все четыре главные служанки полностью перейдут на её сторону.
Конечно, надо действовать постепенно. Учитывая ошибки прошлой жизни, на этот раз она будет продвигаться шаг за шагом.
Она собралась с мыслями и снова сквозь зубы процедила:
— Как бы ни поступила со служанками старшая госпожа, я сама их не прощу. Хм! За всю свою жизнь я ещё никому не позволяла так себя со мной обращаться! Неужели они думают, что я беззащитна?!
…
Чэньгуаньский двор
Цуй Юйбо стоял на коленях перед старшей госпожой, обхватив её ноги и трясясь всем телом:
— Старшая госпожа, я действительно осознал свою вину! Но… но ведь у Муцзинь под сердцем мой ребёнок! Прошу вас, ради моего лица, ради крови рода Цуй простите её хоть в этот раз!
Старшая госпожа лишь тяжело вздохнула:
— Ах, этот мальчик… до сих пор такой неразумный.
Цуй Юйбо продолжал капризничать:
— Старшая госпожа, старшая госпожа! Те буддийские сутры, что я недавно вам отправил, вышивала Муцзинь лично, иголка за иголкой. Госпожа-наследница, конечно, прекрасна, но… но мне так нравится, как за мной ухаживает Муцзинь! Старшая госпожа, дорогая тётушка, пожалуйста, простите её хоть на этот раз!
Тут же Муцзинь подползла ближе и начала бить лбом о каменный пол:
— Старшая госпожа! Я никогда не хотела причинить вред госпоже-наследнице! Ууу… Я знаю, вы сейчас гневаетесь, и не смею просить многого. Только позвольте мне родить ребёнка! Сюаньцао сказала… сказала, что у меня будет сын!
Подняв голову, она многозначительно добавила:
— Мой старший брат тоже говорил: если родится сын, он обязательно попросит генерала Сюэ подыскать ему «хорошего наставника»…
Хмыкнув про себя, она подумала: «Не верю, чтобы старшая госпожа осталась равнодушной! Кто не знает, что тот самый Сюэ Ли, которому помог мой брат, стал любимцем императора? И теперь даже мой брат получил почёт!»
На самом деле Сяо Нань отлично понимала: Юйчжу угадала лишь наполовину. Муцзинь избежала наказания не только благодаря ходатайству Цуй Юйбо, но и благодаря своему «козырю».
В прошлой жизни Сяо Нань мечтала лишь о разводе с этим негодяем Цуй Юйбо и никогда не считала дом Цуй своим домом. Она не обращала внимания на наложниц и служанок. Когда тогда случилась беда, принцесса-мать пришла в ярость и лично явилась в дом Цуй, чтобы добиться справедливости для Сяо Нань.
Дело тоже рассматривала старшая госпожа.
Но почему-то она лишь изгнала семью Сюаньцао из дома Цуй, а Муцзинь ограничилась полугодовым домашним арестом, и её родных тоже выслали… Всё было замято, крупное дело превратилось в мелкую ссору.
Ещё удивительнее было то, что принцесса-мать, выслушав такое решение, не стала возражать, а лишь сделала замечание Сяо Нань и уехала.
Тогда Сяо Нань была в полубессознательном состоянии и думала лишь о спасении собственной жизни, ей было не до посторонних дел.
Лишь много лет спустя, встретив несчастную Сюаньцао, она узнала некоторые тайны того времени.
В том числе и о «козыре» Муцзинь.
На самом деле в этом «козыре» не было ничего особенного — просто у Муцзинь был способный старший брат. Муцзинь была доморождённой служанкой рода Цуй, но не обычной рабыней. Точнее, она принадлежала к категории «буцюй» — воинам-прислужникам, находившимся между свободными людьми и рабами.
Буцюй, хоть и числились в низших сословиях, стояли выше обычных слуг: они могли иметь собственное имущество, но по документам оставались прикреплёнными к господскому дому, подобно арендаторам, только наследственным. Даже получив свободу, они сохраняли прежнюю зависимость: за вред хозяевам их ждало двойное наказание.
Старший брат Муцзинь, Фань Дэчжи, был буцюй и управлял поместьем рода Цуй в Цзянчжоу. Само по себе это не давало ему власти защищать сестру. Но однажды Фань Дэчжи помог бедному юноше из обедневшего знатного рода, который потом прославился на поле боя и стал знаменитым «генералом в белых доспехах».
Если Сяо Нань ничего не перепутала, именно в этом году генерал Сюэ Ли вернётся победителем из похода против тюрков вместе с Ли Цзи. После этого император наградит его чином правого начальника императорской гвардии, и он станет командиром стражи у ворот Сюаньу, пользующимся особым доверием императора и наследника престола.
Сюэ Ли был благодарным человеком. Узнав, что его благодетель Фань Дэчжи происходит из семьи буцюй рода Цуй и, несмотря на скромную должность управляющего поместьем, владеет отличным боевым искусством, Сюэ Ли решил отблагодарить его и заодно поддержать талантливого человека. По его настоятельной рекомендации Фань Дэчжи попал в императорскую гвардию простым стражником у ворот Сюаньу.
Эта должность, хоть и казалась незначительной и требовала терпеть ветер и дождь, на самом деле была чрезвычайно важной: стража у ворот Сюаньу — это личная охрана императора, его доверенные люди. Без протекции Сюэ Ли человеку такого происхождения никогда бы не получить подобного поста.
Именно благодаря возвышению брата вся семья Муцзинь получила свободу и стала полноправными гражданами. Конечно, сама Муцзинь осталась в доме Цуй в качестве наложницы и не могла уйти с семьёй, но успех брата дал ей опору и уверенность в собственной безнаказанности.
Именно поэтому старшая госпожа и проявила милосердие.
А принцесса-мать согласилась с решением и поспешно покинула дом Цуй по простой причине — в роду Сяо случилась беда.
— Госпожа-наследница, пришёл лекарь!
Сяо Нань как раз погрузилась в воспоминания, когда услышала голос няни Цюй. Зная, что эта женщина — доверенная служанка старшей госпожи, Сяо Нань вежливо ответила:
— Благодарю вас, няня Цюй. Просите лекаря войти.
— Ох, госпожа-наследница, вы меня смущаете! — Няня Цюй, пожилая, полноватая женщина с круглым добродушным лицом, заметила, что рядом с госпожой нет служанок. Хотя это показалось ей странным, она лишь мельком блеснула глазами и ничего не сказала. Опустив занавес над кроватью, она вышла звать лекаря.
Вскоре в покои вошёл высокий худощавый мужчина средних лет с медицинской шкатулкой. Он поклонился госпоже-наследнице за занавесом, достал подушечку для пульса, а няня Цюй тем временем аккуратно вывела руку Сяо Нань из-за занавеса, положила на подушечку и прикрыла белоснежное запястье шёлковой салфеткой.
— …Госпожа-наследница беременна два месяца, — сказал лекарь, не желая говорить подробностей при самой пациентке. Он отвёл няню Цюй и вскоре пришедшую мамку Цинь в соседнюю комнату и тихо пояснил: — Пульс нестабилен, плод в опасности. Похоже, она принимала отвары, усиливающие кровообращение. К счастью, доза была невелика, да и здоровье госпожи крепкое, поэтому обошлось. Напишу два рецепта для укрепления крови и сохранения беременности. Пусть примет лекарство — и всё наладится.
— Слава Будде! Да защитит её Бодхисаттва! — воскликнула мамка Цинь, сложив руки в молитве.
Няня Цюй тут же послала служанку проводить лекаря за рецептом, а затем распорядилась приготовить и сварить лекарство.
— Госпожа-наследница, выпейте это, — мамка Цинь принесла чашу с отваром и осторожно размешивала ложечкой, чтобы остудить. Тем временем Юйлань помогала Сяо Нань сесть на кровати.
Сяо Нань взяла чашу и, не используя ложку, залпом выпила всё содержимое. Затем потянулась за цукатами. Мамка Цинь уже держала наготове белую фарфоровую баночку с цветочным узором и, открыв крышку, поднесла её к госпоже.
Сяо Нань схватила несколько цукатов и быстро проглотила их, с наслаждением вздохнув:
— Цукаты, которые делает мамка Лю, самые вкусные на свете!
Мамка Цинь улыбнулась, увидев, как её госпожа-наследница снова ведёт себя, как в детстве:
— Если так любите, в следующий раз я обязательно попрошу мамку Лю приготовить ещё.
Сяо Нань намеренно подражала манерам настоящей Сяо Нань, и, видя, что мамка Цинь ничего не заподозрила, немного успокоилась:
— Кстати, где мамка Су? Она же должна была навестить мою матушку. Почему до сих пор не вернулась?
Хотя в душе она уже знала ответ.
Мамка Су задержалась по одной-единственной причине — она наверняка столкнулась с «бедой» в доме Сяо.
— Плохо, госпожа-наследница, плохо! — В покои вбежала маленькая служанка, не из Жуншоутана, а из Чэньгуаньского двора третьего разряда. Сяо Нань узнала её лицо, но имени не знала.
Увидев, как та ведёт себя несдержанно, Сяо Нань прищурилась.
— Наглец! Как ты смеешь шуметь перед госпожой-наследницей? Вон отсюда! — рассердилась мамка Цинь. Служанки дома Цуй совсем не знают правил! Госпожа больна, а эта не только не доложилась, но ещё и кричит!
— Пусть говорит, — сказала Сяо Нань, сохраняя свой прежний прямолинейный характер. — Что случилось? Говори!
— Госпожа-наследница… ваш родной дом… в доме Сяо беда! — Служанка, испугавшись гнева мамки Цинь, упала на колени и запинаясь сообщила: — Пришёл гонец… кто-то обвинил дедушку в связях с врагами государства! Император в гневе лишил его должности и приказал строго расследовать дело!
Вот оно! Это должно быть четвёртое отрешение от должности её деда, герцога Сунского, — величайший кризис в истории рода Сяо!
P.S. Напоминаю: действие происходит в альтернативной истории Тан, изменённой путешественником во времени. Не воспринимайте события как реальную историю — просто наслаждайтесь сюжетом!
Вспоминая своего деда, герцога Сунского, Сяо Нань испытывала лишь глубокое восхищение. И неудивительно — его жизнь была поистине легендарной. Он происходил из знатного рода Ланьлинских Сяо, где «два императора и девять канцлеров» служили при дворе. Его сестра была императрицей предыдущей династии, а нынешний император — его двоюродным племянником и зятем. В списке Двадцати четырёх заслуженных деятелей он занимал девятое место, уступая лишь Ли Цзину. Он был герцогом и пять раз назначался канцлером…
Герцог Сунский, будучи потомком южной императорской семьи, заключил браки с обеими династиями. Под его управлением род Ланьлинских Сяо не только не угас в смутные времена, но и достиг нового расцвета. Люди говорили: «Такого могущества у знатного рода ещё не бывало».
Однако характер герцога был слишком прямолинейным и гордым, из-за чего его карьера постоянно прерывалась — хотя он и достиг поста первого министра, его пять раз отстраняли от должности. Его судьба была не менее драматичной, чем любой роман.
И сейчас Сяо Нань отлично помнила: это было четвёртое отстранение деда. На самом деле оно было связано с походом Ли Цзи и Сюэ Ли против тюрков. Пока они возвращались в столицу под триумфальные крики, герцог Сунский покидал свой пост в одиночестве и унижении.
http://bllate.org/book/3177/349363
Готово:
