Она горько усмехнулась, тело её качнулось — и она рухнула с ветки, стремительно падая вниз. Только глаза, полные непримиримой обиды, оставались широко раскрытыми. В полубреду ей почудилось, как от шеи оторвался маленький красный мешочек и медленно поплыл в воздухе, а осколки нефритового браслета внутри вдруг засияли ослепительным светом…
Третья жизнь
Столица
Дом рода Цуй
Снова наступило знойное лето. В полдень солнце палило нещадно, и во всём цветущем саду царила такая тишина, что слышалось лишь стрекотание цикад.
Несколько служанок, не выдержав жары, тайком укрылись под навесом галереи позади главного двора и шептались между собой.
— Слышали? Сегодня утром Муцзинь снова вызвали в главный двор, — вздохнула одна. — Ах, вот ведь судьба! Все мы — служанки, а у неё какая жизнь? На ней роскошное гранатовое платье, в волосах сверкают золотые и багряные украшения из чистого золота. В таком наряде можно хоть сейчас идти в гости к чиновничьей дочке — никто и не усомнится!
— Да что в этом особенного? Она хоть и служанка восьмого молодого господина, но всего лишь наложница. А госпожа — законная супруга. Что ж тут удивительного, если госпожа вызывает к себе служанку?
— Не так всё просто! А вы знаете, зачем госпожа вызвала Муцзинь?
— А как по-другому? Наверняка опять поссорилась с восьмым молодым господином. Эх, наш восьмой молодой господин — истинный сын знатного рода Бо Лин, вежливый, учёный, да ещё и красавец, словно божественный юноша, сошедший с небес. Его даже называют «Нефритовым юношей Цуй». Такому жениху и принцесса под стать, а он… — вздохнула девушка с горечью, — женился на дочери принцессы, да такую злобную взял!
— Да брось! Род Цуй — старейший аристократический род, первый в государстве по знатности и чести. Принцесса? Ха! Принцесса и сама мечтает выдать дочь за сына рода Цуй, но только спросили бы у самих Цуй, согласны ли они!
Четыре-пять девчонок, хоть и юных лет, но уже многое понимали и с жаром обсуждали происходящее.
— На самом деле, если говорить о происхождении, госпожа тоже из знатного рода. Просто характер у неё тяжёлый, а в душе-то она не злая.
— Не злая? А как тогда называть злую? Говорят, в прошлый раз госпожа придумала повод и заставила Фу Жун, служанку восьмого молодого господина, стоять два часа под палящим солнцем на коленях, подстелив под них осколки фарфора, да ещё и с тяжёлым медным тазом, полным воды, на голове! Сейчас ведь самая жара! Мы тут в тени еле дышим, а ей… — девчонка покачала головой с сочувствием. — Госпожа явно жестокая.
— Как она посмела? Почему госпожа и первая супруга ничего не сделали?
— Как «ничего»? А как они могут? Госпожа — дочь любимой принцессы и внучка герцога Сунского!
Девушки так увлеклись разговором, что не заметили, как к ним подошла служанка лет одиннадцати–двенадцати. Услышав, как они всё смелее судачат о господах, та резко оборвала их:
— Тс-с! Что за чепуху несёте? Дела господ — не ваше дело! Вам повезло, что вы в Чэньгуаньском дворе, где госпожа не строга, да и далеко от главного двора — её приближённые сюда не заглядывают. В другом крыле вас бы за такое уже сто раз наказали!
— Сестра Хайтун, мы только недавно в доме, ещё не знаем всех правил. Если что не так сказали, простите нас и наставьте, — заторопились девушки, испуганно глядя на Хайтун. Её одежда и осанка явно выдавали служанку из старой семьи Цуй — даже будучи третьего разряда, она выглядела благороднее, чем дочери мелких чиновников.
А они — всего лишь новоприбывшие, купленные на рынке, и стояли в самом низу иерархии. Их даже не удостоили чести получить имя от господ.
Правда, в этом тоже была своя выгода: на периферии проще узнать новости. Они уже успели выяснить, что обычно род Цуй редко покупает слуг на стороне — все слуги — из семейных. Но теперь, после того как госпожа устроила скандал и выгнала почти всех слуг из Чэньгуаньского двора, кроме своих приданых, даже старые семьи Цуй боялись идти к ней на службу. Пришлось первой супруге срочно покупать новых.
— Раз не знаете правил, так будьте осторожнее! — строго сказала Хайтун. — Вы и так не из семейных, а вместо того чтобы учиться у нянь и старших сестёр, тут ленитесь и сплетничаете! Хотите, чтобы вас выгнали?
— Нет-нет, мы не смеем!
Девушки побледнели от страха и забормотали извинения.
Вдруг Хайтун подняла руку:
— Тс! Замолчите! Кто-то идёт!
И правда — по галерее стремительно шёл белый силуэт. Молодой господин, с лицом, полным тревоги, направлялся к главному двору, оставляя за собой лишь развевающиеся полы одежды.
— Восьмой молодой господин…
— Как будто сошёл с картины: изящный, как орхидея!
Девушки, наконец увидев легендарного «Нефритового юношу Цуй Цзэ», залюбовались им, не отрывая глаз.
Едва они успели прийти в себя, как за ним по той же дорожке, почти бегом, помчались две служанки в светло-голубых руках, поддерживая под руки бледную девушку.
— Это, кажется, сестра Муцзинь…
Чэньгуаньский двор
Главные покои
— Почему?
— Прости, госпожа… Я не хотел убивать тебя…
— Но приказ главы рода — закон…
— Вини только в том, что ты была слишком «добродетельной»…
На изысканной кровати с резными ножками из пурпурного сандала лежала бледная женщина. Её губы шептали что-то в бреду, а голова беспокойно металась по подушке. Чёрные, как вороново крыло, волосы рассыпались по постели, резко контрастируя с её мертвенной бледностью.
— Госпожа проснулась? — тихо спросила Юйчжу, входя с подносом и осторожно заглядывая на ложе.
Юйцзань, сидевшая на табурете у изголовья, мрачно покачала головой, в глазах её читалась глубокая тревога.
— Эта мерзавка! — прошипела Юйчжу, ставя поднос на столик у кровати. — Госпожа всего лишь спросила, почему она вылила отвар для предотвращения беременности, а та тут же завопила, бросилась на колени и начала вымаливать прощение! Прощение?! Да она хотела навредить госпоже! Госпожа — дочь принцессы, как она посмела её трогать? Из-за этой потасовки госпожа ударилась головой и до сих пор в обмороке. А та, как всегда, упала на пол и притворилась мёртвой… Пусть только вернётся Су-мама из Квартала Кайхуафань — уж она ей устроит!
Юйцзань тоже нахмурилась:
— Эта мерзавка не страшна. Я боюсь за восьмого молодого господина… Отношения госпожи с ним и так на грани. Если эти наложницы продолжат подстрекать… Госпожа ведь всего год как замужем. Как ей дальше жить?
Юйчжу промолчала. Да, как бы ни был высок её статус, теперь она жена. А без любви и уважения мужа жизнь в заднем дворе — сплошные муки.
Юйцзань заметила, что влажная повязка на лбу госпожи сползла, поднялась, смочила её в тазу с водой, аккуратно отжала и снова положила на лоб.
— Почему… почему ты хочешь убить меня?.. Ли Цзин, Ли Цзин… скажи, он лжёт? Ты ведь не хотел меня убивать, правда?.. Не может быть… Я же главная героиня, а не эпизодический персонаж!.. Ли Цзин, ты подлый трус! Я ненавижу тебя! Если будет следующая жизнь, я ни за что тебя не прощу!..
Сяо Нань, охваченная яростью, протянула руки, пытаясь схватить убийцу:
— Неблагодарный предатель! Я убью тебя!
Но расстояние между ними увеличивалось. Сколько бы она ни тянулась, дотянуться не могла. От отчаяния она замахала руками, как вдруг чья-то ладонь крепко сжала её запястье.
Кто это? Кто ещё?
Перед глазами Сяо Нань стоял густой мрак, она ничего не видела. В панике она лишь кричала про себя: «Открой глаза! Позволь мне открыть глаза!»
Наконец, с огромным усилием она распахнула веки и увидела над собой склонившуюся Юйцзань.
— Юйцзань?! — вырвалось у неё.
Сяо Нань замерла. «Странно… Я же давно выгнала Юйцзань. Неужели Ли Цзин нашёл её и вернул ко мне?»
При мысли об этом имени сердце её снова сжалось от боли. Она крепко зажмурилась, пряча все чувства. Раз она жива — значит, пора свести счёты с этим подлецом.
Она выдернула руку и приподнялась, оглядываясь в поисках своей главной служанки Сюйцао, чтобы выяснить, что происходит и как Юйцзань здесь оказалась.
Но вокруг был чужой интерьер: над головой — лавандовые занавески, у кровати — расписной столик с инкрустацией из перламутра, у стены — два гардероба из пурпурного сандала с аккуратно развешенными багряными платьями с широкими рукавами, а напротив — ширма с изображением пионов на белом шёлке… Это не её комната в храме Цыэньси, не спальня в Квартале Чунжэньфань и уж точно не её императорский особняк.
И всё же… всё это казалось знакомым.
Значит, её спасли? Или всё, что случилось в храме Цыэньси, было сном? Или сейчас она всё ещё спит?
В голове Сяо Нань метались мысли. Если нападение в храме не было сном, то как она жива? Ведь меч пронзил ей грудь насквозь, сердце было разорвано… Даже целитель не спас бы.
А если всё же это сон, почему у неё болит грудь?
Хотя… грудь, кажется, не болит. Зато лоб пульсирует тупой болью.
Подожди… Неужели…
Глядя на обрадованное лицо Юйцзань, Сяо Нань почувствовала проблеск надежды. Она машинально потянулась к внутренней стороне бедра — и почувствовала знакомое тепло.
Затем — к левому запястью. Там был целый нефритовый браслет.
Браслет не разбит?!
Она возродилась?!
http://bllate.org/book/3177/349354
Готово:
