Изначально им следовало разойтись каждый своей дорогой.
Он уже принял твердое решение и хотел положить конец их отношениям здесь и сейчас. В его мыслях роилось множество дум, ему хотелось попрощаться достойно, но он не знал, с чего начать, и в итоге на языке вертелось лишь одно:
— Верно, нам не по пути, так и должно быть.
Линь Вансин подошел на несколько шагов ближе и посмотрел на Цзин Чэня. На его лице все еще играла странная улыбка, после чего он опустил голову и холодно фыркнул:
— Не по пути... Какое прекрасное оправдание: не по пути! Только вот понятия не имею, какой дорогой идешь ты? Все люди в этом мире — не более чем жалкие букашки, которые цепляются за жизнь изо всех сил. Какая тут к черту правильная дорога? Спасать слабых и карать зло? Творить добро и помогать нуждающимся?
Он прямо посмотрел на стоявшего перед ним человека с холодными чертами лица и ледяным голосом и услышал в ответ:
— О некоторых вещах ты не хочешь говорить прямо, и я не стану допытываться, но лучше избежать лишних хлопот. Нам больше не по пути, это неправильно.
Линь Вансин прищурился и скептически посмотрел на него:
— С чего это вдруг неправильно? И что за намеки про прямоту и непрямоту?
Его голос снова упал:
— К тому же, разве эту ядовитую букашку нельзя было убить? Она первая встала у меня на пути и испортила мне настроение. Я всего лишь расчистил препятствие, неужели я в чем-то виноват?
Линь Вансин неотрывно смотрел на него. Цзин Чэнь молчал, но спустя долгое время заговорил:
— Чего ты добиваешься?
Линь Вансин усмехнулся, словно к нему снова вернулась привычка прилипать к людям, будто банный лист, хотя в этот раз все было иначе:
— Разве я могу добиться всего, чего захочу?
Цзин Чэнь ответил:
— Нет. Сегодня я непременно уйду. Если хочешь убить меня — просто сделай это.
Снег неизвестно когда совсем прекратился, лишь ветер бушевал все сильнее. Линь Вансин мрачным взглядом посмотрел на Цзин Чэня, от него так и веяло приближающейся бурей. Он незаметно коснулся висевшей на поясе нефритовой подвески. Цзин Чэнь невозмутимо стоял на месте, молча готовясь к схватке.
Добрая связь или злая — все это лишь карма. Добро и зло ясны, но пути приводят к одному итогу. Когда он спустился с гор в мир людей, то с самого начала решил не оставлять после себя ни единой кармической задолженности.
Цзин Чэнь стоял неколебимо, словно гора Тайшань. Выл ветер, снег падал все гуще. На самом пике напряжения, когда он уже думал, что Линь Вансин сейчас бросится в атаку, тот лишь тихо рассмеялся.
На нем все еще было это легкомысленное и развязное выражение лица, но среди свирепствующего ветра и снега его голос звучал так твердо и низко, будто перед ним стоял совсем другой человек:
— Наивный глупец, не ведающий жизни.
Он больше не взглянул на Цзин Чэня ни разу и, развернувшись, зашагал прочь.
Мелкий дождь вперемешку со снегом зачастил сильнее.
Цзин Чэнь смотрел на удаляющуюся фигуру Линь Вансина, и в его сердце еще долго не утихали самые разные мысли.
Снег падал на плечи, пробирая до костей ледяным холодом, от пронизывающего ветра тело била дрожь. Опустив взгляд, он стряхнул с воротника остатки снега и еще раз бросил взгляд в ту сторону, куда ушел Линь Вансин. Людская теплота при встрече бывает такой навязчиво-мягкой, а при расставании она почему-то оказывается холоднее ветра и снега по меньшей мере на три части.
Он вспомнил те времена, когда был совсем маленьким. Учитель говорил ему, что оттачивать владение мечом — все равно что закалять характер: нужно пройти через бесчисленные испытания и невзгоды, и лишь спустя десять лет меч и умы сольются воедино. Учитель говаривал, что человеку не нужно нарочито заниматься самосовершенствованием — как только удастся идеально овладеть мечом, человек сам собой станет тем, кем должен.
Цзин Чэнь вспомнил слова учителя, но теперь они вызывали у него лишь недоумение: его владение мечом достигло столь высокого уровня, почему же он все равно не знает, как правильно жить среди людей?
А может, человеческие отношения в этом мире и есть такие — приходят и уходят словно ветер, и не стоит доискиваться до причин.
В конце концов, они вовсе не кровные братья по клятве и не парочка странствующих по свету безумных героев. Эта случайная встреча была лишь мимолетным знакомством, так что... наверное, и этого вполне достаточно?
Мысли о событиях, происходивших с ним в последнее время, проносились в голове одна за другой, словно вереница фонарей на ярмарке. Размышляя о причинах и следствиях, он чувствовал, что подобных мыслей быть не должно, но не мог совладать с одиночеством, поднимающимся из глубины сердца.
С мрачным выражением лица он плотнее запахнул воротник одежды, повернулся и, шагая наперекор ветру, направился к восточному склону горы Лишань.
Глава 12. Спасение красавицы
В тот день, когда Линь Вансин и Цзин Чэнь расстались на минорной ноте, Цин Гоу прислал весточку. Он сообщил, что им удалось разведать, где находится арсенал внутри владений Цинь Сяо, и в назначенный день можно будет действовать.
Линь Вансин не знал, куда направилась У Шуан, да в этот момент ему и не хотелось вдаваться в подробности, однако почему-то в мыслях вновь и вновь всплывал тот самый последний взгляд, которым одарил его на прощание Цзин Чэнь.
Пронизывающий холодный ветер задувал в окно, но он словно не замечал его. Простояв так у окна довольно долгое время, он молча извлек из рукава узкую полоску бумаги и написал на ней:
Не оставлять в живых этого человека:
Цзин Чэнь
Закончив писать, он аккуратно сло۔л бумагу, коснулся висевшей на поясе нефритовой подвески и свистнул.
С ветвей с шумом сыпался снег. Стоя под холодным ветром у оконного переплета, он испытывал непрекращающееся раскаяние. Этот поступок был поистине верхом беспечности: тот человек слишком много знает, да к тому же отлично владеет боевыми искусствами, так что впоследствии это наверняка обернется неприятностями. Оставлять его в живых нельзя.
И тем не менее он сам отпустил такого человека.
В памяти всплыли ясные глаза Цзин Чэня с отчетливо видными белками и зрачками. Той ночью в логове бандитов он собственными глазами видел, как этот парень коротким кинжалом прикончил Сань Шилана. Его движения были чистыми и стремительными, но в них не было ни малейшего следа специальной подготовки. В те дни, сталкиваясь с самыми разными людьми и вещами, он казался слегка отрешенным, но держался с дерзкой уверенностью и непоколебимым спокойствием... Кто бы мог подумать, что в таком жутком месте, как Цюнский нож, где человеческую жизнь ни во что не ставят, мог найтись столь неискушенный и невозмутимый человек.
В конце концов, он же не какая-нибудь барышня, выращенная в глубоких покоях. Они всего лишь банда отчарников, какая уж тут особая ценность.
Наверняка притворялся.
Подняв глаза, Линь Вансин заметил за окном ветку сливы-мэйхуа. Толстый слой снега укрывал ее лепестки, оставляя видимым лишь едва заметный бледно-розовый оттенок. Глядя на этот нежный розовый цвет и ослепительно-белый снег, он почему-то вспомнил белые, как снег, волосы Цзин Чэня.
Не вышло сделать из него урода, да и самому не довелось испытать его клинок — вся эта дорога оказалась напрасной тратой сил. Внезапно заметив на поясе ту самую белую шелковую ленту, Линь Вансин почувствовал, как она резанула глаз. Эта полоска ткани, безупречно чистая и просвечивающая белизной, созданная лишь для того, чтобы пустить пыль в глаза тому парню, в этот миг показалась ему омерзительной. Вспомнив ледяной взгляд Цзин Чэня — человека, который в каждом своем движении казался полным невеждой в мирских делах, но обладал столь невозмутимым взглядом, будто способен заглянуть в самую душу, — Линь Вансин холодно усмехнулся и, не удержавшись, с яростью сорвал ленту с пояса и швырнул на землю.
Он снова поднес к губам подвешенную на поясе нефритовую подвеску и свистнул.
Звук нефритовой флейты пронесся в воздухе, а заунывный свист ветра звучал настолько тоскливо и скорбно, будто вдали снова послышался звон кандалов. Вскоре оттуда стремглав прилетел Холодный Ворон.
Птица опустилась на оконный столик, взмах крыльев поднял порыв ветра, который мгновенно сдул валявшуюся на полу ленту прямо за окно. Увидев это, Линь Вансин тут же протянул руку и подобрал ее. Подняв ткань, он почувствовал легкое раздражение и невольно нахмурился.
Некокоторое время он с бесстрастным выражением лица смотрел на нее, но в конце концов все же запихнул обратно за пояс.
Сняв с лапы Холодного Ворона записку, он просмотрел ее, а затем привязал только что написанное послание.
Прочитанный лист бумаги сгорел дотла в пламени свечи. Погладив черную лоснящуюся птицу, он еще раз свистнул, и пернатая, взмахнув крыльями, без малейшего сожаления упорхнула прочь.
Метель начала стихать. Протянув руку, он водрузил на голову бамбуковую шляпу, стоявшую на столе, и шагнул прямо в снежную круговерть.
Путешествие может приносить радость, но вся эта радость кроется лишь в том, когда у путника есть конечная цель — тогда и дорога идет неспешно и безмятежно.
Но если ты понятия не имеешь, где конец твоего пути, странствие превращается в суматошное и изнуряющее дело, заставляющее сердце пылать от тревоги.
Цзин Чэнь двигался на север. И хотя их расставание с тем прилипчивым занудой вышло не слишком красивым, избавившись от него, он почувствовал себя на удивление легко и свободно.
Он полагал, что на этот раз сможет спокойно добраться до горы Лишань, но едва выбравшись из Силина и подойдя к городским воротам Лэйчуаня, увидел сплошное море людей.
Огромную массу людей, похожих на рассеянных повсюду беженцев.
Бесчисленные беженцы с осунувшимися лицами, едва держащиеся на ногах, заполонили равнину: одни сидели, другие лежали.
Было непонятно, живы те, кто лежал на земле, или мертвы. Проходившие мимо люди порой наступали им на руки, но те даже не шевельнулись, словно полые внутри, но обросшие плотью деревянные палки — лишь слегка перекатились на земле и снова замерли.
Это место считалось городской окраиной. Силин граничил с этим городом, и приграничные земли напоминали никому не нужных бродячих собак. Куда ни кинь взгляд, везде простирались дикие, заросшие бурьяном поля, уходящие прямо к горизонту; путники брели мимо с отрешенным видом, словно потерявшие душу, а стражники у городских ворот смотрели на все остекленевшими, полными равнодушия глазами. И хотя только что прошел снег, здесь не было и намека на свежесть — воздух был насквозь пропитан смрадом крови, запахом живых и мертвых тел, а над пустынными полями неслись непрекращающиеся стоны, мольбы и ругань.
Неподалеку маленькая девочка завернулась в снег, съеживаясь все сильнее, словно пытаясь согреться под одеялом. Цзин Чэнь подошел, намереваясь поднять ее, но, протянув руку и приобняв ребенка, понял, что девочка уже испустила дух.
Выпрямившись, он оглядел устилавших все вокруг голодающих мертвецов, и в памяти невольно всплыли события нескольких дней давности: тогда он сидел в постоялом дворе, укрытый от ветра и непогоды, и мог позволить себе легко перешучиваться с бесстыдными прохвостами, думая лишь о том, как добраться до Собрания в Поисках Карты и посмотреть на зрелище. Но здесь, в том же человеческом мире, простые люди захлебывались кровью в слезах, земля была усеяна трупами умерших от голода, а стражники накрепко запирали городские ворота, в то время как чиновники отказывались пускать народ внутрь, равнодушно глядя на то, как живые люди умирают у них на глазах.
В его сознании словно вспыхнуло какое-то озарение, но на душе стало еще тяжелее. Он вдруг отчетливо осознал, что и сам ведет себя как круглый идиот.
Какая вообще разница до этой проклятой Золотой Пагоды?
Неужели она стоит того, чтобы столько живых людей вот так отчаянно и без оглядки боролись за нее ценой собственной жизни?
В людях слишком много жадности, а цзянху оказалось слишком глубоким. Пройдя определенный путь, он нашел это забавным, но стоило зайти еще дальше, как выяснилось, что горя здесь куда больше, чем радости. Страдания уделом стали всех живых существ, и это место, казалось бы сулившее опьянение и забвение, на деле оказалось ровно тем же самым.
Чем больше Цзин Чэнь размышлял об этом, тем сильнее укреплялся во мнении, что распри в цзянху смертельно скучны. Отрешенные луны над краем света, безбрежные моря и тоска о разлуке — если уж выпало побывать в этой пыльной мирской суете, то проживать ее лишь посторонним зрителем, ищущим забав и зрелищ, было бы поистине жалко.
Раз уж пришел — живи в мире. Почему бы не стать самым обыкновенным смертным и по-настоящему не прочувствовать все многообразие человеческой жизни?
А раз хочешь понять этот мир, нужно ничем не отличаться от остальных людей. В таком случае все его боевые искусства и уровень культивации превращаются лишь в тягостный груз: все вокруг стремятся ступить на великий путь, ведущий в небеса, и лишь он один жаждет свернуть на проселочную тропинку. Учитель говорил, что человеческая жизнь измеряется не длиной, а тем, чиста ли твоя совести. Богатство и знатность лишь затуманивают глаза, ему же хотелось побыть глупцом — получить пару шрамов, прожить жизнь настоящим человеком и увидеть истинный человеческий мир.
Все эти страсти, заблуждения и безумства пронеслись в его голове, и наконец он принял окончательное решение.
Решительным движением он прижал пальцы к нескольким точкам на своем плече и груди, запечатав собственную истинную ци и боевые навыки.
В тот же миг он почувствовал легкое головокружение. Устояв на ногах, он подобрал с земли деревянную палку, которая должна была послужить ему средством самообороны, глубоко вздохнул и широким шагом двинулся вперед.
Лэйчуань.
Цзин Чэнь понятия не имел, как именно здесь попадают в город. Глядя на то, как идущие впереди люди предъявляют на входе какие-то жетоны, он неожиданно вспомнил о висевшей у него на поясе бирке с вырезанными на ней иероглифами Цюнский нож.
По дороге все вокруг то и дело проявляли интерес к этой железке, почему бы не воспользоваться ею?
Поразмыслив и решив, что вещица вполне сгодится, он вытащил именной жетон из кармана и зажал в руке.
http://bllate.org/book/31767/3878851
Готово:
