У входа в оживленный торговый центр сидел на корточках смуглый и худой юноша. Его деревенский, старомодный наряд резко диссонировал с блестящей и нарядной толпой, словно в стаю лебедей затесалась гадкая пестрая утка, от которой за версту разило нищетой провинциала, заставляя людей шарахаться в стороны.
Юноша старался как можно сильнее сжаться в углу у стеклянной двери, чтобы никому не загораживать проход. Одной рукой он подбирал край одежды, чтобы вытереть пот, а другой крепко держал за руку трехлетнего малыша, который ничего не понимая посасывал палец.
Холодный воздух с гудением дул сверху вниз, но Сун Най все равно было жарко. От строительной площадки он прошел пешком весь путь — ровно три часа. Палящее июльское солнце в Городе А выжало из его тела почти всю влагу, а из закатавшегося воротника можно было выжать целую чашку воды.
Грудь тоже ныла от дискомфорта: косточки мокрого от пота бюстгальтера туго стягивали ребра и норовили задраться вверх, грудь налилась, болела, была липкой и влажной, так что уже не получалось разобрать, то ли это молоко, то ли пот.
— Братик, я хочу есть... — Мальчик широко распахнул черные, как бусины, глаза, и его детский голосок звучал слегка охрипшим.— Леле, дай брату немного отдохнуть, скоро пойдем поедим. — Сун Най погладил мокрую детскую головку, и сердце его сжалось от жалости, не зная, как унять эту боль.
Ряды ярко освещенных магазинов с вывесками на английском языке казались ненасытными хищниками. Сун Най больше не решался испытывать судьбу: любопытные взгляды прохожих то и дело устремлялись на них. Прижавшись спиной к стеклянной двери, он теребил в кармане телефон, отчаянно надеясь на добрую весть.
Увы, кроме уведомления о задолженности, не было ничего.
— Брат, попей водички.
Мальчик послушно протянул ему висящую на груди бутылочку с мультяшным поросенком. Тихий плеск воды внутри ясно давал понять, что ее осталось совсем на дне. У Сун Ная в горле пересохло, словно от огня; с трудом сглотнув, он покачал головой:
— Пей сам, Леле.Он не только испытывал жажду — его живот, как и у Сун Лэ, издавал жалобное урчание. Однако в кармане, помимо разбитого подержанного смартфона, осталась лишь двадцати-юаневая купюра, вся пропитавшаяся потом и ставшая совсем помятой.
Он надеялся, что, приехав в город, сможет заработать достаточно денег, чтобы прокормить себя и Сяо Лэдэ, но кто же знал, что в итоге потеряет все свои скудные сбережения.
Ещё неделю назад Сун Най готовил еду для рабочих на стройке в пригороде. Пусть работа была тяжёлой, но, по крайней мере, в ней была хоть какая-то надежда. Он был хромым, без связей и образования, поэтому в таком огромном городе у него не было ни единого шанса найти сколько-нибудь достойное место.
Даже эта работа поваром досталась ему нелегко: брат Чжан из той же деревни помог ему устроиться на стройку. Сун Най трудился от зари до зари, два месяца пахал не покладая рук, но проект внезапно заморозили. Прораб тайно присвоил все деньги и скрылся, а брат Чжан, занявший у него тридцать тысяч юаней, тоже в одночасье исчез без следа.
Рабочие начали бунтовать, и с каждым днём протесты становились всё яростнее. Последние дни они собирались прямо на стройплощадке, пригласили кучу журналистов, и их решимость была настолько велика, что они грозились дойти до самых высоких инстанций.
Однако у Сун Ная не было денег, чтобы оставаться с ними и дальше тратить время впустую — ему нужно было срочно искать новую работу. Тётушка Шэнь, которая тоже работала на кухне, рассказывала, что в здешнем торговом центре многие магазины на лето нанимают временных рабочих с ежедневной оплатой. Сун Най воодушевился и пришёл попытать счастья.
Он изо всех сил пытался проявить себя, но ему отказывали один за другим. Выбившись из сил, Сун Най сидел здесь и отдыхал, чувствуя себя совершенно потерянным.
Сун Лэ хотел оставить брату немного воды, но сам мучился такой жаждой, что то и дело прикладывался к бутылке, отпивая по маленькому глотку, и в итоге случайно выпил всё до капли. Его маленькие ручки беспомощно потряхивали пустой бутылкой, а круглые глазки мгновенно затуманились от слёз.Сун Най вытер лицо тыльной стороной ладони, твердо решил что-то для себя, поднялся на ноги и произнес: — Лэдэ, пойдем, мы купим что-нибудь вкусненькое.
Взяв Сун Лэ за руку, он направился вглубь торгового центра. Прохладный ветерок от кондиционеров и свежий аромат духов в воздухе мгновенно подняли настроение: вот оно, большое місто, шумное и величественное.
Сбоку повеяло насыщенным ароматом молочного чая. Сун Най посмотрел на расположенный неподалеку чайный ларек, немного поколебался, но в конце концов вытащил из кармана помятую двадцатирублевую купюру и встал в очередь, чтобы купить Сун Лэ мороженое.
В конце концов, как ни затягивай пояса, двадцать юаней не превратятся в сто — они только тают с каждым днем. Так почему бы не позволить Сяо Лэдэ отведать лакомство, которого тот раньше никогда не пробовал?
Поборов сожаления и потратив деньги, в момент, когда ему в руки отдали мороженое, Сун Най с облегчением выдохнул. Глядя на красивое лакомство, он подумал, что оно того стоило.
Белоснежное мороженое завивалось оборками, словно кружевная юбочка, а на самом кончике красовалось желтовато-зеленое киви-пюре. Ладонь, державшая вафельный рожок, ощущала прохладу, а трепещущие ноздри улавливали восхитительный кисло-сладкий молочный аромат.
Восемь юаней ушло, осталось еще двенадцать — на миску лапши этого точно хватит.
Маленький мальчик смотрел на угощение во все глаза, а с уголка рта непрерывно капала слюна.
Сун Най сглотнул слюну и только хотел протянуть вафельный стаканчик к жадному ротику малыша, как его внезапно кто-то толкнул. Мороженое тут же выскользнуло из рук и с глухим звуком рухнуло на пол. Аккуратные завитки крема в мгновение ока превратились в бесформенную лужицу, и сердце Сун Най болезненно сжалось.
Он и сам еще не успел его попробовать, а восемь юаней пропали даром.
Это были деньги на проезд, которые он пожалел потратить, три часа шагая под палящим солнцем.
— Ой, извините.Сун Най поднял голову. Перед ним стояла высокая, статная дама, одетая наряднее, чем жена прораба со стройки. Её кожа была белой и нежной, словно молоко, на шее сверкало драгоценное колье, а руки были заняты увесистыми сумками с покупками.
— ...Ничего страшного.
Сказать, что он не расстроился, было бы ложью, но Сун Най был настолько голоден, что у него просто не осталось сил злиться. Он сжал ладони, с бесстрастным лицом посмотрел на упавшее на землю мороженое, затем аккуратно завернул его в бумагу и крепко сжал в руке.
Верхушка не испачкалась, а рожок, если его помыть, тоже вполне можно съесть.
— Давай я куплю тебе новое, — госпожа Цзи окинула взглядом юношу. На вид ему было лет пятнадцать-шестнадцать, кожа загорелая и блестящая, а худые руки крепко держали маленького ребёнка. Когда эта высокая и низкая фигуры синхронно посмотрели на неё, их большие тёмные глаза блестели точно так же, как у двух потерявшихся щенков.
Сун Най почувствовал себя неловко под её пристальным взглядом. Её проницательные глаза, скрытые за тёмными очками, рассматривали его так, словно он был товаром. Он отвернулся и сказал:
— Не нужно, госпожа.
— Брат, а где моё мороженое? — дергая его за край рубашки, наивно спросил Сяо Лэдэ.
Вчера, играя в карты с подругами, госпожа Цзи выиграла крупную сумму, и приподнятое настроение не покидало её до сих пор. Глядя на этих жалких детишек, она решила проявить милосердие, достала несколько стоюаневых купюр и протянула их мальчику:
— Сказала брать — значит, бери.
Сун Най уставился на хрустящие банкноты, зажатые в холёных пальцах, и уловил запах свежей типографской краски. Он подумал, что один лишь маникюр этой дамы наверняка стоит больше, чем эти деньги.
Как раз когда терпение госпожи Цзи начало подходить к концу, молчаливый юноша внезапно поднял голову, с глухим стуком опустился на колени и, широко распахнув свои похожие на щенячьи глаза, посмотрел на неё снизу вверх.
— Госпожа, умоляю, дайте мне работу.
http://bllate.org/book/31765/3878533
Готово:
