— А Цзин.
— А Цзин?
— А Цзин.
— …
Пока Лу Цзин сидел возле тигриной шкуры и осматривал целебные травы, в его ушах непрерывно отдавался ласковый и надоедливый голос Лун И. Казалось, имя Лу Цзина было выдержанным вином — чем чаще его произносили, тем слаще оно звучало, тем сильнее пьянило.
Лу Цзин даже не поднял головы и оттолкнул тянущуюся к нему голову Лун И:
— Слышу, не шуми.
— А Цзин, я хочу еще раз потрогать твои руки. — Лун И с жадным выражением лица уставился на четко очерченные, изящные пальцы Лу Цзина.
Лу Цзин искоса взглянул на Лун И:
— Разве ты только что не трогал?
— Хочу еще разок. — Сказав это, Лун И добавил с особым нажимом: — Всего разок.
Лу Цзин поднял испачканные грязью руки, посмотрел на ладони, потом на тыльную сторону — никакой вышитой цветочной узорки там не наблюдалось, и он никак не мог взять в толк, что именно Лун И вообще нащупывает.
Поразмыслив с полминуты, он всё же поднял руки и протянул их прямо перед лицом Лун И, словно отмахиваясь от назойливой мухи:
— Трогай, только больше не приставай.
— Угу-угу-угу. — Лун И быстро закивал. Глядя на красивые и мягкие руки Лу Цзина, он осторожно, самыми подушечками пальцев провел по ним, словно касаясь хрупкого сокровища и боясь приложить хоть малейшее усилие.
Когда он убрал руки, на его лице всё еще читалось глубокое сожаление, но он послушно присел на корточках рядом с Лу Цзинем и замолк.
В конце концов, для него Лу Цзин был самым прекрасным зрелищем на свете.
Женьшень и линчжи, а особенно бесценный тайсуй, переданные Лун И, мгновенно рассеяли мрачное настроение Лу Цзина. Он полностью погрузился в эйфорию от обретения величайшего сокровища, и даже его отношение к Лун И заметно потеплело.
Стоило только вынести тайсуй наружу, и это произвело бы настоящий фурор во всем мире элитной фармакологии.
После этого Лун И снова куда-то отлучился, раздобыл новую тигриную шкуру, а заодно нарвал для Лу Цзина свежих фруктов. Учитывая недавний урок с большой пандой, на этот раз он не стал тащить живых существ, а просто прихватил немного мяса.
Воспользовавшись отсутствием Лун И, Сюн Мао, который все это время притворялся мертвым, поспешно удрал, заявив, что должен вернуться к папе с мамой и сообщить им, что он в безопасности.
Опасаясь, что Сюн Мао вот так просто сбежит, Лу Цзин перед самым его уходом легко и непринужденно бросил угрозу:
— Здесь сплошные владения Лун И, если только ты не ухитришься убежать туда, куда он не сможет добраться. Вернешься — останешься цел и невредим, а попытаешься сбежать — верной смерти не миновать. Советю не делать глупостей.
Сюн Мао слегка опешил и жалобно заныл:
— Я вернусь! Мне еще нужно жениться на самке большой панды и завести целую кучу пухлых малышей!
Лун И вернулся, неся в лапах мясо и фрукты, и даже не заметил, что в пещере стало на одну большую панду меньше. Все его мысли были сосредоточены исключительно на Лу Цзине. Ему казалось, что Лу Цзин ест слишком мало, и той крошечной порции не хватило бы даже чтобы забить зубы, поэтому он очень хотел уговорить Лу Цзина съесть мяса и немного прибавить в весе.
Однако он еще не успел вымолвить заготовленные слова, как у самого Лу Цзина проснулся сильнейший аппетит при виде мяса.
Лу Цзиню жутко захотелось мяса. Несколько мясных трапез подряд из одних лишь фруктов довели его почти до полного изнеможения и потери сил, поэтому ему срочно требовалось подкрепиться мясной пищей.
В Пещере Демонов не было ни современной техники, ни каких-либо приправ, так что о приготовлении изысканных блюд не могло быть и речи.
Лу Цзин подхватил мясо, тщательно вымыл его и попытался отыскать хоть какие-нибудь пряности. К счастью, ему удалось обнаружить несколько деревьев сумаха дубильного. Лу Цзин собрал немного плодов, отварил их в воде и процедил отвар, чтобы использовать вместо соли. Затем он нарезал мясо тонкими ломтиками, вымочил в соленом растворе и разложил на каменной плите, установленной над костром.
Жареное мясо источало насыщенный и аппетитный аромат. Лу Цзин попробовал кусочек — вкус оказался вполне неплохим, после чего он сунул еще один кусок в рот сидевшему рядом и с жадным вожделением глядевшему на него Лун И.
Пробуя шашлык, Лун И смотрел на Лу Цзина с благоговением, а заметив на его пальцах капли жира от мяса, и вовсе схватил за руку и принялся слизывать.
Лу Цзин тут же оттолкнул голову Лун И, брезгливо морщась от того, что тот извазюкал всю его руку слюной.
Наевшись мяса, Лу Цзин почувствовал себя прекрасно и душой, и телом. Ощутив, что от него уже начинает разить потом, он поинтересовался у Лун И, где здесь можно искупаться.
Лун И без лишних слов препроводил его в свои личные владения.
Это оказалось просторное и необъятное озеро с кристально чистой водой, сквозь которую было видно дно. Его окружали тихие и умиротворяющие зарощи деревьев, а проникавшие сквозь листву лучи теплого солнца золотили гладь воды, создавая невероятно красивую рябь. По прибытии на озере было тихо и безлюдно — не удавалось заметить даже пришедших на водопой животных. И впрямь, как и утверждал Лун И, это были его частные угодья, куда никто не смел соваться без спросу.
Разумеется, на самой водной глади животных не наблюдалось, зато вокруг озера их пряталось или кружило немало.
Когда Лу Цзин следовал за Лун И, они уже успели привлечь внимание нескольких зевак. Обитатели Пещеры Демонов ничуть не уступали в любви к сплетням профессиональным журналистам: они что-то оживленно щебетали, строили догадки и передавали слухи из уст в уста. Ранее Лу Цзин успел в ускоренном режиме наверстать упущенное и подтянуть язык этого материка благодаря общению с Сюн Мао, так что теперь с трудом, но всё же мог кое-что понимать.
— Это и есть законная пассия господина Лун И?
— И правда милашка, а господин Лун И говорил, что его пара — самая очаровательная.
— Господин Лун И говорил, что они безумно любят друг друга, это правда?
— Конечно правда, ради него господин Лун И даже согласился принять человеческий облик.
— Только вот господин Цюнци и господин Фэнхуан поспорили на то, что они расстанутся меньше чем через десять дней.
— …
Сразу после этого вся эта толпа болтливых зверей была с позором разогнана рассвирепевшим Лун И.
Из уст этой кучки сплетников Лу Цзин почерпнул две новости: во-первых, Лун И раструбил на весь материк о том, что Лу Цзин является его истинной парой, а во-вторых, те самые господин Цюнци и господин Фэнхуан явно не верили в их союз и в открытую заключили на этот счет пари.
Разогнав животных, Лун И вернулся с виноватым выражением лица и, рассчитывая на то, что Лу Цзин совершенно не смыслит в наречии материка, попытался сделать вид, будто ничего не произошло.
Лу Цзин немного подумал и решил не разоблачать странное стремление Лун И похвастаться. В конце концов, хочет хвастаться — пусть хвастается, держат пари — да ради бога, ведь здесь всё равно никто его не знает.
В такую знойную погоду погрузиться в прохладную и чистую воду озера казалось верхом блаженства.
Лу Цзин заплыл на глубину и попробовал сделать несколько гребков, при этом не переставая коситься на Лун И. Тот с самого начала с поразительным упорством рвался составить ему компанию в воде, но Лу Цзин вовремя его остановил. Затем, сославшись на необходимость уединения и нежелание быть подсмотренным, он попросту спровадил Лун И сторожить берег.
Сначала, пока намерения Лун И оставались для него загадкой, всё было просто, но теперь, когда Лу Цзин точно знал, что у того на уме, он уже никак не мог чувствовать себя в безопасности во время совместного купания.
Хотя Лун И сейчас действительно ни в чем от него не таился и беспрекословно подчинялся, их физическая сила различалась просто колоссально. Если бы тот вздумал взять его силой, Лу Цзин оказался бы абсолютно бессилен к сопротивлению.
И в самом деле, глупо было винить себя в неуверенности — соревноваться в силе с драконом выглядело слишком нелепо.
Лу Цзин неторопливо закончил купание. Ощущая невероятную свежесть во всем теле, он уже собирался выйти на берег и завернуться в тигриную шкуру, как вдруг с удивлением обнаружил, что Лун И куда-то утащил её.Он выбрался на берег совершенно нагишом, без единого лоскутка одежды. Стоять вот так под палящим солнцем было одновременно неуютно и ужасно смущающе. Он даже прикрыл руками самые интимные места и, сгорая от стыда, бросился отбирать звериную шкуру.
Лун И вовсе не собирался возвращать шкуру Лу Цзину. Словно дразня его, он то и дело пятился назад, и как бы Лу Цзин ни пытался её перехватить, его пальцы даже не смогли коснуться шкуры.
— Ты и так красивый, — с абсолютно честным и серьезным видом заявил Лун И, но его взгляд при этом блуждал по тем местам, которые Лу Цзин прикрывал руками. Глаза Лун И слегка потемнели, и те подавленные желания по отношению к Лу Цзину вмиг вспыхнули с новой силой.
Проследив за взглядом Лун И, Лу Цзин в тот же миг остро почувствовал опасность. Он тут же прекратил шутливую возню, испугавшись, что в конце концов они действительно натворят дел. Остановив погоню за Лун И, он с недовольным лицом посмотрел на него, раскрыл ладонь и потребовал:
— Отдай шкуру.
Лун И замер, словно испугавшись выражения лица и тона Лу Цзина, и торопливо, без малейших колебаний протянул ему шкуру, растерянный точь-в-точь как провинившийся ребенок. Он даже попытался с угодливым видом помочь ему обернуть её вокруг бедер, но Лу Цзин резко шлепнул его по рукам:
— Уйди, не мешайся.
Лун И тут же с обиженным видом отошел в сторону. Видя, как Лу Цзин быстро и ловко кутается в шкуру, а затем, потирая то самое место, отводит взгляд на водную гладь с непередаваемой тоской и одиночеством во взоре, он умолк.
Оба они и помыслить не могли, что каждое их движение во время борьбы за шкуру было замечено неприметной маленькой птичкой, прятавшейся в густой листве деревьев. К тому же эта птаха отличалась редкостным болтунством: не прошло и нескольких минут, как она разнесла эту историю по всей округе, приукрасив её всеми возможными подробностями — словно подслушать сплетни о господине Лун И и его паре было чем-то невероятно великим.
А поскольку Лун И являлся властелином этих мест, любые слухи о нем пользовались огромным спросом и были весьма лакомым кусочком. Эта новость разлетелась с невероятной скоростью, продолжая обрастать подробностями.
Лу Цзин с утра до ночи был занят изучением драгоценностей с лекарственными травами и поисками выхода из Пещеры Демонов, поэтому он совершенно ничего не слышал об этих слухах. Лишь когда Сюн Мао вернулся после навестивших его мамы и папы, он просветил Лу Цзина насчет этой темы, о которой гулял весь материк.
— Возможно, ты не знаешь, но господин Лун И, едва увидев тебя, специально побежал к господину Цюнци и госпоже Фэнхуан, чтобы безумно хвастаться. Он заявлял, что нашел любовь всей своей жизни, говорил, какой ты красивый и милый, как от одной твоей улыбки он теряет над собой контроль, а еще уверял, что вы безумно любите друг друга и сходите с ума от тоски, стоит вам разлучиться хоть на мгновение. И это при том, что он прекрасно знал, что у тех двоих нет пары! Он так жестоко демонстрировал им свою любовь и дразнил их, а перед уходом еще и заявил, что те, у кого отродясь не было пары, вроде них, никогда не познают его счастья. Те двое тогда так разозлились, что были готовы подраться с господином Лун И. Из-за этого поступка они остались крайне недовольны его хвастовством, а поскольку раньше им уже досталось от него, на этот раз они жестоко высмеяли господина Лун И.
Все вокруг только и говорили о том, что господин Лун И лжет, что вся эта его показная любовь — сплошное одностороннее увлечение, а он еще и врет, будто вы безумно влюблены друг в друга. И что в итоге? Ты даже не захотел купаться вместе с господином Лун И, не позволяешь ему даже прикоснуться к тебе и при этом так суров с ним — словно вовсе его не любишь! А они еще и высмеяли его, говоря, что раз он дракон, но при этом тебя боится, это просто позорит весь род драконов, а принуждение тебя стать его парой и вовсе унижает драконье достоинство.
Сюн Мао на мгновение умолк, а затем понизил голос:
— Были вещи и похуже. Все только и судачат о том, как жалок господин Лун И, которому приходится сдерживать даже свои желания. Конечно, сильнее всего по нему ударили те двое: они прямо в лицо высмеяли господина Лун И за его самонадеянность, заявив: раз нет пары, так и сиди без пары, раз не приглянулся — так и молчи, чего строить из себя невесть что. Господин Лун И ужасно разозлился, но те двое и слушать ничего не стали, и в итоге они сошлись в драке. Цюнци и Фэнхуан объединили усилия, и господину Лун И пришлось несладко, так что он вернулся ни с чем и ужасно расстроенный. Сейчас сплетни слышны на каждом шагу, так что вполне естественно, что господин Лун И предпочитает прятаться дома и не высовывать нос, чтобы не видеть и не слышать всего этого.
Внимательно выслушав рассказ Сюн Мао, Лу Цзин в тот же миг понял причину странного поведения Лун И в последнее время.
Он-то думал, почему это Лун И вдруг резко изменил своим привычкам и начал целыми днями отсыпаться. Ведь после появления Лу Цзина интересы Лун И свелись к тому, чтобы любоваться им вместо сна — короче говоря, ему хватало одного лишь созерцания Лу Цзина, чтобы чувствовать полное душевное и телесное удовлетворение.
И надо же было такому случиться, что в этот период Лун И вдруг пристрастился спать подольше, целыми днями ходил угрюмым и без сил, даже на охоту выходить ленился, окончательно превратившись в домоседа-дракона, который носа не кажет наружу.
Поняв причину подавленного состояния Лун И, Лу Цзин проникся к нему глубоким сочувствием. Если подумать, окажись он сам на месте того, кого весь мир считает глупцом, питающим безответные чувства и при этом боящимся собственной жены, он бы тоже этого не вынес.
Следом за этим Лу Цзин внезапно вспомнил всю ту доброту, что Лун И проявлял к нему раньше, поделившись с ним всеми своими сокровищами и лекарственными травами. Само собой разумеется, раз теперь Лун И подвергся насмешкам и издевательствам, он не мог больше сидеть сложа руки.
Короче говоря, как бы он сам ни обращался с Лун И — это одно, но вот никому другому обижать его не дозволено.
Твердо решив помочь Лун И, Лу Цзин временно отложил поиски выхода из Пещеры Демонов и вернулся в пещеру, чтобы отыскать Лун И.
К тому моменту Лун И уже принял истинный облик и лежал, погруженный в тяжелый полусон. Его огромное тело занимало больше половины пещеры, но со временем Лу Цзин к этому привык — прежний страх и чувство опасности испарились без следа, сменившись привычкой и чувством безопасности.
Пробравшись сквозь промежутки между кольцами драконьего тела прямо к голове Лун И, Лу Цзин задрал голову на драконью морду, которая превосходила его по размерам в пять раз, немного подумал и вдруг дернул за драконий ус.
Лун И вовсе не спал: он прекрасно знал, что приближается Лу Цзин. Обнаружив, что Лу Цзин сам пришел навестить его, дракон мгновенно просиял, оживился и радостно, едва заметно потерся о Лу Цзина, боясь придавить его своей тяжестью.
Позволив Лун И потереться о себя, Лу Цзин произнес:
— Я слышал о том, как над тобой смеются, и все эти слухи тоже до меня дошли.
Лун И тут же стыдливо опустил голову, прижавшись мордой к земле, и его угрюмый вид стал еще более подавленным и унылым.
Однако Лу Цзин неожиданно рассмеялся, непринужденно потрепал Лун И по голове и, слегка изогнув бровь с ноткой дерзости в глазах, с беззаботным и легким видом произнес, словно обсуждая, куда пойти пообедать:
— Подумаешь, толпой подняли на смех — велика беда.
Лу Цзин размял пальцы:
— Ты раньше помогал мне, теперь моя очередь помочь тебе. Пошли, помогу тебе вернуть доброе имя.
http://bllate.org/book/31764/3878476
Готово:
