— Да-да, у вас великие устремления, ради простого народа стараетесь, — небрежно бросила Юй Ляньсян.
В смеси обиды и злости Ми Сянь наконец тяжело убрала меч и удалилась. Несколько следовавших за ней людей, видя, что Даос Ми Сянь, обладавшая высочайшим уровнем культивации, уходит, прекрасно понимали, что они не ровня Юй Ляньсян, а потому, молча тряхнув головами, гневно удалились следом.
— Жалкое зрелище, — Юй Ляньсян проводила взглядом их спины, покачав головой и тяжело вздохнув. Мгновение спустя она вдруг усмехнулась, словно рассудок её помутился.
Фу Юйрао сидела рядом, со сложным выражением лица разглядывая Юй Ляньсян. Прошли годы, а эта женщина стала ещё больше похожа на безумицу — поистине оправдывает свою репутацию демона.
— Эй, девчонка, — вдруг окликнула её Юй Ляньсян. Фу Юйрао тут же встрепенулась и мгновенно сменила выражение лица на растерянное, беспомощное и жалостливое.
— Как тебя зовут? — спросила Юй Ляньсян. В её тоне не осталось и следа прежней заносчивости, напротив, прозвучала едва ли не мягкость. Фу Юйрао мысленно выругалась про себя за то, как быстро эта женщина меняет личины, но на лице не показала ни эмоции, робко и заискивающе ответив: — Фу Юйрао.
Уголки губ Юй Ляньсян слегка приподнялись, всё её лицо выглядело совершенно расслабленным, а в глазах плескалась нежность: — Фу Юйрао… Юйрао… Как красиво звучит. Ты здешняя крестьянка?
Фу Юйрао чуть склонила голову набок, потупив взор: — …Да.
Юй Ляньсян легко рассмеялась и протянула руку: — Раз так, не соизволит ли барышня Юйрао составить мне компанию в небольшой прогулке?
Облака плыли неспешно, лучик солнца пробился сквозь брешь в небесах и упал на самые верхушки густых деревьев. Подул ветерок, заставив листву затрепетать, обнажая просветы, сквозь которые струился солнечный свет. Юй Ляньсян вела Фу Юйрао по лесу, взмахом руки рассеивая стелющийся туман, и спросила: — Ты знаешь, где мы?
Фу Юйрао мысленно восстановила в памяти пейзажи по дороге, окинула всё вокруг взглядом и предположила: — Восточная Область? Юй Ляньсян кивнула, но тут же покачала головой: — Это уже нельзя назвать землями Восточной Области. Эта гора зовется Гора Байюнь, и ещё триста лет назад её исключили из всех списков Восточной Области.
Фу Юйрао спросила: — Почему же её с того ни с сего исключили из списков?
Юй Ляньсян подняла взгляд, бросив долгий взгляд вглубь горных зарослей, и на мгновение в её глазах мелькнула печаль: — Не то чтобы исключили… скорее, были вынуждены отказаться. Триста лет назад здесь собиралась целая стая демонов. И хотя позже культиваторы всё зачистили, люди в Восточной Области всё равно до смерти боялись этого места и больше не смели сюда ступать. Поэтому гору пришлось вычеркнуть, окончательно стерев её из земель обычных смертных.
Фу Юйрао скосила глаза на странное выражение лица Юй Ляньсян и спросила: — Это место связано с тобой? Юй Ляньсян обернулась с усмешкой и поддразнила её: — А как ты думаешь?
Пожалуй, нет. Подумала так Фу Юйрао, но вслух ничего не произнесла.
По мере того как они углублялись в чащу, туман становился всё гуще, источая слабый, но ощутимый запах опасности. Пройдя ещё немного, Юй Ляньсян внезапно обернулась: — Девочка, может, поведешь ты?
Фу Юйрао опешила и инстинктивно отказалась: — Я здесь никогда не была. Кто бы мог подумать, что Юй Ляньсян лишь беспечно пождет плечами и полушутя-полуприказывая бросит: — Ничего страшного, просто иди куда глаза глядят, полагаясь на чутье.
Она резким движением притянула её к себе, наклонилась к самому уху, и голос её прозвучал зловеще: — Не будешь слушаться — смотри, умрешь.
Делать было нечего, Фу Юйрао пришлось стиснуть зубы и двинуться вперед, в то время как Юй Ляньсян следовала за ней шаг в шаг, держась ровно на расстоянии одного корпуса.
Какая же она змея. Фу Юйрао украдкой бросила на Юй Ляньсян испепеляющий взгляд. Неужели она сама не видит, что в этом лесу установлен Массив? Это называлось не вести дорогу, а идти в разведку боем. Случись что — первой погибнет именно она, а Юй Ляньсян с её позиции сможет среагировать в любую секунду и сбежать.
Дустая об этом, Фу Юйрао остановилась.
— Чего встала? — Юй Ляньсян тоже замерла на месте.
Фу Юйрао обернулась с испуганным лицом: — Что-то мне жутко… Я… я больше не пойду.
Юй Ляньсян прищурилась, и улыбка её стала опасной: — Как это не пойдешь?
Но в тот же миг её лицо снова переменилось: она заключила Фу Юйрао в объятия, улыбаясь тепло и ласково: — Если девочка боится, я понесу тебя на руках, а твоё дело — просто указывать дорогу.
В конце она добавила: — Со мной всё будет хорошо, не бойся.
Такая перемена в мгновение ока — словно это были два совершенно разных человека.
Фу Юйрао подумала, что эта женщина — сущий флюгер, и пока никак не могла раскусить её намерения, так что оставалось лишь позволить той себя обнимать.
— Куда идти? — над самым ухом повеяло ледяным ветерком, и Фу Юйрао от резкой боли даже защипало мочку уха. Неужели у Падшего бессмертного даже дыхание холодное?..
— Куда идти? — видя, что девушка в её объятиях молчит, Юй Ляньсян повторила вопрос.
Фу Юйрао только тогда пришла в себя и наугад ткнула пальцем: — Туда.
Только затихло её слово, как Юй Ляньсян, прижимая её к себе, в несколько прыжков оказалась в указанном месте — без малейшего колебания.
— А дальше? — Юй Ляньсян опустила взгляд и снова спросила.
— Вон туда.
Фу Юйрао снова ткнула пальцем куда попало. Но на этот раз Юй Ляньсян на мгновение замерла, холодно хмыкнула и, опустив голову, весело произнесла: — Уверена?
Едва она договорила, как, не давая Фу Юйрао даже поднять глаза и оценить обстановку, Юй Ляньсян понесла её прямо на огромный валун.
— Раз уж ты указала путь, я поверю тебе на этот раз.
Массив пришел в движение, и по мере их приближения валун исказился, мгновенно затянув их внутрь. После вспышки головокружения они снова оказались на исходной точке.
— Ну что ж, дорогу придется указывать заново, — Юй Ляньсян приняла вид легкомысленного гуляки и поиграла бровями перед Фу Юйрао.
У Фу Юйрао тут же перекосило лицо, и она молча уставилась на Юй Ляньсян.
Юй Ляньсян пожала плечами, изображая полнейшую непричастность: — Только не надо смотреть на меня так, это же не я дорогу выбирала.
Фу Юйрао глубоко вздохнула, подавляя порыв придушить спутницу, натянула на лицо улыбку и произнесла: — Ничего страшного, продолжаем.
— Ладно, — легко усмехнулась Юй Ляньсян. — Указывай путь.
Если оглядеться, вокруг на много листов тянулись лишь стволы деревьев да кустарник. Из-за присутствия Юй Ляньсян Фу Юйрао не смела использовать Магическую силу и была вынуждена указывать дорогу, полагаясь исключительно на свой скудный опыт и чутье. На беду, эта Юй Ляньсян совершенно не поддавалась никакой логике: что бы Фу Юйрао ни показала, та слепо и безоговорочно подчинялась, сколь бы абсурдным ни казалось направление.
— Ты же такая сильная! Разве не можешь отыскать путь с помощью заклинаний? Обязательно таскать меня на ручках и кружить кругами? — после очередной неудачной попытки вернуться на исходную точку Фу Юйрао потеряла терпение. Она искренне не понимала, сколько они еще будут здесь плутать, если продолжать этот балаган.
Юй Ляньсян же лучезарно улыбнулась и нагло заявила: — Никак нет. Раз уж условились, что дорогу выбираешь ты, я ни за что не стану вмешиваться.
— Даже если мы дойдем до самой смерти?
Легкомысленно протянула Юй Ляньсян: — Значит, дойдем до смерти.
От такого ответа Фу Юйрао едва не поперхнулась и лишилась дар речи.
— Какая у тебя вообще цель, раз ты притащила меня сюда? — лицо Фу Юйрао помрачнело. Если её привели для разведки пути, Юй Ляньсян абсолютно не было смысла носить её на руках; но если не для разведки, зачем волочить за собой такой балласт?
Юй Ляньсян ответила: — Просто погулять и поглазеть по сторонам, какая еще может быть цель?
Фу Юйрао явно не поверила: — Если ты и дальше будешь бесцельно тащиться со мной кругами, не боишься сорвать свои важные дела?
Ой, погодите, сболтнула лишнего, какие у неё вообще могут быть важные дела. Фу Юйрао мысленно закатила глаза, рассуждая про себя так: эта Юй Ляньсян примчалась в Восточную Область явно за какой-то пакостью, так не прекрасен ли способ вот так затянуть её время?
Хм, сказано — сделано.
Лицо Фу Юйрао смягчилось, и она заговорила елейным голоском: — Прости, это я погорячилась. Ничего страшного, давай не спеша идти дальше.
Уголки губ Юй Ляньсян чуть приподнялись, и она не удержалась от тихого смешка: — Хорошо. Прожив столько лет, разве она не видела насквозь эти мелкие хитрые замыслы Фу Юйрао?
Впрочем… пусть балуется.
Юй Ляньсян долгим взглядом смотрела на девушку в своих объятиях, мысленно вздыхая: какой бы дорогой они ни шли, раз этот путь указывает она, они непременно доберутся до конца — вопрос лишь во времени.
Возможно, обретя внутреннюю определенность, Фу Юйрао прямо на глазах повеселела и принялась за указание пути с куда большим энтузиазмом, теперь намеренно выбирая самые невероятные направления: — Вон туда.
Юй Ляньсян мрачновато поинтересовалась: — Уверена?
Фу Юйрао цыкнула языком: — Это ты просила меня указывать путь, а теперь снова мне не веришь. Всё, больше не буду.
Юй Ляньсян вздохнула: — Ладно… раз уж ты указываешь, буду слушать тебя.
С этими словами она обняла Фу Юйрао и двинулась в указанном направлении — то взмывая вверх, то опускаясь вниз, двигаясь абсолютно бессистемно и петляя по лесу словно заяц.
Но, должно быть, на небесах и впрямь существовало высшее провидение: даже несмотря на намеренные пакости со стороны Фу Юйрао, Юй Ляньсян всё же удалось успешно преодолеть эту полосу массивов и выйти к конечной цели.
Дымка рассеялась, массив рассыпался, и перед глазами открылась поразительная панорама.
Фу Юйрао нетерпеливо подняла голову — и замерла, пораженная до глубины души сценой, от которой у нее отвисла челюсть.
Густой лес в одно мгновение превратился в рощу мертвых деревьев: сухие, голые ветки переплетались в диком хаосе, и на каждой из них висели демоны — живые, мертвые, давно иссохшие, а также те, кто едва дышал, цепляясь за последнюю искру жизни. Но и это было еще не самым шокирующим. Больше всего её потрясло нечто невероятное: на этой выжженной земле, посреди демонов, в месте пересечения мириадов нитей Магической силы, в воздухе висел чей-то давно потерявший все черты иссохший труп. На нем трепетали лохмотья и грязь.
Это был культиватор! Культиватор, который ценой собственной жизни сковал всех демонов на этой земле!
И при этом она никогда о нем не слышала.
— Это… что? — Фу Юйрао повернулась к Юй Ляньсян, опускаясь на землю, когда та разжала руки.
Однако Юй Ляньсян пропустила её вопрос мимо ушей и лишь отрешенно смотрела на недвижное иссохшее тело неподалеку.
— Ван Си… — с трудом переставляя ноги, Юй Ляньсян шаг за шагом приближалась к мумии, но вдруг замерла в паре дюймов от того, чтобы коснуться её. На её лице застыло выражение, которое невозможно было прочесть: то ли плач, то ли смех, смесь глубочайшей скорби и радости: — Я наконец-то… снова вижу тебя…
Глава 7. Встреча с милой — Ван Си
Она помнила тот год: расцвет человеческого мира, бесчисленные цветы и красоты священных гор, великое состязание Бессмертных сект, раскинувшееся среди моря цветов на тысячах вершин.
— Почему на этот раз всё устроили именно здесь?
Шепотки прокатились по толпе.
— Вы-то этого не знаете… — многозначительно протянул кто-то.
— Ты что, знаешь? — толпа зашумела, люди начали толкаться, пробираясь ближе. — Ну-ка, рассказывай!
Тот человек покачал головой и невозмутимо выставил три пальца: — Три ляна серебра.
Все остолбенели, а затем взорвались гневом: — Да ты грабитель!
Человек усмехнулся и махнул рукой: — Дело ваше, хотите — слушайте, у меня такая цена.
Переглянувшись, люди стиснули зубы и со скрипом наскребли три ляна серебра: — На, выкладывай.
Но собеседник лишь легкомысленно хмыкнул: — Кажется, господа меня не поняли. Я сказал — с каждого по три ляна.
http://bllate.org/book/31762/3878233
Готово:
