Чувствую... немного не хватает воздуха.
Ливень хлестал вовсю, то и дело сопровождая грохот раскатами грома. В этот миг небосвод прорезала вспышка молнии, на мгновение озарив весь этот мир. Перебравшись через бушующие потоки, Суйсянь Гу с тревожным сердцем кого-то искала. Однако буря напрочь застилала обзор, из-за чего она никак не могла никого найти.
— Проклятье! — тихо выругалась Суйсянь Гу и подняла глаза к небу. Густые, непроницаемые капли дождя падали одна за другой, а сумрачный небосвод таил в себе смертельную опасность.
Наконец, потеряв всякое терпение, она взмахнула рукой, заставив всю дождевую воду застыть в воздухе, а затем резким движением испарила влагу во всей округе. Дошло до того, что ей уже совершенно не хотелось соблюдать этот дурацкий запрет о том, что культиваторам и бессмертным запрещено вмешиваться в мирские дела и природные стихии. Будь оно всё проклято — пусть любая кармическая кара обрушится на неё одну!
В это же время Фу Юйрао, которая прижимала к себе спасенного человека и плыла к берегу, внезапно почувствовала, как мутная вода у неё под ногами забурлила. А в следующее мгновение её охватил ужас при виде мощной ци, хлынувшей откуда-то неподалёку.
Вслед за рассеявшимися тучами взметнулась новая волна магической силы, пробившая толщу небес и разорвавшая на куски тяжёлые чёрные тучи. Постепенно показалось солнце, и его лучи заиграли бликами на водной глади.
Это был свет надежды.
Жители государства Фэйтин, ощутив долгожданное тепло, струящееся с небес, один за другим покидали укрытия и выходили наружу. Подняв головы, они видели лишь бескрайнее ясное небо.
Фу Юйрао издали смотрела на фигуру на вершине горы, и выражение её глаз стало меняться, а на самом дне забурлили странные эмоции.
Всё сущее в этом мире имеет собственную судьбу, и у бессмертных, и у демонов, и у людей, и у призраков — у каждого свой путь. Согласно законам мироздания, простые смертные и животные — это исток всего живого; те, кто впитывает чистую ци, становятся бессмертными, те, кто скапливает скверну, становятся демонами; те, кто пробуждается естественным путем, обретают духовную сущность, а те, кого снедают навязчивые идеи, становятся призраками… Среди них смертные самые слабые: мало того, что их век недолог, так и силы весьма ничтожны. Не говоря уже о кармическом круговороте, заслугах и грехах, даже из-за одной лишь колоссальной разницы в силе культиваторам не следовало бездумно вмешиваться в дела смертных. В конце концов, стоит потянуть за один волосок, как задрожит всё тело — если бы каждый мог безнаказанно вмешиваться во всё подряд, разве не погрузился бы этот мир в хаос?
Ливень и наводнение в Государстве Фэйтин изначально были предопределены свыше как великое бедствие. Если бы не непредвиденные обстоятельства, именно в этом году Государству Фэйтин пришел бы конец. Однако Суйсянь Гу силой вмешалась в ход событий, упрямо защитив обреченную страну и помогая ей влачить жалкое существование. Это уже само по себе было грубейшим нарушением табу, но она проигнорировала само понятие меры, продолжая действовать по своему усмотрению и даже применила великую магию, чтобы изменить погоду.
Это было поистине…
Фу Юйрао вздохнула, доставила спасенного человека на возвышенность и повернулась, чтобы продолжать спасательные работы. Дождь прекратился, но вода еще не сошла, и ей предстояло спасти еще множество людей.
Ци Ци вместе с Маленьким Демоном опустился на водную гладь. Ощутив знакомую магическую силу неподалеку, а также заметив, как внезапно стих дождь и выглянуло солнце, он сразу понял, что дело скверно. И действительно, стоило ему проследовать за источником ци, как он увидел Суйсянь Гу: она стояла в полном одиночестве лицом к превратившейся в океан равнине, и от её одинокой фигуры веяло невыразимой скорбью.
Дрожащими руками он сделал несколько шагов вперед. В горле застряла боль, и он неверяще выдохнул:
— Учитель…
Услышав оклик, Суйсянь Гу не шевельнулась, а лишь спокойно произнесла:
— В воде еще много людей, ступай помоги Юйрао вытащить всех на берег.
Ци Ци опустил голову и глухо отозвался:
— Вы же обещали не поддаваться эмоциям…
Голос Суйсянь Гу прозвучал бесплотно:
— Сколько раз в жизни человеку выпадет шанс поступить по-своему?
Дело было сделано, и фарфор уже разбился — даже Ци Ци ничего не мог поделать.
Слушая шаги за спиной, Суйсянь Гу наконец успокоила сердце, которое так яростно билось, когда она останавливала дождь. Взгляд её устремился вдаль, словно она пыталась заглянуть за водную гладь, туда, где небо сходится с водой. На что она смотрела? На прошлое? На будущее? Или на непостижимую судьбу текущего момента?
Никто не знал.
Ци Ци и Фу Юйрао молча, словно в оцепенении, вылавливали и спасали людей; даже сталкиваясь друг с другом, они лишь бросали короткий взгляд. Маленький Демон, попавший сюда впервые и еще ничего не понимавший, последовал за Ци Ци к месту сбора жителей. Поначалу он растерялся, но в конце концов просто пристроился за несколькими невысокими пареньками.
Один из них, самый бойкий при виде чужаков, без умолку трещал, болтая без остановки. Как выяснилось, его звали Сан, в раннем детстве он лишился родителей, и у него даже не было нормального имени.
Бурлящие воды постепенно успокоились, свирепый потоп сошел на нет, и все спасшиеся стояли на берегу, радуясь дарованной жизни. Ци Ци неизвестно когда подошел к Фу Юйрао, опустился рядом с ней на землю и горько усмехнулся:
— Когда я уходил, вода только-только заливала поля, а прошло всего ничего — и вокруг такое.
Фу Юйрао ответила:
— Такова воля небес, Великое Дао безжалостно.
Ци Ци покачал головой:
— Но она никогда не была из тех, кто слепо следует правилам.
Оба замолчали.
Прошло немало времени, прежде чем Ци Ци произнес непривычно серьезным тоном:
— Спасибо тебе за этот раз.
Фу Юйрао презрительно фыркнула:
— Я делала это ради себя, не за что меня благодарить.
Ци Ци поднял глаза: вдали Суйсянь Гу всё так же стояла на вершине горы. Её силуэт казался зыбким, едва уловимым, словно на грани реальности и сна. Повернувшись к девушке, он заговорил так, будто они просто болтали о пустяках:
— Слышал от Сяо Сана, ты хочешь стать ученицей?
Фу Юйрао бросила на него косой взгляд:
— Сяо Сан? Это тот мальчишка?
Ци Ци кивнул:
— Ага. Учитель не любит брать учеников, и в свое время взяла меня лишь от безысходности. Тогда она заявила: «Это в первый и последний раз, больше подобного не повторится». И что же? Вскоре она взяла тебя, ха! Мне следовало бы ее знать — столько лет провел рядом, разве она не всегда такая? Как и в этот раз: снова «в последний раз». Но сколько уже было этих «последних раз»? Когда дело доходит до правды, подобные обещания рассыпаются в прах.
Фу Юйрао поинтересовалась:
— К чему ты мне всё это говоришь?
Ци Ци приподнял бровь, небрежно бросив:
— Ты ведь собираешься стать моей младшей соученицей, разве тебе не следует получше узнать нашу почтенную наставницу?
Подперев щеку рукой, Фу Юйрао прямолинейно заметила:
— А в тебе кроется обида? — Она легко рассмеялась: — Что поделать, старший соученик Ци, дело уже решено, и ты ничего не сможешь изменить.
Они снова умолкли.
Шло время. В окутавшей окрестности легкой дымке с вершины далёкой горы вдруг раздался чистый, мелодичный зов — мягкий, безмятежный голос окликнул кого-то по имени:
— Ци Ци.
Фу Юйрао и Ци Ци переглянулись, и девушка склонила голову набок:
— Тебя зовут.
Далёкие горы молчали в тишине. Под лучами солнца отражались лишь бескрайнее небо, водная гладь и двое людей.
Ци Ци вновь поднялся на эту горную вершину и остановился в пяти чжанах от Суйсянь Гу. Она по-прежнему стояла к нему спиной, но на этот раз, в отличие от прошлого, опустила голову и молчала.
— Учитель… — Ци Ци первым нарушил зловещую тишину.
Суйсянь Гу тяжело вздохнула и поманила его к себе. Увидев это, Ци Ци сделал несколько шагов вперед и остановился прямо перед ней. Следуя за движением её пальца, он опустился на одно колено и тихо позвал:
— Учитель?
Суйсянь Гу нахмурилась и закусила губу. Лицо ее выглядело бледным и измученным, словно она пережила какой-то страшный удар. Её ослабевший палец коснулся щеки Ци Ци. Долго-долго она молчала, и наконец с её губ сорвался полный раскаяния и горечи вздох:
— Я ошиблась…
Ци Ци недоуменно нахмурился:
— В чем вы ошиблись?
Суйсянь Гу со сложным выражением посмотрела на Ци Ци и провела рукой по выбившейся прядке у его виска:
— О Ци Ци, ты столько лет провел со мной, но скажи — видишь ли ты истинную судьбу Государства Фэйтин?
Лицо Ци Ци окаменело, но он тут же постарался принять беззаботный вид:
— О чем вы, учитель? Какая еще судьба? Разве человеческая судьба не для того и существует, чтобы ее менять? Вы сами так говорили. Говорили тогда, когда спасли меня.
Суйсянь Гу горько улыбнулась:
— Ты еще помнишь эти слова… Больше не вспоминай их. Они неверны. Ошибочны до безумия. И я ошибалась, до смешного глупо… Государству Фэйтин было суждено пасть в этом году. Первые же сильные ливни, затопившие поля и оставившие людей без еды, уже были предзнаменованием гибели страны. Если бы я не вмешалась, соседние государства непременно воспользовались бы моментом, чтобы поглотить Фэйтин. Правитель Фэйтина любит свой народ как собственных детей, и в условиях исчерпавших себя запасов продовольствия он вряд ли стал бы противиться поглощению соседями, а возможно, даже сам добровольно признал бы вассалитет ради крошечного шанса на выживание. Но появилась я. Я не смогла вынести вида голодающих, с помощью магии заставила рис взойти раньше срока, и я же заставила тебя отправиться на поиски зерна… От судьбы не уйти, и Небеса просто уничтожат это место, уничтожат Государство Фэйтин еще более жестоким способом.
Ци Ци замолчал, не зная, что ответить. Краем глаза он заметил, как Фу Юйрао приближается к ним вместе с крепким мужчиной — это был не кто иной, как правитель Государства Фэйтин. Однако Суйсянь Гу по-прежнему тонула в пучине раскаяния и, казалось, вовсе не замечала их приближения.
Доведя правителя до самой макушки горы, Фу Юйрао остановилась перед Суйсянь Гу и произнесла:
— Старшая, ваши недавние сомнения, полагаю, разрешить сможет лишь сам правитель.
Правитель сделал несколько шагов вперед и заговорил:
— Бессмертная, возможно, вы не знаете историю нашей страны. Изначально наше государство было основано изгнанниками из соседних земель. Прежде здесь была лишь бесплодная пустошь, и лишь благодаря ежедневным, дневным и ночным трудам всех жителей Фэйтина на протяжении почти ста лет мы смогли создать этот райский уголок. Так неужели мы позволили бы кому-то легко завладеть им? Если честно, еще до вашего прибытия мы уже были готовы разделить судьбу Государства Фэйтин до самого конца. Если бы не вы, все мы сейчас наверняка уже шагали бы по дороге в подземный мир. Вы спасли нас, вы спасли Государство Фэйтин, и вы ни в чем не виноваты.
С этими словами он опустился на колени, но Ци Ци вовремя поддержал правителя, не позволив тому совершить поклон.
В глазах правителя блестели слезы:
— Бессмертная, благодеяние дарования нам второй жизни — это то, чего весь народ Фэйтина никогда не забудет.
Суйсянь Гу хранила молчание, но ее зрачки непрерывно дрожали.
— Я действительно не виновата?..
Шло время, напряжение в теле Суйсянь Гу постепенно спало. Она тихо усмехнулась и заговорила сама с собой:
— Ну и славно… Ну и хорошо…
После того дня Суйсянь Гу словно подменили: она вновь обрела бодрость духа, сначала полностью отведя скопившуюся воду в океан, а затем весело взялась за дело, созвав группу ремесленников для постройки каменных дамб и регулирования потоков воды. Не прошло и месяца, как Государство Фэйтин возродилось из руин. Все затопленные рисовые поля под воздействием магической силы Суйсянь Гу вновь зазеленели, и издавало казалось, будто ничего и не случалось.
И только Ци Ци и Фу Юйрао знали: Суйсянь Гу вознамерилась во что бы то ни стало изменить судьбу Государства Фэйтин, не считаясь ни с какими жертвами.
Промчалось еще несколько дней. После того как все дела в Государстве Фэйтин уладились, Суйсянь Гу вместе с Фу Юйрао и остальными собралась в путь. В день отъезда все жители вышли проводить их, и от этого зрелища у Суйсянь Гу на глаза едва не навернулись слезы. Рядом с ней два ребенка тоже безутешно шмыгали носами.
Стоп, откуда взялось двое детей?
— Учитель, неужели Сяо Сан тоже идет с нами? — Ци Ци подергал глазом, не находя слов при виде мальчишки, крутившегося возле Суйсянь Гу.
Ребенок широко улыбнулся, и на его щеках еще блестели не высохшие слезы, что выглядело донельзя комично:
— Старший братик-даос, с сегодняшнего дня я твой младший соученик!
http://bllate.org/book/31762/3878231
Готово:
