Ясное небо внезапно заволокло чернильной тьмой. В мерцающих, то проясняющихся, то угасающих воспоминаниях что-то вспыхивало...
Затуманенный взгляд отражал стройную фигуру. Кто это...Сянь Минсяо резко очнулась. Боль от расколовшегося тела всё еще не отпускала: каждый дюйм её плоти и костей словно резали ножи и мечи. Стоило ей лишь слегка шевельнуться, как раздался резкий, скрипучий и режущий слух звук, от одного звука которого становилось не по себе.
— Очнулась?
Сянь Минсяо машинально повернула голову на голос, и её онемевшая шея издала хрустящий звук.
Всё вокруг казалось до боли чуждым, но стоило её затуманенному взгляду сфокусироваться, как в нём проступило нечто смутно знакомое, словно из прошлой жизни.
Цзинь-цзинь...
То ли от легкого дуновения ветерка, залетевшего внутрь, то ли еще от чего, но в скромной и сдержанной внутренней комнате закачалась завеса из бусин. Чистый звон полностью вернул Сянь Минсяо рассудок. Её взгляд помрачнел, и она отыскала глазами силуэт, наполовину скрытый за ширмой.
— Кто здесь?
За ширмой что-то звякнуло и загремело, и оттуда вышел человек. Его брови были суровы, а взгляд холоден и отрешен; лёгкие одежды аккуратно скрывали движения, и с первого взгляда в нём угадывалось нечто возвышенное, далёкое от бренного мира.
Сянь Минсяо приоткрыла рот, и далекие воспоминания нахлынули на неё, постепенно сливаясь с образом перед ней:
— ...Цюй Ми? — чуть наклонив голову, неуверенно произнесла она.
Цюй Ми усмехнулся:
— Какое счастье, что ты еще помнишь меня.
Хотя это звучало как шутка, в ней не было ни капли тепла — незнакомец наверняка принял бы это за насмешку.
Он медленно приблизился, понизив голос:
— Как себя чувствуешь?
Сянь Минсяо выпрямилась, встала с постели, сделала несколько шагов и размяла затекшие суставы:
— Пойдет.
Цюй Ми неотступно следил за ней взглядом:
— Что ты помнишь о своем прежнем теле?
Сянь Минсяо замерла на мгновение, нахмурившись и пытаясь что-то вспомнить, но как бы она ни старалась, в памяти всплывали лишь обрывочные, разрозненные фрагменты, в подлинности которых она уже и сама сомневалась.
Не добившись результата, она была вынуждена покачать головой.
— Совсем ничего не помнишь? — взгляд Цюй Ми на миг стал острым. — Раньше... всё было иначе.
Осознав, что сболтнул лишнего, он притупил свою проницательность, и черты его лица смягчились:
— Ладно, раз не помнишь — так тому и быть. В конце концов, это всего лишь одна жизнь в твоем бесконечном пути. Раз тело уничтожено, забудь...
— Нет, — неожиданно произнесла Сянь Минсяо. — Я вспомнила.
Обрушенные скалы, кишащие демонами, точно рои термитов, и они вдвоем, поддерживающие друг друга.
— Старшая сестра, отступай первой, я...
Речь оборвалась на полуслове, выражение лица Сянь Минсяо постепенно сменилось изумлением. В её зрачках отражалась обезумевшая женщина с безумной улыбкой на лице и разорванными в кровь глазами.
Она отчетливо видела, как эта женщина одним резким движением распорола себе руку, и брызнувшая кровь обагрила её глаза. Сразу после этого учуявшие кровь демоны впали в еще большее безумие.
Но женщина, казалось, была недовольна. Она вскинула меч и нанесла себе еще сотню-другую ударов, не останавливаясь до тех пор, пока плоть не вывернулась наизнанку, а одежда не пропиталась багрянцем.
В тот самый миг померк белый свет, и множество приближавшихся к женщине демонов начали искажаться, постепенно растворяясь в её плоти и крови.
Она поглощала этих демонов.
Остальные же демоны смотрели на происходящее с полным равнодушием: вместо того чтобы испытывать страх, они с еще большей жадностью и одержимостью карабкались к этой женщине. Алая кровь стекала по её рукам, ногам и каждому дюйму кожи, маня демонов слиться с ней воедино.
Это было... предзнаменованием погружения во Тьму!
— Старшая сестра! — в панике завопила Сянь Минсяо, пытаясь броситься вперед и остановить её, но со страшной, раскалывающей болью её сознание стало угасать.
Что было дальше, она уже не помнила — знала лишь одно: в тот момент она должна была умереть.
Сянь Минсяо пришла в себя, и в её сердце зародилась неописуемая буря чувств. Собравшись с мыслями, она подняла глаза на Цюй Ми и с горечью произнесла:
— Гора Тяньяо взрастила Падшего бессмертного... Вернее, она принесла себя в жертву и переродилась демоном, её даже Падшим бессмертным не назовешь... По крайней мере, Падший бессмертный всё еще остается человеком.
Цюй Ми посмотрел на неё прямо:
— Значит, что-то всё-таки помнишь. Ты говоришь о Юй Ляньсян?
— Её зовут Юй Ляньсян... Фамилия Юй, довольно редкая.
Сянь Минсяо, погрузившись в какие-то свои мысли, молча вспоминала прошлое и бормотала себе под нос:
— Юй... Раньше, следуя за даосом, мне тоже доводилось встречать людей по фамилии Юй...
Лицо Цюй Ми помрачнело:
— Какое имеет значение её имя и фамилия? Ты помнишь, как именно погибла?
Сянь Минсяо наконец прервала свои воспоминания:
— ...Она меня убила.
По мере того как возвращалась память, к ней возвращалась и та жуткая боль. В глазах Сянь Минсяо медленно зародилась безграничная ненависть и настороженность.
Цюй Ми проговорил:
— Раз помнишь, значит, задача твоего нового тела ясна — убить Юй Ляньсян.
Сянь Минсяо усмехнулась:
— Разумеется. Я приложу все силы этого тела, и даже если не смогу убить Юй Ляньсян, то непременно лишу её возможности творить бесчинства. Что же касается моей нынешней личинки... Не знаю, какие у тебя... Глава секты, соображения на этот счет?
Цюй Ми ответил:
— Разумеется, как и в прошлые годы: станешь ученицей горы Тяньяо, подыщем подходящего наставника, а всем скажем, что ты всё это время находилась в уединении.
За столько лет Сянь Минсяо сменила бесчисленное множество тел, но все они неизменно оказывались ученицами горы Тяньяо, поэтому Цюй Ми выпалил это практически не задумываясь.
Сянь Минсяо возразила:
— Гора Тяньяо? Оставь это.
Она бросила взгляд в окно:
— Не говоря уже о том, какова репутация учеников горы Тяньяо, одни лишь их техники... Ха, для расправы с ней этого, пожалуй, маловато.
Услышав это, Цюй Ми растерял всю свою былую солидность, наработанную за столетия маску чинности вмиг сорвало, и он яростно заскрежетал зубами:
— Маловато? Что ты несешь? В смысле маловато? Не забывай, откуда ты родом, еще смеешь воротить нос от техник горы Тяньяо!
Сянь Минсяо повернулась к нему с озадаченным видом:
— И что с того? Юй Ляньсян сама родом с горы Тяньяо и прекрасно знает тамошние техники. По-твоему, разумно использовать их против неё?
Цюй Ми схватился за лицо и натянул фальшивую улыбку:
— Ничего, просто я не так тебя понял.
Сянь Минсяо холодно фыркнула, но в душе всё прекрасно понимала.
Разве она не знала Цюй Ми? Тот ужасно дорожил своей репутацией, а к наследию родной секты относился с трепетом. Когда-то давно, услышав от кого-то фразу о том, что техники, которым обучает Даос Лянь, не стоят ломаного гроша, Цюй Ми девять дней и девять ночей носа не казал из комнаты, надувшись, просидел на задней горе и едва не заработал демоническое искажение ци, пока наконец не решился выйти наружу и избить того смельчака. Только после этого у него на душе отлегло.
— Раз ты считаешь, что статус ученицы горы Тяньяо не годится, а техники слабоваты, как насчет Секты Морозного Плёса? — Цюй Ми нашел свободное место, присел и взмахом руки рассеял прорвавшееся в комнату световое послание.
Заметив это, Сянь Минсяо указала на него пальцем и спросила:
— Что случилось?
Цюй Ми ответил:
— Да пустяки, дела в секте и за её пределами, ничего важного. Сейчас твои дела — превыше всего.
Он продолжил:
— Секта Морозного Плёса, конечно, не входит в число сильнейших, но их владение мечом просто превосходно. Я помню... в общем, ты и раньше занималась с мечом, освоить их техники для тебя не составит труда. Старшая ученица Даоса Мисянь из Секты Морозного Плёса скончалась давным-давно, и место первого ученика пустует — об этом мало кто знает. Если хочешь, я договорлюсь, и ты сможешь занять её место.
Сянь Минсяо покачала головой и, не раздумывая, снова отказалась:
— Секта Морозного Плёса люто ненавидит всю нечисть. Если ради уничтожения Юй Ляньсян мне предложат не просто место главного ученика Даоса Мисянь, а даже кресло старейшины — да ради бога! Но они до того прямолинейны, даже уперты, что боюсь, я еще и азы усвоить не успею, как они потащат меня гоняться за Юй Ляньсян по всем горам и долам. Не пойдет!
Цюй Ми умолк, погрузившись в долгие раздумья, после чего предложил:
— А в ученицы к Бессмертному Сученю? Говорят, он недавно вышел в свет и как раз подыскивает новых учеников. С твоими талантами тебе хватит способностей войти в его врата. В худшем случае я объявлю, будто ты — моя внебрачная дочь от смертной женщины, так что твое появление хотя бы не вызовет лишних вопросов.
При этом он действительно принял вид заболивого отца и попытался погладить Сянь Минсяо по голове, но та увернулась и отвесила ему легкую затрещину:
— Не то чтобы я была против, но об этом тебе, пожалуй, сначала стоит спросить Даоса.
Цюй Ми тихо усмехнулся и убрал руку:
— Наставник давно покинул этот мир, и спросить у него при всем желании не выйдет. Впрочем, в мире смертных издревле говорят, что старший брат заменяет отца. Если рассуждать так, я ведь тоже твой старший братец, так что побыть отцом мне вполне по силам.
Сянь Минсяо поленилась отвечать и лишь подумала про себя: неужели обязанности Главы секты настолько её угнетают? Оттого он и выглядит слегка тронутым рассудком. Вслух эту вторую половину мысли она произносить не стала.
http://bllate.org/book/31762/3878222
Готово:
