Второй год правления Чжаомин в Великом Ци, третья луна, весна.
До рассвета сумерки еще не рассеялись, окутанные туманной дымкой.
Городские ворота Города Гуанлин были вынуждены открыться раньше времени. Наверху и внизу виднелись неясные силуэты людей, и стражники еще не успели прийти в себя, как вереница войск уже влилась внутрь. Очертания солдат расплывались в полумраке, но цель их была предельно ясна — они стремительно двинулись прямиком в юго-восточный угол города.
Минуло ли много времени в этом туманном забытьи, или прошла лишь доля секунды, но у парадных ворот княжеской резиденции в юго-восточном углу уже выстроился отряд из нескольких сотен человек. В черных доспехах и железных шлемах, они стояли в суровом молчании, ожидая приказаний.
Совсем рассвело.
Тяжелые алые деревянные двери были наглухо закрыты. Наверху красовалась резная сандаловая доска с позолоченными краями, на которой лихим, буйным почерком были выведены три иероглифа: Резиденция князя Хуай. Под самой крышей зияла пустота — не было даже стражи. Холодный ветер гонял по ступенькам пару опавших зеленых листьев, и от всего этого веяло зловещим запустением.
Ваше Величество, у ворот нет ни единого стражника. Неужели Князь Хуай и впрямь бежал, испугавшись возмездия? — Теневая стража с недоумением посмотрела на стоявшего впереди мужчину.
Во все времена удельные князья опирались на собственные армии и нередко замышляли мятежи. Однако нынешнее представление задумывалось как спектакль, о котором Князь Хуай заранее договорился с Вашим Величеством.
Но теперь, когда Князь Хуай бросил резиденцию и сбежал, нельзя было не заподозрить неладное.
Ответа не последовало долгое время. Под ним заершил бурый конь, шумно выдыхая ноздрями воздух и пытаясь прижаться к величественному жеребцу, на котором восседал господин.
Вороной конь горделиво красовался своей лоснящейся шкурой, но когда к нему внезапно сунулась бурая морда, он презрительно фыркнул носом и отошел в сторону.
Сидевший верхом мужчина опустил взгляд, после чего с абсолютно бесстрастным выражением лица покосился на командира теневой стражи, сидевшего на буром коне. От этого мимолетного взгляда командир тут же послушно вернулся на свое место.
Ци Чжэ отвел взгляд и холодно отдал приказ:
Входим внутрь.
Услышав это, командир поспешно отдал приказ, спешился и постучал в дверь — три коротких, вежливых удара.
Он даже обернулся к Ци Чжэ с таким видом, будто говорил: Посмотрите, до чего же я вежлив.
Ци Чжэ: […]
Чжан Мин, ты в гости сюда пожаловал в резиденцию князя Хуай?
Командир теневой стражи Чжан Мин на мгновение остолбенел, а Ци Чжэ, бросивший эту фразу, уже взмыл вверх, опершись носком сапога о круп коня, и ловко, без лишних движений перемахнул через стену.
Его мастерство не уступало искусству лихих разбойников из цзянху.
Чжан Мин только языком цокнул: в гости-то мы не напрашивались, но и ворами становиться не стоит, Ваше Величество. В конце концов, даже если бы мы просто выбили ворота, это выглядело бы куда внушительнее, чем прокрадываться тайком.
Мысленно выругавшись про себя, Чжан Мин все же послушно повел людей внутрь по тому же пути, которым перебрался через стену его господин.
Внутри Резиденции князя Хуай было пусто, словно там никто и не жил.
Ци Чжэ миновал два-три двора, но признаков присутствия людей по-прежнему не обнаружил. В поместье не было ни суетливо бегающих слуг, ни валяющихся повсюду брошенных свитков шелка и золота.
http://bllate.org/book/31758/3877627
Готово:
