Бянь Сюэи опустила взгляд и достала из-за пазухи конверт.
Она не смела его распечатывать, да, пожалуй, и без этого могла догадаться, что́ написано внутри.
Когда-то тот человек отправился на учебу на север и перед отъездом дал обещание: как только он прочно встанет на ноги на севере, то сразу же напишет ей и подарит беззаботное будущее.
Если бы не долг, лежавший на ее плечах, Бянь Сюэи без колебаний бросила бы всё и отправилась на север, но теперь она не могла предать Сяо Муцин.
— Молодая госпожа, молодая госпожа, — Мо Тин увидела, что Бянь Сюэи погрузилась в задумчивость, глядя на конверт, и поспешно позвала ее тихим голосом. — От кого это письмо?
— От одного старого друга.
— Почему вы только смотрите на конверт и пребываете в растерянности, не вскроете ли, чтобы прочесть, что там написано? — с любопытством спросила Мо Тин.
Бянь Сюэи перевернула конверт лицом вниз и подвинула к Мо Тин:
— Больше незачем. Уже не осталось шансов. Мо Тин, сожги это письмо вместо меня.
Тон Бянь Сюэи казался нарочито беспечным, однако Мо Тин отчетливо видела, как в ее глазах блещут слезы.
Мо Тин больше не смела расспрашивать, взяла письмо и вышла.
Хотя прямо перед ней стояла свеча, Бянь Сюэи не смогла сама уничтожить это послание — одна лишь мысль о том, как изящный почерк сгорает в языках пламени, заставляла ее сердце сжиматься от боли.
Бянь Сюэи достала корзинку для рукоделия, в которой лежал начатый узор — пара уточек-мандаринок, играющих в воде. Она собиралась сделать из него мешочек для благовоний и подарить Сяо Муцин; возможно, в один прекрасный день они перестанут противиться друг другу и рука об руку проведут долгие годы своей жизни.
Мо Тин оглянулась на выражение лица Бянь Сюэи, сжала в руке заветное письмо, и ее взгляд затуманился. Хоть Бянь Сюэи ничего не сказала прямо, Мо Тин чувствовала: это письмо имеет огромную важность. И тогда она втайне приняла решение — впервые ослушавшись воли Бянь Сюэи.
Находясь во внутренних покоях, Бянь Сюэи хоть и хотела всё узнавать, но новости доходили до нее с трудом. Она лишь знала, что в последнее время из-за визита некоего чиновника Сяо Муцин, будучи помощницей местного цзедуши, закономерно закрутилась в делах и уже пять или шесть дней не возвращалась домой.
Прошло еще немало дней, прежде чем Сяо Муцин наконец выкроила время заглянуть домой и, словно исполняя служебную обязанность, зашла на минутку во двор Бянь Сюэи.
Бянь Сюэи преподнесла мешочек с благовониями, сшитый ее собственными руками.
Сяо Муцин бегло взглянула на вышитых уточек:
— У этих твоих мандаринок глаза черные.
— У мандаринок глаза всегда черные.
Сяо Муцин мысленно покачала головой: Бянь Сюэи и правда оказалась такой заурядной, ничем не лучше прочих женщин снаружи.
Сяо Муцин изначально намеревалась отказаться от этого мешочка, но, вспомнив слова, сказанные ей намедни Цзинь Чжэнем, приняла подарок через силу, хотя и выглядело это крайне неловко:
— Впредь не делай больше подобного. И не стоит слишком сильно привязываться ко мне, иначе я чувствую себя как на иголках. У меня полно дел, так что избавь меня от лишних хлопот.
У Бянь Сюэи похолодело на сердце. Реакция Сяо Муцин показалась ей странной, и тем не менее она задала вопрос:
— Я вижу, что моя госпожа погружена в печаль и словно не в духе. Не знаю, что вас тревожит, но, быть может, стоит выговориться, и тогда я сумею разделить ваши заботы?
— Ты? Да что ты понимаешь? — Сяо Муцин вздохнула, явно не желая с ней откровенничать.
Хотя Сяо Муцин говорила так, походив туда-сюда по комнате, она, судя по всему, не находила никакого другого выхода и, решившись попытать счастья, произнесла:
— Ладно, это дело изначально связано с тобой, так что ничего страшного, если я тебе расскажу. Государыня отправила в Фэнду цензора по фамилии Яо с инспекцией. Поначалу всё шло гладко, но твоя двоюродная сестра опрокинула жаровню и сожгла платье Цензора Яо, отчего та помрачнела от недовольства. Этот человек славится своей мелочностью, и если из-за случившегося она накапает на меня государыне, боюсь, добром это не кончится.
— Раз так, то это платье, должно быть, не обычная ткань.
— Это дань из Западного Край, пожалованная государыней Цензору Яо. Драгоценный халат, сотканный из павлиньих перьев — под небесами он существует в единственном экземпляре.
Бянь Сюэи лишь мягко улыбнулась:
— Если вы обеспокоены только этим, то моя госпожа может вздохнуть спокойно. Передайте халат мне, и я ручаюсь, что за три дня починю его так, что он будет как новенький.
— Ты? — узкие глаза Сяо Муцин сузились, и она смерила Бянь Сюэи оценивающим взглядом с ног до головы. — Могу ли я тебе доверять? Если ты оплошаешь, такую вину тебе не искупить.
— Разве сейчас у моей госпожи есть иной выход?
Сяо Муцин и впрямь не имела ни малейшего представления, как поступить, а видя уверенность Бянь Сюэи, ей оставалось лишь скрепя сердце позволить той попытаться.
Сяо Муцин повернулась к своей служанке и приказала:
— Принеси шубу Цюэцзинь Цензора Яо.
Вскоре служанка с ларцом в руках осторожно опустила его на стол перед Бянь Сюэи.
Бянь Сюэи уже собиралась открыть ларец, как Сяо Муцин первая положила на него руку.
Бянь Сюэи обратила внимание, что руки у Сяо Муцин от природы очень красивые — несмотря на многолетние занятия боевыми искусствами, они оставались белыми и тонкими.
— Дело чрезвычайно серьезное, не обмани моих надежд.
Бянь Сюэи улыбнулась:
— Я никоим образом не позволю моей госпоже разочароваться.
— Тогда вся надежда на тебя. — Сяо Муцин даже отвесила Бянь Сюэи поклон. — Через три дня я зайду за ним.
Перед выходом из комнаты Сяо Муцин спрятала мешочек с благовониями Бянь Сюэи в рукав.
Служанка следовала за Сяо Муцин по пятам; она не ведала о том, какие отношения связывают Сяо Муцин и Бянь Сюэи, и просто польстила хозяйке безо всякой задней мысли:
— Госпожа, вы с вашей супругой поистине живете душа в душу, в полном соглаии.
— С чего ты взяла?
— Узор на том мешочке вышит столь искусно, что сразу видно — в него вложили всю душу, — произнесла служанка, и зависть в ее голосе была самой искренней. Сама она происходила из семьи военных поселенцев и вечно служила в армейском лагере — где ей доводилось видеть женщин, не говоря уже о том, чтобы кто-то дарил ей подобные вещи.
— Если тебе нравится, можешь забрать его себе, — Сяо Муцин бросила мешочек, и служанка поймала его на лету.
Служанка бережно погладила пальцами вышитые узоры — вещь ей безумно приглянулась, но она всё же робко уточнила:
— Но ведь это подарок вашей молодой госпожи, боюсь, мне будет неловко его брать...
http://bllate.org/book/31756/3877368
Готово:
