Госпожа Чжан велела служанке принести бухгалтерские книги и сказала Чэнь: Стоит тебе заглянуть в книги, как ты всё поймешь. Намерения некоторых людей не написаны у них на лицах и не высказаны вслух, но поступки говорят громче всего.
Служанка принесла книги, Чэнь бегло пролистала несколько страниц — и вмиг всё прояснилось.
Эта Бянь Сюэи только переступила порог, а ей уже выдают жалованье в десять лянов! Сколько лет я в клане Сяо, сколько лет я сопровождала матушку-старейшину, сколько сил и труда я отдала, а моё ежемесячное жалованье — всего-то три ляна!
Чэнь кипела от праведного гнева, однако в ее тоне все же слышалось некое хвастовство: она принадлежала к старшей ветви семьи и появилась в усадьбе много раньше госпожи Чжан, поэтому, даже получая меньше Бянь Сюэи, она все равно считала, что ее собственное жалованье выше, чем у госпожи Чжан.
Госпожа Чжан притворилась изумленной: Почему твое жалованье такое маленькое? Оно же даже меньше моего!
Чэнь вздрогнула, вновь заглянула в книги и только теперь заметила, что даже у госпожи Чжан жалованье больше, чем у нее. На мгновение ей показалось, что земля уходит из-под ног и она вот-вот упадет.
Все мы несчастные: мужья умерли рано, некому нас пожалеть. Подачки, что перепадают каждый месяц, ни на что не годятся, и никому до этого нет дела — куда нам тягаться с Бянь Сюэи. Говорят, Му Цин сама выделила ей часть денег из своего кошелька.
Чэнь утерла слезы: Скажи, почему нам не выпадает ни единой хорошей вещи? Пока муж был жив, тепла от него не видела. Едва он умер, как и денег не осталось. Я-то думала, через это проходят все жены в мире, с какой стати ей делать исключение? Видно же, что Му Цин к ней неравнодушна, а при такой поддержке та потом пойдет по усадьбе задрав нос!
Однако все не обязательно обстоит так, — загадочно протянула госпожа Чжан.
Услышав ее тон, Чэнь отослала служанку, и женщины, понизив голоса, зашептались о своем.
Что ты имеешь в виду?
Госпожа Чжан пояснила: Говорят, у Бянь Сюэи есть несколько близких друзей. Неизвестно, станет ли она вести себя смирно после замужества. В конце концов, она ведь изначально должна была стать главой клана, а теперь ее выдали замуж, и в душе у нее наверняка затаилась обида. Как бы она чего не устроила, из-за чего клан Сяо потеряет лицо.
Да быть того не может, на вид она вполне образованная и сдержанная.
В тихом омуте черти водятся, кто знает, — ответила госпожа Чжан. — Только что я слышала, будто из клана Бянь приходили люди. Сказали, что ее матушка заболела, и потребовали, чтобы она вернулась навестить ее. Бянь Сюэи услышала это и тут же в спешке уехала. Разве угадаешь, правда ли это? А вдруг она воспользуется случаем, чтобы ускользнуть и встретиться с тайным возлюбленным, пока мы ни о чем не подозреваем.
Услышав это, Чэнь тут же кое-что задумала.
Вернувшись в свой внутренний двор, Чэнь немедленно отправила служанку тайком следовать нательном расстоянии за каретой Бянь Сюэи, направлявшейся навестить родных: Если заметишь, что она отправляется в какое-нибудь укромное местечко на свидание с любовником, я щедро тебя награжу.
Сяо Муцин сегодня отдыхала от службы. Занимаясь боевыми искусствами во дворе, она услышала сплетни слуг о том, что она якобы влюбилась в Бянь Сюэи. Испугавшись, как бы эти слухи не дошли до Цзинь Чжэнь, она специально отправилась в Линьшуйюань.
Младшая сестрица Чжэнь, я люблю сердцем только тебя одну и никогда ни на кого другого не смотрела.
Выслушав ее, Цзинь Чжэнь прыснула со смеху: Я-то думала, раз у тебя такой напряженный вид, случилось что-то серьезное, а ты пришла ради этого.
Мм, я считаю, что должна была тебе сказать.
Цзинь Чжэнь подняла руку, ущипнула Сяо Муцин за щеку и, запрокинув голову, посмотрела на нее: Я никогда не сомневалась в твоих чувствах. Разве ты не пришла бы ко мне, если бы не нуждалась в объяснениях? Я-то думала, что если кто-то поселился в сердце, то к нему неизбежно тянет.
Сяо Муцин услышала в ее словах легкую ревность, но совершенно не знала, как ее утешить, и от растерянности заикалась, не зная, что сказать.
Я всё понимаю, к Бянь Сюэи ты испытываешь лишь жалость, — Цзинь Чжэнь прижалась к груди Сяо Муцин. — Когда мы придумаем, как ее устроить, ты оформишь с ней развод. Только до тех пор тебе следует проявлять к ней побольше заботы.
Конечно, я сделаю всё, как ты скажешь.
Кстати, в эти дни я сшила тебе нижнюю рубаху, примерь-ка скорее, впору ли? — Цзинь Чжэнь вдруг что-то вспомнила и подняла голову от груди Сяо Муцин.
Сяо Муцин надела обновку: та оказалась маловата, но она не вынесла бы расстройства Цзинь Чжэнь и без конца повторяла: Нравится. Но раз ты сшила ее своими руками, мне даже жаль ее надевать, я ее бережно спрячу.
Нельзя, — пальцы Цзинь Чжэнь выводили круги на груди Сяо Муцин прямо над ее сердцем. — Я хочу, чтобы ты ее носила. Видишь, я вышила здесь пару уточек-мандаринок?
Конечно, я заметил твое искусство. Тогда я буду носить ее каждый день, и эти две уточки будут прижаты к моему сердцу.
Это только ты одна, а та уточка, у которой один глаз золотой, — это я. Моя уточка не похожа ни на чью другую.
Получив весть о том, что ее матушка внезапно тяжело заболела и уже не встает с постели, Бянь Сюэи почувствовала, как у нее екнуло сердце, и в спешке села в карету, спеша в родительский дом.
Однако стоило ей переступить порог, как Бянь Сюэи почувствовала неладное.
В доме все шло своим чередом, служанки сновали туда-сюда, но ни следов лекаря, ни запаха отваренных лекарств заметно не было.
Размышляя об этом, она обошла стену-экрана и вошла в переднюю залу, как вдруг все разом стало понятно.
Ее матушка сидела на главном месте, румяная, ничуть не похожая на больную, а отец расположился рядом. На соседнем же стуле сидел незваный гость.
В глубине души Бянь Сюэи сразу поняла: болезнь матери была ложью, а истинной целью — поставить ее на место.
Приветствую матушку, батюшку, двоюродную сестру. — Бянь Сюэи поочередно склонилась в поклонах перед всеми тремя.
Двоюродная сестра была облачена в вызывающе роскошное длинное шелковое платье фиолетового цвета, волосы собраны серебряным венцом; лицом она выдалась привлекательной и статной, но взгляд неизменно бросала свысока: Сестрица, а помнишь ли ты, зачем тебя выдали замуж?
Не смею забывать.
Двоюродная сестра откинулась на спинку кресла, лениво подняла руку и оглядела свои ярко-красные ногти: Тогда поведай-ка.
http://bllate.org/book/31756/3877366
Готово:
