Пророчество
Лань Суюань думал, что Янь Шэнь ничего не понимает, но на самом деле все потрясение Янь Шэня как раз и проистекало из его понимания так называемого ритуала расы цзяожэнь.
Это понимание касалось не самого содержания ритуала, а того значения, которое он нес.
Как и сказал Лань Суюань, раз и на всю жизнь, один человек на века, с этого момента души и тела неразлучны и не предадут друг друга, вплоть до самой смерти на исходе времен.
Каждое слово Лань Суюэня постепенно затихало, становясь далеким и призрачным, а Янь Шэнь погрузился в пучину колоссального шока. Это же просто абсурд! С какой стати Президент Остон решил, что Император Русалок согласится на столь нелепую просьбу и позволит чужаку-человеку, чьи истинные намерения никому не известны, стать его пожизненным спутником?
А еще Лань Суюань... судя по тому, что он только что сказал, неужели он действительно собирался согласиться на предложение Остона? Почему?
Янь Шэнь ни за что не поверил бы, что мужчина, с первого взгляда раскусивший в нем фальшивку, не смог разглядеть злых замыслов Остона. Да и нарциссизма у него не хватало на то, чтобы вообразить, будто Лань Суюань с первого взгляда влюбился в него, пусть эта оболочка и впрямь была неплоха.
Говорить что-то о неплохой оболочке перед лицом тритонов с их несравненной красотой — сущий абсурд. Стоило ему хоть немного пройтись по морскому дну, как вокруг попадались сплошные писаные красавцы, не говоря уже о присущем им от рождения очаровании и манерах.
Глядя на выражение лица Янь Шэня, казалось, будто он погружен в безграничную радость и волнение и даже не пытается скрыть свою растерянность, Лань Суюань чуть изогнул губы, и в глубинах его глаз мелькнул холод.
Такая глупая подделка, подумать только, что Остон решился ее прислать.
— Посмотри-ка, для моего народа ритуал — это важнейшее событие, не считая вопросов жизни и смерти. Хитроумный человек прекрасно это понимает, но все равно выдвигает такое требование. Маленькая подделка, как по-твоему, они ставят в неловкое положение меня или тебя?
Пришедший в себя Янь Шэнь горько усмехнулся, подумав: с какой стати Императору Русалок оказываться в неловком положении? Разумеется, в затруднении он сам. Этот мнимый отец Янь Сэра, судя по всему, ни капли не боится, что, услышав подобное требование, Император Русалок придет в ярость и разрубит его сына на тысячу кусочков.
Подумав об этом, Янь Шэнь внезапно почувствовал холод в груди. Неужели Остон и впрямь преследует именно такую цель?
Разозлить Лань Суюэня, чтобы тот в гневе убил генерала Янь Сэня, прибывшего ради заключения мира между людьми. Подобный шаг неизбежно вызовет гнев людей, особенно тех человеческих рабов на морском дне, которые за долгие годы одомашнивания почти забыли, что такое свобода и боевой дух.
За долгие годы тритоны утратили всякую бдительность по отношению к своим рабам. А для человека нет ничего более отчаянного, чем не просто отсутствие надежды, а ситуация, когда надежда вроде бы забрезжила, но ее жестоко гасят. Этот план несомненно пробудит в них сильнейшее отчаяние и злость.
К тому же человеческих рабов на морском дне было не только больше, они еще и знали, понимали и помнили о тритонах и Серебряно-Голубых Морских Владениях абсолютно все, куда лучше любой армии Утопии.
Внутренние смуты, очевидно, куда сложнее справляться, чем с внешней угрозой. К тому моменту Остон вместе с истинным богом войны снова двинут войска, и тогда тритоны столкнутся с ударом как с тыла, так и с фронта.
Буквально в те мгновения, когда Лань Суюань передавал Янь Шэню требования человеческой стороны, Янь Шэнь почувствовал, что уже отчетливо видит оба взаимодополняющих плана Остона — план А и план Б.
План А: отправить вместо себя никчемного никчемного сынлка Янь Сэра, при этом шантажируя Янь Сэвэй и принуждая ее к послушанию.
Если раса цзяожэнь и Император Русалок не заметят подмены и ослабят бдительность, Янь Сэр будет передавать людям информацию, устраивать мелкие пакости и действовать изнутри и снаружи, позволив настоящему богу войны и армии застать тритонов врасплох.
Конечно, если к тому моменту тритоны, узнав об обмане, решат выместить гнев и жестоко расправиться с морскими рабами и Янь Сэром, Остон, пожалуй, с горьким видом заявит, что не бывает войн без кровопролития, и он тут ничего поделать не может.
План Б, все та же подмена невесты: если раса цзяожэнь обнаружит подделку или Янь Сэр не передаст Остону нужные сведения, сделать все возможное, чтобы разозлить их и заставить убить Янь Сэра.
Совершенно очевидно, что раз люди до сих пор не знают, что это вовсе не их генерал Янь Сэнь, подобная бойня вызовет сильнейший отклик у отчаявшихся людей и породит смуту внутри Серебряно-Голубых Морских Владений, после чего армия Утопии получит колоссальное преимущество.
Вне всякого сомнения, Янь Сэр и человеческие рабы на морском дне в этом плане оставались лишь пешками, которых используют и выбросят.
Ни в одном из планов не было места будущему для тех людей, которые сильнее всего жаждали свободы, солнца, легкого ветерка и суши.
Возможно, для Остона эти жертвы не имели особого значения по сравнению с желанным результатом.
А он-то еще думал, будто Остон не все учел и не догадался, что Император Русалок с самого начала может раскусить, что он никакой не Янь Сэнь. Он еще и считал, что Остон недооценил Лань Суюэня.
В конце концов, чужая паутина уже была сплетена плотно и перекрещивалась тысячей нитей, и лишь он сам недооценил решимость и жестокость Остона.
Вот только самое потрясающее в судьбе по сравнению с людскими планами заключается в том, что она способна сделать крутой поворот в любой угодной ей точке, вырвавшись из-под любых расчетов, подобно непредсказуемому шторму самой природы.
Янь Сэр превратился в Янь Шэня, получив совершенно другую душу. А Лань Суюань, получив просьбу Остона, не только не рассвирепел, но напротив...
— Я велю обучить тебя свадебным ритуалам. Надеюсь, ты отнесешься к этому серьезно, маленькая подделка. Через три месяца у тритонов начнется брачный период, тогда мы и проведем церемонию.
— Почему? — почти машинально сорвалось с губ Янь Шэня. Он мог выстроить в уме замыслы Остона, но обнаружил, что абсолютно не способен понять этого мужчину с красивыми сине-моря волосами, стоящего перед ним.
Его мысли текли подобно переменчивому океану, и никто не мог угадать, откуда накатит следующая волна.
Лань Суюань бросил взгляд на Янь Шэня. Черные волосы выглядели на редкость мягкими, казалось, их очень приятно гладить, а изумрудные глаза непрерывно хлопали, глядя на него с жаждой услышать ответ — глупее некуда.
Он хмыкнул:
— Что за выражение лица, будто ты все принимаешь на свой счет? Я сказал, что мы проведем церемонию в назначенный срок, а не то, что мы ее «завершим».
И раз уж президент Остон требует провести ее при совместном свидетельствовании людей и моего народа, я, разумеется, должен пригласить их лично прибыть в качестве гостей. Если президент Остон откажется приехать, не значит ли это, что мир ему вовсе не нужен? Или... у него рыльце в пушку?
Глава храма, чье настроение по неизвестной причине вдруг стало чуть более приподнятым, посмотрел на Янь Шэня полным скрытого смысла взглядом:
— Как думаешь, с чего бы ему бояться, м?
Это был ответный ход Лань Суюэня.
Четкий, чистый, откровенный вызов в открытую.
Янь Шэнь потерял дар речи — он никак не ожидал, что Лань Суюань действительно станет что-то объяснять. Неужели тот настолько дерзок, что и впрямь не боится утечки информации? В конце концов, он же человек, не так ли?
Впрочем, куда сильнее Янь Шэня успокоило другое: этот высокомерный правитель и впрямь не собирался завершать с ним обряд. Вот это был нормальный ход событий, хотя... где-то в глубине души затаилась едва заметная, смехотворная капля разочарования.
Внезапно чья-то рука протянулась вперед и снова перехватила его ладонь. Обернувшись, Янь Шэнь увидел, как каскад ослепительных длинных волос цвета морской волны скользнул рядом, увлекая его за собой — продолжать прогулку после обеда, так, будто ничего не произошло.
Янь Шэнь спотыкающейся походкой сделал несколько шагов, а голос Лань Суюэня зазвучал вновь, чуть замедлив темп:
— При рождении каждого нового Императора Русалок провидцы нашего народа изрекают пророчество. Моему отцу нагадали, что он уйдет из жизни слишком рано, а война не прекратится — и все это сбылось.
— Что же до меня, то предсказание при моем рождении гласило, что моим пожизненным спутником станет мертвец, а народ цзяо ждет великая перемена.
— Все твердили, будто это значит, что любой, кто станет моим спутником, обречен на смерть, поэтому я никогда даже не помышлял о том, чтобы с кем-то проводить этот обряд.
http://bllate.org/book/31751/3876868
Готово:
