Разоблачение
Тело Янь Шэня мгновенно напряглось. Он с оцепенением почувствовал, как пальцы Лань Суюаня, сжимающие его подбородок, чуть сильнее надавили на кожу, а взгляд, устремленный на него, стал глубоким и пронзительным — казалось, он насквозь пронизывает его фальшивую плоть, проникая прямо в таящуюся внутри встревоженную душу.
Он хотел было отвернуться, но какая-то неведомая сила заставила его поднять глаза и встретиться с этим взглядом. В глазах напротив не было ни единой эмоции, его разглядывали так, словно он был неодушевленным предметом.
Причем предметом, в ценности и качестве которого сейчас усомнились.
Возможно, в следующее мгновение нахлынувшие со всех сторон стражники-тритоны разорвут его на мелкие кусочки.
Пальцы Лань Суюаня на его подбородке были длинными, сильными и мертвенно-холодными. Такие хладнокровные создания, как тритоны, пожалуй, от рождения были лишены самого понятия тепла — как ни крути, а они сильно отличались от людей.
Янь Шэнь невольно чуть приподнял подбородок. У него было смутное предчувствие: стоило ему переступить порог Дворца Лунсяо, как его маска тут же треснула. Остон тысячу раз всё просчитал, но все же недооценил умище тритонов. Если он заговорит сейчас, у него, пожалуй, останется шанс произнести хотя бы одну фразу.
Однако Лань Суюань не предоставил ему такой возможности. Едва заметив легкое подрагивание ресниц Янь Шэня, он произнес:
— Генерал Янь Сэнь?
Кончик фразы едва уловимо взмыл вверх, и прозвучавшее в голосе легкое дрожание то ли насмешливо, то ли вопросительно повисло в тишине. С губ сорвалось подобие улыбки, однако в ней не было ни капли доброжелательности.
Периферическим зрением Янь Шэнь заметил, как стражники-тритоны начали медленно приближаться к нему, смыкая кольцо и беря его в плотное окружение.
В этот самый момент Лань Суюань внезапно разжал пальцы, сжимавшие подбородок Янь Шэня, отвернулся и с грацией скользнул обратно к своему трону. Небрежно бросив:
— Проведите генерала Янь Сэня в его покои.
Несколько пар ледяных рук уже коснулись рук Янь Шэня. По приказу Лань Суюаня они из простой хватки перешли в поддерживающие и бесцеремонно взвалили его на себя.
Мысленно Янь Шэнь, уже смирившийся с тем, что его раскрыли, глубоко выдохнул, и в ту же секунду в груди забурлил целый коктейль из самых разных чувств. Аура этого владыки, казалось, становилась всё мощнее и подавляющей. Просто невероятно — ведь, судя по всему, он еще даже не достиг своего пика.
И впрямь, если судить по продолжительности жизни расы цзяожэнь, Лань Суюань находился в самом расцвете сил, в то время как со стороны людей бог войны Янь Сэнь вскоре неизбежно состарится...
Лишь когда его швырнули в так называемые покои, Янь Шэнь все еще чувствовал легкое дрожание в груди. Произошедшее только что было до крайности опасным, и хотя сейчас он вроде бы был в безопасности, его не покидало ощущение, что Лань Суюань наверняка что-то заподозрил.
Что же до того, почему, заметив неладное, тот не приказал стражникам прикончить самозванца на месте — об этом, кроме самого владыки, пожалуй, никто никогда не узнает.
Он всегда был столь непредсказуем.
— Прошу подождать! — не давая себе времени на отдых, Янь Шэнь сглотнул слюну и набрался смелости окликнуть стражника-тритона. Когда тот обернулся и одарил его недружелюбным взглядом, Янь Шэнь вежливо пояснил: — Мои... так называемые свадебные дары и сопровождающие всё еще ждут на берегу.
Произносить такие слова, как свадебные дары, было донельзя неловко, однако без этого он вряд ли смог бы привлечь внимание стражи.
По правде говоря, судя по их отношению, даже с упоминанием о дарах они могли не придать этому особого значения, но сказать было нужно.
Даже в самый критический момент Янь Шэнь никогда не забывал, что на берегу кто-то ждет новостей от него. В конце концов, это он сам велел им подождать.
Раз уж пообещал — изволь выполнить. Это было самым главным правилом.
Янь Шэнь не знал, показалось ли ему, но на мгновение емучудилось, будто тритон обнажил в оскале острые клыки. Однако в следующий миг стражник лишь с крайне пренебрежительным видом слегка поклонился и механически отрапортовал:
— Наш клан непременно должным образом позаботится о принесенных вами свадебных дарах и слугах, генерал Янь Сэнь.
С этими словами он бросил на Янь Шэня косой взгляд — судя по всему, проверяя, не рассердился ли тот.
Янь Шэнь вовсе не был каким-то настоящим генералом, чтобы злиться из-за подобной мелочи. В прошлой жизни ему приходилось выслушивать вещи куда более неприятные, так что отношение тритонов сейчас казалось ему более чем вежливым. А было ли это пренебрежением или наигранной вежливостью — в любом случае, у него пока не было возможности качать права.
К тому же он уже получил желаемый ответ, так что затевать долгие разбирательства не имело смысла.
Увидев, что гость не вышел из себя от ярости и не кинулся в драку, стражник не стал задерживаться и удалился. В мгновение ока огромные покои опустели, и Янь Шэнь остался в полном одиночестве.
Только теперь у него наконец появилась возможность перевести дух и немного отдохнуть.
Окинув взглядом помещение, он невольно поразился его размерам. К счастью, уникальные морские украшения сглаживали ощущение пустоты: столы и стулья из кораллов выглядели просто и мило, повсюду пестрели разнообразные ракушки, а жемчужины источали мягкое, таинственное сияние.
Самым примечательным было огромное ложе из Холодного Нефрита. Цельный массив камня, казалось, вовсе не подвергался огранке, достигая таких размеров, что даже несколько взрослых мужчин могли кататься по нему, не боясь свалиться на пол.
Полог из легкой ткани цзяосяя застилал ложе смутной дымкой, напоминавшей размытый лунный свет. Он легонько колыхался от подводных течений, но капли воды не приставали к нему. Наброшенный на Ложе из Холодного Нефрита полог создавал ощущение, будто его тщательно скрывают, что лишь сильнее привлекало к нему внимание.
Янь Шэнь вдруг поймал себя на мысле, что его фантазия зашла слишком далеко.
Хлопнув себя по щекам, мужчина, измотанный долгой дорогой и постоянным нервным напряжением, наконец почувствовал навалившуюся тяжелую усталость. Веки отяжелели и неудержимо закрывались.
Тот человек... наверное, в ближайшее время сюда не явится? — смутно подумав об этом, он рухнул прямо на Ложе из Холодного Нефрита, и даже прохлада камня не смогла остановить накатывающий сон.
Мертвецкий сон.
Всё было именно так, как предполагал Янь Шэнь: целых три дня Лань Суюань не показывался в этих покоях. Его, человека, которому номинально предстояло стать пожизненным спутником Императора Русалок, словно выбросили за ненадобностью и предали забвению.
Поначалу Янь Шэнь не смел покидать эту роскошную клетку. Он не знал, продолжают ли тритоны тайком наблюдать за ним из-за сомнений в его подлинности;
Или, возможно, всё это было лишь проверкой — не явился ли он со злым умыслом, ведь столкнувшись с подобным холодным приемом, незваный гость непременно попытался бы предпринять хоть какие-то тайные шаги.
За три дня Янь Шэнь не встретил здесь ни единого тритона и даже не увидел ни одной настоящей рыбы. Ему казалось, что он оказался отрезан от всего мира, не получая ни малейших вестей с суши.
Как там Империя Утопия?
Что замышляет раса цзяожэнь?
Действительно ли война подошла к концу?
Успели ли Остон и настоящий генерал Янь Сэнь подгото、виться на совесть?
И самое главное — раскусил ли Лань Суюань этот маскарад? Если раскусил, а люди по-прежнему планируют нанести удар вслепую, как и договаривались раньше, это станет поистине смертельной угрозой.
Он думал о том, что должен хотя бы повидаться с сопровождавшей его стражей и слугами — быть может, среди шпионов Остона найдется способ связаться с сушей и раздобыть хоть крупицу информации.
На четвертый день Янь Шэнь наконец переступил порог спальни.
Он немного постоял за дверью и понял, что никакие затаившиеся в тени тритоны не выпрыгнули на него, чтобы схватить. На самом деле вокруг царила абсолютная тишина: помимо течения морской воды, не было слышно ни звука, не видно ни души — казалось, во всем огромном мире остался лишь один живой человек.
В такой жуткой глубине океана подобная изоляция легко могла породить тяжелые, отчаянные галлюцинации, и при долгом нахождении здесь психика обычного человека неизбежно дала бы сбой.
А эти стражники проявили удивительную беспечность, оставив Янь Шэня в полном одиночестве, ничуть не опасаясь, что он сойдет с ума или лишится рассудка.
Наверное, они полагали, что генерал, способный столь долго противостоять Императору Русалок, не может быть столь хрупким. И то верно: если бы сюда действительно привели того самого Янь Сэра, которого силой заставили выйти замуж за правителя, он, пожалуй, и впрямь сошел бы с ума от страха или всё выдал.
По сравнению с ним Янь Шэнь, хоть и не обладавший боевым опытом или железобетонной выносливостью, по крайней мере имел богатый опыт жизни в морских глубинах. Ему не было внове чужое окружение, а потому и подобный ужас ему не грозил.
Строго говоря, если у Янь Шэня и был повод для страха, то исходил он исключительно от конкретного человека и от него самого.
Он слишком хорошо знал устройство этих мест. Прямо перед покоями простирался подводный сад, где Император Русалок содержал редких глубоководных тварей; слева от спальни лежала дорога ко Дворцу Лунсяо, а справа тянулось бесчисленное множество второстепенных зал.
Направляться во Дворец Лунсяо, разумеется, не стоило — так и на неприятности нарваться недолго. Поразмыслив, Янь Шэнь решил просто прогуляться по окрестностям.
Когда он присел на корточки и принялся дразнить огромного краба, воинственно выбравшегося из расщелины в скале, за спиной послышался легкий всплеск воды, а затем раздался голос:
— Выглядишь неплохо.
Пальцы Янь Шэня слегка дрогнули. Он отпустил отчаянно барахтающегося краба, поднялся на ноги, резко обернулся и нос к носу столкнулся с Лань Суюанем. На лице императора застыло едва уловимое выражение.
В голове словно вихрем пронеслись разом все мысли, в глазах у Янь Шэня потеммело, он пошатнулся и чуть не упал, но в тот же миг почувствовал, как что-то мягко обвилось вокруг его тали.
Головокружение быстро прошло, зрение прояснилось, и, опустив взгляд, Янь Шэнь увидел переливающийся серебристым светом рыбий хвост Лань Суюаня, плотно обхвативший его за поясницу. Отпускать его явно никто не собирался.
— Так сильно испугался, генерал Янь Сэнь? — уголки губ императора чуть приподнялись в усмешке.
Янь Шэню было нечем оправдаться. Какая же нелепая ситуация! У него просто закружилась голова из-за того, что он слишком долго просидел на корточки и резко встал при низком давлении, а со стороны всё выглядело так, будто он до смерти перепугался при виде Императора Русалок и едва не грохнулся в обморок — позорище какое.
И этот хвост, обвившийся вокруг талии... Если бы это была помощь, стоило бы сказать спасибо, но разве сейчас он не сжимал его слишком долго?
Янь Шэнь решил, что головокружение, судя по всему, еще не прошло, раз в голове крутится всякая чушь. А Лань Суюань, похоже, нашел его состояние весьма забавным и вдруг произнес:
— Ты ведь слишком хорошо здесь ориентируешься. Похоже, ради замужества со мной ты проделал огромную работу?
Услышав это, мужчина внутренне содрогнулся.
Как долго Лань Суюань здесь находился?
Хотя он и думал, что поблизости никого нет, передвигался во время прогулки он действительно целенаправленно. Любой со стороны сразу понял бы, что этот район знаком ему до мельчайших деталей. Но настоящий генерал Янь Сэнь никак не мог так хорошо знать здешние места! Подобное поведение вызвало бы подозрения у любого тритона, не говоря уже о...
Ш-ш-ш...
Рыбий хвост, обвивающий талию Янь Шэня, внезапно разжался. Лань Суюань легко улыбнулся:
— Не ломай голову. Я знаю, что ты не Янь Сэнь.
Сердце Янь Шэня рухнуло в пропасть.
И правда, Лань Суюань с самого начала всё знал!
Подумать только, Остон наверняка и не рассчитывал, что двойник продержится долго — ему требовалось выиграть лишь капельку времени. Но, как назло, все расчеты рухнули из-за того, что у них не было в запасе даже этой малости.
Впрочем, раз Лань Суюань знает, что он не Янь Сэнь, ведомо ли ему, кем он является на самом деле?
При этой мысли Янь Шэнь невольно поднял глаза на собеседника, но в тот же миг почувствовал резкое движение воды вокруг. Мир перед глазами качнулся, и Лань Суюань рывком притянул его к себе, подхватывая на руки.
Не давая Янь Шэню ни единого шанса на сопротивление, взмахнув хвостом, правитель изящно и непринужденно унес живого пленника обратно в покои, где без церемоний швырнул его на огромное Ложе из Холодного Нефрита.
http://bllate.org/book/31751/3876862
Готово:
