Когда маленький ребенок только появился в Семье Цзи, он был совсем крошечным и во всем вел себя очень послушно. Его обижали, а он даже слова не говорил — лишь широко раскрывал глаза, полные слез.
Если матушка не стала разбираться, это еще не значит, что мальчику жилось легко. За грехи взрослых расплачиваются дети, и с этим ничего не поделаешь.
Если кого-то и винить, то лишь тех, кто свернул не туда.
Нинъи открыл дверь ключом и заглянул в царивший внутри мрак. Буквально через секунду он почувствовал, как нос защигло от тепла. Включив свет, он прикоснулся пальцами к лицу и обнаружил кровь.
В Дэду стояла сухая погода, и Нинъи решил, что, как только разберется с этим, сразу же купит увлажнитель воздуха.
Разогрев тушеные свиные ребрышки в соусе, которые для него приготовила матушка Чэнь, Нинъи плотно поужинал. Обычно по вечерам он ел не так много, но сегодняшний день стал исключением.
Закончив умываться, Цзи Нинъи лег в постель, но долго не мог уснуть.
Поддавшись какому-то необъяснимому порыву, он встал, взял телефон и вбил в поисковую строку имя Юй Тинбая — тут же выскочило множество видеороликов.
Записи были в высоком разрешении, лица людей виднелись отчетливо: густые волосы, узкие глаза, прямой нос, строгий костюм. Без каких-либо дополнительных украшений этот человек неизменно приковывал к себе всеобщее внимание.
Репортер спрашивал: Как вы прокомментируете недавние слухи о вашей предстоящей помолвке?
Можно было и не отвечать, но тот человек посмотрел прямо в объектив камеры: Это ложь, не верьте.
Это ложь, не верьте.
Цзи Нинъи пересмотрел видео несколько раз, а затем вдруг легко, едва заметно улыбнулся.
Никакого принуждения, никакого давления — он отвечал на этот вопрос совершенно искренне.
Он не станет жениться на этом омеге, в этом Цзи Нинъи был уверен.
Но Нинъи, державший в руках сценарий, знал: начало этой свадьбы станет лишь отправной точкой для всей истории.
Дни выдались для Нинъи весьма утомительными: днем — работа, по вечерам — встречи, расписание было забито до отказа.
Напившись вина, Нинъи изучал свое отражение в зеркале: щеки пылали алым, и, пожалуй, это было единственным достоинством, которое он мог на себе отыскать.
На ком жениться, как жениться, кто сможет стать его супругом — Цзи Икан не обмолвился ни словом.
Он лишь задал вопрос, а весь путь свел к скупому примечанию, нетерпеливо требуя готового ответа.
Набрав в ладони воды, Нинъи плеснул ею в лицо. Голова немного прояснилась, но в ней всё еще шумело.
Отыскав местечко у окна, он подставил лицо прохладному ветерку и развернул мятную конфету, бросив ее в рот.
Он не стал ее разгрызать, просто катав на языке.
С тех пор как Нинъи вышел, в отдельной кабинке воцарилась странная тишина, и лишь когда кто-то толкнул дверь, в ней шевельнулся намек на жизнь.
Кто-то вошел: белокурые волосы, микрофон-гарнитура на ухе, на губах играет усмешка. Лицо вовсе не строгое, губы тонкие — при одном взгляде на него в голове всплывало лишь одно слово: мажор.
Одно его выражение лица говорило о том, что он привык сорить деньгами посреди роскошной жизни — либо своими, либо чужими.
Чэн Юйхэ в тот же миг покрылся мурашками и поспешно встал. Точнее, вскочили вообще все присутствующие.
Со всех сторон зазвучали приветствия, полные подобострастия: молодого господина Хо все до единого боялись, как мыши кошки.
Чэн Юйхэ, который сегодня и собрал эту компанию, первым суетливо шагнул вперед: Молодой господин Хо, клянусь, я не заставлял молодого господина Цзи пить! Он сам прикладывался к бутылке, я и остановить-то не успел, правда не специально!
Его слова звучали искренне, но Хо Е лишь неопределенно усмехнулся, не удостоив Чэн Юйхэ особого внимания. Стоило ему сделать шаг вперед, как остальные тут же принялись в страхе отступать к краям, так что самое удобное место в центре дивана мгновенно опустело.
Хо Е опустился на сиденье, закинув ногу на ногу, слегка приподнял подбородок и окинул дрожащих присутствующих ленивым взглядом. Наконец его глаза остановились на лице Чэн Юйхэ: Кубок за каждую бутылку — справедливо, пожалуй.
Никаких угроз, но и возразить было невозможно. Чэн Юйхэ с натянутой улыбкой заскрежетал зубами: Справедливо... Вполне справедливо.
Выше богатых семей всегда найдутся семьи еще богаче, горы возвышаются над горами, и один удар сверху способен раздавить целое скопление людей.
Чэн Юйхэ уже начал жалеть. Жалеть, что не послушал советов друзей по тусовке, жалеть, что согласился на предложение Цзи Нинъи собраться вместе, и уж точно жалеть о том, что, засмотревшись на него, машинально подлил ему выпивки.
Впрочем, очень скоро это сожаление смыло новой порцией алкоголя, скатившегося по горлу прямо в желудок.
Жалеть? Да ни капли!
Даже когда в горле запершило от крепости, Чэн Юйхэ не остановился, а продолжал заливать в себя виски.
В гарнитуре стояла тишина, вокруг не раздавалось ни звука, а Хо Е просто молча за этим наблюдал.
Чэн Юйхэ даже не допил из бокала — опрокинул его залпом. Не хватило сноровки, так что половина напитка пролилась на лицо, но бутылку виски он все-таки приговорил.
Все вокруг выглядели лощеными и холеными, и лишь он один стоял с мокрым от алкоголя лицом. Впрочем, Чэн Юйхэ и не думал сжиматься в комок — пусть выглядел он жалко, но продолжал улыбаться. Стержень в нем был крепким, его так просто не сломаешь: Молодой господин Хо, пощадите проект в районе Юэтан, прошу вас. Отец дал его мне для тренировки, если я всё запорору, мне не поздоровится.
Он говорил прямо, без утайки. Хо Е небрежно кивнул.
Его взгляд по-прежнему скользил по лицам собравшихся.
Но раз уж он не стал развивать тему дальше и держался относительно просто, сердца людей немного успокоились.
Среди груды перемешанных, хаотично брошенных стаканов и бутылок Хо Е выбрал высокий бокал с еще не растаявшими кубиками льда.
Окружающие замерли плотным кольцом, стоя неподвижно, словно деревянные столбы.
Хо Е одарил их натянутой улыбкой. Приходится признать: есть люди, которые даже фальшиво изображая любезность, умудряются делать это чертовски красиво.
Чего это вы, — бросил Хо Е, — среди ночи по домам не расходитесь? Еще не нагулялись?
Стоило ему произнести это, как тут же нашлась масса отговорок, и народ бросился врассыпную.
Поднялся такой переполох, такой галдеж, будто старушки на базаре.
Молодой господин Хо, у меня дома питомец рожает, мне срочно нужно вернуться! — испуганно залепетал один омега женского пола.
Стоявший рядом омега мужского пола вытаращил глаза и без колебаний разоблачил лгуна: Да твой питомец — кот! С каких пор коты рожают?
Тот омега наградил его испепеляющим взглядом и отвесил пинок по голени.
Молодой господин Хо, я вспомнил, что еще не ужинал, так что я пожалуй пойду...
Не прошло и минуты, как кабинка опустела. Там остался сидеть лишь один Хо Е, в то время как Чэн Юйхэ, прикрывая дверь, бросил на него последний взгляд.
Тонкие пальцы, выдающиеся костяшки запястья. Одной рукой он сжимал стеклянный стакан, покачивая жидкость внутри, а затем осушил его до дна.
Чэн Юйхэ сообразил: это был тот самый недопитый стакан.
Ты чего все еще пялишься? Не боишься, что Хо Е потом до тебя докопается? — знакомый схватил его за локоть, оттаскивая в сторону к выходу. — Пойдем скорее! Старший молодой господин явно не в духе, а я же говорил тебе — не слушаешь ты ничьих советов.
Чэн Юйхэ усмехнулся: Да с чего ты взяло, что я не слушаю? Кто же знал, что он заявится сюда да еще и посидит в соседней кабинке, заявляя, что просто заглянул отдохнуть. Пять лет прошло, пять лет ни единой весточки, откуда мне было знать?
Знакомый цыкнул: Некоторых могила только исправит, пока носом не ткнешь — не успокоятся. Ну да ладно, мы же друзья, не хочу, чтобы ты по глупости дров наломал, — он понизил голос: Те, кто приглашал Цзи Нинъи в прошлые разы, разве не рассказывали, что сталкивались с Хо Е неподалеку? Вспомни, как они общались в старшей школе — как думаешь, что у Хо Е на уме?
Чэн Юйхэ упрямо закусил губу: Да просто друзья.
Знакомый холодно рассмеялся: А я кое-что знаю, — он придвинулся совсем близко к уху Чэн Юйхэ и шепнул: Один мой знакомый видел собственными глазами, как молодой господин Хо в старшей школе украдку целовал Цзи Нинъи.
Заметив застывшую на лице Чэн Юйхэ улыбку, он продолжил: Его поймали с поличным. Цзи Нинъи всё узнал.
В янтарных зрачках плескалось веселье, впрочем, больше похожее на злую насмешку, смешанную со злорадством.
Этот знакомый всегда отличался мягким нравом, и Чэн Юйхэ даже удивился, увидев такое выражение на его лице.
И все же он подсознательно отказывался в это верить, упрямый как осел: И что с того? Что это доказывает?
Раз уж зашел разговор до такого, ломать комедию дальше не имело смысла, и знакомый решил выложить все карты до конца: Хо Е уехал за границу, а Цзи Нинъи остался в стране, и никаких проблем у него не было. И о чем это говорит?
О том, что разлюбил, очевидно. Что еще это может доказывать?
Чэн Юйхэ хотел ответить именно так, но в глубине души знал — всё не так просто.
Стоило ему поднять взгляд, как среди расходившихся людей он заметил немало бывших одноклассников. Кое-кто из них уже успел превратиться в перспективных молодых технократов, которые в другое время и смотреть бы на него не стали. Но они всё равно пришли, получив свой пропуск ценой взаимных уступок.
За прошедшие годы, не будь у руля сдерживающей силы, неизвестно сколько людей слетело бы из Цзинду в Хайши, и сколько поклонников вилось бы вокруг Цзи Нинъи.
Он прекрасно всё понимал, но отчаянно хотел попытаться. А вдруг?
Чэн Юйхэ горько усмехнулся.
Если участникам прошлых встреч еще удавалось отделаться легким испугом, то сегодня кто-то перешел черту, и Хо Е решил навести порядок, показательно покарав виновных.
Поняв, что Чэн Юйхэ наконец до конца осознал ситуацию, друг убрал руку с его плеча и лениво произнес: Я еще не нагулялся. Давай сменинилово?
Чэн Юйхэ приподнял бровь: Разве ты не терпеть не можешь пить? Говорил же, что от выпивки толку меньше, чем от видеоигр.
Они встретились взглядами, и в наступившей тишине повисло молчание.
Друг вздохнул и улыбнулся: Сегодня всё по-другому.
Чэн Юйхэ уточнил: Чем же?
Смысл потерялся бы, если бы они начали договаривать всё до конца. Оба молча направились к выходу.
Кто-то давил на них сверху, не позволяя действовать открыто, но этот кто-то был не в силах запретить Хо Е воплотить его собственные задумки.
Идти наперекор тому, что заранее обречено на провал... Оказаться выброшенным за борт, даже не попытавшись побороться, — вот это действительно невыносимо обидно.
Когда Нинъи толкнул дверь и вошел, перед ним предстала совершенно пустая кабинка.
В поле зрения остался лишь один человек. Хо Е играл со льдом: стакан стоял на столе, а его длинный указательный палец медленно вращал наполовину растаявший кусок льда.
Услышав скрип открывающейся двери, Хо Е поднял глаза. Взгляд его был далек от сияющего — мрачный, холодный, брезгливый, лишенный света.
А где все? — спросил Нинъи.
Слишком поздно, разошлись, — Хо Е поднялся с места и направился прямо к нему, расплывшись в стандартной улыбке.
Вообще-то он был слегка раздражен, но это раздражение мгновенно испарилось, стоило ему только увидеть Нинъи.
Да с чего бы ему злиться? Этот человек просто не любит его, с какой стати ему злиться-то?
Хо Е заговорил сам с собой: Поздно уже, такси не поймаешь. Я отвезу тебя домой.
http://bllate.org/book/31750/3876749
Готово:
