— Кто тебя просил лезть не в своё дело?! — взорвалась Цзычжу. — Отпусти немедленно, мерзавец! Я должна войти и спасти барышню!
Её госпоже уже сколько лет, а этот проклятый старший господин Фэн осмеливается запираться с ней в комнате наедине! Если скажет, что у него нет никаких замыслов, она ни за что не поверит!
— Да чего спасать? — возразил Лу Сы. — Старший господин Фэн ничего дурного шестой барышне не сделает. Чего ты так разволновалась?
Он, конечно, не был настолько глуп, чтобы впустить кого-то и нарушить редкий момент уединения своего господина с шестой барышней из рода Гу.
— Дура та, кто тебе поверит! Моя барышня уже не ребёнок, а он всё пристаёт к ней! Думает, будто она — та самая третья барышня из герцогского дома? Он явно пользуется тем, что барышня ещё молода и неопытна. Сначала бросил первую барышню, теперь явился за… Барышня ещё даже не достигла возраста цзи! Он хочет погубить её, верно? Прочь с дороги! Иначе я с тобой не поцеремонюсь!
Цзычжу становилась всё яростнее. Раз прямой путь не сработал, она решила действовать хитростью и вцепилась зубами в руку Лу Сы, державшую её за запястье.
— А-а-а!!! Ты что, собака?! Зачем кусаешься? Отпусти! — закричал Лу Сы от боли и действительно ослабил хватку.
— Служишь по заслугам! Хм! Барышня! Барышня! — Цзычжу без малейшего сочувствия скорчила ему рожицу и бросилась к двери спасать Гу Жохань.
— Цзычжу? Что случилось? — Гу Жохань как раз пришла в себя, услышала вопль Лу Сы, а затем тревожный зов служанки и тут же распахнула дверь, чтобы выяснить, в чём дело.
— С вами всё в порядке? — Цзычжу даже не ответила, а сразу окинула Гу Жохань взглядом с ног до головы, спереди и сзади. Убедившись, что всё хорошо, она наконец перевела дух и спокойно произнесла: — Ничего особенного. Просто укусила его разок.
— А?! Укусила?! Лу Сы ранен? Нужно намазать мазью! У меня тут есть… — Гу Жохань в тревоге стала рыться в карманах и вытащила маленькую фарфоровую коробочку, протягивая её Цзычжу, чтобы та отнесла лекарство и извинилась.
Цзычжу немного надула губы, глядя на Гу Жохань, но всё же неохотно взяла коробочку, подошла к Лу Сы и грубо бросила:
— Держи! Сам намажь!
— Почему ты с ним так грубо разговариваешь? Сегодня, что ли, порох жевала? — Гу Жохань недоумённо смотрела на вернувшуюся Цзычжу. Она и раньше знала, что у этой служанки голова на плечах, но чтобы та вела себя так несдержанно — такого ещё не бывало.
— Да потому что он… Барышня, между вами в комнате ничего не случилось? — Цзычжу сердито сверкнула глазами на Лу Сы, бросила быстрый взгляд на Фэн Вэньцина и потянула Гу Жохань в угол, чтобы спросить с беспокойством.
— Э-э? Нет, ничего… Что он может со мной сделать? — Гу Жохань слегка опешила, но тут же энергично замотала головой, делая вид, что всё в порядке.
— Пра-авда? — Цзычжу явно заметила, как взгляд барышни дрогнул. Она догадалась, что в комнате наверняка произошло нечто, просто «виновник» рядом, и поэтому барышня боится говорить прямо. Теперь она отлично понимала, что значит «здесь нет трёхсот лянов серебра».
— Откуда у тебя вообще мазь под рукой? Ты где-то поранилась? — Фэн Вэньцин не ожидал, что Гу Жохань действительно достанет коробочку с мазью. Он обеспокоенно оглядел её с ног до головы, пытаясь вспомнить, не упустил ли чего-то, раз она получила травму, а он этого даже не заметил.
— Нет, это новая ранозаживляющая мазь, которую недавно создала Цуйчжу. Я утром, выходя из дома, просто прихватила её на всякий случай. Не знаю даже, насколько она эффективна, — Гу Жохань вдруг смутилась и бросила взгляд на Лу Сы, который очень серьёзно мазал себе руку.
— Госпожа Гу, вы, что, шутите со мной?! — Лу Сы, обладавший острым слухом, замер с коробочкой в руке и с досадливой улыбкой повернулся к ней.
— Правда! Цуйчжу только вчера её сделала. О, но она уже испытала её на раненой бездомной собаке за воротами. Может, пойдём поищем ту собаку? Если она ещё жива, значит, мазь безопасна, — злорадно поддакнула Цзычжу.
— Господин… — Лу Сы с грустным укором посмотрел на Фэн Вэньцина. Ему, как телохранителю, и так приходится стоять на страже, чтобы его господин мог спокойно ухаживать за избранницей, а теперь ещё и укусили, и лекарство под вопросом… Он вдруг почувствовал, что в последнее время ему не везёт.
— Ха! Да шучу я! Мазь точно годится, иначе Цуйчжу не посмела бы давать её барышне. Ты совсем глупый, раз этого не понимаешь, — Цзычжу, видимо, насмотрелась на его жалостливый вид и сжалилась, наконец пояснив.
— О! Тогда я спокоен, — с облегчением выдохнул Лу Сы.
— Ладно, Лу Сы, нам пора, — Фэн Вэньцин лишь улыбнулся, бросил приказ своему слуге и повернулся к Гу Жохань: — Мои чувства к вам не зависят ни от кого и ни от чего. Вам не нужно слишком много думать об этом. Какие бы преграды ни возникли, я сам их устраню. Вам достаточно просто верить мне, как раньше. Поняли? Я ухожу.
Гу Жохань не ответила Фэн Вэньцину, да и он, похоже, не ждал ответа. Сказав это, он сразу же развернулся и ушёл. Лу Сы поспешил следом, будто боялся, что Цзычжу снова укусит его.
Гу Жохань, проводив взглядом уходящих Фэн Вэньцина и Лу Сы, с подозрением уставилась на Цзычжу. Та уже исполнила четырнадцать лет, и её лицо с фигурой начали приобретать миловидные черты. Гу Жохань задумалась: к тому времени, как она сама достигнет возраста цзи, Цзычжу и Цуйчжу, вероятно, придётся выходить замуж. Хотя, честно говоря, она не хотела оставлять их ни в герцогском доме, ни брать с собой в качестве наложниц. Но если искать им достойных женихов, учитывая их положение, годились разве что младшие управляющие или умелые слуги.
Затем ей вспомнился несчастный Лу Сы. Он с детства был при Фэн Вэньцине, и тот явно высоко его ценил — в будущем ему наверняка достанется должность управляющего внешними делами. А если предположить, что укус приведёт к чувствам… Вполне неплохой вариант?
— Почему вы так пристально смотрите на меня? — Цзычжу почувствовала себя крайне неловко под немигающим взглядом Гу Жохань и, не выдержав молчания, наконец спросила.
— Да так… Просто думаю, зачем ты укусила Лу Сы? Вы что, подрались? — Гу Жохань, вернувшись из задумчивости, вспомнила об этом. Похоже, мало кто знал, насколько сильны её служанки, особенно Цзычжу, владеющую боевыми искусствами.
— Простите, барышня! Я просто вышла из себя. Кто же знал, что он станет меня задерживать у двери? Я испугалась, что старший господин Фэн замышляет что-то дурное, и в панике решила ворваться внутрь спасать вас. Совсем забыла про ваш наказ… — Цзычжу сразу всё поняла и нервно начала оправдываться.
— Ладно, к счастью, никто посторонний не видел. Мне не так уж страшно. Но, Цзычжу… Ты хоть и боевая, всё равно девушка. Вы что, врукопашную дрались, и ни разу не задели друг друга? — Гу Жохань приподняла бровь, глядя на Цзычжу. Неужели они так ловки?
— А?! Барышня, я ни за что не покину вас! — Цзычжу, прослужившая Гу Жохань много лет, сразу уловила намёк. Её щёки вспыхнули, и она с негодованием заявила о своей верности.
— О… Ладно. Я ведь и сама говорила, что вы не можете выходить замуж без моего разрешения. Но сегодня на Лу Сы, кажется, был зелёный кафтан? Я уж подумала, что мои «фиолетово-зелёные героини» наконец нашли своё счастье. Жаль… — Гу Жохань с сожалением покачала головой.
— Барышня, хватит! Какую книгу вы хотите почитать? Сейчас же принесу! — Чем больше Гу Жохань подшучивала, тем ярче краснела Цзычжу. Но возразить госпоже она не смела, поэтому решила поскорее сбежать от неловкости.
— Нет, поедем домой. В книжной лавке в последнее время ничего интересного не завезли, — Гу Жохань вздохнула. В эту эпоху не было информационного взрыва, и даже повествовательные романы появлялись крайне редко. К тому же писали их сложным полуразговорным языком, так что приходилось постоянно ломать голову над смыслом каждого предложения. Это сильно утомляло, но она не хотела тратить впустую свой редкий день свободы, поэтому каждый раз проводила его в подобной полурассеянности.
С тех пор как Гу Жотун вернулась домой, Гу Жохань навестила её лишь раз. Она не знала, как лучше — утешать сестру или поддразнивать, и в итоге они обменялись лишь несколькими вежливыми фразами, после чего наступило молчание. Гу Жохань не вынесла этого гнетущего напряжения и ушла, даже не допив чай.
Однажды, когда она и Гу Жолэй вместе с госпожой Ван возвращались после визита к госпоже Яо, в углу садовой тропинки они заметили несколько горшков с засохшими цветами. Цветы показались Гу Жохань знакомыми, и она невольно остановилась, чтобы присмотреться.
— Что случилось? — Госпожа Ван, заметив, что старшая дочь замедлила шаг, тоже остановилась и обернулась.
— Садовники в этом доме становятся всё ленивее. Как можно выставлять засохшие горшки прямо у дорожки? Не выбрасывают и не поливают, чтобы спасти их, — Гу Жохань указала на цветы и удивлённо обратилась к матери.
— Это… похоже, те самые горшки, что раньше стояли во дворе Тун-цзе? — Госпожа Ван присмотрелась внимательнее, но была не уверена.
— Шестая барышня, я знаю эти цветы, — тихо заговорила Цяоюй, служанка Гу Жолэй. — Вчера днём первая барышня велела вынести их, сказав, что они больше не подходят для её двора. А ещё я помню: эти горшки вернулись вместе с приданым, когда первая барышня приехала домой. Кажется, их когда-то подарила третья барышня.
— Правда? — Гу Жохань нахмурилась, будто что-то поняв.
Она узнала в засохших стеблях очертания подсолнухов. Она помнила, что Гу Жовэй дарила подсолнухи Гу Жотун ещё тогда, когда та вышла замуж. Даже Гу Жочэнь спрашивал у неё, что означают подсолнухи. Видимо, Гу Жотун теперь ненавидит Гу Жовэй всем сердцем, раз выбросила цветы, подаренные той, прямо на дорогу…
Вернувшись домой, Гу Жохань вспомнила прочитанные когда-то романы о дворцовых интригах и подумала, что Гу Жотун словно проигравшая в борьбе за власть. Только причина её поражения особенно трагична. Хотя Фэн Вэньцин и говорил уклончиво, по его презрительному тону, когда он упоминал Гу Жовэй, Гу Жохань догадалась, что крах брака Гу Жотун напрямую связан с Гу Жовэй.
Но Фэн Вэньцин отказывался рассказывать подробнее, запрещал ей строить догадки и требовал безоговорочно верить ему. Откуда в нём столько властности? Неужели ему больше нравятся маленькие девочки? Хотя, если не ошибаться, когда Гу Жовэй впервые встретила Фэн Вэньцина, ей тоже было всего восемь лет. Почему же тогда он не влюбился в неё, настоящую красавицу и избранницу судьбы? Это оставалось загадкой…
Когда мать и дочери вернулись в Северное крыло и зашли во двор госпожи Ван, та небрежно велела Фу Жунь подать чай, а затем тяжело вздохнула:
— Раньше они были такими близкими сёстрами… Как же они дошли до такого? Неужели правда то, что говорят люди? Между старшим господином Фэном и третьей барышней что-то недозволенное?
— Не думаю… Третья сестра не похожа на человека, способного на такое. Разве не говорила бабушка, что из всех сестёр третья — самая умная? Она ведь прекрасно понимает, как это повредит её репутации, — Гу Жохань с лёгким чувством вины защищала Гу Жовэй.
— Да… Самое страшное, когда, увидев перед собой блеск богатства и почестей, человек забывает о прежних страданиях и унижениях, — с глубоким смыслом произнесла госпожа Ван.
— Мама, не волнуйтесь! Маленькая Лэй никогда не поступит так. Для неё вы всегда на первом месте, и она всегда будет помнить об этом, — Гу Жолэй, похоже, поняла тревогу матери, и решительно выпрямилась, давая обещание.
— Ты ещё так молода… Откуда у тебя такие «страдания»? О чём ты только думаешь? Но хорошо, что ты умеешь держать себя в руках. Небеса непременно вознаградят тебя за это, — госпожа Ван с нежностью погладила дочь по голове.
Гу Жолэй была ещё ребёнком, но уже прекрасно понимала разницу между родной и законной матерью. Она росла при госпоже Ван, а родная мать умерла давно, поэтому у неё не было тех сложных проблем, что мучили Гу Жовэй. Однако в глубине души она всё же иногда боялась, что госпожа Ван может её не принять.
— Ты слишком много думаешь! Мы с той стороны — совсем другого уровня. Не стоит себя недооценивать. Пойди, напиши десять листов крупных иероглифов в наказание, — Гу Жохань, угадав тревогу сестры, нарочито сурово сказала.
— А?! Нет! Шестая сестра сама не пишет крупные иероглифы! Маленькая Лэй тоже не будет! Маленькая Лэй будет писать мелкие! — Гу Жолэй тут же скривила лицо и возмущённо запротестовала, забыв о своём недавнем страхе.
http://bllate.org/book/3175/349007
Готово:
