Гу Жохань, как обычно, слушала ворчливые замечания Гу Жоцин, как вдруг рядом раздался звонкий стук, за которым последовал тихий, испуганный всхлип Гу Жолэй.
— Шестая сестра, Лэйлэй нечаянно уронила чашку… А ещё моя любимая юбка со ста цветами вся промокла! Что теперь делать? — Гу Жолэй с грустью теребила мокрую ткань и обиженно посмотрела на Гу Жохань.
— Беги скорее переодевайся. А няня Сунь? Странно, куда все подевались? — Гу Жохань обернулась, чтобы позвать кого-нибудь проводить сестру, но вокруг не оказалось ни души. Она извиняюще взглянула на Гу Жоцин и сказала: — Пятая сестра, на юбку восьмой сестры пролили сок. Никого рядом нет, так что я провожу её домой переодеться. Если тётушка спросит, скажи, что мы скоро вернёмся.
— Ладно, бегите скорее. От сока пятна плохо отстирываются, — кивнула Гу Жоцин, убедившись, что на юбке Гу Жолэй действительно большое мокрое пятно.
Гу Жохань кивнула в ответ и, схватив сестру за руку, стремглав помчалась в сторону Северного крыла.
Вскоре после этого Люйлюй незаметно подошла к госпоже Ван и что-то шепнула ей. Та тут же встревоженно встала и, обращаясь к госпоже Лю и остальным дамам за столом, сказала:
— Простите меня, сестра, и вы, госпожи. У меня в павильоне срочно возникло дело, нужно немедленно вернуться. Не могу больше задерживаться.
Не дожидаясь, пока госпожа Лю предложит остаться, госпожа Ван поспешно ушла вместе с Люйлюй в Северное крыло.
— Что-то случилось в доме второй ветви рода Гу? Почему такая спешка? — с недоумением спросила одна из дам.
— Кто знает? Всё равно нас это не касается. Говорят, эта госпожа Ван довольно наивна — отдала дочь учиться живописи к жене маркиза Хуайаня. Неужели не понимает: если та вдова так долго пережила мужа, то либо у неё железная судьба, либо сердце каменное. Разве можно доверять ей воспитание ребёнка? Наверняка вырастит из девочки властную и грубую женщину. Вот что значит — мелкое чиновничье семейство. Бедняжка, хорошая девочка, и та погибнет…
Госпожа, начавшая было говорить о неприличии воспитывать детей от наложниц, вовремя вспомнила, что сама госпожа Лю — тоже дочь наложницы, ставшая женой маркиза Чанъсина лишь после смерти его первой супруги. Поэтому она благоразумно не стала задевать госпожу Лю.
— Да ладно вам! Может, госпожа Ван как раз и рассчитывает на это? В знатных родах, конечно, строгие порядки, но в семьях новоиспечённых чиновников таких правил нет. А уж если попадётся свекровь, привыкшая кричать и скандалить, то без твёрдого характера невестке не выжить. Так что госпожа Ван, похоже, далеко вперёд заглядывает, — подхватила другая дама.
Её слова вызвали одобрительный смех у всех за столом. Госпожа Лю не стала защищать свою невестку, лишь гордо взглянула в сторону стола, за которым сидела Гу Жовэй. Убедившись, что та легко и уверенно общается с дочерьми знатных семей, она спокойно вернулась к беседе.
Гу Жолэй с сожалением посмотрела на испачканную юбку и подняла глаза на Гу Жохань:
— Как жаль! Даже если её постирать, наверное, уже нельзя будет носить?
— Ну и что? Ты же растёшь. В этом году не носишь — в следующем всё равно вырастешь. Не стоит из-за этого расстраиваться, — отозвалась Гу Жохань. Лучше уж уйти оттуда, чем мучиться весь вечер.
— Эх… Эти люди такие противные. Из-за них я лишилась любимой юбки, — вздохнула Гу Жолэй.
— Ты уж… Пойдём, папа с мамой и брат ждут нас к ужину. От тех крошек в животе уже болит, — Гу Жохань с досадой растрепала сестре волосы.
— Ладно! — Гу Жолэй бросила юбку служанке и поспешила за сестрой в главный зал Цзюйжэньтан.
Гу Шикай и остальные уже сидели за большим столом и весело ели блюда, которые госпожа Ван специально приказала приготовить. Но рядом с Гу Шочэнем сидел ещё один человек, которому, по логике, следовало обедать в Центральном крыле.
— Зять, а ты как сюда попал? — удивлённо спросила Гу Жохань, усаживаясь рядом с госпожой Ван.
— Приехали третий и четвёртый принцы. Остался бы я там — точно бы напоили до беспамятства. Я ведь и так лишь на время зашёл, чтобы соблюсти приличия, — улыбнулся Фэн Вэньцин, ничуть не скрывая своих мотивов.
— Эх… То есть тебе там стало тесно, и ты сбежал? Но зачем именно к нам? А вдруг дядя поймёт всё неправильно? — Гу Жохань подумала, что зять главной ветви рода, бросивший своего тестя на пиру и заявившийся к младшему брату, выглядит весьма странно.
— Не волнуйся. Я вошёл через другую дверь. Все и так собрались у дяди, так что меня никто не видел, — спокойно продолжил Фэн Вэньцин, беря себе еду. Он никогда не рисковал без необходимости: боковая дверь Северного крыла была малозаметной, а внимание всех гостей было приковано к главному пиру. Там не было даже кошки.
— Дети слишком много болтают. Ешьте быстрее и идите отдыхать, — Гу Шикай нахмурился и недовольно взглянул на дочь.
Гу Жохань тут же опустила глаза и уткнулась в тарелку, но в мыслях продолжала размышлять о пиру в Центральном крыле. Многие молодые люди, похоже, пришли туда исключительно ради Гу Жовэй. Видимо, «богиня перерождения» наделила свою героиню мощным «золотым пальцем» — у неё уже немало поклонников. Вдруг вспомнились две служанки героини из «Тайной Тени» — значит, в этом мире есть не только имперский двор, но и подпольные организации. Интересно, не появится ли однажды какой-нибудь высокомерный юноша из таинственного клана или, может, иностранный принц?.. Ах, как любопытно!
— Шестая сестра! Шестая сестра! О чём задумалась? Еда уже остывает, — окликнул её Гу Шочэнь, когда все уже поели, а госпожа Ван увела Гу Шикая отдыхать. Он только сейчас заметил, что сестра сидит в задумчивости и даже не притронулась к еде.
— А? Ничего! Просто думаю… Многие дамы говорили, что третья сестра станет принцессой. Правда ли это? Ведь ей ещё рано выходить замуж. Откуда они знают, за кого она выйдет? — Гу Жохань сделала вид, что ничего не было.
— Зачем тебе об этом думать? Это тебя всё равно не касается. Хватит мечтать, ешь скорее. Холодное есть вредно для желудка. Даже Лэйлэй уже поела и пошла спать, — отчитал её Гу Шочэнь.
— Ладно… — Гу Жохань неохотно взяла палочки, быстро съела рис и, поставив миску, бросила на ходу: — Я пошла в свои покои! — и исчезла, будто ветерок пронёсся.
— Эта девчонка… Вчера ещё казалась, что повзрослела немного, а сегодня опять капризничает, — покачал головой Гу Шочэнь. Он велел служанкам убрать со стола, а потом повернулся к невозмутимо сидевшему Фэн Вэньцину: — Ты сейчас пойдёшь домой или подождёшь, пока все разойдутся?
— Пойду сейчас. Может, прогуляемся вместе? Вчера сказали, что саженцы розовых кустов появились, — спокойно ответил Фэн Вэньцин.
— …Хорошо. Подожди меня снаружи, я сейчас выйду, — после недолгого размышления согласился Гу Шочэнь.
Но когда они с энтузиазмом добрались до цветочного магазина, приветливый продавец сообщил им:
— Господа, розовые кусты остались только эти два — один розовый, другой жёлтый. Но, как видите, выглядят они не очень. При поставке не заметили червей, а когда обнаружили пару дней назад, их уже развелось немало. Конечно, лечится это легко, но если садовник в вашем доме неопытен, лучше не рисковать. Не хочу портить репутацию своего заведения.
— Помню… Шестая сестра боится насекомых. Когда на розовом кусте вдруг завелись тли, она так испугалась, что выскочила из сада и велела немедленно пересадить куст в дальний сад. У нас в Северном крыле есть свой садовник, но он нечасто заходит в девичьи покои… — Гу Шочэнь вдруг вспомнил об этом и растерялся.
— Купим саженцы, но отправим их ко мне. Перед павильоном Цзинсиньге есть свободное место. Когда зацветут, сорвём цветы и передадим ей, — после короткого размышления решил Фэн Вэньцин. Садовники в доме Фэн гораздо опытнее, чем в доме Гу, и справятся с парой кустов без труда.
— Это… удобно? — Гу Шочэнь косо взглянул на Фэн Вэньцина, и в его голове закралась странная мысль.
— Ничего страшного. Лучше уж я посажу, чем кто-то другой принесёт туда какие-нибудь «символичные» растения, — подумал Фэн Вэньцин. Если он не займёт это место, то через несколько дней Гу Жотун наверняка снова принесёт от Гу Жовэй какие-нибудь «особенные» цветы, и ему снова придётся смотреть на них.
— Иногда мне кажется, что, хотя ты женился на законнорождённой дочери старшей ветви рода Гу, все выгоды достаются моей сестре. Боюсь, как бы ей не пришлось страдать в будущем, — полушутливо, полусерьёзно заметил Гу Шочэнь.
— Не преувеличивай. Я просто отношусь к ней как к младшей сестре. Да и какая между нами разница? Разве нам нужно считать каждую мелочь? — Фэн Вэньцин и сам пока не понимал причин своего особого отношения к этой наивной восьмилетней девочке. Он искренне считал, что просто проявляет к ней заботу, поэтому говорил совершенно спокойно и открыто, не вызывая никаких подозрений.
Гу Шочэнь именно так и подумал: на лице и в глазах Фэн Вэньцина не было и тени недостойных намерений по отношению к его восьмилетней сестре. Но всё равно что-то казалось странным. В конце концов, ему ничего не оставалось, кроме как поверить словам друга.
Ночью Гу Жотун сидела одна в своих покоях. Рядом с ней находились няня Ду и служанки Ниюй с Няньцином. На лице Гу Жотун была лёгкая грусть.
Прошло немало времени, прежде чем няня Ду и служанки услышали её усталый и сомневающийся голос:
— Скажите честно, никто так и не передал мне ни единой вести? Ниюй, Няньцин, вы ведь родом из дома Гу, ваши родители до сих пор служат в главном павильоне. Неужели вы ничего не слышали?
— Госпожа, вы же знаете, моя мама управляет кухней. Когда я была дома на Новый год, она была занята как никогда, и я даже не успела с ней поговорить, не то что узнать новости, — поспешила оправдаться Няньцин.
— А ты, Ниюй? Твой отец управляет рисовой лавкой, но он ведь не мог ничего не знать о том, что происходит в маркизском доме? — взгляд Гу Жотун мягко скользнул с Няньцин на Ниюй.
— Я правда ничего не знаю. С тех пор как я перешла к вам в услужение, вижу отца только на Новый год. А когда вы бываете в родительском доме, я всегда рядом с вами и не имею возможности расспрашивать, — твёрдо ответила Ниюй.
http://bllate.org/book/3175/348990
Готово:
