Фэн Вэньцин и не думал, что Гу Жохань вспомнит об этом. Но и сам он был охвачен сомнениями, поэтому остановился, огляделся вокруг и, увидев, что у озера уже несколько гостей вышли прогуляться, взял Гу Жохань за руку и свернул с нею на другую тропинку.
— В тот раз то, что ты сказала брату, правда? — спросил он, шагая рядом. — Подсолнух означает восхищение и любовь, а бегония — неразделённую любовь?
— Да, — ответила Гу Жохань. — Только, по словам второго брата, эти цветы, кажется, не старшая сестра посылала старшему зятю? Старший зять может рассказать Хань-эр?
— Это не твоё дело… — Фэн Вэньцин честно признал свои чувства, не заботясь о том, поймёт ли его восьмилетняя девочка. — Для меня цветы, присланные не от той, кого я люблю, никогда не будут приятны.
— Не нравятся? — удивилась Гу Жохань и нарочито растерянно склонила голову, глядя на него. — Я думала, всем приятно получать цветы.
— Мне не нужны чужие цветы, особенно если их посылают с какой-то целью. Мне нельзя их любить — и я не хочу этого.
— Ой… — кивнула Гу Жохань, но больше не стала расспрашивать.
Фэн Вэньцин привёл Гу Жохань в уединённую беседку. Усадив девочку на каменную скамью, он сел рядом и продолжил:
— Скажи мне, откуда ты знаешь значение этих цветов?
— Э-э… потому что… — Гу Жохань замялась, переплетая пальцы. Как ей ответить? Раньше она говорила об этом только с Гу Жолэй, и тогда это не вызывало никаких затруднений. Она и не думала, что кто-то заметит и начнёт допрашивать, откуда она всё это знает. Теперь объясниться было непросто.
— Не может же ты знать такие вещи просто так? — Фэн Вэньцин, видя, что девочка молчит, настаивал.
— На самом деле… я подслушала в саду! — выпалила Гу Жохань, сочиняя на ходу. — Не знаю, кто это был. В первый раз мне стало так любопытно, что я спряталась за большим камнем и долго слушала. А потом ещё несколько раз слышала — вот и запомнила. Я ведь не плохая… Просто мне показалось, что то, что они говорили, было очень интересно.
Говоря это, она невольно покраснела, и на глазах выступили слёзы — будто испугалась.
— Молодец, не плачь. Старший зять не сердится, просто спросил.
На самом деле Фэн Вэньцин давно подозревал, что Гу Жохань узнала значение цветов от Гу Жовэй. Сегодняшний разговор был лишь попыткой подтвердить свои догадки. Он не ожидал, что девочка так испугается, и теперь чувствовал вину.
— Старший зять не злится, что я подслушивала? — мигнула Гу Жохань влажными ресницами. — Только маме не говори! Иначе меня больше не выпустят из дома.
— Хорошо, никому не скажу. Кстати, — Фэн Вэньцин решил отвлечь её, — твой брат упоминал, что ты посадила во дворе много маргариток. А что они означают?
— Э-э… — Гу Жохань, не ожидая такого вопроса, сразу забыла про страх. Прижав ладошки к щекам, она стыдливо опустила голову: — Думаю, та девушка, которая хотела признаться тебе в любви, могла бы послать маргаритки. Ведь они означают «любовь, скрытую в сердце». Хотя разве не проще прямо спросить: «Любишь ли ты меня?» Но мне больше нравится другое значение — чистота и невинность. От них каждый день становится радостно!
Фэн Вэньцин, глядя на её застенчивый вид и слушая эти слова, которые она сама, вероятно, лишь смутно понимала, не удержался и тихо рассмеялся.
— Ах! — воскликнула Гу Жохань, заметив его смех. — Это тоже никому нельзя рассказывать! Особенно второму брату! Он и так всё время говорит, что я только шалю и капризничаю. Хм! На самом деле я всегда послушная… Ну, кроме того случая с подслушиванием.
Она обхватила его руку и начала её трясти, умоляя хранить тайну, и снова смутилась.
— Хорошо, никому не скажу. А в следующий раз, если твой брат скажет, что ты непослушная, я его отругаю. Ладно?
Фэн Вэньцин снова рассмеялся и кивнул. И почему-то почувствовал необычайную радость оттого, что теперь у него с этой маленькой девочкой есть общая тайна.
Гу Жохань, услышав его обещание, радостно закивала, даже не заметив, что ведёт себя с ним слишком фамильярно, и не задумавшись, почему он так добр к ней. Но и не стоило — ведь она всегда считала себя вечной «зелёной травинкой», не осмеливаясь мечтать о внимании кого-то выдающегося. А уж тем более — её старшего зятя, человека, с которым у неё не может быть ничего общего.
Успокоив Гу Жохань, Фэн Вэньцин больше ничего не спрашивал и повёл её кратчайшей дорогой обратно к боковому входу павильона Фэйсюэ, чтобы избежать встречи с гостями, прогуливающимися у озера.
Гу Жохань, с тревожно бьющимся сердцем, вернулась на прежнее место. Осторожно заглянув внутрь, она увидела, что Гу Жожоу и другие по-прежнему весело беседуют, ничуть не обеспокоенные её отсутствием. Очевидно, никто даже не заметил, что она уходила.
Девочка тихо вздохнула. Хотя она и ожидала такого, в душе всё равно шевельнулось разочарование. Молча выскользнув из руки Фэн Вэньцина, она обогнула дверь и незаметно вернулась на своё место, будто и не покидала его.
Фэн Вэньцин почувствовал, как её рука выскользнула из его ладони, и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть на лице девочки ещё не исчезнувшую грусть. Она бесшумно скользнула внутрь, никого не потревожив — даже Гу Жотун и Гу Жожоу не обернулись. В груди у Фэн Вэньцина словно что-то больно ткнуло.
Он сделал несколько шагов назад, не в силах отвести взгляд от происходящего внутри. Несмотря на расстояние, ему казалось, будто он всё ещё видит, как в глазах маленькой девочки блестят слёзы. Он нахмурился, думая: а вдруг она сейчас расплачется при всех? Не сочтёт ли его мать это дурным тоном? А если так, не откажется ли она тогда искать для Хань-эр наставника?
Чем больше он думал, тем сильнее жалел. Ведь все эти люди такие высокомерные. Разве не так было и с Гу Шочэнем, когда он впервые начал общаться с обществом? «Почему я не предложил ей прогуляться по улице? — досадовал он. — Это же всего лишь пара слов матери, а не какое-то великое дело. Зачем возвращать её сюда, чтобы снова почувствовать себя ненужной?»
Но, как бы ни был он расстроен, Фэн Вэньцин уже не был тем безрассудным юношей, что действует по первому порыву. Он понимал: ворваться внутрь, увести девочку или отчитать Гу Жотун — значило бы навредить ей ещё больше. Поэтому, подавив раздражение, он быстро ушёл, пока никто не заметил его присутствия.
Графиня Линьчуань, наследная супруга князя Чжао и другие дамы, хотя и вели оживлённую беседу за главным столом, на самом деле внимательно наблюдали за молодыми представителями знатных семей. Ведь порой по поведению детей можно судить о нравах целого дома.
Когда Гу Жохань покинула зал, все они это заметили, но по негласному согласию промолчали. Возможно, хотели проверить: обратят ли другие дети внимание на то, что младшая гостья ушла. Ведь Гу Жохань была самой юной из приглашённых, и любой воспитанный человек знал, что следует заботиться о тех, кто младше.
Но, к их разочарованию, никто так и не заметил её отсутствия. Даже Гу Жотун и Гу Жожоу были слишком заняты разговором с другими гостьями. Графиня Линьчуань и наследная супруга князя Чжао переглянулись — у каждой в голове уже зрели свои мысли.
Ближе к вечеру гости начали прощаться и уезжать. Однако графиня Линьчуань, наследная супруга князя Чжао и ещё одна дама остались. Они переместились в главные покои графини — двор Фусан, где, отослав служанок готовить ужин, заговорили о происшествии на банкете.
— Сегодня среди гостей были не только первенцы и первенки знатных домов? — тихо спросила наследная супруга князя Чжао, делая глоток чая.
— Да, — ответила графиня Линьчуань, опустив глаза. — Сначала я подумала о её положении… Но, честно говоря, если бы не договорённость, заключённая нашими мужьями много лет назад, я бы никогда не стала иметь с ними дела. Говорят, они всё ближе сходятся с Нефритовым княжеством.
— Мне интересно, — вмешалась госпожа Ханьгоугун, — раньше ваша старшая невестка чаще всего брала с собой в город третью дочь рода Гу, ту самую, что рождена наложницей. Я сначала подумала, какая добрая старшая сестра — заботится даже о младшей от наложницы. Но потом услышала, что только эта одна и получает такое внимание.
— Именно так! — подхватила наследная супруга князя Чжао. — К тому же, я знаю кое-что ещё, о чём мало кто осведомлён.
Она загадочно посмотрела на всех, остановившись взглядом на графине Линьчуань.
— Ах, не надо! — махнула та рукой. — Я и так всё знаю. Но пока это не вышло наружу, лучше оставить людям хоть какой-то шанс. Не хочу, чтобы обо мне говорили, будто я злая и не щажу даже юную девушку.
— Ладно, не буду, — согласилась наследная супруга князя Чжао. — Впрочем, теперь у неё и так нет надежд. Даже если бы и остались — путь уже закрыт, а она об этом и не подозревает.
— Дети ещё молоды, — улыбнулась госпожа Хуайаньхоу. — Кто знает, что будет завтра? Если бы мне выбирать невестку, я бы предпочла шестую дочь рода Гу. Не важно, что она не обучена управлению домом — в каждом доме свои порядки, и то, что годится в одном, может не подойти в другом. А вот характер и нрав — это от природы, и их не переделаешь.
— Твоё мнение не в счёт! — засмеялась госпожа Ханьгоугун. — Ты ведь уже решила взять её в ученицы! Конечно, теперь она в твоих глазах идеальна. Вы согласны?
— Разумеется! — парировала госпожа Хуайаньхоу. — Если я стану её наставницей, буду относиться к ней как к родной дочери. Разве ты станешь говорить другим, что твой ребёнок плох?
— Конечно, нет! — легко призналась госпожа Ханьгоугун. — Все мы одинаковы: хотим, чтобы наши дети были лучшими.
Графиня Линьчуань и наследная супруга князя Чжао кивнули в знак согласия. Ведь большинство женщин в их кругу не гнались за великими свершениями — им хотелось лишь благополучно вырастить детей, устроить их судьбу и спокойно прожить остаток дней.
http://bllate.org/book/3175/348985
Готово:
