Гу Шочэнь искренне обрадовался: ведь если графиня Линьчуань окажет содействие, удастся пригласить наставницу не хуже самой супруги герцога Цзиньго, которая когда-то обучала Гу Жотун. Однако он не знал, что после этих его слов Фэн Вэньцин ещё глубже запечатлел в сердце его милую сестрёнку, и в голове Фэна вновь возник тот вечерний образ — лёгкая, едва уловимая улыбка и пара чистых, как родник, глаз.
Очевидно, Фэн Вэньцин уже по-настоящему проникся симпатией к Гу Жохань, хотя и видел её всего два-три раза. Пока он не думал ни о чём большем, полагая, что просто любит её как сестру — ведь она родная сестра Гу Шочэня, а с ним Фэн связывали многолетние крепкие узы дружбы.
Лишь позже, когда тревожная тоска по Гу Жохань перестала давать ему покоя, он осознал, что давно влюбился в неё. Тогда он одновременно радовался, что понял это не слишком рано — иначе мог бы причинить боль многим, — и благодарил судьбу за то, что всё же понял вовремя, до того как Гу Жохань обручилась бы с кем-то другим. Но всё это случится лишь спустя долгое время, а сейчас никто из них и не подозревал о будущем.
Во дворе «Линлун» Гу Жохань с изумлением уставилась на Гу Шочэня, недоверчиво оглядывая его сверху донизу и снизу доверху, после чего с трудом выдавила:
— Братец, признавайся честно: какая именно госпожа положила на тебя глаз? Как она выглядит? Добрая ли? Не будет ли обижать свекровь?
— Я… я всего лишь спросил у тебя, что означают подсолнух и бегония! Куда ты это умудрилась додумать? — раздражённо шлёпнул Гу Шочэнь сестру по затылку, думая про себя: «Кого я обидел, что даже простой вопрос вызывает такие фантазии?»
— Разве не потому, что тебе кто-то подарил цветы, ты и спрашиваешь? В чём тут моя вина? Если не скажешь правду, пойду матери жаловаться! Скажу, что ты соблазнил какую-то барышню и теперь отказываешься от ответственности! — обиженно заявила Гу Жохань и сделала вид, что собирается уйти к воротам двора.
Гу Шочэнь быстро схватил свою сестрёнку за руку и стал умолять:
— Не шали, ладно? Сначала скажи мне, что означают эти цветы, а завтра куплю тебе подарок, хорошо?
— Нет! Если братец не скажет правду, я не расскажу. Ты ведь сам ко мне обратился, значит, больше негде спросить!
Гу Жохань стояла совершенно спокойно, скрестив руки на груди, и вела переговоры на равных.
— Ты правда хочешь знать? Не пожалеешь? Помни, что знание чужих тайн — тяжёлое бремя. Хочешь стать старушкой в восемь лет?
Гу Шочэнь поднял бровь и бросил взгляд на её хрупкую фигурку, пытаясь напугать и уговорить одновременно.
— Не боюсь! У меня, может, и нет никаких достоинств, зато память короткая. Да и чужие тайны — не моё дело. Я просто хочу знать, зачем тебе это понадобилось. А ты всё увиливаешь! Нет так нет — тогда и я молчу. Считай, что мы квиты.
Гу Жохань пожала плечами, равнодушно прошла мимо брата и направилась в дом.
Зайдя внутрь, она сразу села за стол и пальцем рисовала на поверхности маленькие кружочки. Гу Шочэнь последовал за ней и уселся рядом. Видя, что сестра упрямо игнорирует его, он сдался.
— Ты становишься всё менее управляемой… Ладно, ладно! Скажу тебе, но…
Он бросил взгляд на Цуйчжу и Цзычжу, всё ещё находившихся в комнате, и явно не хотел, чтобы они слышали его следующие слова.
— Выйдите за дверь и никого не пускайте. А дверь… не закрывайте, — распорядилась Гу Жохань, заметив, что Цуйчжу собралась прикрыть дверь. Дождавшись, пока служанки выйдут и дверь останется приоткрытой, она снова занялась своими кружочками.
— На самом деле… один мой друг несколько дней назад получил цветы, переданные через посредника. Он слышал, будто у цветов есть особые значения. Но так как ему подарили не обычные цветы из лавки, он не знал, как реагировать. Я вспомнил, что ты часто болтаешь с Лэйлэй о цветах и травах и наверняка что-то знаешь. Поэтому и пришёл спросить.
Пока он врал, Гу Шочэнь пальцем написал на мокром столе: «зять старшей сестры».
Гу Жохань, конечно, увидела эти три иероглифа, но в душе засомневалась: зачем зятю старшей сестры задавать такие вопросы? Ведь он уже давно женат на старшей сестре! Неужели какая-то нахальная девица осмелилась ему намекать? Или он уже задумывается о наложнице?.. Хм, это серьёзно… Но, впрочем, какое ей до этого дело?
— Подсолнух обычно означает, что отправительница очень восхищается им и давно тайно любит. Но, увы, любовь безответна — поэтому она добавила бегонию, символизирующую одностороннее чувство. Видимо, та барышня довольно изобретательна: понимает, что нельзя прямо говорить о таких вещах, и использует язык цветов. Хотя в Дася мало кто знает об этом языке. Я запомнила лишь потому, что Цайся, служанка третьей сестры, как-то рассказывала об этом Цзычжу, а та передала мне — знаешь, я ведь обожаю такие сплетни!
Гу Жохань продолжала рисовать «буквы», будто ей было совершенно всё равно, и небрежно бросила эти слова.
— А?! Не может быть! — Гу Шочэнь растерялся. Если он не ошибался, те самые подсолнухи подарила старшей сестре Гу Жовэй. Неужели на самом деле они предназначались не ей? Но возможно ли это? Он думал, что Гу Жовэй всеми силами стремится заполучить статус законнорождённой дочери и вряд ли стала бы рисковать, пытаясь соблазнить зятя старшей сестры. Ведь статус незаконнорождённой куда удобнее для подобных манёвров?
Гу Шочэнь никак не мог разрешить это противоречие, но раз уж он получил ответ на свой вопрос, остальное его не касалось.
— Если всё так, мне срочно нужно сообщить ему, чтобы не ранить невинное сердце девушки, — сказал он и поднялся.
— Да делай что хочешь, мне всё равно. Только не забудь про обещанный подарок! Можно мне выбрать саженец кассии и саженец розы?
Гу Жохань считала, что ей уже восемь лет, и хотя кожа у неё неплохая, всё же не идеальная. Она помнила, как кто-то говорил: «Белая кожа скрывает три недостатка». Она не знала, чем можно отбелить кожу, но точно помнила, что розы для этого подходят. А кассию она хотела для Цуйчжу — та, изучавшая медицину, рассказывала, что из неё делают кровоостанавливающие средства.
— Но ведь Лэйлэй уже переехала в мамины покои, и во дворе у тебя места маловато. Ты же весь засадила хризантемами, да и в саду полно роз. Зачем тебе ещё?
Гу Шочэнь недоумённо посмотрел за дверь.
— У меня свои причины. Да и садовые цветы не так просто получить. В прошлом году тётушка велела Чжоу Бо собрать все цветы для третьей сестры. Всего-то два куста — разве стоит из-за этого спорить с третьей сестрой?
Гу Жохань не хотела объяснять, почему не желает делить розы с Гу Жовэй, и просто устроила каприз, требуя, чтобы брат исполнил её желание.
— Ты меня мучаешь! Кассию ещё можно найти, она не редкость. Но какого размера дерево тебе нужно? Как я его принесу?
Гу Шочэнь решил отбиться от сестры, думая, что она просит взрослое дерево.
— Мне не нужно большое дерево! Достаточно саженца. Он ведь вырастет! Ну пожалуйста, братец!..
Гу Жохань упрямо трясла его руку.
— Ладно, ладно! Дай мне немного времени, поищу саженцы. Если найду — сразу куплю. Устраивает?
Гу Шочэнь сдался — он никогда не мог устоять перед её уговорами.
— Угу! Я знала, что братец самый лучший! — Гу Жохань радостно закивала и льстиво улыбнулась.
Утром госпожа Ван, как обычно, пришла во двор Сунбо кланяться госпоже Яо. Она ожидала, что та, как всегда, холодно кивнёт и отпустит её. Однако на этот раз, кивнув, госпожа Яо заговорила с госпожами Лю и Чжан о предстоящем поминовении предков в Цинмин и не дала госпоже Ван уйти. Та удивилась, но не осмелилась первой просить разрешения уйти и молча осталась слушать их разговор.
Положение госпожи Ван в доме маркиза Чанъсина было почти незаметным. Вернее, вся ветвь Гу Шикая воспринималась в роду как нечто второстепенное. Госпожа Ван была замужем уже шестнадцать лет, но госпожа Яо никогда не оставляла её при себе для прислуживания и даже разрешила являться на поклоны лишь раз в три дня. Госпожа Ван понимала: если старый маркиз при жизни имел лишь одного сына от наложницы, то характер госпожи Яо вряд ли был мягким, а методы — безобидными. Ведь при жизни старый маркиз держал пять наложниц, а к концу жизни осталась только тётушка У. Вскоре после его смерти и она умерла.
Гу Шикай выжил лишь потому, что его мать, наложница Пин, была главной служанкой госпожи Яо, и та не захотела поднимать руку на свою же прислугу. К сожалению, наложница Пин скончалась от болезни в год рождения Гу Шочэня.
Госпожа Ван помнила, как выходила замуж за Гу Шикая: её отец тогда был всего лишь чиновником пятого ранга, поэтому свекровь без колебаний приняла её в дом как жену младшего сына. Но чем выше поднимался отец по службе, тем настороженнее становилась госпожа Яо. Однако, заботясь о своей репутации и опасаясь влияния тестя, она не осмеливалась открыто притеснять невестку. От первоначальной отстранённости она перешла к полному безразличию ко всем делам второй ветви. Сразу после смерти старого маркиза госпожа Яо предложила разделить имение между сыновьями. В глазах посторонних раздел был справедливым, но госпожа Ван прекрасно понимала: вторая ветвь получила лишь красивую оболочку. На деле им достались усадьбы без урожая и крошечные лавки. Лишь через два-три года ей удалось привести дела в порядок.
Наблюдая за, казалось бы, дружелюбной беседой трёх женщин, госпожа Ван с облегчением вздохнула про себя: всё постепенно налаживается. Она и её муж ждали лишь, когда дети вырастут и обзаведутся семьями, чтобы и сами зажить спокойной жизнью.
— Вторая невестка, — вдруг обратилась к ней госпожа Яо, будто только сейчас вспомнив о её присутствии, — несколько дней назад старший сын упомянул, что вы тоже хотите записать восьмую девочку к себе в род?
— Да… на самом деле… это шестая девочка первой заговорила. Вы же знаете, тётушка, как она балует восьмую сестрёнку. Услышав, что старшая невестка хочет усыновить третью девочку, она прибежала ко мне и устроила истерику: «У меня только одна сестра, неизвестно, будут ли ещё братья или сёстры, да и если будут — никто не будет так близок мне, как восьмая!» Я не выдержала и обсудила это с мужем.
Госпожа Ван почтительно объяснила, не упомянув, что использовала дочь как прикрытие: ведь слова ребёнка старшие редко принимают всерьёз, и к тому же она не солгала.
— Шестая девочка — ребёнок! Что она может знать? Просто завидует, что третья сестра станет законнорождённой! Вы с мужем и позволили ей так шалить? В нашем доме так ли легко усыновлять детей? Да и в старшей ветви полно незаконнорождённых — разве старшая невестка может всех записать к себе? Третья девочка умна и послушна, у неё большое будущее, и мы, как старшие, обязаны поддержать её. А вы… как будто соревнуетесь со старшей ветвью!
Госпожа Яо сурово отчитала её.
— Всё из-за моей недальновидности. Прошу наказать меня, тётушка, — немедленно встала на колени госпожа Ван и склонила голову.
— Ладно. Раз старший уже одобрил просьбу брата, я не стану мешать. Но запомни: хоть вы и живёте отдельно, всё равно остаётесь в этом доме. Люди снаружи не разделяют вас на «наши» и «ваши» — для них вы все из дома маркиза Чанъсина, и любой скандал станет поводом для пересудов.
Госпожа Яо, казалось, всё ещё злилась, но вынуждена была проявить великодушие.
— Да, тётушка. Я поняла. Такого больше не повторится.
Госпожа Ван всё так же почтительно склонила голову. Хотя… во второй ветви больше нет других незаконнорождённых детей, так что, вероятно, и не будет повода для повторения.
http://bllate.org/book/3175/348982
Готово:
