После тренировки дети гурьбой отправились в баню умываться. По настоятельному совету Шестой девочки во внутреннем дворе дома Линь построили два немаленьких баньонка, соединённых с кухней: во время приготовления трёх ежедневных приёмов пищи можно было заодно нагревать воду и отапливать помещения. Внутри бань были проложены десяток крепких бамбуковых труб толщиной с чашку, а вместо душевых насадок использовались бамбуковые разбрызгиватели — умываться было чрезвычайно удобно, хотя стоило всё это невероятно дорого. Скуповатых членов семьи сначала просто сердце разрывалось от такой расточительности. Однако вскоре все оценили удобства: после утренней тренировки, покрытые потом, они с удовольствием бежали в баню и с наслаждением смывали усталость. Дети всё чаще стали признавать, что маленькая Шестая девочка — настоящая умница.
После завтрака старший и второй братья вместе с несколькими старшими мальчиками, ходившими в школу, отправились благодарить учителя и сообщить дяде Ваню радостную весть, выехав из дома на повозке. Остальные занялись уборкой дома и двора, расставляли столы и стулья, готовили продукты. Двух старших братьев обязательно нужно было устроить пиром — они ведь сдали провинциальный экзамен! Правда, семья Линь была ещё слишком молода и не могла устраивать пышные пиры, как дом Фэнов, но знакомых наставников и уважаемых людей всё же пригласить стоило. Наверное, хватило бы и на два-три стола.
С тех пор как в доме неожиданно появились десяток золотых слитков, а дела в лавке пошли в гору, семья настолько завалась работой, что постепенно избавилась почти от всего домашнего скота и птицы. Часть продали, часть пустили на еду в лавку, часть съели сами. Теперь во внешнем дворе остались лишь несколько кур, и в доме сразу стало чище и уютнее.
Но дома почти ничего не осталось, а продуктов, привезённых накануне, явно не хватало. Сюсю велела нескольким мальчикам сесть на Да Хуэя и съездить в город за покупками.
— Купите несколько кувшинов хорошего вина, возьмите семечек и конфет. По дороге домой раздайте детям из деревни. И заодно загляните в лавку — принесите оттуда посуду, кувшины и бокалы для вина…
— Сколько возни с этими переносками! Лучше бы устроить пир прямо в лавке — там и так всё есть, и продукты под рукой.
— В лавке угощать гостей — несолидно, покажется, будто неуважительно. Пусть уж лучше потрудимся — это ведь недолго.
Проводив старших братьев, Шестая девочка вышла из дома с Да Хуаном, Сяо Хуаном и тремя пушистыми комочками. Эр Хуану строго приказали остаться дома, и он, обиженный, сидел у ворот и жалобно скулил, выглядя до крайности несчастным. Шестой девочке было его жаль, но она всё же побоялась за безопасность девочек, которые не умели за себя постоять, и, сжав сердце, не позволила Эр Хуану идти с ними.
Трём пушистым комочкам уже исполнилось больше трёх месяцев. Неизвестно, было ли это следствием их исключительно крепкой наследственности или просто потому, что Шестая девочка кормила их с избытком, но щенки выросли куда крупнее обычных трёхмесячных собак и отличались необычайной свирепостью: даже взрослые деревенские псы, втрое больше их по размеру, при виде этой троицы тут же поджимали хвосты и убегали. После общего согласия Шестая девочка дала им имена: Далан, Эрлан и Санлан. Трём пушистикам явно понравились их грозные имена, и они приняли их с восторгом.
— Да Хуан, Сяо Хуан, идите охотиться! Неважно, поймаете ли вы фазанов, оленей или косуль — сегодня у нас пир, так что постарайтесь!
Как только оба пса скрылись в лесу, Шестая девочка направилась к реке с Даланом, Эрланом и Санланом. Хотя на дворе уже был третий месяц весны, погода ещё не успела окончательно потеплеть, но река уже не замерзала. Шестая девочка взяла самодельный сачок и начала ловить рыбу.
Пока она была занята, трое пушистиков не сидели без дела: они прыгали вокруг неё и громко лаяли, отпугивая множество глупых рыб, которые уже готовы были попасться в сеть.
— Прочь отсюда! Если ещё будете мешать, сегодня все останетесь без ужина!
Щенки тут же опустили уши и, обиженно виляя хвостиками, уныло уселись в сторонке. Их маленькие фигурки выглядели до крайности печальными. Шестая девочка улыбнулась: неизвестно, у кого они научились так искусно изображать жалость — каждый раз будто маленькие актёры. Если бы не многократный опыт, она снова бы смягчилась.
— Ауууу…
Неожиданный волчий вой так напугал увлечённую рыбалкой девочку, что она резко обернулась. И увидела: из кустов на неё уставились десятки зеленоватых глаз, отчего стало жутковато.
— Гав-гав! Ууу…
В критический момент трое пушистиков проявили себя отлично: они мгновенно выгнули спины и встали перед Шестой девочкой, низко рыча на неизвестную группу волков. Пусть их тела и были малы, но духу им не занимать.
— Ладно-ладно, успокойтесь, это свои, — сказала Шестая девочка, обладавшая отличным зрением. Она быстро заметила среди кустов огромного белого волка и догадалась, что стая, вероятно, снова пришла «подзарядиться». Она поспешила успокоить щенков, чтобы не разозлить опасных зверей.
Осторожно сделав шаг вперёд, она убедилась в своей правоте: белый волк первым развернулся и направился вглубь леса, за ним последовали остальные, время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что Шестая девочка идёт следом. Три умных щенка, похоже, поняли, что опасность миновала, и радостно побежали за хозяйкой, словно впервые попали в парк развлечений. Их ничуть не пугала мрачная атмосфера леса — напротив, они были в восторге. Шестая девочка про себя подумала: «Дома эти трое вовсе не похожи на обычных собак. Их отец, несомненно, дикий волк. Только не пойму, какой негодяй бросил Сяо Хуань и её четверых щенков, не подавая весточки!»
На этот раз волки принесли в обмен обычные предметы: детёнышей животных, черенки растений, корешки и дикие плоды, названия которых Шестая девочка не знала. Особенно ей нравились тёмно-красные ягодки величиной с ноготь большого пальца: они обладали удивительной жизнестойкостью и даже зимой приносили плоды. На вкус они были кисло-сладкими. Неизвестно, где волки их находили, но целую зиму они регулярно приносили их Шестой девочке. Позже она попросила белого волка выкопать одно растение целиком и пересадила его в своё пространство. Теперь оно уже разрослось почти на пол-му.
— А это что такое?
Шестая девочка вытащила из кучи старого тряпья и ржавого железа грязную, потрёпанную книжонку. Обложка была почти полностью разрушена и истлела, но сами страницы сохранились неплохо, хотя и пожелтели, да и следы дождя размыли чернила, делая текст не очень чётким. В лесу было слишком темно для чтения, поэтому она аккуратно убрала всё в пространство и вместе с тремя пушистиками тоже туда вошла. Волки, вероятно, уже наелись и напились досыта и теперь весело катались по траве, греясь на солнце.
Трое щенков уже бывали в пространстве, поэтому, хоть и растерялись на мгновение от внезапной смены пейзажа, тут же радостно плюхнулись в озеро. Они, как и их мать с дядей и тётей, особенно любили озеро в пространстве. Возможно, среди плавающих в озере существ был и их родной отец.
Шестая девочка была нетерпеливой, но, несмотря на сильное любопытство, не стала сразу читать загадочную книжку: перед ней ещё лежала груда черенков и корней, и, пока работа не сделана, она не могла спокойно читать. Лучше уж сначала всё доделать.
Хотя она и не была агрономом, правила посадки растений у неё не было, но, к счастью, пространство и само по себе было необычным местом, так что её действия, хоть и казались хаотичными, на деле оказывались вполне уместными. Тем не менее, ради удобства она немного спланировала участок. От озера и его невидимого истока влево она сажала деревья всех видов — теперь там уже вырос целый лес. Справа от озера росли только фруктовые деревья: яблони, груши, сливы, абрикосы, вишни и прочие — некоторые виды росли отдельными рощами, другие — вперемешку. Перед озером, кроме небольшого огорода, всё пространство было засажено дикими цветами и травами — это стало раем для травоядных и любимым местом Шестой девочки. Хотя она и была одна в пространстве, но рядом всегда были животные, которые к ней тянулись, и ей никогда не было скучно. Больше всего она любила бегать по широкому и прекрасному лугу в окружении зверей — в такие моменты она искренне чувствовала, насколько ей повезло, и как она счастлива.
После долгого опыта жизни в деревне Шестая девочка уже неплохо разбиралась в сельском хозяйстве. Всего за час она успела посадить все черенки и корни, принесённые волками. Закончив работу, она с нетерпением побежала к ледяному пруду, уселась на траву у берега и раскрыла книгу.
Она уже неплохо освоила иероглифы и читала быстро, поэтому вскоре прочитала всю, хоть и тонкую, книжку.
— Так это же тайная история боевых искусств, — задумчиво произнесла Шестая девочка, уставившись на великолепный золотой лотос и погрузившись в размышления.
Оказалось, у этой книжки была связь с ней самой — точнее, с золотым лотосом в ледяном пруду. Благодаря этому записку Шестая девочка наконец поняла, почему в той пещере погибло столько людей.
Много десятилетий назад в боевых кругах распространился слух о появлении чудесного сокровища: простой смертный, съев его, обретёт бессмертие, а мастер боевых искусств высочайшего уровня — мгновенно вознесётся в бессмертные. Насколько правдив был этот слух, сказать трудно, но многие поверили. Сначала крупные боевые кланы считали это бредом и не обращали внимания. Однако позже трое никому не известных бойцов вдруг стали обладать невероятной силой и превратились в мастеров высочайшего уровня. Их приёмы были примитивны, учителей у них не было, но внутренняя энергия была настолько мощной, что одного грубого удара хватало, чтобы победить любого признанного мастера.
Когда нечто идёт вопреки здравому смыслу, за этим обязательно стоит тайна. Случай быстро привлёк внимание влиятельных кланов. Трое счастливчиков оказались не слишком сообразительными и вскоре проболтались под чужим нажимом. После этого весть о чудесном артефакте, способном резко повысить боевую мощь и спрятанном где-то в горах уезда Циншань, быстро разлетелась по всему миру боевых искусств. С тех пор весь боевой мир пришёл в движение: мастера потянулись в уезд Циншань волнами. Но в этом уезде насчитывалось сотни, если не тысячи гор, и никто не знал, в какую именно из них забрели те трое. Жаждущие «божественного лекарства» вынуждены были обыскивать горы одну за другой. Прошло более десяти лет, многие ушли ни с чем, и немало людей оставили надежду на мгновенное обогащение. Однако некоторые, одержимые боевыми искусствами, мечтавшие о мировом господстве или бессмертии, продолжали поиски год за годом. Говорят, даже император тайно послал своих лучших мастеров на поиски.
Хотя в книге прямо не говорилось, что это за сокровище, Шестая девочка интуитивно чувствовала: все искали именно тот золотой лотос, что рос в её ледяном пруду.
Шестая девочка немного помечтала, глядя на золотой лотос, но потом отбросила тревоги. Пространство было настолько необычным, что пока она сама не выдаст себя, никто не узнает, что лотос у неё. Даже если в боевом мире снова начнётся суматоха, она была уверена: это не коснётся её семьи. Пусть другие дерутся — её семья будет спокойно жить своей счастливой жизнью, зачем вмешиваться?
Выпустив волков из пространства, Шестая девочка с тремя щенками вернулась к реке. В сачке, привязанном к дереву на берегу, отчаянно бились несколько крупных рыб. Девочка обрадовалась и поскорее вытащила сачок, сложив улов в корзину. Пяти-шести таких рыб было достаточно, и она больше не задерживалась, а пошла домой с корзиной за спиной и тремя верными хвостиками.
— Шестая девочка, где ты так долго пропадала? Да Хуан и Сяо Хуан уже давно вернулись! Ты опять ушла гулять в лес?
Сяомао несколько раз видел, как Шестая девочка уходила в лес, и, хоть и обещал никому не рассказывать, явно не одобрял её «баловства». Каждый раз, когда она задерживалась, он начинал её отчитывать, словно старичок.
— Да что ты! Я рыбку ловила, смотри! — Шестая девочка показала корзину и наконец развеяла подозрения Сяомао.
Уже почти наступал полдень, и мальчики, съездившие в город, тоже вернулись. Понимая, что гости скоро придут, дети ускорили темп: одни готовили блюда, другие расставляли столы. Хотя дома не было взрослых, ребята всё сделали аккуратно и по-взрослому.
— Старшие братья привели гостей…
Едва гости ещё не переступили порог, как Сяомао, их «живой извещатель», уже ворвался в дом с вестью. Дети тут же поставили на столы горячие блюда и кувшины с вином — гости могли сразу сесть за стол.
http://bllate.org/book/3174/348915
Готово:
