Изначально все договорились купить осла — ведь по сравнению с мулом и лошадью он стоил куда дешевле. Однако, едва ступив на рынок скота, Шестая девочка сразу пригляделась к этой жалкой, больной на вид лошади, которая, казалось, вот-вот испустит дух. Конокрад, видимо, уже махнул на неё рукой и, увидев, как жёлтенькая девчонка настаивает на покупке, решил, что попалась на удочку несмышлёная дурочка. Он тут же театрально согласился продать её всего за два ляна серебра. Торговец был уверен, что неплохо заработал, но Шестая девочка, обладавшая особым преимуществом, тайком потирала руки от удовольствия. Дома она напоила лошадь несколькими чашами воды из своего личного пространства, и та, чья шерсть была тусклой, а кости торчали под кожей, вскоре пошла на поправку. Уже через несколько дней лошадь полностью оправилась и стала прыгать и резвиться, как ни в чём не бывало.
Видимо, лошадь понимала, что именно Шестая девочка спасла ей жизнь. Дети назвали её «Да Хэй», и с тех пор она стала особенно привязана к своей спасительнице. Шестая девочка, собравшись с духом, несколько раз оседлала её. Хотя никто не учил её верховой езде, после нескольких неуклюжих попыток она постепенно освоилась и теперь уже вполне уверенно чувствовала себя в седле.
Деревня Лаошуйцунь находилась недалеко от уезда Лисуй, и до заката они уже добрались домой. Едва Шестая девочка спрыгнула с лошади, как её тут же повалили с ног Да Хуан, Эр Хуан и Сяо Хуан, радостно лающие и прыгающие вокруг. Она чуть не упала на задницу, но не рассердилась — наоборот, обняла всех троих и принялась чесать им за ушами, отчего псы восторженно завиляли хвостами. Пока девочка играла с собаками, к ним подбежал и Да Хуэй, громко стуча копытами и радостно помахивая хвостом.
Шестую девочку окружили три большие собаки, огромная лошадь и мул, когда она входила во двор. Старшие братья, вышедшие встречать, не могли сдержать смеха и втайне удивлялись: их младшая сестрёнка и правда обладала особым даром нравиться животным — и, конечно же, людям тоже.
Мальчики, оставшиеся дома, уже поужинали, но, увидев холодную лапшу, приготовленную Сюсю-цзе и другими сёстрами, не удержались и попробовали. Неизвестно, была ли лапша особенно вкусной или мальчики просто скучали по сестринской стряпне, но, отведав понемногу, они незаметно съели целый огромный таз. Шестая девочка, боясь, что они объедятся, заварила им чай из воды пространства.
— Одиннадцатый брат (Линь Вэньсюань), всё ли в порядке дома? За эти два дня ничего не случилось?
В большом доме остались пятеро мальчиков: одиннадцатый (Линь Вэньсюань), двенадцатый (Линь Вэньлян), тринадцатый (Линь Вэньчжун), четырнадцатый (Линь Вэньи) и пятнадцатый (Линь Вэньцин). Все имели по девять с небольшим лет — не такие надёжные, как старшие братья, но и не такие маленькие, как Ачжуан или Сяомао, которым требовался постоянный присмотр. Поэтому они и были лучшим выбором для охраны дома. Дети по природе своей любят шум и веселье, и эти мальчики тоже мечтали съездить в уезд, чтобы посмотреть на семейную лавку. Но они понимали: лавка только открылась, и сейчас особенно важно проявлять осторожность и терпение. Они не хотели из-за собственного эгоизма навредить общему делу. Шестая девочка очень ценила таких рассудительных детей и уже думала: как только дела в лавке пойдут стабильно, можно будет ввести систему смен — по очереди оставаться дома и ездить в уезд, чтобы всем было поровну.
— Дома всё в порядке! Мы покосили траву, покормили свиней, кроликов, кур, уток и гусей, выпасли овец и прибрались в доме. Работы немного, совсем легко. А с Да Хуаном и другими собаками мы спокойны.
— Отлично! Побыть ещё несколько дней дома, а потом, когда лавка войдёт в колею, вы сможете по очереди ездить в уезд. Я научу вас вести учёт — станете поочерёдно счетоводами.
Шестая девочка давно обдумывала этот план. До открытия лавки она была полна энтузиазма, но теперь, когда всё началось, поняла, насколько это утомительно и скучно. Особенно её раздражал сбор денег — всего за два дня она уже устала до смерти. Не любившая заставлять себя через силу, Шестая девочка решила: лучший выход — подготовить надёжных заместителей. Тогда она сможет спокойно сидеть дома и наслаждаться жизнью, а не мучиться в лавке!
Шестая девочка была нетерпеливой — задумала что-то, и сразу же приступала к делу. Раз уж она решила готовить замену себе в качестве счетовода, то немедленно устроила братьям небольшой экзамен.
Результаты приятно удивили её: на первый взгляд простодушные и скромные братья оказались очень сообразительными и внимательными. Особенно выделялись одиннадцатый брат Линь Вэньсюань и пятнадцатый брат Линь Вэньцин — оба обладали настоящим талантом к счёту. Им не только нравилось считать на счётах, но и учились они с поразительной скоростью. Всего за час они уже освоили базовые приёмы работы со счётами. Правда, была одна проблема: они не умели читать и писать.
Как может счетовод вести учёт, если не умеет читать и писать? Даже самый талантливый математик окажется беспомощен! Шестая девочка озадачилась: обучение грамоте — долгий процесс, а у неё не хватало терпения ждать, пока братья полностью освоят письмо.
— Ага! — вдруг вспомнила она про арабские цифры, простые и удобные, из прошлой жизни, и тут же повеселела. — Сейчас научу вас!
Она тут же начала обучать одиннадцатого и пятнадцатого братьев, проявивших интерес к счёту. Остальные, которым это было неинтересно, давно уже ушли спать.
— Ой, эти цифры намного проще, чем иероглифы, которые учит старший брат! Шестая девочка, как ты до такого додумалась? Ты просто гений! — восхищённо воскликнул Линь Вэньсюань, одной рукой ловко чертя на песчаной доске цифры 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, а другой — быстро перебирая костяшки счётов. Его лицо сияло от уверенности и восхищения.
— Точно! Записывать учёт такими знаками гораздо проще и быстрее, чем иероглифами, — подтвердил Линь Вэньцин.
Шестая девочка покраснела от похвалы и в душе поблагодарила древних индусов, изобретших арабские цифры. Только бы в этом мире не оказалось тех самых «чудаков», которые всё умеют делать «на автомате»...
Убедившись, что у неё есть надёжные преемники, Шестая девочка на следующий день позволила себе поваляться в постели. Когда Асань пришёл будить её ещё затемно, она нашла кучу причин не вставать. Асань и остальные поняли: девочка за последнее время сильно устала, и не стали настаивать. Они оставили пятерых мальчишек дома, а сами вместе с новыми счетоводами — маленьким Одиннадцатым и Маленьким Пятнадцатым — засветло отправились в уезд.
Когда Шестая девочка наконец проснулась, солнце уже высоко стояло в небе. Помывшись и осмотревшись, она не увидела никого, кроме трёх собак и Да Хуэя. От голода её живот урчал, и она пошла на кухню. Подняв крышку с кастрюли, она обнаружила там тёплый завтрак: яйцо, миску белой каши и два больших пирожка. Сердце её наполнилось теплом — как приятно, когда тебя ждут и оставляют еду!
Позавтракав, она обошла двор и увидела: овчарня пуста, уток тоже нет, зато остальная живность спокойно кормится. Значит, братья ушли пасти овец и уток, косить траву и собирать хворост. Шестая девочка, не зная, чем заняться, посидела немного у курятника, а потом вспомнила, что давно не заходила в своё личное пространство. Оставив Сяо Хуана сторожить дом, она взяла с собой Эр Хуана, Сяо Хуана и упрямого Да Хуэя, который наотрез отказался оставаться, и отправилась в лес, который даже в начале осени не терял своей пышной зелени.
На улице становилось прохладнее, листва на деревьях желтела, но этот лес словно игнорировал законы природы — он оставался тёмно-зелёным, мрачным и зловещим. Стоило ступить под его своды, как по коже пробегал холодок.
Однако для Да Хуана и Эр Хуана это место было настоящим раем. Вскоре после входа в лес они начали взволнованно бегать вокруг Шестой девочки, будто приглашая её в приключение. Она тоже была любопытна, но, несмотря на свою смелость, понимала свои слабости. Даже с особым пространством в кармане её «мастерство» было на уровне новичка — в любой момент её могли убить одним ударом.
— Ладно, идите развлекайтесь, только не задерживайтесь! А то я без вас уйду, — сказала она, глядя, как собаки исчезают в глубине мрачного леса.
— Пф-ф… — фыркнул Да Хуэй, возвращая её к реальности.
Она погладила его по морде и горько усмехнулась:
— Ну что ж, остались только мы с тобой. Пойдём в пространство.
Да Хуэй оказался настоящим трусом: дома он задирал всех — гнал кур и уток, но в лесу стал тише воды, ниже травы. Он прижимался к Шестой девочке, не смел отойти ни на шаг и даже лаять боялся — только изредка фыркал, чтобы напомнить о себе.
Неожиданный переход в другое место чуть не напугал его до смерти. Он рухнул на землю и жалобно завыл, выглядя совершенно жалко. Но, увидев, что хозяйка спокойно занялась уборкой в саду, полном ароматных фруктов, он постепенно успокоился. Сначала осторожно поднялся, потом подбежал к ней, настороженно осмотрелся и, убедившись, что здесь безопасно, снова стал тем же задиристым хулиганом. Он важно расхаживал, то и дело подбирая упавшие фрукты и с удовольствием их поедая.
За эти годы Шестая девочка посадила в пространстве множество плодовых деревьев — разных сортов и превосходного качества. Она редко сюда заглядывала, поэтому многие спелые плоды никто не собирал. Они падали на землю и через несколько дней гнили, превращаясь в питательную почву. Шестая девочка верила в закон сохранения энергии: даже если пространство и нарушало законы физики, этот закон, по её мнению, должен был работать и здесь. Поэтому она не жалела упавших фруктов. Напротив, она считала, что собирать всё подчистую — ошибка. Постоянное извлечение без возврата рано или поздно истощит даже такое чудесное место. Только баланс между отдачей и получением обеспечит долговечность.
В пространстве у неё хранились разные сельскохозяйственные инструменты. Зная, что братья вернутся не раньше полудня, она не спешила выходить. Собрав в корзину ещё не сгнившие фрукты, она взяла лопату и направилась к пустой земле неподалёку. Она не знала, насколько велико её пространство, но точно понимала: используемая ею земля составляла лишь ничтожную долю от общей площади. Жаль было оставлять такую плодородную почву пустовать. Раз уж времени хватало, она решила немного расширить свои владения.
Она копала ямку, клала туда спелый фрукт, засыпала землёй, делала несколько шагов и повторяла всё снова. Так, копая, засыпая, копая и засыпая, она использовала целую корзину фруктов и распахала немалый участок. Не стоит сомневаться в эффективности такого «игрушечного» метода посадки: само пространство было чудом, и его способность к росту была не менее удивительной. Если бы это не работало на практике, Шестая девочка не стала бы тратить силы. Ведь тот самый фруктовый сад рядом был посажен точно так же!
После того как она посадила пять-шесть корзин фруктов, почти все ещё не сгнившие плоды под деревьями были собраны. Шестая девочка отложила лопату, взяла острый серп и отправилась в заросшее место, где набрала целую корзину колосков дикой травы. Пройдя через сад, она вышла на пустую площадку напротив и начала тереть колоски в ладонях, разбрасывая семена по земле. Дикая трава отличалась особой живучестью, а всхожесть в пространстве была настолько высока, что почти каждое случайно брошенное зернышко вскоре прорастало. Вскоре вся пустошь покрылась зелёным ковром. Шестая девочка была уверена: совсем скоро в её пространстве раскинется великолепный пейзаж — «небо безбрежно, степь без конца, ветер гнёт траву, и видны стада скота».
Несмотря на исключительную выносливость, после столь долгой работы даже Шестая девочка почувствовала усталость — ломило спину, ныли мышцы. Она аккуратно убрала инструменты и, не в силах больше терпеть, сбросила одежду и прыгнула в кристально чистое озеро. Несколько кругов, как маленькая рыбка, — и усталость как рукой сняло. Она снова почувствовала себя бодрой и полной сил.
http://bllate.org/book/3174/348901
Готово:
