— Хорошо, записывай, а я наберу Ли-гэ.
Звуки пианино резко оборвались, и вновь зазвучала старая песня Цяо Цинъяо. Ушедший из жизни человек запел, и в словах и мелодии сквозила долгая тоска по любимому человеку, а темная ночь наполнилась смутным и сладостным ароматом.
Однако двое удачливых случайных слушателей не чувствовали любви — лишь леденящий душу холод и страх, пронзавший самую макушку.
— У окна... эта танцующая тень... неужели это Цяо Цинъяо?
— Черт, привидение! Бежим!
Цяо Цинъяо между делом включил аудиосистему, и заиграла его собственная еще не изданная пластинка. Песня была недостаточно совершенна, он собирался дорабатывать её снова и снова, танец был уже поставлен, но позже тело и дух были уничтожены, и творить стало совершенно не под силу. Спустя столько лет он сменил тело, но душа сохранила прежние воспоминания. Сунув одну руку в карман брюк, он окинул взглядом окрестности: соображая, что еще можно прихватить с собой, он бессознательно заскользил по полу, и подошвы кожаных туфель наступили на денежные купюры — искусство и деньги сливались воедино.
За стеклом окон теснились призрачные тени, плавные и торопливые, призрачные, словно блеск меча, но, к сожалению, некому было ими восхищаться, и потому они ранили лишь пустоту.
Цяо Цинъяо не собирался задерживаться или выходить из поместья пешком. Он выбрал в гараже самый неприметный роскошный автомобиль и с важным видом выехал на нем со двора. По дороге он встретил полностью экипированный отряд охраны, спешивший к месту появления привидения, и даже посигналил, чтобы они уступили дорогу и не загораживали проезд.
Охрана тоже с некоторым смущением расступилась, почтительно провожая владельца виллы.
Собеседование прошло успешно, и Цзо Юнь очень скоро получил предложения о работе от четырех компаний. Дома вновь засуетились насчет покупки машины для него: раз покупать её рано или поздно придется, то лучше сделать это сейчас, чтобы парень меньше страдал, не мок под дождем и не жарился на солнце, да и не бегал на побегушках у начальства вроде простого слуги, едва начав карьеру — по крайней мере, будет свой маленький автомобиль.
У Цзо Юня не было времени ходить с мамой по автосалонам, он в последнее время был сплошь занят делами в университете. Научный руководитель уже не раз спрашивал его, не подумывает ли он остаться в магистратуре. С его способностями поступить без экзаменов по результатам отбора не составляло особого труда, а параллельно его картина прошла финальный отбор в городской ассоциации художников и будет представлена на всероссийской художественной выставке студентов наряду с работами учащихся профильных специальностей, где поборется за награды.
Занятия живописью для него начались с воли случая. Мама уделяла большое внимание развитию интересов и хобби детей, и, заметив, что Цзо Юнь с детства неплохо рисует, задействовала связи и наняла художника из академии искусств, заставив сына стать его учеником. При возможности он занимался для души, с малых лет переняв классическую школу. Пусть он и брался за кисть от случая к случаю, но талант — это то, что даже без тех девяноста девяти процентов упорного труда, если и не принесет великих успехов, то не пропадет даром, и результат всегда выглядел вполне достойно.
Цзо Юнь всегда был типичным ребенком маминой подруги. Спортивный магазин, куда он постоянно ходил играть в бадминтон, даже протянул ему руку помощи: бадминтонный клуб планировал запустить осеннюю рекламную кампанию и хотел на платной основе пригласить Цзо Юня для съемки рекламных плакатов. Дело было не в том, что модели обходились дороже, просто он захаживал туда постоянно, и хозяйка хорошо его запомнила, посчитав, что он подходит лучше всех.
Жизнь текла гладко и безмятежно, но сам он был не в своей тарелке.
Утренние горячие новости в интернете вновь сыпали соль на его душевные раны.
Забавная история из раздела социальных новостей, стоило ей заиметь имя Цяо Цинъяо, мгновенно взорвала социальные сети. Заголовок шел не по жуткой мистической линии, а давил на слезу: Король возвращается.
От этого ему стало еще тоскливее. Когда появилась новость о смерти Цяо Цинъяо, он как раз собирался позавтракать, на сковороде еще шкворчала яичница, а мама поставила на стол кофе и фрукты с овощами. Среди ароматов жареной еды и фруктов из шутливой телепередачи вдруг вырвался выпуск серьезных новостей, где сообщалось именно о кончине Цяо Цинъяо.
Цзо Юнь сидел, поэтому не мог осесть на пол от потрясения. Его тело наполнилось слабостью, он отказывался верить в происходящее и, забросив еду, схватился за телефон, чтобы проверить новости.
Когда он пришел в себя, яичница уже остыла, а по его лицу вовсю текли слезы. Мама протянула ему бумажную салфетку и с удивлением воскликнула, что уже сколько лет не видела, чтобы Цзо Юнь плакал, и никак не ожидала, что сын так увлекается поп-звездами.
Она была недовольна: это выглядело так, будто подающий большие надежды адепт праведного пути вдруг восхищается владыкой секты демонов, ведь Цяо Цинъяо никак нельзя было назвать хорошим примером для молодежи — за ним тянулся целый шлейф темных делишек.
Цзо Юнь тосковал уже много дней, сильно похудев. Он любил его за одаренность, жалел за полжизни недоброй славы и за то, что в конце тот ушел в полном одиночестве, не найдя покоя даже после смерти. Одна за другой вспыхивали фарсовые истории, спекулировавшие на его имени. Прошло несколько месяцев, и внимание публики с трудом удалось переключить, как вдруг в этот момент новости возродились из пепла, ударившись в мистику.
Вилла на видео была залита огнями, а вытянутая тень на верхнем этаже в точности повторяла рисунок движений классического танца Цяо Цинъяо. Камеры наблюдения на месте и все опечатанные входы были проверены — никаких отклонений. Позднее полиция выломала дверь, но в доме не обнаружилось даже следов ног, вещи стояли в относительном порядке, ценности лежали на своих местах, и следов кражи не было. Самым мистическим оказалось то, что его компания неожиданно выступила с заявлением, подтвердив, что фоновая музыка в видео — действительно композиция из готовящегося к выходу нового альбома.
Сеть кипела: возвращение короля, тизер нового альбома.
Еще более нелепым было то, что какой-то мастер прямо на месте сжигал благовония и совершал ритуалы — разумеется, за забором жилого комплекса, — и с помощью двух учеников проводил сеанс экзорцизма на расстоянии, попутно запустив прямую трансляцию ради популярности и донатов. Оснащенный по последнему слову и усердно отрабатывающий номер деревянным мечом и танцами со стопами, он вел стрим больше часа, пока ближе к концу его не прогнали охранники поселка.
То ли из-за потерянного лица, то ли от усталости после ритуалов, но мастер выбился из сил и выглядел до предела изможденным, заявив зрителям, что чувствует здесь две души: одна отправилась на перерождение, а другая не может обрести покой, и непонятно, которая из них принадлежит Цяо Цинъяо.
Цзо Юнь тоже смотрел всё это с кипящим внутри гневом, впустую потратив больше часа на этого идиота. Он настрочил пару сотен гневных комментариев о том, какой тот дурак, и швырнул телефон в сторону.
Ли Чжэньбэй опешил:
— Чего ты так взъелся на этого мастера? Не веришь — не смотри. Пялился в экран не моргая битый час, а теперь винишь человека в том, что он несёт чушь? Забыл, как в самом начале закинул ему большой пихтовый эль? О мужчины, имя вам — непостоянство!
Цзо Юнь закинул голову назад, лежа на диване:
— Чжэньбэй, давай займемся хоть чем-нибудь. Меня от всего этого тошнит, больше не хочу следить за этой темой.
— Не верю. Кто только что в комментариях ждал новый альбом? — Ли Чжэньбэй аж весь похолодел. — Жуть какая. Думаешь, Цяо Цинъяо вылезет из альбома, как Садако? Обложка нового альбома — сплошной колодец. Ой, блин, чем больше думаю, тем страшнее. Надеюсь, эта хрень никогда не поступит в продажу, я буду обходить её за километр, сплошная неудача.
— Поторопись, не то я куплю несколько ящиков этих альбомов и подарю тебе, а у твоего порога выложу колодец из кирпича.
http://bllate.org/book/31739/3874929
Готово:
